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霍灵璧语结，这一点他倒是没有想到，霍镝虽然与他从小一起长大，感情很好，但也是霍家的家生奴才，自然在奴籍了，而瑶芝却偏偏不在奴籍，是良家女子，单这一点，霍镝的确是配不上瑶芝的。
但佛争一柱香，人争一口气，霍灵璧本就心中恼怒，如何甘心被薛子桢给压服下去？遂大声道：“霍镝，拿上我的印鉴，立刻就去衙门销了你的奴籍！还有霍钰的！你一家子的都给销了！”
霍镝身形一震，张大嘴巴看向了霍灵璧，只觉得不可思议，霍灵璧见他不动，不由更生气：“怎么，放你自由身你都不愿意？”
霍镝赶忙摇头，迟疑道：“爷，属下是府中家生奴才，几代下来亲戚实在不少，光叔伯兄弟就是好几十人，您确定要把我们一家子都销了奴籍？”
霍灵璧倒没想到这一点，顿时脸都绿了，霍镝知道自己这话肯定让自家世子爷丢人了，可这事那么重要，他还是问清楚比较好。
薛子桢却没忍住，丢了算盘趴在桌子上笑了起来。
霍灵璧不由气闷，骂霍镝：“还不滚！在这儿给我丢人！”
霍镝忙不迭的爬起来，一溜烟跑了，瑶芝也吐了吐舌头，赶忙跑到西厢去了。
薛子桢一边笑一边看着霍灵璧，霍灵璧郁闷的不行，赌气把窗户给关了，薛子桢也慢慢敛了笑意，回头看着瑶芝：“你和霍镝是怎么回事？”
瑶芝赶忙道：“奴婢和他真的没有一点私情！奴婢发誓！”
薛子桢道：“你我自然信得过，不过霍镝可难说了，他若是敢引诱你，你只管告诉我，我将来是要把你嫁给秀才做秀才娘子的，可不是叫你嫁给一个侍卫的！”
瑶芝红着脸低了头，喃喃着应了。
一直到大年二十九，霍灵璧见了薛子桢都没什么好气，薛子桢也不理他，该做什么做什么，倒是觉得格外惬意。
腊月二十九是小除夕，这一日，家家户户都是上供祭祖，霍家是大家族，自然也不例外，从好几天前，祠堂就被打扫一新，供奉祭祀的果品三牲也都预备好了，系上红绸子摆在一旁。
薛子桢是女眷，没资格进祠堂，只陪着霍夫人在佛堂里小祭随礼，而霍灵璧身为嫡长子，霍家的继承人，要跟在镇国公身后一同主祭，除了他们父子之外，二房三房的老幼男丁也都到了。
二房只得霍明安并霍康玉父子，三房也只得霍明宁并霍盛玉父子。
素日霍家看上去热闹，但实际上却子嗣凋零，镇国公霍明庆看着偌大的祠堂只空荡荡的站了这几个人，不由叹气，对霍盛玉道：“好好照顾你媳妇，一定要给霍家生下长孙才行。”
霍盛玉脸色微红，点了点头，其实他也是很期盼自己的第一个孩子的。
再说女眷那边，行了礼后便都团坐在一起说话，成婶娘自打丈夫霍明成去世后就很少出门了，今天也带着女儿霍小玉过来了，安婶娘和儿媳妇康嫂子自然也不会缺席，都笑眯眯的，但谁都没有宁婶娘高兴，如今对待怀了身孕的儿媳妇是小心翼翼，跟供祖宗似的，坐下的时候要看垫子软不软，上茶的时候还特地说有了身孕的人不能喝茶，霍夫人便让人换了牛乳上来。
盛嫂子颇为不好意思，拦住宁婶娘不教她忙活，也怕别人觉得自己轻浮。
但在子嗣凋零的霍家，大家都不觉得这是轻浮，安婶娘还笑道：“孩子娇气的很，如今才刚满三个月吧？可要小心着些才是。”
宁婶娘脸上笑成了一朵花：“如今家里的事我也不敢让她烦心了，只叫莹儿帮我管着，倒也省心。”
安婶娘看着偏厅那儿与霍小玉并霍晓清霍晓泠说笑的霍晓莹，身姿曼妙，亭亭玉立，不由笑道：“莹莹也该说亲事了吧？”
宁婶娘窝囊委屈了一辈子，唯独在一双儿女上最为自豪，儿子争气，女儿懂事，如今到了说亲事的年纪，提亲的人都踏破了门槛，语气中也带了一丝得意：“我正为这事发愁呢！提亲的人家倒有不少，只是不知道该挑哪个好，我瞧着是各有各的好处，之前李翰林家的儿子，读书倒是争气，如今已经是举人了，前程是不愁的，行事也妥当，就是性子太闷了些，柳侍郎的儿子倒是活泼爱笑，做事也讨人喜欢，如今也有功名，却只是个秀才，可见这世上的事是没有十全十美的。”
安婶娘见她夸耀女儿，只是淡淡一笑，她没有女儿，倒不觉得什么，但成婶娘的女儿霍小玉却与霍晓莹差不多年纪，也该说亲了，但因为成婶娘守寡，霍小玉又没有亲兄弟帮着打听，遂这婚事并不顺遂，如今她见宁婶娘夸耀，就忍不住想刺她一刺，遂笑道：“这十全十美的事并不是没有，比如大嫂，娶了个儿媳妇是阁老千金，出身高贵，嫁妆丰厚，儿媳妇品行容貌都是百里挑一，听说已经开始帮着大嫂子管家了，啧啧，这才是十全十美，这才是有福气呢！”
宁婶娘神色一僵，不满的瞪了成婶娘一眼，霍夫人却只是淡淡一笑，岔开了话题，问安婶娘：“怎么不见姑太太？不是说今年一起过年的？大家一起也热闹些。”
安婶娘笑道：“如今姑爷还在大狱里，她哪还有过年的心思，这几日正打点行装要给姑爷送去呢，我们也别管她了。”
话虽这么说，但霍夫人还是遣丫头去了邱家一趟，送了许多过年的年货。
到了除夕，二房三房是习惯了分开过年的，遂吃团圆饭的也只有大房一家六口，这还是算上薛子桢呢，若是薛子桢不在，只怕一桌子都坐不满，实在是凄凉的紧。
镇国公对儿子儿媳的关系心知肚明，是不指望近两年抱孙子的了，但霍夫人却不明就里，遂看向薛子桢的眼神就格外热切。
薛子桢被看得浑身不自在，不禁脸红心跳，偏偏霍灵璧看在眼里，不替她解围也就算了，还故意做出一副亲密的样子来替她斟酒布菜，霍夫人看着小夫妻感情好，更是满意，薛子桢却窘迫的要命，暗恨霍灵璧狡猾，恨不得狠狠踹他几脚才能出气。
用过饭后，小厮抬了炮仗焰火过来，霍灵璧带着霍晓清和霍晓泠两个去点炮仗，霍夫人担心极了，生怕炸着，不住的叮嘱着叫小心，薛子桢在旁边站着只是看着热闹。
霍灵璧看到了，朝她招手：“你也过来玩一玩。”
薛子桢对这些事情一点也不感兴趣，遂摇了摇头，道：“我不玩，你们玩吧。”
霍灵璧见她站在廊下，一副敬而远之的疏离样子，她越是这样冷冷淡淡的，他越是想欺负她逗她，遂上前强拉着她，硬塞给她一支点燃的香，把着她的手去点那炮仗。
偏偏这时霍晓清也点着了一个，那炮仗砰地一声炸开了，薛子桢吓了一跳，只当是自己这个炮仗炸了了，吓得一声惊叫，忙不迭的扔掉了香，反身一躲，却正好扑到了站在她身后的霍灵璧的怀里。
温香软玉满怀，霍灵璧先是一怔，继而就笑了起来，一手环着她一手点了那炮仗，这才不紧不慢的退了回来，取笑道：“胆子这么小！”
薛子桢一向自持矜贵，从没做过这样有失身份的事，也从来不感兴趣，如今被霍灵璧这么强逼着，还出了丑，真是气的一佛出世二佛升天的，脸色都白了，也顾不得当着长辈的面了，伸手狠狠拧了霍灵璧一把。
霍灵璧不由呼痛，却向霍夫人告状：“娘，你儿媳妇欺负我！”
这一幕落在霍夫人眼里，只当是小夫妻打情骂俏呢，乐的呵呵直笑：“谁叫你欠收拾！我可不管！”
霍灵璧嬉皮笑脸的，不顾薛子桢挣扎，非得抱着她揽着她，夫妻俩正暗自较劲呢，对上镇国公意味深长的眼神，都是一愣。
当初成亲前霍灵璧就对父亲承诺过的，与薛子桢不过是一纸婚约罢了，如今他们这副亲密的样子，可不仅仅是一纸婚约了！
霍灵璧不自在的松开了手，薛子桢也垂下了头，镇国公笑笑，对霍夫人道：“让他们年轻人自在的玩玩吧，外头也冷，咱们进去说话。”
霍夫人对着霍晓清再三的叮嘱了这才进了屋子，却没吩咐薛子桢，薛子桢想了想，公公婆婆要说私房话，她跟着也不合适，遂嘱咐丫头看着霍晓清和霍晓泠，她则白了一眼霍灵璧，冷着脸回了双桂堂。
霍灵璧摸了摸鼻子没说话，又陪着两个妹妹玩了一会，终是按耐不住，也回去了。
因是除夕，薛子桢给丫头们放了假，双桂堂只有当值的三四个丫头守着门，是以颇有些冷清，鸦雀不闻的。
霍灵璧见西厢的灯亮着，便径直走了过去。
门半掩着，他还未推开，便听到从里面传来的压抑着的啜泣声，登时愣在了那儿。（未完待续）