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王镇远丈二摸不着头脑，疑惑地看着宇文弼，这土块块到底有什么玄机？不过素闻宇文大将军用兵如神，说不定真的找到了什么奇法妙宗。
夜光如水，营帐中宇文弼召集达奚长儒、王镇远等一干人密谋策略。众人满怀期待地看着宇文弼，大将军夤夜聚将，必有计策！宇文弼整整一日铁板样的面孔松泛了下来，他招招手，让大家围拢过来，说：“现在突厥大军将雍州城团团围住，目的就是切断水源，让我们不战自降。”
众将频频点头，“那好，大军在雍州城外，一切消息尽靠其细作秘密打探，如此我们何不放个烟幕，诈他一诈！”
大家更来精神了，耳朵竖着，都想听听大将军的高招。“我看城墙会定期以泥浇敷，那么明日正好，让军士们挖取井底的稀泥浇在墙上。同时在马厩大张旗鼓地用水洗马，放松对城楼的守卫，让他们的探子看到这一切。”
“哎呀！高啊！大将军是要虚张声势，给突厥人唱一出空城计！”达奚长儒明白了过来。
王镇远倒颇为担心，“大将军此举高明！不过要是突厥人不退，咱可不死路一条了吗？”
宇文弼拍拍王镇远的盔甲，耐心地说：“照这情形，要是不这样做，咱们也挺不下去，只有兵行险棋，方有一线生机。”
第二天大早，突厥人惊奇地发现，城里的隋军居然一如往常地在给城墙敷泥！他们赶紧把情况告诉了沙钵略，沙钵略根本不相信，亲自到阵前查看，发现前军的报告所言不虚。他一下子急火攻心，气冲冲地找到高宝宁，质问他：“你不是说雍州城里没水吗！说我军只消等待，不费吹灰之力就能拿下雍州，结果人家还在敷墙呢！耽误我大军这些时日，少得多少牛羊财物！”
高宝宁也不敢相信，问道：“可汗亲眼所见？”
“哼哼，你可以到雍州城楼上摸一摸，看看本汗是不是胡说。”沙钵略讥讽着高宝宁。
高宝宁也不恼，若有所思地说：“可汗别急，会不会是隋军有诈啊？”
沙钵略一想，也有道理，高宝宁出了个主意：“我在城中还有些眼线，先探探虚实，再做计较，如何？”
沙钵略勉强同意了，不过他说：“若大军围困在此没有作用，本汗就立刻撤兵，你知道这粮食都得从大漠运来，耗费巨大，不能赔在这儿！”
“这是当然！这是当然！”高宝宁谄媚地陪着笑。
当天，高宝宁便用飞鸽与城中奸细通气，让他着意留心隋军的用水情况，得到的消息让高宝宁怀疑自己的眼睛。鸽书上说，隋军的东西两座马厩在清洗马匹，马夫气色红润，杯里还泡着茶，足见隋军水源充足。高宝宁一脚踹翻面前的桌子，懊恼地不得了！“真是咄咄怪事，隋军是请了龙王爷吗？哪里来的这么多水！”
沙钵略一听，心疼得难受，平白浪费了这许多粮草。他立即让发令兵命军队收营开拔，遁走他地。宇文弼和众将见突厥人偃旗息鼓而退，紧绷的神经一下子放松了，王镇远无比佩服地对宇文弼说：“大将军临危不乱，妙计退兵，诸葛大才今又见矣！”
宇文弼微笑，提醒诸将赶紧疏通西梁河，建蓄水池，绝不能重蹈覆辙。沙钵略的围兵一退，危机算是暂时解除，不知道杨广那边进行得如何？就算自己再怎么不喜欢这位二皇子，也盼着他能巧施奇计，解民倒悬。
杨广一到并州，便开始筹集人马，这一次他要深入大漠。而杨广选择起用的，并非随他而来的高手，而是一支神秘的民间力量，即坞壁护卫。东汉和帝年间，羌人叛乱，东汉政府就在内郡建造坞壁，以备羌寇，坞壁于是从西北边郡流行至内地。到了魏晋，民间开始在山川险峻，及适宜耕种的地方修建坞壁，他们组织生产，聚众自保，成为一支支强大的地方豪强力量。坞壁之间争夺土地，水源，常常互相攻击。而坞壁的保卫者，坞壁护卫这样的武艺高强之人自然很多。但这样的“草头王”显然不能为隋文帝杨坚所容，他慢慢用村落来代替坞壁，导致大量坞壁衰落下去。杨广则悄悄收留了一大批坞壁护卫，训练成自己的私军，替自己卖命。经过千挑万选，杨坚手下有九个顶尖的坞壁高手，他们分别是囚牛、睚眦、嘲风、蚣蝮、狻猊、霸下、狴犴、负屃和螭吻。自然，这并非九大高手的真名，没有一个刀口舔血的人会暴露自己的真名。江湖上的人用“龙九子”的名字来称呼他们，也是因为他们性格迥异，各怀绝技。
囚牛是一个儒雅的男子，一把琵琶不离身。单看他眉清目秀，长衫纶巾的模样，没有人会把他和杀手联系在一起。而他最擅长的，就是用清越的琵琶声取人性命，琵琶一响，那声音刹那之间化作无数飞刀，锋利无二，削铁如泥。传言他曾师从宫廷乐官曹妙达，可谓“一曲肝肠断，何处觅知音？”
睚眦与囚牛完全相反，他身长九尺，腰粗十围，相貌丑恶。睚眦不穿上衣，无论春夏秋冬，都以粗重的大铁链缠身。他瞠怒恶狠，生性好杀，擅抡一把号称“天下第一锤”的博浪锤。当年秦始皇灭韩国，张良花重金派大力士怀抱一百二十斤重的大铁锥埋伏路旁，秦始皇巡游至博浪沙时，大力士掷锤砸击秦始皇，但锤砸偏了，从秦始皇身边飞过，砸中了副车。他曾孤身一人杀进一座坞壁，屠尽坞壁内所有人。他逞凶斗狠的名声之大，让武林侧目。
嘲风是一个带着黑铁面具的哑女，她身形纤瘦，宛若垂柳。乍一瞧不过一弱女子，可只有和她交过手的亡魂才知道她的可怕。嘲风的轻功独步古今，速度灵快如蛇，两只梅花匕平时别于腰后，攻击时直取咽喉。由于匕刃上涂有箭毒木的汁液，人被划破一道小口子，也会见血立毙。而且她还有一个怪癖，就是在对方死之前，会取下自己的面具，让他看清自己的容貌。据说有狂徒四处说嘲风貌若无盐，十分丑陋，嘲风便将此人的脸用烈火焚伤，将一块鲜血淋漓的狗脸皮贴了上去。人血狗血相胶粘，怎么也取不下来了，这个狂徒余生顶着一张狗脸，四处被人耻笑。
蚣蝮是一个精壮的光头汉子，奇的是他全身上下都是光溜溜的，寸毛不生。最怕人的，是他的后背、手臂和大腿后面长满了鳞片，在陆地上的时候色青，遇水即黑。他出生时哇哇大哭，身上鳞片戟张，把接生婆吓得当场昏死。父母也十分骇惧，认为他是个妖孽，当晚就把他投入江中，想溺死他。谁知道蚣蝮漂在水里，顺流而下被一坞壁主拾得，见他在水中睡得香甜，坞壁主就用大木盆把他捞回抚养。蚣蝮沉默寡言，只爱兴波弄潮，在水中简直婉若游龙，他左右手各持一支峨眉刺。此器因出自峨眉山道人之手，故得名，它采用玄铁打造，中间的圆环为握持处，武器的两头呈锥形尖刺状，锐利无比。每当官府的运盐船到来，蚣蝮就潜在水下，偷袭凿船，督运官兵皆成水下鬼，而他所在的坞壁把这些官盐晒干倒卖，获利甚巨。
蚣蝮和狻猊，一个光溜溜，一个毛茸茸。狻猊体格粗壮，头发、眉毛与胡须全是鲜红色，而且都长得特别浓密，就像一颗硕大的狮子头。他生来怪力，司马迁记载楚霸王项羽，力能扛鼎，狻猊也可以轻松做到。他一拳，就能击碎一扇石碾盘，要是舞上他那柄大斧，真可以劈峰伐岭。狻猊手上的斧子来头可大，那是秦惠文王灭蜀时，“五丁开山”中的神蛇所化，执之者有开山之力。
霸下本是和尚，过着晨钟暮鼓的生活，每日不过练功诵经而已。不过建德三年，北周武帝下令灭佛，一时间全国上下毁寺、杀僧、焚经、烧像。霸下凭一己之力逃出了官兵的捕杀，投靠了一个坞壁主。毕竟是吃斋念佛的人，霸下不愿意做那些杀人越货的勾当，但坞壁这样的地方不养闲人，所以霸下只能妥协为坞壁看家护院。一日，大批官兵前来剿杀，霸下仅手持一棍就与他们厮杀起来，话说双拳难敌四手，霸下怎的敢与这样多的官兵搏斗呢？那是因为霸下已经把金钟罩铁布衫练到极致，莫说区区小卒，即使备身府的备身用武器猛刺猛砍，他也能抵挡得住。
狴犴的身份极为隐秘，每一次和杨广以及其他八人相见，都是一身黑袍，没有任何关于他的传言。
负屃和螭吻是一对孪生兄弟，两人生于制毒世家，对什么稀奇古怪的毒物都很熟悉。哥哥负屃善于解毒，弟弟螭吻善于使毒，他们杀人，死亡过程相当痛苦。因此江湖，还有朝廷的人乐意雇佣他们去折磨自己的仇家，价格越高，他俩就能让被杀者越痛苦。往往是螭吻下毒，把人折磨得要咽气时，负屃又给解毒，待对方恢复个大半，螭吻接着下毒。如此反复，最后这人死状极惨，连他躺过的地方数年内都不会再有花草生长。
这样的九个人齐聚杨广手下，可以说除了杨坚的备身府，他们再无忌惮。杨广的此次行动，就是要带上狴犴之外的八人，以期建立奇功，为他夺取太子位铺路。
杨广眯起眼，望着天边的征蓬断雁，冷冷一笑，将胯下的宝马一抽，和其余八人向沙漠奔去。