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瑞泊莱特堡位于斯瓦迪亚王国的西部,扼守着王国西部进入诺德地区的咽喉要道,战略位置十分重要。瑞泊莱特堡下辖一座同名的村庄,城堡的领主是拉法齐伯爵,他是戴格兰纳伯爵的儿子。
肯特和莉娅骑马走进城堡的大门附近,城堡的木制吊闸已经被放下,门口也没有守卫的士兵,这里经常受到诺德人的袭扰,因此执勤的士兵都在城堡的城墙上巡逻。
肯特看到拉法齐伯爵的白绿格纹旗帜飘扬在城堡的上方,骑士和少女走到城门下方,高声叫出守卫。
城墙上的守卫似乎很紧张,紧紧地盯着两人的一举一动。为首的军士拿着一张十字弩对准骑士并高声问道:“你们是什么人,来到这里有何目的?”
“我为哈劳斯国王服务,路过此处,天色已晚,我和这位小姐想借宿一夜。”
军士挠了挠头,“见鬼,我得去禀报伯爵大人一声,请您稍候。”
肯特和莉娅足足等了半个多钟头,才听到闸门轰隆隆地被升起,那名军士再次从城墙上露出头来,“我们的领主,拉法齐伯爵请二位到要塞里一叙!”
肯特和莉娅下马,牵着这几匹马进入了城堡要塞。这是一座石质城堡,进入城堡大门左边便是一道石墙,上方还种着两棵大树。城墙边上有不少的杂草,看起来像是很久没人打理了一般。右边城墙下方放着三辆空荡荡的手推车,不知道是运粮的还是运送武器的。穿过不大的庭院,城门对面的建筑就是城堡要塞。这是一座圆形要塞,紧邻要塞左侧还有一座小小的石塔,要塞下方有两座石质建筑,肯特觉得那是存放粮食的仓库。仓库外面还摆放着几个木桶,一开始肯特以为是装水或者酒的木桶。
“是火药……”莉娅仿佛看穿了肯特的想法,悄悄地在骑士耳边低声说道。
城堡左侧下方的石质建筑是一所小型监狱,外面有全副武装的卫兵守在门口。总而言之,这座城堡并不算大,也不能算作坚固。
进入到要塞内部肯特才发现这座城堡大厅要远比看上去的大不少,城堡的主人拉法齐伯爵热情地迎接了他们。
拉法齐伯爵其实很年轻,身穿着一件白色的绵甲,但是常年驻守在西部前线,让这位满脸络腮胡子的领主看起来要比实际年龄大得多。
领主大人在昏暗的大厅中设下晚宴招待了两位客人,大厅的立柱上安置有四支火把,但是无法将整个大厅都照亮。宴会比较寒酸,跟肯特之前在大城市里参加的晚宴都要简陋得多,餐桌上只有熏鱼、香肠和奶酪,炖好的卷心菜盛在挖空的旧硬面包里。没有红酒,连伯爵本人都喝得是普通的黄啤酒。莉娅尝了一口,酒味有点酸,然后少女便再也没有碰过杯子。
拉法齐伯爵举杯欢迎了两位客人,饮尽杯中之酒后对肯特说道:“我看你带着一枚贵族的徽记,不过我不认得这个纹章。”
“我是肯特·霜刃,大人。来自卡伦索的霜刃家族。”肯特同样一口喝下杯中的啤酒以示对主人的尊重。
“我听说过你——帕拉汶比武大会的冠军。也许有一天你会证明自己是一个伟大的战士,跟你交上朋友总是很划算的。”拉法齐伯爵直言不讳说道。
“谢谢您的抬爱,大人。我也很愿意结识您这样的朋友。”
“这是一个残酷的世界,肯特爵士。多个朋友多条路,你懂我的意思吗?”拉法齐伯爵意味深长地问道。
“当然,大人。”肯特又喝了一杯啤酒,对于这种问题骑士不愿意过多表态。
宾主之间推杯换盏,很快一桶啤酒就喝空了,拉法齐伯爵命人又搬上了一桶。
肯特再次向主人敬了一杯酒,“笼统地讲,您对王国内部的事务和各个领主都有什么看法?”
随着酒精开始在体内发挥作用,拉法齐伯爵逐渐打开了话题。“好吧,这个世界真的很残酷,面对着残酷的选择是我们的宿命。有时候需要侍奉暴君以维护和平,而有时候一点儿必要的叛乱才能让君主保持公正。总之,时势就是一切。”
肯特很惊讶于拉法齐伯爵的这番话,这种表态无异于公开地宣布对哈劳斯国王的不满,“您觉得哈劳斯国王的为人怎么样?”
“哈劳斯国王是我的君主,对于这个问题我只能说这么多。”拉法齐伯爵又干了一杯啤酒,此刻正在插起一块儿香肠往嘴里送去,一边吃还一边盯着肯特身边的美少女莉娅。
肯特发现伯爵似乎对自己的心上人很感兴趣,这也难怪,毕竟莉娅是位不可多得的美丽少女,有哪个贵族青年能忽视她的美貌呢?不过为了转移领主大人的注意力,肯特只好岔开话题,“大人,最近您的领地内有什么异常情况吗?我看到士兵们都很紧张……”
果然,一提到有关战争的话题,拉法齐伯爵的注意力一下子就被吸引了过去,“该死的诺德人,给了我们很大的压力。要知道国王的注意力全部放在了南方失去的领地上,对于西部的这群野蛮人没有引起他的重视。但是我接到线报,诺德人正在策划对斯瓦迪亚的进攻,要知道一旦战争开始,我的领地就会首当其冲受到攻击。更别提躲在禁林中不断袭击、抢劫商队的绿林强盗了。”
“那您和您的军队已经做好战争的准备了吗?我看到了要塞附近都放置了火药……”肯特问道。
“没错,我的确是做了最坏的打算。一旦诺德人攻破了我的城堡,我就会直接炸掉这座要塞,不给那群蛮子任何立足点。”
“这是一个疯狂的家伙,”肯特心想:“他为了打赢战争可以做出任何事情。”
“我在帕拉汶听说了一件事,大人。”肯特斟酌地说道:“据说你和格雷恩沃德伯爵相处得很不愉快……”