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大典结束不久，萧靖垣道贺之后盘桓片刻即行离去，似是一刻也不愿多待。前来随侍观礼的群臣自然也纷纷随皇帝而去。于是顷刻之间人散得干净，流光溢彩的慈宁宫在极至的喧嚣之后复归清宁。
受邀观礼的先帝妃嫔却是纷纷留了下来，位阶低的各自散去，安顿乔迁的新居。按照大魏祖制，未有生养的先帝妃嫔待得新君登基之后悉数入主慈宁宫终老，而子女长成之后封地建府的，可以就此出宫与子女同住。
可惜本朝之中，能获此条祖制庇荫的，似乎只有淑贵妃、静贵妃等寥寥数人。大多数妃嫔宫人，似乎只能在这慈宁宫的数百间屋室之中寻一间住下，就此了结残生――便是尊贵若皇太后沈席君，亦是如此。
许是近日沾染了太多挥之不去的感伤情绪，沈席君的神色有些恍惚。回过神来，已发现殿前正中立着的是已然改称淑贵太妃和静贵太妃的二位。前朝人事尽去，这二位有了稳妥的去处，也适时前来请辞。
于是嘴角挂上一抹温婉而恰到好处的笑意，沈席君如同往日一般笑吟吟道：“二位姐姐辛劳许久，在妹妹这儿怎么还这么客气？”言罢立即扬声让思言挪椅子赐座，一晃眼的工夫已是数月不见，礼数周到之余，彼此间竟生份了起来。
淑贵太妃只是和煦地笑笑便依言坐下，静贵太妃却从一开始就盯住沈席君，完全没有掩饰她那犀利如故的眼神。
沈席君有些不解地打量了一下自身，好奇道：“可是妹妹今日有什么不妥之举，还望姐姐提点。”
静贵太妃自嘲地失声一笑，摇头道：“太后娘娘在先帝爷在世时便是出了名的德盛礼恭，不然又怎会得了个‘庄’的封号。所谓‘不妥’二字，自然不会在太后身上出现。”
未待沈席君言语，却闻淑贵太妃轻碰茶盏，几声轻灵的脆响却倏然打断了静贵太妃的作难：“慈宁宫中，我等姐妹皆是再世为人，昔日面容，妹妹已无须置其于人前了。”
静贵太妃收敛了张扬的笑意，凝眸于淑贵太妃，语气之中也顿时失却了方才的逼人之意：“再世为人？姐姐这一句说得倒是轻巧，妹妹我在后宫这些年，是靠这份争强好胜的心性才能苟活至今，您要我扒了这张皮，怕是难了。”
淑贵太妃看向静贵太妃的眼神中有了些许的恻隐，她微微一叹，道：“眼看着便要出宫了，太后御前，妹妹少说几句便是。”
“正是眼看着就要出宫，妹妹才是没了顾及、不吐不快。”静贵太妃缓缓走近丹陛，微微仰起了脸看向沈席君，“太后御前……太后？呵，淑妃姐姐，您平心而论，这个入宫区区三年的黄毛丫头究竟有什么本事，竟然赢过了你我，甚至赢了那可以只手遮天的宫云绣？我并非不甘，我只是不信，我真的不信……”
淑贵太妃神色凝重地看着静贵太妃稍显迷乱的眼神，皱眉不语。静贵太妃的御前失仪已经逾越其该有的本分，这样的情形并非她所乐见的。
然而静贵太妃却没有结束的意思，她向着沈席君拾阶而上，且行且道：“沈席君，是本宫低估了你，你是真有手段，前脚利用我和齐王斗垮了宫云绣，回过头却能让齐王乖乖地向着他五哥，做什么治世良臣，让你捞了个母后皇太后的位子。呵呵，娘娘洞察人心、算无遗策，臣妾当真佩服，佩服。”
言语间静贵太妃已经立于沈席君凤座跟前，沈席君抬头，看向眼前这满目焦灼而激愤的女子，已经失去了往日的潋滟神容。许是先前拥有的太多的期许，以至于希望落空之后引来如斯绝望之感。
沈席君微微摇头，叹息道：“直到今日席君方知，原来昔日娇纵跋扈亦是姐姐的自保之道。姐姐颖慧不弱于人，静下心来想想，当也可明白齐王避世不争的良苦用心。”
静贵太妃的嘴角扬起了几抹嘲讽的冷笑：“身于皇家还谈何避世不争，陈氏颠覆、宫氏没落，太后娘娘以为您今日之功是以不争之道换取而来吗？”
“陈氏颠覆因其族党乱政，宫氏没落源于外戚震主，姐姐难道真以为，咱们这几个小女子于宫中安坐，便能覆雨翻云不成？”沈席君依着身边思言的搀扶立起了身子，将目光灼灼地对上了静贵太妃，“当今圣上虽然放荡不羁，却也并非庸辈。姐姐心中所想，齐王难道不知？只是该如何洞悉时局、权衡利弊，姐姐，您比您的儿子还差了些。”
静贵太妃的神色由怨尤到困惑，最终止于平息。她颓然退至一侧，声音之中略有些恍惚：“你说得没错，后宫争斗从来与朝争相关。不是我刘漪静输给了你沈席君，是靖文一开始就放弃了争斗。”
沈席君不置可否地一笑，昂首望向了大门之外、极目之处的巍巍群山。慈宁宫正殿堂宇开阔，早春的凉风袭来，沾染了蕴凉的气息。沈席君承着席卷而来的凉意淡淡道：“姐姐，即便是立于此处，看到的风景不过如此。今日之后，祸福旦夕，且犹未可知呢。”
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静贵太妃乘着齐王随侍而来的辇驾就此离去，居住数十载的幽深宫殿，一朝离别，没有回头、没有怀念。
淑贵太妃侧目久久地望着招摇远去的礼队，眼中带些难掩的怅然之色。沈席君缓缓步至她身侧，与她并肩而立，沉默不语。她明白，此刻的淑贵太妃正在道别的不仅是静贵太妃，更是往昔的自己。
如此静默许久，淑贵太妃才回过头，喃喃自语道：“就是那份为了自保而生的争强好胜之心，让她忘了原本的自己。刚进宫时，她不是这样。”
“世间的女子，有几人是生来便犀利而尖刻的，漫身棘刺，不过是命运使然。”沈席君跟着叹息，似是想到了什么，转过身对着淑贵太妃正色道，“姐姐，先前定夺储君一事，贸然将泰王和晋王牵连进来，妹妹要向您致歉。”
淑贵太妃神容不变，只是颔首：“靖琪之所以会布兵与齐王为难，本就是存了不该有的念想，这才落入了娘娘的算计之中。要怪也只能怪他自己，不明白自己是什么身份。”
沈席君心下微凉，只得道：“但请姐姐明白，这并非席君本意。”
“我自然明白。”淑贵太妃顺势抬目，舒展的眉眼之间依旧是往日般清淡的笑意，“若非如此搅得朝局混乱，怎能逼得太子出山执掌朝政呢？”
沈席君陡然一惊，急道：“姐姐知道？”
淑贵太妃长叹了一声，拢了拢被凉风吹乱的领角缓步回座，许久方自嘲地一笑，轻轻道：“在先皇身边这么多年，本宫自诩总算还能琢磨些圣上的心思。从他三年前突然下旨纳你们这班孩子进宫，到后来娘娘你一人独房专宠、一步步走到今日只手遮天之境，若非皇上授意，又怎会任你胡来。”
淑贵太妃微微一叹，看了一眼沈席君赧然低垂的细致眉目，继续道：“以先皇的睿智，决不致养虎为患，再看看而后娘娘的一系列举动分明就是为逼着太子步步就范，细细想来，先皇的意图也就不难猜了。”
沈席君信服地一笑，道：“难怪先皇曾言，后宫之中，唯有淑妃姐姐可以倚赖。”
“皇上是这么说吗？”淑贵太妃沉稳的音色之中沾染了几分感伤，“可他从未告诉过我。皇上……终究是在防着我。”
“姐姐该明白，先皇并未刻意防范姐姐，只是……”沈席君不知该用什么语言去劝慰眼前这满目苍凉的女子，最终值得落于一声叹息。
气氛顿时沉寂了下来，许久，倒是淑贵太妃重又开口：“皇上……哦，是先皇，先皇有些时候太过残忍。新皇帝对娘娘怨念极深，他日根盘稳固之后，您的处境着实堪忧。先皇在布局之时，怕是已经放弃了娘娘您的结局了吧？”
沈席君闻言一愣，倒是没料到淑贵太妃会将这话讲了出来，在印象中，她从来都是沉默而隐忍的。然而就算她愿直抒胸臆，又能如何？于是寥落地一笑，将话题转了开去：“姐姐此去离宫，将要去哪儿？是留在京城泰王府中，还是去江西？”
淑贵太妃沉默地看着沈席君回避的眼神，终于遗憾地一叹，答道：“去晋王那儿，远离京城，远离往昔的一切。”
沈席君微微点头，道：“姐姐于京中可还有什么放不下的，尽可告诉妹妹，席君力所能及，定然帮姐姐达成。”
“我在京中若还有什么放不下的，便只有泰王了。”淑贵太妃将目光转了开去，“娘娘当初不该逼出了他的争强好胜之心，如今更不该给了他雄踞一方的充裕兵力。罢了，他不会是当今圣上的对手，臣妾求您到了万一之时留他一命。”
沈席君不置可否地笑了：“姐姐是否把您的儿子看得太没用了些？泰王能在新皇登基之前与齐王止戈，正如妹妹方才与静贵太妃所言，如何洞悉时局、权衡利弊，他从来便不弱于您。母亲，怕是总会为儿女操过多的心吧。”
淑贵太妃了然地一声长叹，怔忡了片刻之后才点头道：“沈席君你太过聪慧，先皇当年的破釜沉舟而遇到了你，当真是皇室之幸。”
沈席君无言地一笑，没有作答，却听着淑贵太妃在值守内监高声报告晋王车辇已至的呼呵声中，道了一句：“席君，是皇家对不住你。”
京城的繁华留不住阅尽人事的智者，已过不惑之年的淑贵太妃终究是选择远走山西，连同未曾封王的皇八子萧靖坤一起离开了这诡谲的朝堂。随着慈宁门外沸腾的人声又起，晋王所率车队的马蹄车轮之声，湮没在一片重新扬起的喧嚣之中。
沈席君似是散去了全身的气力，疲惫地靠入身后的凤座。宽敞广大的慈宁正殿此刻冷清得让人感伤，这让沈席君忍不住想，无论淑贵太妃和静贵太妃在离去时抱有何种心情，但在往后的岁月中，不再需要拼死争斗，不再需要杀戮算计，这就足以让人歆羡不已。
在一阵胡思乱想之中，便见思言端着一杯暖茶行至近前，沈席君坐正了身形，在思言的笑容之下接过茶盏，感慨道：“世间之人总是选择向往自己得不到的，而看不见所拥有的。佛偈所云，人生八苦中‘求不得’为众苦之源，当真不假。”
“人有所欲，便有所求。世间又有谁可得避免呢。”思言笑着侧过头拾掇起了座前的案塌，应和着，“主子若是怕寂寞，可时常唤二位主子进宫伴驾，更何况，咱着慈宁宫里如今可集结了大半个当年的后宫之人，少不了热闹的时候。”
沈席君不以为然地一笑，撇过头望向殿外道：“我听着外头怎么这么热闹，还是那些在迁宫的人吗？”
思言道：“不止呢，还有些遣散出宫的女官、常侍，慈宁宫用不着那么多的人，皇城那边皇上又不要，就只能安排出宫了。唉，说到底，终究是一朝天子一朝臣哪。”
“遣散的女官？”沈席君心念一动，起身道，“随我去看看。”思言只是微微一愣，随即快步跟上。
穿越了慈宁宫广场，巍峨的慈宁宫墙之外外，便是毗邻皇城的玄武大道外围。此处人声鼎沸、喧闹异常，似是皇宫全部的女官都集结到了此处，嬉闹或者叫嚣、谈笑或者懊恼，全然没了半分在宫里的规矩。
这样的闹腾直到沈席君出现之后便陡然停歇。
但凡过去几次颇具规模的女官出宫之际，宫里往往会有高位的妃嫔出面相送，在天景朝中自然是曾经的皇贵妃宫云绣。但是像沈席君如今这般以皇太后之尊出现的却并不多见。
众人于惊愕之中纷纷伏身在地，行以五体投地之大礼。这才让沈席君体会到了身份变换后的不同。于是微一颔首，漫声道：“都不用行礼了，今日哀家的身份，只是一个与大家同在宫中多年的姐妹，想来为各奔前程的诸位送行。”
春日的午后，微熏的阳光自云间照下片片斑驳，照映着眼前数以百计的正当盛年的女子。她们在这高墙之内走过豆蔻、走过青春年华，却即将在今日舍弃往日的一切，重头来过。这样的遭遇是残忍，却未尝不是一种解脱。沈席君忽然觉得，却如思言所说的，一朝天子一朝臣，何人可知，那流入历史洪流的旧臣是怨是喜？
女官们在沈席君恳切的言辞中卸下了心防，纷纷谢恩起身，沈席君心中伤感，只是对着眼前或者熟悉或者陌生的面容含蓄浅笑。依稀记得三年之前的神武门外，亦是如今日这般喧闹的情形，如花般的女子，绚烂了萧肃的宫廷。如今，大概尽数凋零了去吧。
沈席君敛了眉目，掩抑下心头扬起的微微疼痛之感，转过身直欲逃离。然而在一瞥之下，却见宫墙之下阴影处，一个许久不见的身影撞入眼帘。
沈席君略带惊愕地瞪大了眼睛，轻唤道：“子清？”