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顾庭之目光灼灼，这是最后一战！
“顾会元，你乡试、会试全都是第一名，看样子你会夺得状元，进入翰林院成为储相。”这位同顾庭之搭话的人，同样来自建安府城，“只希望我能考中二甲，进入六部。”又觉得考不上，望着皇宫，他露出渴望的眼神，“希望能够留在京城吧。”
顾庭之认出他来，名叫王安，贡士三十几名。
“尽力而为。”顾庭之低声道。
身后有人不屑的嗤笑一声。
王安回头望去，正要开口，宫门缓缓开启，透出刺眼的白光。
众人抬手去挡，却又忍不住看，眼神中透着向往。
百官们陆续走进宫门。
礼部官员开始核对贡士的身份与考牌，防止科举舞弊。
身份核对无误，分成两列。顾庭之是会元，站在最前面。
礼部仪制司员外唱名，单数从左掖门进，双数从右掖门进。诸位贡士到保和殿前，行三拜九叩头礼，跪在地上接试题。
受卷官将试题发放到诸位贡士手里。
顾庭之看一眼，策问四道，伏身行三叩头礼，然后就坐。
他在试卷前面填写个人履历和家中三代姓名、身份。然后，在试卷下的红线里答题。
如山长所料，这一次的考题，并非往年的崇学、吏治、民生、靖边方面的问题。而是有关于盐铁！
顾庭之心中叹息，元靖帝对盐铁官营，势在必行！
若说之前心情忐忑，如今看了考题，顾庭之吐出一口浊气。
得罪了张首辅，于他而言，似乎并非一件坏事。
会试高中者，张首辅为贡士座师。
而入了殿试，元靖帝亲自监考，自此便是天子门生。
紧张之心渐渐平复下来，顾庭之稍一斟酌，以独到的见解与平生所学，洋洋洒洒地作下文章。
——
忠勇侯府。
柳如云穿着火红色的马装，描画着精致的妆容。她的面容偏向柔美，柳叶眉改成一字眉，显出一点英气。
她站在铜镜前转一个圈，对这个装束十分满意。
“如儿。”忠勇侯从外入内，看着柳如云的打扮，笑道：“如儿今日这装扮去参宴，必定力压群芳。”
柳如云一脸娇羞，拿起梳妆台上的口脂染唇，一边问，“爹，您今日来有事吗？”
忠勇侯顿了顿，慢慢地说，“张首辅给我面子，宴请顾庭之参宴，他不识好歹推拒了，将张首辅得罪。此次他殿试，即便不刷下来，也考取不了好的名次。”
柳如云顿时心急了，“爹，您怎得不早点与我说？”
“这未必不是好事。顾庭之一路顺风顺水，样样都拔尖，难免会有些清高。如今栽个跟头，让他看清楚现实，咱们再搭手扶一把，他不得对咱们感恩戴德？”忠勇侯眼中精光闪烁，“以爹的人脉，能将他留京。他有真才实学，上升空间极大。”
柳如云紧咬着下唇，被忠勇侯给说服，“爹，我知道了，您在为如儿打算。”
她的眼中闪过厉色，若将苏叶在大境湖出事，顾庭之落榜失意，她再给予他温暖，必定会对她生情。