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“难道不是我们没有任何人见过圣物吗？连利洛斯那家伙也没有。这可是禁忌，叔叔，你明明自称循规蹈矩，为什么又能说得好像你冒犯过禁忌一样呢？”
“希尔，你知道，我是个正派的人。况且说空话也对我没有好处。十多年前我还年轻的时候，利洛斯和你才生下来没过多久，他的父亲塞拉斯，也还没有离世。也许你不知道，塞拉斯是村落的祭司，在伊克之前，他负责和我传话。”
伊克，取走我猎枪和其它财物的中年祭司。我还有很多话要和这人谈谈。
“塞拉斯是长老的儿子，”屠夫顿了顿，四处张望，蹙起眉头，就像在努力分辨有没有人偷听一样，“所以对于禁忌，他向来缺乏恰当的......敬畏。对，是缺乏敬畏，就像你一样。塞拉斯当时把我领到他父亲的长屋附近，说是他有要事要处理。他命令我在周遭警戒——也就是说别让其它人发觉，免得这事情败露......然后，他去看了长屋的圣物。”
“难道你也看了？你们当时有什么感觉？”
戈巴尔凝视着自己的手掌，把布满老茧的指节紧扣在手心：“很难回忆了，我想。虽然我没有亲眼见到，不过也没太大区别。至于我的感觉......应该是困惑吧。”
“困惑。”希尔嘀咕道。
“我记得塞拉斯从长屋附近的树丛里不停挣扎，像条垂死的蜥蜴。过了很久他才爬出来，发抖个不停，站也站不起来，是我把他扶到了这口古井旁边。他说自己的耳朵嗡嗡作响，又说一枚灰色的卵悬在虚无中，用很多枚睁开一线的眼睛注视他，用无数不同的人声相重合的低语呼唤他。他说他看到黑色的双螺旋从卵壳破裂的口穿过，底部像扭曲的树根那样生长在骸骨之林中，顶部往黑暗的天空延伸。那些卵壳碎片不是落到地上，而是均匀飘浮在半空中，像是灰尘，却从里面往外渗着黑色的血，浸染着附近一大片的土地。”
为双螺旋穿透的卵......
听到这番描述，杜恩使用密教僧侣冥想的方式把意识放空。他的视线依旧停留在屠夫脸上，眼神却汇聚在空无一物的虚无中。他把人类应有的思维割裂，将诸多不同的言语刻下，彼此之间交叉、延伸，混杂出遵循屠夫的叙述后应有的形状和色彩，然后从他的灵魂中将其浮现。
这一切都在一个呼吸的时间中完成了。
他没有眨眼，死盯住烙印在眼瞳中的灰色巨卵，低声呼了口气。关于僧侣们冥想的方式和隐秘的理论他窥探过很多。虽然自身由于至高王的遗物无法行使咒文，虽然由于未经受指教，他的认知并不完全，可他对“万物外在和内在皆为一体”的洞悉，也非世俗中人能够比拟。
关于在意识和灵魂中构造某种邪异之物的投影，以求穿透世界表层，跨越现世的距离去寻觅其真正的存在，此类行为相当危险，后果也无法预测。不过，只要至高王的遗物还伴随着他，他就是一片无法寻觅的虚无。
在此类神秘仪式中，他的窥探永远都是单向的。
但他需要更多细节。
细节越多，他就能耗费更少时间寻觅到所谓的圣物。
“这可真是异想天开！”希尔并无所谓地说道，一边在古井井台上晃着两条纤细的小腿，一边揶揄一笑，“你确定不是利洛斯的父亲做了噩梦，把幻觉想成现实了？”
屠夫点点头。从他神情看来，侄女没产生多余的好奇心使他感到欣慰。“我也问他‘你是不是做了噩梦，把幻觉想成了现实？’”戈巴尔皱眉说，“结果，他打了我——就在这地方——就在我们屁股下面这口古井上，像是我打你那样......”
不，这当然不是幻觉。
尽管世俗中人很难相信，特别是工业革命的年代后那些被理性和唯物占据思想的世俗中人，但是，杜恩知道，形而上学对这世界的诠释是真的——至少在某些方面是真的。
在这现实中人们能够凭借理性去认知的一切事物以外，有某种无限混乱的、无界限的黑暗。对这种黑暗，僧侣们将其称作至高之理，意喻为万物的本质，也意喻为不存在于现实却推动着现实中一切的终极因。
通常来说，至高之理是种无法理喻的概念，也是一个抽象、模糊的、人为杜撰的名词。在工业革命以后的时代，它被认为是古人认知世界的原始思考，是近乎于虚构的神话。它颠倒果与因，违背物理规律，混淆了真实和虚假，人们将其视作迷信的一种，哪怕从文献中翻到古人言之凿凿的记录，也只会付之一笑。
作为生活在工业革命时代的杜恩，起初，他也将其看作僧侣们的胡言乱语。这种看法伴随着他的童年，直到他被领去密室，见证了“印记”。
个中经历和这个叫塞拉斯的诺里村祭司很像。
所谓“印记”，是指至高之理在这拥有界限的现实里残留的痕迹。
依据文献记载，在至高王时代，“印记”是一种罪行的记录，是邪教亵渎神圣的卑劣造物。它们只能封存，无法抹去，就像不该存在的异己刻在墙壁上无法抹去的亵渎之语那样。但对密教僧侣来说，这是他们借以窥探黑暗和穿透世界表层的途径，是学派成立的基础，是从时间之初就存在，到时间尽头也不会消亡的圣物。对他们来说，印记无时不刻都宣告着何为真实。
每个学派都要寻觅和珍藏这样的印记，既视作圣物，也视作取之不尽的真知宝库。在抵抗其恐怖的危险性的同时，他们借由表征不同的印记创造诸多不同的咒文。而借由这些咒文，他们就能让现实扭曲，产生无比邪异的变化。
比如死去的杜恩那对臂膀，比如附身死去的杜恩的那个意识。
这枚卵绝对是印记，是这真实的世界上本不该存在的东西。更加“真实”的东西。
杜恩需要把它掌握在手，不管有多危险，他都要掌握在手。关于他和密教僧侣——不止一个学派——的矛盾可能会带出很多问题。他需要一个保证，这个保证能够带给他解决问题的答案。
然而考虑到这枚卵的存在，对长老的威胁性评估就该大大提高了。这威胁不仅是对他自己的，也是对搜查队的。搜查队必须活下来。杜恩还对工业革命时代的文明残留抱有幻想。在这种原始蒙昧的山村里称王，还不如去城市中当个雇工。
如何才能顺利地杀了他呢？
“后来呢？”希尔锲而不舍地追问。
很明显，她相信戈巴尔所说的话，只是她不想把这种相信表现出来。和屠夫一样，看出这少女猎户的想法轻而易举。世俗中人不像他这样学过僧侣的冥想，也不懂得构建“真实”的面孔和表情。哪怕在密教僧侣会尝试的所有冥想方式里，他偷来的也是最危险的一种，容易导致精神分崩离析，意识为疯狂所占据。
不过，他没有选择，如果他不尝试，他就永远都只能当奴隶。
戈巴尔沉默了一会儿，然后盯着希尔的眼睛，过了好半天才小声补充道：“后来的几天，他开始分不清做梦和现实，老是对着墙壁念叨个不停，和并不存在的东西对话。有时候，他像野兽一样大喊大叫，有时候，他又在地上蜷缩成一团，像婴儿一样哭泣，哭够了就开始发出怪笑，笑够了，就又开始哭。我当初被他折磨得不清，精神衰弱，很长一段时间都没睡好。”
“有更详细的说法吗？”
“你哪儿来的这么多好奇心？不行，这我可不能继续告诉你了。知道的越多，就越危险，人还是无知点得好。”
“有什么可隐瞒的？只是我们俩私下说而已。你不说，我反而会更好奇呢！”
“你还要听什么？”屠夫的脸色有些发白。
“到他死去为止，都发生了什么？”
“你怎么知道他不久后就死去的？那时候你和利洛斯都还是婴儿！”
“我从老猎户那儿听来的。教我们狩猎的老猎户。”
“吉罗这个混蛋！”
“吉罗不知道细节，只知道塞拉斯死的很离奇，但你知道，是吧，叔叔？”
“我当然知道，”戈巴尔的情绪很差，“我亲眼看着他没的。”
希尔点了点头。
“这么说他不是受长老惩罚，而是莫名其妙就毫无征兆地死去了？”她问。
根据印记危险程度的不同，接近它们的后果也有所不同。相比杜恩还是个孩子时所见的那个，这东西也许要更......
屠夫的眼睛里闪烁着犹疑不定的色彩。
“发了一段时间的疯之后，”他低声说，“塞拉斯忽然恢复了理智，但那理智和我想得不太一样。他整天都坐在‘黄昏’上，还让我坐在‘黎明’上听他讲故事，就像快死的老人交代自己的身后事一样。虽然我把他讲的故事都当愚蠢的妄想，可是他说得都很详细，让人觉得毛骨悚然......”
戈巴尔低下头，脸上露出困惑和敬畏皆有的神情。对任何掺杂着迷信的畏惧，他都会这样。
“他说，灰色的卵每天都在他的梦中陪伴他，外壳一天天沿着一道裂缝逐渐碎开，仿佛是要容纳他进去。从外面看的时候，里面很黑，像个迷雾汇成的漩涡，看不清东西，但似乎又很温暖。”