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司马元显似乎对觐见的每一个将领的功绩都了然于胸。他每念一个将领的名字，便如诵书一般朗朗地历数他的战功。
每赞完一位战将，大臣们便齐赞道：
“刘牢之将军英勇！皇上万福！”
“刘裕司马英勇！皇上万福！”
述功完毕后，即于朝堂之上，皇帝下诏任命我为建武将军、领下邳太守，赐爵关内侯，在京口敕建建武将军府第。除此之外，由司马元显亲手授予御赐的将军冠服。
由辅政大臣代替皇帝亲授将军冠服，无疑是许多驰骋疆场数十年的老将都不一定能够得到的殊荣。皇帝的御赐、尚书令会稽世子的亲授，这似乎是得来过晚的将军之衔的补偿。为将者，能荣登此境，也算毕生之幸。我不禁感激涕零，受此皇天厚恩，虽赴汤蹈火也在所不辞。
所谓建武将军、领下邳太守者，其实只有将军是实职，太守却不是。
虽然太守是地方郡守，但是我领的这个太守职其实是不必到任的。真正的下邳郡，目前根本就不在大晋国实际可控的版图之类。下邳处于晋国与燕国之间的要冲，是两国的军争之地。那里，早已没有了常住的居民，有的只是流浪的难民。
下邳因为离京口近，所以我对那里的情形有所了解。难以理解的是，在那晋、燕两军你来我往的城池里，为何会聚集那么多难民？
从北方逃难到京口的人说，那里的难民不仅来自晋国、来自燕国，也来自远方的秦国、魏国。他们不属于任何国家，而任何国家也奈何不了他们。他们既不守城、也不进攻。只要军队不滋扰他们，他们就不给任何军队找麻烦。下邳就是如此怪异地维持着一种平衡。
如今我却成了那个奇怪的郡的太守。
好在我只是领虚职，并不会真正与这个下邳有任何瓜葛。
而将军倒是个实实在在的军职，这令我非常兴奋，因为从此我就可以堂而皇之地拥有自己的军队，成为领军之将。这是一个入伍之后就从伍长做起的贫民，当初所难以想象的。
这么些年来，尽管在校尉、参军、司马的军职担任了极久，但离将军之位的一步之遥仿佛天涯般遥远。如今，它终于跨过那段距离，来到了我面前。
出乎我意料之外的是，配给我的军队，竟然是会稽世子麾下的一部水军。这是司马元显的精锐部队中的一支。
直至如今，我终于有了一支正规的军队，成为真正意义上的将军。尽管我所领的士兵只有四千人，人数不多，但我以为这足够了。
想当年，齐桓公、管仲以区区三万人横扫中原，成为春秋第一霸主。伍子胥、孙武率领吴军在短短数月之间击败了十倍于己之敌，并几乎灭掉了楚国这个天下第一强国。何患兵少？
不过，我欣喜得意之余，也颇有些隐忧。这样的隐忧是来自何无忌的提醒。
我拜将的当天，何无忌等北府的同僚为我办了一桌酒席，算是集体向我表示祝贺。酒席结束后，何无忌邀我到江边去跑马。
摒开两人的亲兵之后，何无忌说：“德舆将军此时必然意气风发。”
我笑道：“那是自然。军人，哪有不愿作将军的。”
何无忌往身后瞟了一眼，小声说：“如今大晋国的将军比不得前朝。正值各军相斗之时，你可想过会稽世子为何调我辅佐他儿子，又为何让你领他的精锐水军？”
这个事情我自己也曾经考虑过，不过此时我倒是想听听何无忌的看法。于是我摇摇头说：“不知为何。”
何无忌笑着说：“您不可能没有想过。在我以为，征调我任东海国之中尉，乃是为了安抚我舅父道坚将军。会稽世子需要舅父全力征讨孙恩，同时又务必让他放心不会借机夺他的军权，于是一面升他的军职，一面调我到东海王府。可是，您的情况却大大不同。”
我看着何无忌，让他继续说。
何无忌道：“您一直追随的是孙无终将军，与舅父无亲无故。会稽世子如果要抗衡舅父，在整个北府已难得其人，唯有的，只有您。您带兵打仗远过于桓不才、孙无终等几位北府将军，与舅父比也是有过之而无不及。而最令元显看好您之处在于：军职不高、俸禄不多。”
“便于拉拢？”
“嗯。假如会稽世子以官职、钱财全力拉拢，寻常之人处于您的位置，岂不是会倾心于会稽世子，并为之效力？而这一点不仅我看得出，您看得出，我舅父、他帐中的谋士们哪一位看不出来？”
“确实。”
“所以，这四千水军，对于您德舆将军而言，恐怕是个烫手山芋，弊大于利。”
“你说得确实有道理。”
“从我口中说这些其实也未必佳。我是道坚将军的外甥，除了为舅父考虑外，也想为您考虑。也许我讲得不对，但请您多留心这些官场中的事。不论您愿意与否，置身其间都难以自拔。”
我说：“想不到你年纪轻轻，考虑事情倒是如此周到。”
何无忌见我夸他，不好意思地笑笑，说：“我说的这些，您未必想不到。只是我提醒一下，也帮你参谋参谋，毕竟一个人之才智，难免挂一漏万。”
“多谢，多谢。”
“不敢，不敢。”
这何无忌在才智方面不仅强过他的舅父刘牢之，也强过刘牢之幕府中的许多人。他今天对我说的，我并不是没有周全考虑。不过，许多事情不等它发生，永远都不知道结果会如何。我相信，只要把握住自己，凡事皆可以随机应变。
这世上，总有些事情是始料不及，也避之不及的。真要遇上，也只能听天由命。
作为新任命之将军，我的首要任务是率领我属下的水军追击孙恩、扫清贼寇余部。据称孙恩虽然撤离了建康，但是却在大江上游走、逡巡，不知所往。建康、京口沿线的江防也时刻处于警戒之中，丝毫不敢有所懈怠。
我到水军营巡察完毕后，将句章、海盐、丹徒的援军遣回原处，剩下的将士全部混编入水军。
水军的将士虽然归属司马元显统领，但是兵源却来自全国各地，尤以京口的最多。毕竟，水军本就是北府军的雄师。司马元显为了掌管大晋国的精锐水师，动用了不少手腕，最终如愿以偿，将北府水军悉数收并。
现在，与孙恩连战失利之后，司马元显能交给我这四千兵，已经是非常不容易的事了。