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这个岛离大陆那么近，令人怀疑它原本就是大陆的一部分。
岛上除了海鸟以外，别的动物并不多，然而植物品种却异常丰富。所谓芳草鲜美、落英缤纷，也不过如此。
在那临海的巨石上，立着一个人。他拈着胡须望着远空。在海平面的上方，云层飞快地移动着，向着岛的方向压来，仿佛要将这岛挤碎。
远处的海浪一个一个袭来，它们奋勇向前、争先恐后地跳上岸，却无法越过那些轻柔无比的细沙。细沙扯住了海浪的衣襟，海浪们徒劳地挣扎着，只稍稍用力一挣，衣裳就被细沙扯破。然而被扯破的，其实不仅仅是它们的衣襟，还有它们的躯体。海浪无奈地望着近在咫尺的岛上的土地，慢慢地融入了沙里。
后面的海浪们不甘埋没于海中、埋没于沙下，似乎憋足了劲要冲上岸。它们集结在一起，共同喊起了号子。号子的声音越来越大、越来越激越，最终形成了一片怒吼。海浪们手挽手，猛烈而快速地向岸上扑去。当先的几个快活地冲上了巨石顶，它们想将立在巨石上的那个人淹没。
那个人神情太落魄。他的落魄虽然与海浪们无关，但是他的落魄影响了海浪们的斗志。淹没，淹没！然而最终淹没的，只不过是他的一双鞋。
那个正在沉思的人惊醒似地抬起了脚，愤然把那些海浪踩碎在巨石上。
“教主！”听到后面有人叫他，那人回过头来。
来人站在石下仰头道：“教主，请回吧。诸位长生人（注1）已经到齐了，正在等您议事。”
那人跺跺脚，跳下巨石，扶着来人的手离开了。海波们似乎失去了作战的动力，它们也渐渐变得庸懒，不再冲向巨石，不再冲向沙滩。一切都涣散了，一切也归于平静。
这里便是被称作仙岛的甬东。
甬东在帝国最东面的海中，古称“海中洲”。当年秦始皇为了求仙访道，派人出海寻访仙山。无数人因为一无所获而一门惨死。终于有一个自称徐福的方士自告奋勇求见秦始皇。他说以前的方士之所以无法寻到仙山、无法采到仙草炼长生不死药，是因为仙山本在缥缈间，仅凭数人之力是难以找到的。
于是秦始皇依徐福的要求，挑选有灵性的童男童女数千人，随同他一起出海去寻仙岛。徐福便率领着童男童女乘大船到了甬东之岛，在此登仙而去。这座岛被后世称为“蓬莱仙岛”，与北方的渤海中的蓬莱岛遥相呼应，与方丈、瀛州等一样成为众多仙岛中的一个。
徐福登仙之后，后世有无数人来此求仙问道。这之中，便包括方才站在巨石上的那个人。他便是孙恩。
叔父孙泰的死亡，令孙恩触动很大。他知道叔父秉承着天师道的道义，十数年传道，非常不易。数百年前，自三位天师创立、传播这天师道，这个教就饱受磨难。
张道陵先师创教时，追随者并不多，传承也只限于乡邻左里；张衡先师继承道教时，险些被认为是异端；张鲁先师时期，无数人怀疑他与黄巾军的太平道有关联。曹操就曾用张角来比喻张鲁、而孙策也曾用于吉来比喻张鲁，令张鲁建立拯救世人于战争、于磨难的梦想破灭，只能偏居于汉中一隅。
司马氏得天下之后，太平盛世正适合天师道的传承。没曾想此时从西方传来的沙门佛教却大举侵入长安、洛阳，顿时朝野一派崇佛之气象，仍旧信奉天师道的只剩一些名门旧族。
沙门的创始人原是西方某国的王子，之后修行参悟而得道成仙，被称为佛陀。这个教的教义与天师道有许多相近之处，但入教却不像天师道那般繁复，因此只要是修佛之人都可以入佛门，不计天资与身份，也不计华夷人种，这使得北方胡人也纷纷修佛。除了华族外，更是无人信奉天师道。
尽管如此，王朝南移使南方旧族势力扩大，天师道也得到了发展的机会。叔父孙泰借机扩大影响，使得越来越多的人信奉了天师道。然而，叔父最终之败，在于他还对晋国抱有梦想。孙恩对此笃信不疑。
叔父想通过影响晋国政坛来兵不血刃地成为事实的主宰。他太过自信，也太轻信人们信道的目的了。连叔父自己信道的目的到后来也受到了欲望的浸染。
他沉迷于自己所取得的那些成就，他相信尊崇他的大臣贵族们会像尊崇他们的皇帝那样；他误以为只要自己振臂一呼，大臣贵族们便会舍弃他们的皇帝而聚集到他的羽翼之下。毕竟连家财都可以舍弃的人，有什么不可以舍弃呢？毕竟人国怎能强过完美的天国呢？
但是，教权终究没有斗过皇权。因为皇权可以合法地拥有军队、土地，而教权则没有。叔父之败，在于他轻信了教义能够打败军队、能够占领土地，趋走不平。叔父之败，在于他没有反思先师张鲁为何只能守住汉中而不能平定天下，为何最终连汉中都没有守住而降于曹操。
对于张鲁的失败，孙恩认为他败在生不逢地，也生不逢时：
张鲁的汉中本是军事要冲，是蜀中与关中的咽喉要道。但因为其地形易守不易攻，所以虽是兵家必争之地，但也有一夫当关万夫莫开之势。然而正是因为地理位置过于优越，所以不免受到南、北、东三面军阀的垂涎。张鲁穷于应付外来侵袭而使得国库空虚、兵力骤减、良将不附。
孙恩以为，倘若张鲁擅于动用外交技能以汉中为本营进而攻取南方蜀地，则胜败未可知也。
可惜张鲁错过了大好时机，等到曹操迅速扫荡中原，先后击败吕布、袁绍、马超、韩遂之后，张鲁已成了曹操在北方最后的阻力。势单力薄的张鲁连个同盟也找不到，怎能抵挡曹操从征伐孙权、刘备的南征军中调来的十万精兵？
张鲁凭一介地方豪强之位，进身而为诸侯。孙泰乃皇亲国戚、朝廷重臣所倚重宠信之人，何忧功名富贵哉？
孙父孙泰在世时，孙恩也曾跟他讲过这些道理，然而孙泰对此不屑于顾。他终于在不明不白间，留下教众升仙而去。
孙恩从叔父的失败里映证了自己的分析，他看到了靠内部的力量不足以触动晋国，同时他又看到了民众的力量。东汉末年的黄巾军之所以未能成功，并不是他们做法有误，而只是因为他们的策略不佳，甚至运气也不佳，偏偏碰上一个英雄辈出的时代。
眼下晋国除了刘牢之等人之外，哪有什么英雄？而刘牢之不过是司马元显手下的爪牙而已。他们防范西方的桓玄、北方的秦、燕都唯恐不力，哪有心东顾？
当孙恩逃到甬东海岛之后，发觉这里不仅是避难的好处所，也是蓄积力量的中心地带。因为甬东所处的会稽郡，尽管是司马道子、司马元显的封地，却也是百姓对朝廷政策最不满之处。东南民心可用！
难道正是先师冥冥中的旨意才令自己归向甬东、归向蓬莱？
孙恩一心要规避叔父孙泰靠教民自发战斗的方式。这种方式两百年前黄巾军就已经证明了行不通。他想建立一个真正的军队。
孙恩在不断地搜求懂得战争的人才。然而令他失望的是，晋国的士族、文人虽然信奉天师道者众多，但军官、士兵中信奉者极少。信道的不懂军事，懂军事的却又不信道。放眼望去，没有一个能入他法眼。孙恩尽管知道自己不是擅战之人，但也无可奈何，只得每战必亲临前线，以鼓舞士气。
现在的孙恩，在句章被刘牢之、刘裕击败后，正准备与教众们商讨下一步的行动计划。
当孙恩步入大厅后，所有教众全都站起来，两手合在胸前，念道：“教主洪德无量。”
“诸位道友，洪德无量。”
孙恩走到厅的最里面，先掸掸衣服，正正头冠，然后恭恭敬敬向香案上的三个牌位行了一个礼。之后缓缓转身，扫了所有人一眼，开口说：“此番出师不利，乃是天师考验我等。我等一则新近入道者较多，并非所有道友都能领会道义；二则诸位未参法军事。
“虽然道义在我一方，然而我等长生人仍需与凡人作战。战斗，乃凡人之事，非道友之事。事处危急之秋，我等不得不以凡人之战应对凡人之事。先师有旨，不懂兵法、不懂军事，必然会阻碍我道众行天下大义。各位道友在修习教义之余，也请多修习兵法。如今以兵机平天下，将来以道义治天下。请互勉！”
大厅里一片肃穆之情。在两侧立着的卢循、姚盛等低着头不语。卢循后面的一个长髯者一直拿眼盯着孙恩。等孙恩说完后，斜着眼瞟了卢循一眼，即便也跟着卢循低下头去。
孙恩见自己的话说得稍许沉重，令士气有一些消沉，尤其会让领军攻上虞、句章的几个将领泄气。孙恩意识到此刻是激励士气的时候，不是打击众人的时候。
他调转话锋说道：“句章城攻城不利，并非姚帅之过，乃天意使然。姚帅不必介意。上虞之战亦是如此。我昨夜观天象，见西方明星近日暗淡，东方一星变得明晰。此乃吾道友之幸事。俗人皆知，胜败乃兵家常事。
“汉末黄巾起义，最终之所以全军覆没，我以为乃是因过于看重满，而不注重亏。先师一再告诫我等，凡事皆有度，不可强求。群雄并起之时，不可妄与争锋，不如暂避以待时机。汉王刘邦岂能敌霸王？无非是等待时机，在霸王疲于应对各方对抗之时再一举歼之。成，未必佳；败，未必废。也请诸道友共勉。”
他这话说完，卢循身后的长髯者不禁点点头，微微笑了。
见到教主并没有苛责，教众们的心情又变得激奋起来。一时间，大厅里又失去了肃穆气氛，恢复了往里的喧嚣。
（章节注：
注1－长生人。天师道称教众为长生人。
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