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承德殿大庆，宫中女眷全数出席，京中待嫁名媛亦是应邀前来，慎亲王亦皓自然也在宴中，席间歌舞为伴，慎亲王举杯独盏，望着堂中人舞衣翩跹，笑唇浅嗟，微垂的眸光则不着痕迹的探寻着那抹熟悉的身影。
上座亦辰似饶有兴致的看着舞乐，时而与皇后细语几声，对酒一杯。林妍柔亦是侧眸探寻，却一无所获，那美人席前，独缺那人身影，皇后生辰宴这么重要的事情，她不该在这节骨眼上出差错。心里顿生些许疑虑防备，还是说她又在谋划着什么？
宴近中时，舞乐尽退，从殿外飘来阵阵悠扬的笛声，亦辰微眯了笑眼静视殿门，两列青衣舞女迈着玲珑碎步伴随着笛乐婉转而至，于堂中围成重重圆圈，舞姿曼妙围绕着那一曲笛音悠然飘出，《子衿》乃是南国有名的情乐，其婉转情思使其成为笛乐之中的翘楚，而此时这笛声却让亦皓清楚的明白，奏乐者并非乐师，十有八九便是那迟迟未至的蓉美人如昔。
曲声悠扬，舞女渐渐散开来去，一袭素雅兰裙的如昔翩然而立，红唇轻息，一曲婉转情思自笛中传出，曲罢，玉手轻回，唇离笛音，如昔福身一礼，“臣妾恭祝皇后娘娘福寿绵长，安泰千年。”
自她身影显现之时，亦皓就已然容不下其他，那微垂的眼眸，淡淡的哀伤之意，一点点刺痛他的心，《子衿》情曲，卿为谁奏？
皇后若有若无的笑着，“蓉美人有心了，本宫见你迟迟未来，正有些担忧不解呢。”
如昔福身礼着，并不言语。
亦辰浅笑视之，“蓉美人曲艺大有长进，一曲《子衿》婉转余音绵绵不绝，感触朕心呐，王德胜，将那玉笛赏赐给蓉美人。”
“谢皇上。”如昔福身语着，双手接过王德胜送来的锦盒。
亦辰大袖轻挥，笑意微浅，“赐坐。”
如昔颔首应下，转而信步往那宫妃处唯一空着的位子走去，即使有着新传的舞乐，如昔还是清晰的感受到了各处投来的注视，她无心去想，也无需去想，只福坐于席，指腹拂过笛身，久久似有一声轻叹，转而将笛子搁在手边，取过一旁的茶盏，浅啄轻尝，熟悉的苦荞，让她稍微缓和了几分情绪。
未久，对面宫外淑媛席上，不断有人离开席位，堂中亦有着新的人献上才艺，直至第三人上场奏了一琴瑟《流水》，如昔才觉出几分别样的意味，回想起亦辰曾说过，要在皇后宴上为亦皓赐婚。
心像是被突地揪起，如昔下意识将目光转向对面的亦皓，却见他正执杯浅饮，凝神专注于堂中的曲艺，那若有若无的笑意带着浅浅的欣赏，刺痛着如昔的心，是了，他是兰君，自是要那琴棋书画样样皆通的名门淑媛才可配之，如自己这般一曲《子衿》也需反复上无数次才可勉强通顺的，她能有什么资格？即便是没有入宫，他也是那样的遥不可及，何况现在……
余光视及如昔的黯然，亦辰浅勾的唇角略见微滞，转而眯了笑眼，亦是专注于堂中的献艺。
越是听着接下来的曲艺，如昔不免有了几分怅然之感，她无疑是这所有人中功底最差的，却偏偏被安排到了第一位，而讽刺的是，虽同为皇后祝寿，其他人的献艺却旨在为亦皓选亲，那她这又算什么？
心念及此，暗淡的眸光略见了湿润，如昔自是忧伤不减，却突的被新曲笛音所吸引，那一声便让她失神的乐音，同为笛乐，那人的却是那般沁人心脾，与她这勉强完成的人不同，笛乐在那人手中已被赋予了无限的魅力，她微滞抬首，一粉色长裙盈盈立于堂中，绚烂的舞姿掩盖不住她笛乐的光华，若说乐音能够引人入胜，那她便足以承此美名，若说乐音能够渗入心魂，那她便足以至此境地，如昔的手纠紧了绣帕，她不是不知道自己笛乐不过尔尔，也不是不知道自己的拙计难登大雅，可她不愿，不愿有人用同样的一曲《子衿》在她心爱的男子面前反衬出她的卑微。
此曲终了，几乎所有人都在心底里笑话她的不自量力，如昔轻吟了一口淡酒，掩盖面上的红晕。心痛点点，不为诸人嘲笑的眼神，只为那人欣赏的神情，对面，亦皓对着适才笛乐那女子遥遥举杯，女子则含羞回之一饮，四目相对，笑意微浅，杯中酒尽，热辣的酒水刺激着亦皓的胸腹，同样刺痛了如昔的心，酒杯落定，定下的是这一场皇命选亲，还有如昔那执拗的不甘心，所有的幻想、所有的不甘，都在此刻被烙上结印。
欣昭容看得她面色有异，终是唤了惜月前去探问，如昔强掩心中酸苦，举杯对着欣昭容邀饮一盏，欣昭容浅笑回之，却依旧掩不住些许担忧不解，以她所想，蓉美人不至于为了几声曲音心中不悦，与她有着同样想法的便是上座那人，他知道，她不会因为曲艺比不上人家就黯然神伤，于上睥睨而视，亦辰把玩手中酒杯，眼中因为酒气带着几分迷离，可眸光深处那一丝戏谑，犹如将猎物玩弄于鼓掌之中的猎人，带着几分玩弄几分冷漠，看着猎物在设好的陷阱里挣扎沦陷。
如昔连饮数杯，略见得有几分薄醉，芩儿将酒盏挪开，奉了茶水上前，“这宴会还得再过大半个时辰呢，美人可醉不得。”
如昔停下酒杯，侧首望着身侧躬身的侍婢，无声而笑，“可我已经醉了怎么办？”
芩儿看着她少有的任性，心底略有一叹，“美人先喝几口淡茶，一会乐起，美人借时出去透口气，兴许会好些。”
如昔回首，双手支头却有些醉晃之态，半睁半阖的眼看着堂中舞衣翩跹，舞女们婉转错身间，依稀见得似有别样眼神向她视来，她尚未来得及探寻却又被那曼妙舞姿遮掩开去。
如昔似有叹笑，起身自偏殿而出，夜风渗凉，如昔禁不住便打了个冷颤，芩儿忙把外披为她系上，如昔拢了拢身上的鹅绒披风，抬首望向天空，无月无星，秋雨总是来的阴冷，滴滴如线落于石板上，寂而无声，如昔伸出手去接住雨滴，雨太小，手太热，冰冷的气息转瞬即逝，如昔将双手覆于脸颊，微微的烫意让她笑出声来，他曾说他不胜酒力的，可后来却是她醉了个不省人事，她也曾感谢上苍，让她在她最好的年华遇见他，可如今，就连这些回忆也不再属于她了，如昔紧拽的拳手伸在雨中，汇集而成的雨水从指缝流出，你看，我对你的记忆，都被雨冲走了，即使我这样的用力拽着，它还是走了……泪线滑落眼角，顺着脸颊滴落在鹅绒披风上，消失不见。
芩儿担忧的为如昔反复拢着披风，秋雨微风，凉意渗人，“美人，咱们回去吧？”
凉风拂过如昔的面颊，泪水流下的痕迹微渗凉意，如昔收回手来，芩儿忙用绢帕为她拭去手上的水渍，却不禁愁了眉头，喃语轻呼，“怎这般冰凉……”
如昔似有浅笑，“酒过四肢凉，你不饮酒，自是不知。”都说喝酒暖身，如昔知道，酒暖的只是人心，那冰凉的汁液只会让人的血热消耗更快，而后留下的，便是比之前更加冰凉的身体。此刻，如昔适才因酒而热的身体，受了秋雨凉风，更显冰凉。额头传来的丝丝生冷，如昔无奈一叹，“芩儿，若是我病了，记得传李御医为我诊治。”
芩儿闻言微滞，心底的担忧更甚，却也只得应下。
回到宴上，如昔不在饮酒，却也不肯饮那热汤，就这样静静坐着，直至宴后，各宫均送来了纸伞，媶儿到时，看到的便是脸色通红的如昔半倚半靠在芩儿身侧，唇瓣轻咬，微不可见的蹙眉让这红润的脸上显出几分异样。
是夜，亦辰正如他说过的那样，留在了懿和宫，醉蓉阁的芙蓉在秋雨之中渐渐合上了花瓣，显出几分虚弱之态，床榻上，如昔双手紧揪被角，死死闭着双眼，额间细汗密出，梦里，她陷入一滩沼泽之中，她拼命的挣扎却愈发深陷，沼水刺骨的发凉，包裹着她周身，粘稠感让她犹如坠入大网之中，不得解脱。
绵绵的秋雨下了一整夜，芙蓉叶上最后一滴雨水滴落在石板上，芩儿奉了温水入内，却听得如昔呓语不断，芩儿忙搁下物什，“媶儿！快去请李御医。”
媶儿刚至门口，被她这一声惊呼吓愣片刻，转而向外冲去。昨个便觉着美人有些异样，果然是病了。
如昔迷蒙中不安的摇着首，似在极力的摆脱着什么，芩儿忙上前握了她的手，“美人，美人醒醒。”
“亦皓……”
芩儿霎时间惊变了神色，虽声音极其微弱，可一个辰一个皓，足以让她分辨清楚了，芩儿虽慌了神色，如昔却顺势紧握了她的手，紧闭的双眸似了泪滴滑落，“救我……”
芩儿微垂了眸，紧紧回握着她，试探的摇摇了如昔的肩，“美人醒醒。”
如昔恍若在泥淖中抓住救命稻草，拼命的拽着芩儿的手，梦里，有人将她渐渐拉出泥淖，她满心欢喜想要致谢，却一个亦字卡在喉咙，是他！皇上！如昔忽的双眼大睁，大口大口的喘着气，视线渐渐清晰，熟悉的床幔熟悉的面孔，让如昔的心终于稍微安下几分，却不知这一放了心，头上的晕痛便席卷而来，抬手覆在额头，如昔努了努唇，芩儿忙自一旁取了温水喂她喝着，如昔终是缓过劲来，梦中的悸动还萦绕心头，但眼前人的担忧还是让她略微笑了笑，“我没事，就是梦魇了。”
芩儿犹豫着搁下杯盏，垂眸为如昔掖了掖被角，“美人适才在梦里呼救来着……”
“……”如昔微有蹙眉，梦中那最后一幕，深深的刻在她的脑海，皇帝似笑非笑的向她伸着手，明明是救她出了泥淖，却让她感受到更大的恐惧。
未听到回应，芩儿抬眸见得如昔茫然的神色，浅浅勾唇略作礼笑，“也没什么，奴婢已经让媶儿去叫李御医来给美人诊治了，看这情形，美人约莫是着了凉，现今身子正是虚热，还是好好休息吧。”（未完待续）