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“兄长此番被贬，也不必过于在意。”说话的是我二弟刘道怜。
这一次二弟随礼部侍郎到京口来办事，顺便回了一趟家。于是我们兄弟三人聚在一起饮酒畅谈。刘道怜久在京口，所以对于建康的许多消息也颇为灵通。我和幼弟道规自然也想听听时下司马元显与桓玄对敌的情况。
我说：“这次虽是被人中伤，但是句章的事情也的确办得不周全。那时候也估料过之后必然不太平。但毕竟守城重要，也没有深究了。现在虽然待罪在身，但是我并不在意，也不担心。我只是为在句章的欠款而忧心。
毕竟当初我做了担保，尽管那些钱对富户们而言九牛一毛。不过欠的款总归是要想办法去还的。这些且先不提。你在京中，不知道关于西征之事有何新消息未？”
刘道怜说：“你们也知道，桓玄大军已经开抵姑孰。会稽世子虽然在建康以西布防，然而先锋都督却未到位。世子催促多次，道坚将军似乎并不急于出师。世子虽然也可以命其他将领取代道坚将军为先锋都督，但那些人可堪大用否？兄长可知道坚将军到底是何想法？”
“你此来，只是办礼部的事罢？”我之所以问这话，是担心刘道怜从首都来刘牢之驻扎的京口，是否可能带着司马元显授予的秘密任务。
尽管这样的任务不可能授予在礼部任职的刘道怜，但首都官场复杂，谁知道会不会为了避嫌而选一个与兵部毫无关系的、又无足轻重的一个人去探听消息呢。
刘道怜回答说：“是的。我等只是兄弟间的私谈，不涉及公事。”
“那便好。”我说，“眼下世子所能用的，确实只有道坚将军一人。不过，道坚将军刚刚征讨完孙恩，士卒羸病者甚多，自然是不想过早出征。况且，更重要的在于，道坚将军与桓玄并无个人恩怨，两强相争之时，自然不想过于偏向哪一方。他虽然表面答应出征，但实际上从京口的情况看来，并未有任何行动。”
刘道怜想想说：“如此说来，世子早早就把讨桓玄的诏书和西征的檄文发出去，岂非骑虎难下？”
一直没有说话的幼弟刘道规此时开口说：“岂不是骑虎难下么？按说道坚将军是怎样的人、是如何想法，会稽世子不可能不知道。为何会在与道坚将军达成一致意见之前就作出冲动举动呢？”
我听了道规的话，问：“你认为道坚将军是怎样的人？怎样的想法？”
道规说：“道坚将军之前是王恭之将，后来世子许以高位厚禄，所以道坚将军倒戈。此前世子命道坚将军征讨孙恩。世子令一下，道坚将军即刻出师，一刻也未曾耽搁。在旁人看来，作为世子属僚的道坚将军谨遵军令，这是自然之事。这次讨桓玄，道坚将军自然也还要遵世子军令。然而，深究下来，此番情形与征孙恩大不相同。”
听了这话，我对这个最小的弟弟印象有一些转变了：“嗯。接着说。”
“其一，孙恩作乱，与道坚将军不无关系。由他去平乱，是他职责所在；其二，孙恩是贼，征讨他是大义所在；桓玄是臣，世子他……”道规低压声音说，“……有征讨的正义在么？其三，道坚将军已不再是王恭帐下偏将，岂能为软硬兼施所左右；其四，讨孙恩时有赖兄长协助，才免了两败俱伤。如今，兄长待罪京口，道坚将军无左右臂膀，何苦以身涉险。”
道规的一番话说得非常有道理。
其实，孙恩之所以起事，与刘牢之也不无干系。而要说清楚孙恩作乱与刘牢之间的原由，就不得不提到土断。
孙恩之乱的最根本原因并非东方的百姓归附孙泰、孙恩的天师道，希望在天师的护佑之下寻求太平盛世。孙恩之乱源自大晋国所实施的“土断”政策。
东晋建国之后，北方的汉人纷纷南下，居住于扬州、徐州、江州、荆州等地。南方地广人稀，而侨民的到来使得人口得以充实。众多人口既能从事农桑，也是兵源的保证。
为了让侨民安定居住，大晋国便出台了许多法令来保护这些北侨，资助他们取得土地、生计。北侨为南人带来了财富，也使得南方更加繁华。这些令南人渐渐心安。
立国之初，南人北侨各取所需，相安无事。然而时日一久，南人北侨之间的冲突便显化了。北侨认为南人占据着田地，令他们生计无望；南人认为国家政策偏袒北侨。
朝廷为了化解人民的这种利益对立，安抚北方侨民使之尽快融入大晋国，于是颁布了“土断”的政策。
土断政策所规定的内容虽然复杂，但简而言之，对社会所造成的冲击在于两方面：
一是废除侨籍。所有人民，无论来自哪里，以定居地点为据编入正式户籍。无论侨民也罢、南人也罢，都享有同等待遇。
二是废奴为客。这是因第一条而衍生出来的。北侨不入户籍就可以不受束缚，如可以免税、免兵役。寻常北侨因为获得的利益远大于损失，所以还是愿意入籍的。但是佃户或家奴，更愿意隐藏身份来换取免税、免兵役等益处。而其主人也不愿佃户、家奴入籍。
朝廷发现这样的问题之后，严令不得私藏未入籍之人。一经查出，除了主人受到惩罚之外，佃户、奴隶也被遣散成为平民，并编入民籍。这些遭遣散的人，通常成为服兵役的首选之民。
对于国家而言，土断政策有着许多益处，但是推行却非常不易。
数十年前大司马桓温，也即桓玄之父，曾大力推行过土断。那时所制定的法律极其严格，在强权之下，国库实力增强了许多。然而，皇室、官府的实力增强了，士族和人民的不满情绪却增加了。最终导致的结果是：豪族不满土断废奴为客、人民不满负担加重。