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“你又没被割掉喉咙，鲁斯，”蒙扎道，“你可以随便说你想说的。”
“在这个被权力所治辖的地方，很多人都被割掉了喉咙，无法说自己真正想说的。”杜恩接着说道，语气轻松，不过正是这种轻松的语气，才能格外显出其中嘲弄的意味。
“既然两位共处的意义就是相互冒犯，”鲁斯已经尽量斟酌语气了，不过他还是忍不住讽刺了一句，“我就把话说得简洁明了吧。想来统领派遣两位来此共事，也不是为了争吵置气。就当这是为了任务，也是为了能够早点摆脱眼前的困境，如何？”他顿了顿，看了看脸上没有任何表情的杜恩和斯维特莱拉，“既然‘擅自动用统领的密探就意味着不必要的牺牲’，那我认为，一些事可以由您自己出面，斯维特莱拉女士。”
对方一动不动。
无论长桌前还是酒吧角落都处于寂静中。蒙扎倚着长椅的垫子，保持懒散的姿势，有一口没一口地灌着烈酒，其它两位都正襟危坐，像极了会议桌前方虚伪的政客。好吧，至少他们能听得懂人话。
这是否意味他们就是需要一个中立的提议者？在这场阴暗角落的议事会中，如果其它人敌意过于明显，就需要他扮演中和剂的角色。看到这两人这样满怀敌意和仇恨，委实令鲁斯头疼，令他手背也青筋抽搐，至于蒙扎，这根本是个看热闹不嫌事大的麻烦制造者。他们如今安静下来，不是因为他的话语有多重要，而是一些话只能由他说。一旦斯维特莱拉女士和神秘学者对话，他俩的理性就会匪夷所思的消失。
“这不是闹剧。”鲁斯又说。
“不过挺像闹剧的。”蒙扎道。
“好吧，就某些方面而言，目前为止的讨论的确很像闹剧，”鲁斯表示同意，“不过我不是在说笑话，也不是要激怒或冒犯你们。我们今天在这里做出的决定，不止关乎我们几人的任务，远远不止。我希望你们听我说话，是因为每个人在表达意见时都会这样做，但我得说，——我必须说，——有些事情必须趁早做出决定，而不是为了一些私人仇恨就往后拖延。我想，任何有理智的人都能想明白，坐在这里争论没有意义，我们应该尽快找出一个机会。”
“斯维特莱拉小姐不肯牺牲统领的密探为我们提供机会，”杜恩说，“不过，她本人打算如何呢？有牺牲自己为我们提供机会的打算吗？”
“不用想也知道，我和‘牺牲’这个词从来没有任何关系。”斯维特莱拉闭着眼睛说，“我只怀疑在座诸位是否会牺牲得太早，明白吗？”
鲁斯皱皱眉：“既然斯维特莱拉女士自信心十足，那么我想，她也不会拒绝在一些事上亲自出面。某种意义上，我还从没见过这样有‘自信’的人们待在一起，商讨并担忧其它人牺牲的可能性。我不知道我是该庆幸呢，还是该......”
“没看出来，你也很擅长不动声色的讽刺呢，鲁斯先生。”斯维特莱拉笑道。
他咳嗽了一声。“下意识的......”鲁斯说，“我要说的是，总要找一个介入的机会。既然铁脊把据点隐匿得这么太深，那就从这场瘟疫着手好了。”
“然后？”蒙扎问。
“然后......考虑到瘟疫和维里亚家族的嫌疑，然后就是下一批要从黑港走私的货物，我们得想个办法接近并弄清楚这事。如果可以的话，——缴获那批货物。”
“难道它不只是‘传闻中’吗？”蒙扎抬了抬眼睛，“还是说你要我们相信，‘传闻中’肯定能变成‘一定是’？真令人震撼不已。”
鲁斯决定不理会挖苦。
“‘传闻中’当然可以变成‘一定是’，”斯维特莱拉说，“这取决于我愿意投入多少，以及我能看到什么。”
“我也能看到些什么。”杜恩嘲弄地说，“通常是睁着眼睛的时候。”
斯维特莱拉皱皱眉。
“不过，”杜恩又说，“既然我们有俘虏可以提问，我们就不怎么需要你把自己昏昏欲睡的眼皮抬起来了。”
感谢他们没有让这争论倒向斗殴。
“你怎么确定，我能从这两个街边乞丐一样的俘虏嘴里得到我想要的？”斯维特莱拉提问。
“是因为——”蒙扎刚要说话。
“如果不能从俘虏嘴里得到我们想要的，”杜恩拦住她，“那就由你来给我们提供机会，斯维特莱拉。”
很好，矛盾又出现了。
“你有事瞒着我们。”斯维特莱拉果然往前倾了倾身，没有感情的眼睛看向神秘学者，“而且你在故意让我知道你有事瞒着我们。”
“我一开始觉得我们可以坦诚相见，但现在我觉得，这没什么必要。”
“很好，我也认同你们道听途说的东西毫无价值。”斯维特莱拉道，“况且对你来说，拿谣言来编故事实在再容易不过。”
“不管怎样，——各位，不管怎样！”鲁斯只好喊道，“我们总要做些什么，最近铁脊对金融区的试探越来越频繁了，不是吗？”
“然而话说回来，统领不会为我们擅自做出的冒险决定负责，所以我们可能会有的试探只能由我们自己完成。”斯维特莱拉往他这边看了一眼，鲁斯顿时寒毛直竖，“我不想对后勤人员鲁斯先生要求什么，不过这二位呢......”她又看向蒙扎，“特别是爱好擅自行动的蒙扎小姐，我希望，至少请你不要像上学途中看到糖果店的小女孩一样，大脑一片混沌地到处乱跑。”
“我挺喜欢这种比喻的，”蒙扎扬起嘴角，“只要不像为了维护权位而整天搞阴谋的恐慌的世袭贵族就行。”
斯维特莱拉微笑一声：“如果出身贫寒的蒙扎小姐无法理解——”
“你的这些车轱辘话我很久以前就听过了，斯维特莱拉，”杜恩打断她，“世袭贵族也好，血统的高贵与否也好，这些都是废话，纯粹的废话。你和我都知道真正重要的是什么，如果你不知道，那位大人就不会让你害死那么多革新党派的人，只为维护统治......不是吗？”
“我通常不会过问任务背后的理由，”斯维特莱拉的声音变得冰冷，“也从来不会关心。”
“即便你不关心，”杜恩用同样的语气说，“你也肯定知道，而我敢肯定，我们的蒙扎小姐也一定知道。你说呢，蒙扎，你知道真正重要的是什么？”
“力量。”蒙扎耸耸肩。
这回答鲁斯用屁眼都能想出来，但他绝对不会像蒙扎这样当着别人的面说出来。
“正是，诸如，正是如此，你难道要否定吗，嗯，斯维特莱拉？所谓的信仰、世袭、律法和历史渊源都不过是力量的托辞。只要当权者愿意，这些被视作理所当然的伦常就会逐渐更替。过时的信仰成为邪恶，过时的真理成为亵渎，过时的历史成为谎言，过时的道德成为愚昧，而如今被视为理所当然的......”他们的神秘学者没把话说完，只嗤笑一声，就像他已经用确凿的证据证明了自己的陈述一样。
“但在这个时代，它们就是理所当然。”斯维特莱拉说，她一直面无表情地看着杜恩。
又一阵令人恐慌的沉默。
“既然你提到了力量，杜恩先生。”斯维特莱拉接着说，“那么我希望你告诉我，你到底为什么对维里亚家族这样感兴趣？你为什么非要介入这场来历不明的瘟疫不可？”看得出来，她毫不在意沉默，也不存在尴尬或是羞怯的情绪。
“为了统领的任务，还能是为了什么？”
“拜托，不要用这种显而易见的笑话敷衍我，可以吗？”斯维特莱拉笑笑，“为什么一个手里握着印记的人还要打其它印记的主意？您是想开设学派呢？还是想开个‘印记博物馆’展示收藏品？”
这人手里握着印记。这简直是疯了。为什么没人告诉他这种恐怖的事情？这些年来，他已经见过多少同僚因为印记发了疯，进了精神病院、甚至是残害同胞了？
鲁斯立刻想到了那个可疑的土著屠夫。
“你逾矩了，斯维特莱拉。”杜恩这时说，“哪怕在当年，你也没有命令和质疑我的权力，而到现如今，统领对我没有任何任务以外的约束。你只能对你们自己、对任务本身负责，——想清楚一点。”
“怀疑你的动机就是我的任务。”她平静地说，“而你的动机，总会导致你涉及的一切事态都变得混乱，——混乱到无法接受。”
“没有什么事态不是混乱的，只是程度区别而已。”
“我不希望事态变得更加混乱。”
“你往你脸上贴金，是要化妆成秩序的代言人吗？”
斯维特莱拉往前倾身，手指撑起下巴。鲁斯注意到，这人对礼仪的把握从头到尾都无可挑剔，简直不像是人能做到的。
“至少，”她的声音越发冰冷起来，“你不能让这件事脱离我们的掌控。”
“否则呢？”