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沈席君心念微动，知其用意，便不再多想，凝神侧耳聆听前堂的动静。出乎她的意料，前堂的三人倒似乎心绪很是平静，便听闻一个低沉却甚是悦耳的青年男子的声音禀报着道：“皇上，臣也同意雍王殿下的想法，恐怕幕后之人并非静贵妃。”音色不甚熟埝，想来必是刑部提刑官宋浩然无疑。
皇帝“嗯”了一声便道：“说说你的想法。”
宋浩然道：“就其前后举动来看，这刺客先前咬定不言半个时辰，后来相信雍王保其性命的允诺才交待了事实，按常理来说倒是没错。只是此人出身侍卫营，京畿将士之中万中选一的人物，怎会耐不住殿下与臣这几句尚且算不得严厉的拷问？这是其一。道出他三人是受静贵妃指示之后，这刺客的言行与先前判若两人，为让臣等相信其所言不虚，恨不得将其所知尽数倾诉。此等行径已与叛徒无疑，试问像静贵妃如此谨小慎微之人，又怎会信任这样的人去执行刺杀庄贵嫔娘娘如此重要的任务？这是其二。至于其三……”
宋浩然的声音似有犹豫，立即听到皇帝沉声鼓励道：“说下去。”
“其三便是臣这些年断案的一些经验。一般罪犯在交待事实还是撒谎，可能他自己都没法发觉，其实面部表情是最容易出卖人的，比如眼球的转向、嘴角的细微抽动、神情的紧张或松弛等，都能看出些端倪。今日在审问过程中，臣暗观那刺客的眼色神态，交待幕后真凶的过程之中，几乎没有大的情绪变动，其言谈话语也是有条不紊，完全不符合常理。再综合先前的几项推断，臣可以断定，他在撒谎。”
几声清脆的掌声响过，皇帝的声音中难掩激赏之色：“到底是刑部尚书亲点的得意门生，确有几分本事！”
“皇上谬赞。”低沉稳实的嗓音听不出悲喜。
皇帝又道：“那么你们的结论是什么？”
这回倒是听到萧靖垣开口回道：“其实当马其泰的面目被揭开之后，人人皆道他是静贵妃心腹，但却忽略了一点：皇贵妃执中宫笺奏、握有皇后职权，她也一样可以使唤马其泰这区区副都统。儿臣还了解到，先前由于马其泰曾随清婕妤私闯坤宁宫犯驾，在天牢里羁押过一段时间，静贵妃明哲保身不肯相救，是户部宫家的人出面保下了他才得以出狱。如此前后一对照，幕后凶手何人，不言自明。”
沈席君能听到自屏风另一侧传来的皇帝胸怀大敞的笑声，片刻之后，笑声渐熄，皇帝的声音才再次传来：“靖垣，你没让朕失望。不过区区一个晚上，这前前后后的事就被你瞧得透了，那么你倒说说，这事儿朕该怎么处理？”
那萧靖垣倒是没有犹豫，即便答道：“时机未到，皇贵妃动不得、宫氏一门更是动不得。依儿臣所见，只能就将错就错，让静贵妃委屈一次了。”
“静贵妃……”皇帝叹了口气，道，“她倒未必对席君无加害之意，只是不会如皇贵妃这般狠毒便是。”皇帝似乎迟疑了一下，突然道：“这么说你制止庄贵嫔涉足此案的审理，倒是想保她？”
沈席君心中一震，先前怨念渐消，静心沉思，心中积着的迷雾终于消散。侧身急欲听取萧靖垣的答复，只是他这次的回复不如之前爽朗，迟疑稍许才道：“儿臣觉得此事涉及二位贵妃相争，若再有一位贵嫔牵扯进去，会让事情更为复杂。何况庄贵嫔确系无辜之人，若是因参与此案而知晓太多□□，日后无论结案怎么宣判、皇贵妃和静贵妃都不会放过她。何必让她无端卷入此等险恶纷争，徒增烦恼。”
皇帝听似随意地问道：“你怎知她确系无辜？”
“儿臣在江湖中这么些年，倒还可以分辨一个人在下手之时究竟带有几分杀意。刺客攻击庄贵嫔时全力以赴，不曾有半分留情。”萧靖垣斟酌片刻，又道，“儿臣猜想，皇贵妃的本意是待马其泰刺杀庄贵嫔得手之后，又当即被她另外派人引来的侍卫营的人发现，如此便可将事情推到静贵妃身上，一石二鸟，可算是万无一失。只是她没有预料到庄贵嫔竟会身怀武艺这一变数，虽然事败、但是能牵连到静贵妃，也算值得了。”
沈席君心下一片澄明，明白皇帝已然知晓自己习武之事，引而不发，当是会再次为自己隐瞒。只是这萧靖垣……这份恩情，却是不知该如何相报了。
前堂也是沉默许久，无人发话，应当是皇帝正在沉思，其余二人不敢打扰。半晌之后，便闻皇帝叹了一声，道：“那就按你说的去办吧。”
萧靖垣道：“儿臣领命。”迟疑了一会儿，才又开口，“父皇，有一句话……儿臣不知当讲不当讲。”
皇帝轻笑一声便道：“浩然不是外人，说吧。”
“儿臣昨夜赶到御花园时，马其泰已被击杀、逃脱的那名侍卫当时也已负伤。庄贵嫔当时乔装外出，应该没有任何防备。在这种情况下遭人偷袭，竟然仍然可以令三名大内高手一死一伤，且全身而退。她一个二十岁不到的官宦之女能有这样的功夫，似乎与常理不合。”
沈席君心中一沉，竟是没料到萧靖垣会将此事和盘托出，想其与皇帝两年未见，还能这般未生间隙，倒是无怪乎先前皇帝对他的思子之情。
那边皇帝沉默半晌，未有回语，却是萧靖垣先耐不住性子出声道：“是儿臣僭越了，儿臣告退。”
“靖垣。”皇帝急着出声叫住了儿子，沉声道，“庄贵嫔是杭州府郡都统将军之女，会些拳脚功夫不足为奇。朕了解她的品性，你……不用在意。”
前堂隐约有衣袂翻动的音响，该是萧靖垣在行礼，不一会儿便道：“儿臣明白了，只是，父皇还是小心为上。”
“朕……”皇帝似乎欲言又止，犹豫之下还是言道，“退下吧。”
又一阵纷乱的脚步声与衣袂摩擦的声响交错，前堂恢复了寂静，应当只余皇帝一人。沈席君无措地看向远处的立于阴影之下的高玉福，见他走近做了一个邀请的动作，便转身在前引路。沈席君忙疾步跟上。
二人各怀心事、一路无言，沈席君见他并非按原路返回，一折两转，空间豁然开朗。定睛一看，竟然已是最为熟悉的上书房右侧偏殿。
高玉福立定身形，转身对沈席君躬身道：“方才的暗道都是平日里下人们进出的路径，不得已委屈庄主子纾尊降贵，还求主子莫要怪责。”
沈席君微微摇头道：“公公助我良多，席君感激都来不及、怎会怪罪？”抬眼，见思言和高进喜正等候在偏殿正中，一派惴惴不安的模样。
思言一抬头见沈席君出现，忙急急迎上道：“主子，情况如何？”
沈席君捏住了思言的手，轻抚以示安心，微叹一声，脸上却露出了带着几分怅然的浅笑：“是我枉做小人了。”
思言大惑不解地看向沈席君，不安道：“主子，您这是……”
话未说完，便被沈席君打断：“没事了，咱们回去吧。”
思言不知沈席君何以心绪大变，不敢多问，只得默默跟在她身后，却闻身后高玉福出声道：“庄主子请留步，能否借一步说话？”
沈席君当下心明如镜，回身放下思言的手道：“你和小喜子先回去，我和公公有点事儿，待会儿自己回宫，不用伺候着了。”
思言满腹疑虑不得开解，还欲再言，却见沈席君满面肃容，知道事关重大，终于福身告退，与高进喜一同离开。
这回高玉福倒是没有走远，一转道进了偏殿内厢房，却是妃嫔们平日等候侍驾而用来休憩的地方，沈席君最是熟悉不过。
眼见着高玉福命人奉上一盏新茶，在身侧案几上亲自斟满，又遣退众人、恭立与一旁不发一言，倒叫沈席君一时摸不着头脑。终究还是按捺不住地一叹，出言问道：“公公可是有话要对席君说？”
高玉福凝神看了沈席君半晌，开口道：“恕奴才斗胆，倒想教主子猜上一猜，主子可看得出奴才今年几岁？”
沈席君险些被送至唇边的茶水呛到，虽然不知其意图，但还是歪过头用清亮的眸子认真打量了高玉福一番，缓缓道：“席君闻公公年少入宫，曾是孝贤皇后坤宁宫中的人，皇后薨逝之后才至乾清宫侍奉皇上，如此算来也有十余载，公公该过而立之年了吧。”
高玉福点头堆笑，道：“庄主子明察秋毫，奴才佩服。”抬眼见沈席君停下手中茶盏，一双美目灼灼地望向他，却是清冽得不落丝毫杂质。
高玉福微微一愣，才笑道：“奴才在坤宁宫中伺候了整整七年，待得当时的皇五子雍王殿下长至幼学之年[1]方才调至乾清宫听差，是以奴才也可算是看着雍王殿下长大。时光流逝，如今雍王殿下正值风华正茂、可堪大任，倒让奴才不甚唏嘘。不知庄主子可愿听奴才唠叨几句？”
沈席君敛目浅笑，道：“席君愿闻其详，公公请坐。”
高玉福会意地一笑，躬身谢了礼，在沈席君的下首正身危坐，道：“记得奴才刚进坤宁宫当差那会儿还是天景十八年的时候，那年雍王殿下刚过完三岁的诞辰，哎哟真是个粉雕玉琢的小娃娃。第一次见着奴才也不怕生，小眼珠子乌溜乌溜的，却是能把什么都看透似的。又不服管，总是一会儿就溜达得没影儿，弄得咱坤宁宫的人总是满院子地找小殿下，一不留神，可能还得去后面御花园寻，那几年可真没少折腾。奴才那时候就想，咱们这位五殿下，将来必定得是个了不起的大人物。”
沈席君端坐一旁，默默看着高玉福微眯着眼睛沉浸入往昔的回忆，面目的神色也是从未有过的柔和温暖。
“小殿下灵慧聪颖至极，古人说‘三岁诵诗书、五岁阅史策’，用在他身上是一点儿都不为过。每每御前问对，时有惊人之见，引人侧目。那时几个小皇子里，谁都知道五殿下资质最高，被皇上寄以厚望。只可惜……”
高玉福的一声长叹引得沈席君的心情也随之一沉，接话道：“是否是皇后娘娘她……”
高玉福抬眸点了点头，继续道：“天景二十五年，皇后薨逝，小殿下虽说只有九岁，其实心里头什么都明白。皇上与皇后娘娘的感情，庄主子您也是知道的。那时候天还未转暖，皇上和雍王殿下父子俩，就两个人在坤宁正殿内为皇后守灵，整整三日三夜滴水未进，也不准人进去伺候，可没把满朝的文武百官给吓坏。那时还是兵部侍郎的王兆俭大人，差点没集结建章营的人马强行犯禁，还好有吏部的霍圭大人拼死拦着，才算是没出大事。那几日情势险峻，京畿内外人心惶惶，连驻外番王蠢蠢欲动，奴才到今日思及，仍然心有余悸。”
沈席君随侍皇帝大半年，深知皇帝与孝贤皇后鹣鲽情深[2]，念及皇帝每每思念皇后时神色怔忪，亦是忍不住轻叹。片刻之后才问道：“后来呢？”
“到了第三天夜里，小殿下到底还是耐不住年幼体弱，加上少年失恃[3]、悲伤已极，终于支撑不住昏了过去。皇上恐殿下有事，这才抱了他出了坤宁宫的门宣御医。幸好那时候皇宫里外都是严阵以待，院判穆正大人正在坤宁宫外候着，当下及时救治才保下了殿下的一条命。唉，不过也多亏了殿下他支持不住，皇上总算是想明白还有天下重任在肩，不然，奴才猜想皇上他说不定就想就此跟着皇后娘娘去了……”许是往事太过哀恸，又或许太久没有怀想，高玉福说起这些二十年前的事来，依旧泪眼蹒跚。
沈席君温润浅笑，拍了拍高玉福的手臂安抚着他的情绪，道：“皇上处事睿智果决，素来以天下为重，公公当是多虑了。”
高玉福抬起袖子抹了抹眼角，摇头苦笑：“庄主子您不知道，皇上他年轻时并不是如今日这般模样，要说词文歌赋这等风花雪月的东西，皇上又哪样比翰林院的大人们差了？可惜皇后娘娘走后，皇上的性子和想法都变了好多，以往的儿女情长都被皇后娘娘带走了似的，再也没有再提起过。奴才到现在还记得皇上在皇后娘娘棺椁入殓大葬那日的悲恸模样，好像世间的一切都与己无关，只是不停地念叨着一句‘人生总离别，相隔参与商’。奴才虽然读的书不多，却也知道这句子是极悲极凉的……”
人生总离别，相隔参与商。如若注定别离如参商[4]，那当初的相遇，就算此心相映，就算结百年发，却最终错手而过扼腕尚且不及。这彻骨的楚痛，之于人生，幸，还是不幸？
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[1] 指男子十岁
[2] 鹣jiān：比翼鸟，鲽dié：比目鱼。比喻感情深厚的夫妇，恩爱逾恒，与“伉俪情深”义同。
[3] 指年少失去母亲
[4] 参商指二十八星宿中的参星与商星。参指西官白虎七宿中的参宿，商指东官苍龙七宿中的心宿，是心宿的别称。参宿在西，心宿在东。两星不同时在天空出现，此出彼没，彼出此没。因以比喻亲友分隔两地不得相见。