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朱怀镜知道玉琴可能神经兮兮地想到别的什么了，便搂着她的肩头，安慰说：“没什么，不就是一束玫瑰吗？我等会儿就去买一束更漂亮的来，保证你喜欢。”
玉琴叹道：“我平日买的花，侍候得好，能放半个来月。这回只一个晚上就这样了。我想这只怕不是个好兆头。”
朱怀镜把玉琴重又搂回床上，拥在被窝里说：“你疑神疑鬼，太想多了。我想一定是昨晚我俩把空调开大了，里面温度太高，又干燥，哪有不枯萎的？要说这怪我，我该想到这一点。好了，小东西，你别太林妹妹了，花是花，人是人，两不相干。”
朱怀镜觉得窗帘亮得异常，下床拉开窗帘一看，果然下雪了。他连忙把玉琴抱到窗口，说：“你看，多漂亮！这是老天送给你的生日礼物，你该满意了吧？”
玉琴眼睛一亮，哇了一声。她发现朱怀镜这时还只穿着内衣裤，忙下来为他取了衣服。等朱怀镜穿好衣服，玉琴推开了窗户。寒风裹着雪花飘然而入，两人一阵激灵，透体清爽。雪已很厚了，天地一片银白。朱怀镜伸手想去抓窗台上的积雪，玉琴扯住了他，说：“别动它，多漂亮！你知道吗？我从小就喜欢雪。每逢下雪，我都希望人们不要出门，不要去踩坏它。”
朱怀镜笑道：“我的小宝贝是个爱幻想的傻孩子。我正好相反，我从小就喜欢在雪地里跑，最喜欢的就是在还没人去过的厚厚的雪地里踏上第一个脚印。我一路跑着，一边回头看自己新鲜的脚印，非常得意。”
“你是个破坏者！”玉琴噘起嘴巴说。
赏了一会儿雪，玉琴摇头说：“真是身不由己！班是不能不上的。你去洗洗吧，我去下面条。”
朱怀镜去了洗漱间，小便时无意间望了一眼镜子里的自己，头发横七竖八，脸胀巴巴的像漏气的气球。心想自己怎么成了这个样子？这样一个男人却叫玉琴看做宝贝似的？真是莫名其妙！相爱的人也许真的是精神病吧！他洗了脸，仍觉得人不清醒，就干脆脱衣冲澡。他刚冲着，玉琴推门催他吃早饭。见他在洗澡，玉琴就把手比作手枪，眯起左眼朝他下面叭叭就是几枪。朱怀镜应声倒下，躺在浴池里一动不动。玉琴过来为他擦着身子，说：“快点，别赖皮了，面条快成面糊糊了。”玉琴替他擦干了，又取了干净内衣裤来让他换上。
吃了面条，玉琴说：“我上班去了。你在这里休息也好，有事去忙你的也好，由你吧。”
朱怀镜说：“事也没事。我想去找一下曾俚。他调荆都这么久了，我还一直没时间去看他，太不像话了。前天本可在一起聚聚，却叫向市长的追悼会冲了。”
玉琴同朱怀镜温存一会儿，上班去了。朱怀镜一个人静坐片刻，下了楼。他去了酒店大堂门厅外，想在那里等的士。可等了老半天，不见一辆的士来。南方难得下一场大雪，一下雪就如临大敌，出门也少了。过会儿玉琴来大堂巡视，见朱怀镜还在那里站着，走过来说：“今天等的士可能难等，干脆我送送你？”朱怀镜说：“算了吧，你正上班，不太好。我出去等算了。我打电话给你吧。”
朱怀镜走到外面，见街上的士倒是不少，却都载着客。好不容易等到一辆，司机开的是天价，正常收费之外得加五十块，朱怀镜说：“哪有这个道理？”司机说：“那你等个讲道理的吧！”不等他反应过来，的士门一关就开走了。他很气愤，心想这些人怎么一到关键时刻就乘人之危？他再等了好久，不见一辆空车。心里来气，就想老子今天就是不坐你的的士！不光是心痛多出那五十块钱，想着不舒服！这里去市政协约有公共汽车两站的路程，干脆走过去算了。正想看看雪景哩。
可街上的雪已被汽车碾碎，污秽不堪，走在上面却又打滑。朱怀镜双手插进衣兜里，小心地走着。想起刚才同玉琴说到踏雪的童趣，心里就生出别样的感慨。如今还能到哪里去找个僻静的地方踏雪？沿途见了几家鲜花店，他又想起还得替玉琴买束玫瑰。可家家花店都关着门。好不容易见了一家花店半开着门，就上前去问。花店老板却笑了笑，说：“今天这天气买什么玫瑰？你看，花泥都结着冰哩。”
买不成花，就继续走路。边走边给玉琴打了电话，说了买玫瑰的事。玉琴说：“既然这样就不用买了，难得你念着。”朱怀镜说：“不念着你念谁呀？”两人说笑几句，就挂了电话。
到了政协，因是双休日，没人上班，找了半天才找到荆都民声报社。曾俚说过他还没分得住房，暂时住在办公楼的一间小杂屋里。朱怀镜弄不清到底是哪间，就一边敲门，一边叫喊。一会儿，最东头的一间房子门开了，正是曾俚。朱怀镜走过去，却见曾俚上身穿着毛衣，下身只穿着长内裤，手中还拿着一本书。曾俚没想到朱怀镜会来，有些吃惊。他一边让着朱怀镜进去，一边啊呀呀。房间很小，大概七平方米，靠窗放着一张旧书桌，墙角是一张折叠床。见这场面，就知道曾俚刚才正蜷在被窝里看书。朱怀镜在书桌前坐下，曾俚仍坐进被窝里。
“什么好书？”朱怀镜问。曾俚把书递给朱怀镜，叹了一声，说：“一本好书啊！只可惜……”曾俚没有说下去。朱怀镜拿着书看了看，见是《顾准文集》，就问：“这顾准是什么人，让你如此感叹？”
曾俚神色严肃，说：“至少我认为，顾准本可以成为二十世纪中国一位杰出的思想家的，却过早地被迫害致死了。他在信息最隔绝的状态，在最恶劣的生存环境里，冷静地分析，独立地思考。当时我们国家正上演着空前的悲剧，而却是万众欢腾。只有顾准预见了十年、乃至二十年后我国思想界才开始讨论的诸多热点。所以有人说他比那一代人整整超前了十年，我想着实在不是溢美之词。我赞同一位年轻学者的观点，他说真正的知识分子都是悲剧命运的承担者，他们要提前预言一个时代的真理，就必须承受时代落差造成的悲剧命运。”
朱怀镜见曾俚如此正儿八经，起初还觉得滑稽，可听他讲了一会儿，就自觉惭愧了。望着墙角被窝里缩着头的曾俚，他觉得自己的坐姿似乎有些居高临下，便放下二郎腿，斜斜地靠着凳子，做出一种懒散和随意。说实在的，他已很长时间没有正经看一本书了，而曾俚关心的如此严肃的问题，他根本不曾在意过。就连顾准何许人也，他都不知道。好在同曾俚一向很随便，也就不怎么尴尬，只问：“我真是孤陋寡闻，还从未听说过顾准这个人哩。”
曾俚笑道：“这不奇怪啊！你们如果真的关心顾准反倒奇怪了。现在学识界对顾准简直是集体膜拜，可是说实在的，最需要了解顾准的恰恰是你们。”
朱怀镜有了兴趣，问：“我知道你是不轻易相信什么的人，对顾准却如此崇拜。他到底有多深刻？”
曾俚又是一叹，说：“我刚才说，顾准本可以成为大思想家的，可由于他过早地夭折了，没有成为严格意义上的思想家。尽管如此，他的思想在诸多方面的开创意义是不容忽视的。更令我敬佩的是他的理论胆识。他当时生活在最屈辱的境遇里，他思考的问题都是足以把自己推向极刑的。可他没有畏惧。他说国家要有笔杆子，要有用鲜血作墨水的笔杆子。”
也许是话题太严肃了，朱怀镜不禁打了个寒战。曾俚说对不起，这里太冷了。的确太冷了。朱怀镜一阵寒战过后，似乎浑身上下的御寒防线都崩溃了，抖擞个不停。他也就不讲究什么，脱了皮鞋上床，把脚伸进被子里。却感觉屁股下面坐着了什么。好像是书。伸手一摸，果然是书，书名叫《绘图双百喻》，图文并茂。陈四益作文、丁聪作画。他随意翻到一篇，倒有点意思：
积习
无口国之民皆无口。相见成习，不以为奇。郝敏者，海客也，遇风漂泊至此，遂以面具覆脸，混迹国中凡四十年，渐忘己之有口，口之能言。
一日，沐浴罢，置面具于盆侧，出行市曹，人皆惊骇，四下奔窜，如见不祥。敏亟归。揽镜自照，亦骇异，不知鼻下之孔为何物，亦不复忆此孔之能言也。久思不解，乃复以面具罩脸。欣欣然庆己之又无口也。
杂史氏曰：积渐成习，泯其本性。本性之复，难矣哉。
曾俚说：“这是一本奇书啊！我说目前可以传世的书只怕并不多。顾准的书可以传世，这本《绘图双百喻》看起来像小玩意儿，我想它可以传世。同风格的还有这本黄永玉先生的《永玉三记》。”曾俚说着，又在床头翻出一本书，递给朱怀镜。朱怀镜翻开一看，也是有文有画。他翻到一篇《后遗症》：
悟空随唐僧西天取经后回原单位继续上班。一日，头痛如裂，翻滚于地，叫号震达天廷。众仙问曰：“是否紧箍咒发作？”悟空哭道：“反之，反之！久不听紧箍咒，瘾上来也！”
朱怀镜翻了这两本书，心里别有一番滋味，不禁莞尔。曾俚显然还沉溺在顾准的话题里，目光郁郁的，说：“也许有思想的人，什么时候都有。中国如此之大，谁保证此时此刻，在哪个斗室里不蛰伏着一个顾准呢？不幸之处也许在于，我们只能等到一位哲人逝去之后，才发掘文物似的发现他们。而且这发现也正像考古一样，仅限于学识界。我们不可能因为一种深刻的思想，而引发一场深刻的变革，或者让社会的进程更加自觉一些，更加理性一些。所以我们只好一次又一次地为哲人和哲人的思想致哀。于是历史便永远在后悔。历史的后悔总是以历史的倒退为代价的。而历史倒退一步，是前进一百步都不能弥补的。因为历史永远不可弥补。”
曾俚说起来滔滔不绝，仍是朱怀镜往常熟悉的样子。这世界似乎谁都变了，只有曾俚没有变。朱怀镜本是来说乌县皇桃假种案的，想让曾俚不再报道此事。可一坐下来，就在听曾俚演说。他想先同曾俚说这些轻松的话题，再去说他要说的事情，就玩笑道：“老同学，你总是这个样子，忧国忧民的！难道你就不可以放开些？”
朱怀镜这话并没有让曾俚的脸增添些温暖的颜色，仍是凝重而严肃。他浩然长叹道：“梁漱溟先生把知识分子分为学问中人和问题中人两类。我想我属于问题中人。我也许真的冥顽不化，总让许多恼人的社会问题纠缠自己，让自己郁愤难平。前些年，我在系统地研究一些社会问题，我是心平气和地研究，尽量不夹杂个人的情绪。我想自己的研究对我们社会是绝对有益的。可是当我把一些思考形诸文字，却苦于找不到表达空间。很长一段时间，我不能理解，为什么连最真诚、最善意的话都不能畅畅快快说？后来，我听一位经历了噩梦时代而劫后余生的老教授说了一段话，让我得到了答案。他说，当年我仅仅只是主张‘向着真实’，就遭弥天大祸。这样简单的道理本来是不言自明的，可我们却要日日夜夜大声疾呼，来为这样平凡的真理去说明，去申辩！这位老教授其实并没有直接解答我的困惑，可我好像领悟到了什么。于是我放弃了自己雄心勃勃的研究计划，试着做一些直接有助于社会的事。其实也就是换一种说话方式。我做的第一件事，就是搜集了大量见诸报刊的报道各类官员腐败的文章，我把它们原原本本辑录在一起，既不掺水，也不加盐，只加以精当的评点。我想这些都不是我捏造的，而是公开报道过的，该没有问题吧？事实证明我仍然太天真了。出版社说这本书很不错，肯定畅销。可是这本书到底还是被主管部门给毙了。我也因此有幸成了有关部门特别注意的人物。于是我只好走人。”
曾俚说完这段话，就沉默了，也不望朱怀镜，只低着头，就像这个屋子里没有第二个人。他似乎沉浸在自己的情绪里，或者思考着另一个世界的问题。朱怀镜却只想把他拉回现实。他弄不明白，为什么曾俚同现实如此隔膜。或者不应说隔膜，而是同现实格格不入。他默然一会儿，说：“曾俚，我理解你的无奈和痛苦。一个不认同现实而又无法超脱的人是怎样的心境，我可以想象得了。我也特别敬重你的社会责任感。我是说真的，你别用那种眼光看我。但是，我还是劝你通达一些，别太迂了。就说现实吧，我没有必要同你讲什么大道理，我只是想说，你得相信生活总是向前的，而且社会总是在混沌状态中向前走的。我不知道自己是平日不经意接受了谁的观点，还是自己的天才发现，反正我是这么看的。所以你得学会宽容，学会理解，学会克制。总的一条，学会现实地生活。”
曾俚这回却笑了一下，又摇摇头，说：“怀镜，社会是会向前走的，谁想阻拦都阻拦不了。这一点我深信不疑。可是，在人们都汲汲于利的时候，总得有人想一想义。我知道自己无力担此重任，却想勉力为之。即便呐喊几声，也是尽了自己的本分。”
朱怀镜虽然劝导曾俚别太迂了，可他心里却真的无法笑话他的迂。如果是别人在他面前说这些恍如隔世的话，他也许会觉得这人是在惺惺作态。可是曾俚他相信。这个现实秩序中，曾俚是卑微的，或许任何一个坐在*的办公楼里的人都可以对他投以白眼，甚至笑他疯癫，甚至以最堂皇的说辞来诋毁他，甚至对他制造种种麻烦。但他比任何一个道貌岸然的君子都更富于社会良心。因此他又是高贵的。
两人都不说话，这场面却并不显得尴尬。朱怀镜怀着复杂得难以言说的心思，环视着曾俚的蜗居。一床一桌之外，只有另一个墙角放着的一个大拼皮袋，那里面也许就是曾俚的全部家当。朱怀镜想象得出，那里面不过就是几套很不入时的衣服而已。曾俚没有婚恋，没有家庭，身无长物。只有一脑子也许不该让他思考的问题。朱怀镜觉得曾俚或许不会是他自己说的哪个斗室里的又一个顾准，他也成就不了思想巨人，充其量只能是一个现代型号的堂?吉诃德。即便如此，朱怀镜也从内心里对他肃然起敬。
朱怀镜越发感到寒气逼人，身子一个劲地往里缩，整个人都快钻进被窝里去了。曾俚似乎并不怎么觉得冷，端坐在床头。朱怀镜想自己这辈子也许再也过不了这种苦行僧的生活了。他同曾俚也许就是两种天地的人。想到这里，他并没有心情去得意，相反心里却是说不出的苍凉。
“怀镜，”曾俚打破了沉默，说，“当然你还是做你的官吧。这世道只有做官是最好不过的事。我相信你做官的话，坏不到哪里去，如果你还是我从前认识的怀镜的话。如今官场集聚了大批优秀分子，这是值得庆幸的。要紧的是这些人别蜕化了。费希特早就忧虑过这事，他说，如果出类拔萃的人都腐化了，那还到哪里去寻找道德善良呢？”
“你相信我会变坏吗？”朱怀镜笑问道。
曾俚笑而不答，只说：“我不在官场，却知道官场对人的影响力是难以想象的。我有位同学，从前同我交往很密切。他现在已是某省的副省长了。我想他是我们这一辈人当中最早知道自觉适应官场的人。我不告诉你这人是谁，我得为他的形象考虑。他发迹的故事说起来很有趣。他很早就知道，仅凭自己勤奋工作，绝不可能有多大出息的。功夫在诗外。他夫人是电脑专家，他请夫人专门为他处理各种关系设计了一套软件，叫公共关系处理系统。他把需要利用的各种关键人物罗列出来，又据不同人物的身份、地位、作用等，为他们定了ABCD若干级。譬如，省级领导为A级，若干有联系的省级领导就编成代码A1、A2、A3等等，厅局级就相应编成代码B1、B2、B3等等。一年到头，哪一天该拜访什么人物，采取什么方法拜访，等等，都输入电脑。每天打开电脑，只需输入当天日期，再按回车键，电脑马上就告诉你今天要去拜访A1或B3或某某，采取什么方法拜访；同时提示你今天如果没有空，或者拜访不成功，必须在什么时间之前执行完此项指令。如果你今天有紧急事情，需提前拜访某一位人物，就在输入当天日期之后，再输入提前拜访谁的命令，电脑就会为你做出提前安排，同时提示你是否取消原定安排。你认为有必要取消，就按Y，否则就按N。最有趣的是，还设计了一个所谓的‘关系函数’，大致意思是随着你自己‘能量分数’的升降而确定网内关系人物的取舍。能量分数计分项目有好多项，我大概记得职务升降、权力大小、前景预测等几项。你的能量分数提高了，电脑就提示你得舍掉多少某某级的关系。这主要是保证关系的有效性，同时让你集中精力处理好有用的关系。相反，如果你不幸倒霉，能量分数下降了，电脑又提示你应增加多少某某级的关系。这套软件的功能很齐全，很科学，操作也方便，真让我佩服。我那同学刚刚开始运用这套软件时，还只是一个副处长，后来很快就青云直上了。我想那会儿他还不算很老练，或许他见我反正不在官场，又是同学，就在我去他家里喝酒时，向我泄露了天机。他向我当场演示过，真让我大吃一惊。我想他现在肯定后悔不该同我讲这个秘密了。”
朱怀镜听罢，暗暗叹服这位副省长。这几乎是谁也想象不到的锦囊妙计。可朱怀镜明里并不怎么显露自己的惊奇，只半真半假说：“曾俚呀，但愿这位副省长别再升官了。不然，假如他今后官再大些，有了生杀予夺之权，你只怕有性命之虞。”
曾俚长舒一口气，说：“这倒不至于吧？不过我同他现在关系是明显疏远了。这回我在原单位不想干了，试着跟他联系，被他很客气地回绝了。我想他回绝我是对的。同他联系也是我做的最蠢的一件事，事后想起自己都觉得可笑。你想，他在那里做着大官，我却时时会写些让他们感到头痛的文章，你说他拿我怎么办？”
“怎么办？该怎么办就怎么办。”朱怀镜笑道。他望着这会儿脸色开朗起来的曾俚，奇怪他描述那套公共关系处理软件，为什么那么绘声绘色，像是很欣赏。照说曾俚会很讨厌这种做法的。
曾俚似笑非笑的样子，说：“刚才你问我相信你会变坏不，我没有正面回答你。其实我是不知道怎么回答，才说了我这个同学的故事。我可以说，我这同学并不坏。我不喜欢他，这是另一码事。你一定知道管仲和鲍叔牙的故事。齐桓公能够九合诸侯，成就霸业，得力于管仲的辅佐。把管仲推荐给齐桓公的是鲍叔牙。可是管仲临死了，齐桓公问他可不可以让鲍叔牙接替他的相位，管仲说不可以。齐桓公问为什么，管仲说鲍叔牙太正派了。”
朱怀镜就有些捉摸不透曾俚了，就问：“那么你是希望我变好呢，还是希望我变坏呢？怎么你一下子就含蓄起来，不正面回答问题，总是打着迂回，搞得云遮雾罩、山重水复的！”
“我的希望，都是徒然的，你该怎样就会怎样。我也无意对官场人物作道德评判，只是面对种种不得不说的话题，我就得发言。”曾俚笑笑，复又认真起来。
很快就到中午了，朱怀镜早已饥肠辘辘。又因为饿，就更加寒冷，他禁不住哆嗦起来。曾俚就说：“你怎么这么不耐寒了，养尊处优惯了吧。”朱怀镜就说：“不光是冷，肚子也饿了。”曾俚笑着说：“我连早饭都还没吃哩！”朱怀镜就说：“出去找个地方，喝几杯吧。”他想等会儿到了酒桌上，一定不再让曾俚说这些外人听了莫名其妙的话。有几杯酒下肚，说说他想说的事，也会合适些的。曾俚说道好吧，就下床漱口、洗脸。曾俚把结着冰的毛巾捏得吱吱作响，再放进冰凉的水里揉了几下，就往脸上抹。朱怀镜见了，几乎毛骨悚然。
临出门，曾俚说：“这几本书，你要是有兴趣，拿去看看吧。”
朱怀镜接过来，见是《顾准日记》，还有刚才屁股下坐着的《绘图双百喻》、《永玉三记》。他不及多想，拿来塞进包里。
两人出了政协大门，靠左就有几家小饭店。他俩选了一家有空调的店子，进去坐下。小姐递单子上来，朱怀镜就说：“我请客，你点菜吧。”曾俚说：“没这个道理，今天你是来我这里，理该是我做东。你点菜吧。”朱怀镜说：“哪管什么东呀西呀，反正我请了，算是为你接风吧。当然这风也接得太迟了些。”曾俚就是不依，非得他请。朱怀镜知道曾俚的倔脾气，客气了一会儿，就只好听他的了。两个人吃不了多少，就随便点了些菜。
一会儿菜上来了。曾俚问：“是不是该喝几杯？”
朱怀镜说：“我俩同学多年，却从未在一起喝过酒，不知你酒量如何？”
曾俚说：“我基本上可以算是不喝酒的人。不过今天是久别重逢，还是喝几杯吧。对酒我是外行，不知喝什么酒好？”
朱怀镜叫过小姐，问她这里有什么好酒。小姐说高档酒茅台、五粮液都有，还有中档的，低档的，都有。朱怀镜知道这种地方的名酒百分之百是假酒，就要了一瓶孔府宴酒。他本不喜欢喝这种酒，但这种地方只有这个档次，他也不想让曾俚出血太多，就只好将就了。
酒杯一端，曾俚就玩笑道：“怀镜，你在政府部门这么多年，酒量一定操练到家了吧？”
朱怀镜就说：“我的酒量不行。为什么人们心目中，干部形象就是吃吃喝喝呢？片面啊！话又说回来，现在吃几顿饭又是什么大不了的事呢？经常有应酬，还烦得很哩！就像谁愿意天天去外面吃饭似的。”
曾俚举杯同朱怀镜碰了碰，两人一饮而尽。曾俚斟着酒，说：“有人说个笑话。两个人在一起争论干部作风问题。甲说，如今干部太腐败了。乙说，谁说干部腐败？他们天天拿酒泡着哩，怎么会腐败？”
这笑话并不新鲜，为了不让曾俚扫兴，朱怀镜只好响应着笑笑。他想自己事先想好了，不再让曾俚说这类话题的，怎么一开口又是这些话呢？真是奇怪，如今人们坐在一起，不是说干部作风问题，就是说些粗俗的笑话，再就是说哪里发了大案。几乎说不出任何美好的话题。到底是实在没有什么美好的事情可说，还是人们的心态都变得不可理喻了？
“曾俚，我拜读了你报道乌县皇桃假种案的文章。”朱怀镜像是随意说起这事。
曾俚很不经意的样子，缓声道：“是吗？我是不把它当做单纯的文章写的，你难道觉得只是看了一篇文章吗？仅仅为了发表文章，我早觉得是件很无聊的事了。况且写这样的文章，我常常会愤怒得不能自已。这并不是一件很惬意的事情。”
没想到这话题一提起，又引发了曾俚愤然的情绪。朱怀镜只好暂时搁下这话，举杯邀曾俚共饮。曾俚喝下这第二杯酒，耳根就开始发红了。他果真没有酒量。可曾俚是个实在人，自己做东，就尽量舍命陪君子。再喝几杯，朱怀镜就叫曾俚别勉强了。他也不想让曾俚喝醉，要说的事还没说好。曾俚不好意思，说实在奉陪不起。朱怀镜正好也不想多喝这种低档酒，两人就最后各斟满一杯，放在嘴边慢慢沾着，说话而已。
两人海阔天空聊着，朱怀镜突然正经说：“曾俚，乌县那事，你别再插手了。”
“为什么？”曾俚抬头皱着眉问。
朱怀镜说：“当时我正是乌县副县长，事情的经过我很清楚。假种案给农民造成的损失的确很大。但这件事，只能算是经济诈骗案。因为涉及外省，处理起来就有难度。非要扯到县委、政府身上，最多只能是决策失误，加上有关部门办事不力。我想这与干部作风，甚至腐败问题，没有关系。”
曾俚十分惊诧的样子，说：“什么？农民两千多万元的损失，你说起来如此轻描淡写？你既然当时在乌县工作，中间有没有问题，我相信你也清楚。报道这类事情，我向来是谨慎的。我经过了好多天的调查，材料十分翔实。”
朱怀镜答道：“你的采访调查的确很细致，占有的材料也能说服人，而且我还看得出，你并没有抖出你所掌握的全部情况，你留有余地。但是，这么大的案子，况且又牵涉到外省，不是你几天的调查就可以弄清楚的。你问我是不是知道这中间有问题，我就是知道有问题也不能说。我知道的，也只是单方面掌握的情况，有些情况还只是我私下猜测。真的要对簿公堂，那是算不了数的。包括你了解的情况，也是这样。所以你写文章披露这事，只能算是在舆论上声援一下，对问题的解决，不一定有帮助。解决问题，还得依靠乌县县委、政府的重视。可你作这种报道，说不定就让乌县有关领导被动，反而不利于问题的解决。”
“这么说来，倒是我做了对不起乌县人民的事了？”曾俚面色难看起来。
朱怀镜笑笑，摇摇手，劝曾俚莫激动。他说：“我当然不是这个意思。但你得承认，好心办坏事的情况不是没有。特别是这类牵涉很多群众的事情，弄不好就引发事件。你别误会，我不是说你引发群众性事件。你对这个案子作客观报道，这本身并没有什么不妥，问题是可能引发的后果就不一定以人的意志为转移了。一般性的群众事件，由于处置不当而酿成政治性事件的例子，并不鲜见。”
曾俚笑了起来，说：“你们就这么怕群众？政府害怕群众，这没有道理啊！群众不会笼统地同政府过不去，他们只是要维护自己的利益而已。你政府只要按群众意愿把问题解决了，不就相安无事了？我不妨告诉你，我知道我们的报纸影响不大，不足以形成对有关方面的压力，我就向其他全国性报纸投了稿。《中国法制报》很快就会见报的。”
朱怀镜心里怦然一跳，着急起来，却又不能将他的情绪溢于言表。他沉默了片刻，也不正面说假种案的事，而是说了些看上去不着边际的话：“曾俚呀，政治这玩意儿，你按正常的逻辑去分析、处理，不一定正确。本来应往西走的，你往往不能马上往西走，说不定你得继续往东走一段，再折回来往西走，或者迂回着往西走。”
曾俚仍然很犟，说：“我不是搞政治的，所以就用不着考虑政治策略。我只知道依据事实，对这事作真实报道。如果我报道失实，我愿吃官司。”
道理硬是讲不通，朱怀镜心里火烧火燎。他慢慢舔着杯中的酒，越来越感觉出其中的苦涩来。他早没了喝酒的兴致。突然感觉到很冷，身上阵阵发寒。这里空调效果不行，刚进来时尚有暖意，坐久了就冷起来了。朱怀镜叹了一声，只得生出一计，谎称这案子同他自己有关。他说：“曾俚，你就当是帮我的忙吧。当时正是我抓皇桃工程。我可以保证我自己是干净的。如果别的人在中间得了好处，我相信总有真相大白的一天。只是请你暂时不要管这件事，免得在事情澄清之前，把我弄得不是人。”
朱怀镜说罢，就逼视着曾俚。曾俚眼睛早红了，不知在这双醉眼里朱怀镜是个什么形象。他只是红着眼睛，似笑非笑。两人对视良久，还是曾俚拗不过，收起了目光，长叹着低下了头。他埋着头默不吱声，过了好久才端起酒杯，把剩下的半杯酒一饮而尽，无可奈何的样子，说：“好吧，真没办法。”
朱怀镜隐隐懂他的意思了，就拿过酒瓶，说再干一杯，表示感谢。曾俚酒量早不行了，却也端起酒杯，同朱怀镜一碰，仰首干了。他头耷拉着，报了一个电话号码，让朱怀镜拨了手机。朱怀镜就拨了。电话一通，朱怀镜忙把手机交给曾俚。朱怀镜听他说了几句，就知这是打给《中国法制报》一位编辑的电话。曾俚请他撤了那篇文章，并道了歉。听得出曾俚同这编辑交情不一般。曾俚接着又打了三个长途电话，都是全国性报刊。
勉强支持着打完电话，曾俚就完全醉了。朱怀镜便叫小姐结账。曾俚胡乱地将手一挥，从口袋里掏出钱来，交给小姐。朱怀镜只好让曾俚付了账，再扶着他回去睡下。朱怀镜叫了几声曾俚，不见答应。
朱怀镜出了政协大院，见又下起了大雪。街中央汽车道上的雪花刚一落地，就被乌黑的雪水玷污了。人行道上有稀稀拉拉的行人。不知是因为他醉眼蒙眬，还是因为白雪的映衬，朱怀镜看见人们的脸色一律蜡黄，似乎满街都是病人。他没有想到要拦的士，只是小心走着，任雪花飞舞着往他怀里、脖子里钻。猛然想起要同小熊通通电话，就拨了过去：“喂，小熊吗？对对，我是老朱。我这几天很忙，今天才有时间同《荆都民声报》的几位朋友聚。对对，刚散场。还好，没有误事。本来北京有四家报纸马上要见报的，现在都撤下来了。对对，他们当着我的面打的电话。没问题了。哪里哪里，谢什么，应该的啊！”
回家闲着没事，就翻看曾俚送他看的几本书。草草浏览了，觉得都没多大意思。便想曾俚满脑子古怪想法，却并没有太深厚的精神资源。又想曾俚专门送这些书，难道想让他换换脑子？免不了暗自嘲笑曾俚的天真。转眼又生惭愧，想自己太市侩了。也许曾俚并不是自己想象的那么浅薄。
朱怀镜早早地赶到办公室，打开水、拖地板、抹桌子。这段时间，他老在外面跑，也就没有认真打扫过办公室。他抹了桌子，再去抹柜子。这五个大铁皮柜，他只用着其中的一个，另外四个哑子一样伴他三年多了，从来不见人开启过，总让他感到神秘莫测。他想这也许是最后一次侍候它们了，就细心地抹着。柜子顶上那个瓷筒子好久没抹了，就取下来小心地抹着。不料他手一滑，瓷筒哐当一声掉在地上，摔了个稀烂。他顿时一身冷汗。这时柳秘书长正好进来，笑道：“嗬，一大早就打发了？好啊，打发打发，碎碎（岁岁）平安啊。”朱怀镜本以为柳秘书长也会训人的，就像从前的谷秘书长一样。没想到柳秘书长只是开了个玩笑。朱怀镜到底还是拘束，说：“唉，可惜了。”柳秘书长不再同他说这事，只说：“我过会儿来叫你，带你去财贸处，与同志们见个面。你就正式过去工作了。任命文件下了，你看见了吗？”
朱怀镜还没有见到任命文件，却只好说：“哦哦，看见了。”又说，“我那天去医院看了余姨，她精神很好哩。”
柳秘书长笑道：“谢谢你啊。”
朱怀镜送柳秘书长到门口，再回来清扫地上的瓷片。稀里哗啦的瓷片声听起来居然很爽心，他觉得奇怪。也许是心情不一样了吧。过后多年，他仍常想起自己打碎这个瓷筒时的感觉，似乎这偶然的举动具有某种象征意义，标志着他一个时代的结束。
柳秘书长一时没有来，他什么事都做不下去。他想让自己尽量平静一点，但仍觉怀揣小鹿。他马上就要赴新的领导岗位，这事毕竟太重大了，他不可能不激动。人之常情啊！
做不成事，又不能干坐着。他突然想起曾俚说的公共关系处理软件，心想那的确是个绝招。他找了个干净本子，心里琢磨着皮市长和其他副市长，柳秘书长和其他副秘书长，在本子上写着A1、A2、A3、A4……B1、B2、B3、B4……C1、C2、C3、C4……他还没来得及想到所有关键人物，柳秘书长同副秘书长覃原、人事处处长揭世明进来了。朱怀镜忙同覃原、揭世明握手而笑。覃原是协助副市长司马天联系财贸的，今后是朱怀镜的顶头上司。朱怀镜早就想去拜访覃原的，但文件没下来，他觉得不方便。
柳秘书长说：“现在就去吧。”
财贸处在同一办公楼，走过去几分钟就到了。处里的同志早接到人事处电话通知，已坐在会议室等着了。柳秘书长他们四人一到，财贸处副处长邓才刚忙站起来迎接，一一握手。
“都在吗？”柳秘书长坐下来，环视一圈，问道。
邓才刚就说：“都到了，就五个人。当然加上朱处长，就六位了。”说罢就望着朱怀镜，客气地笑笑。朱怀镜忙拱手，表示了谦虚。
揭世明先说了几句，覃原接着说，柳秘书长再接着说。这类交接班子的会议，无非是几句根据组织安排，谁谁任什么职务的话，不可能有什么新意。朱怀镜看上去像在认真听着柳揭二位讲话，心里却在琢磨财贸处这些人。他很随意而又很客气地望望他们，揣度着他们的心思。尽管同在办公厅，但机关太大，他平时同这些人几乎没有什么交道。邓才刚是多年的副处长了，与他共过事的两位处长现在都是正局级或副局级干部，他却仍是副处长。朱怀镜从知道自己将去财贸处任职那天起，就时常想起邓才刚这个人。他想自己在财贸处干得顺不顺，只怕还要看邓才刚是否配合。
柳秘书长说完了，要朱怀镜再表个态。朱怀镜知道这是程序，说是要说的，但不必多说。他不了解财贸处的情况，不便说得太多。再说柳秘书长和覃原也没有时间听他发表就职演说。
会很快就开完了，柳秘书长同揭世明就告辞，同大家一一握手。朱怀镜也同大家握了手，很客气地对邓才刚说：“老邓，我今天就请假吧，回那边清理一下东西，明天正式过来上班吧。”邓才刚忙摆手道：“您是老一啊，哪有向我请假的道理？”两人再握一下手，非常客气。
朱怀镜回到办公室，并不想马上就清理东西。他坐下继续写着各类关键人物的代号。写了一个多小时，终于写好了。再认真检查了一遍，把个别漏掉的补上，又斟酌了那些可去可留的人物。覃原被他定为B2，在B级关系中紧排在柳秘书长后面。这覃原在秘书长中间排位并不是第二位，但在他这个关系谱中应该是第二位。因为覃原是主管财贸处的，这个关系不处理好，他干得再好也是白干。最后敲定，共有各个级别应该长期联系的关键人物二十八人。
有些人物虽不应纳入名单，却也应心里有数。比如宋达清、韩长兴这一类的人，当然不用他经常去拜访，但得同他们保持必要的联系。有些事情大人物往往还办不了，只能劳驾他们这些人帮忙。
明年的工作日志本早发下来了，朱怀镜就把哪天要拜访谁，全用代号记在日志上。先用铅笔写上，再作适当调整。最后认为安排合理了，再用钢笔填定。
做好这件事，他将日志本随意往桌上一丢，又拿起来随意翻开，就见每隔几天，就有个日期下面标有A1或B3或C2之类奇怪的代号。别人看到这些符号，会觉得莫名其妙。他不免有些得意，心想没有电脑，他照样可以拥有一个公共关系处理系统。
猛然间觉得这办公楼静得出奇。一看手表，原来早下班了。他便将日志本塞进抽屉，回家去。走在路上，脑子里就在默念：A1皮市长，B1柳秘书长……
过后几天，朱怀镜天天在应酬。先是综合处欢送他，全处人聚在一起喝了一顿，柳秘书长应邀到场。他同柳秘书长碰着杯，心里就自然而然想着B1，又想这次活动就冲销他安排中的一次拜访吧。什么代号代表什么人物，他早已记得滚瓜烂熟了。紧接着就是财贸处欢迎他到任，照例喝了一顿，覃原应邀到场。他当然也就想到这不妨算是拜访了一次B2吧。不一定每次都由他主动上门拜访这些人，像这类聚会，也可算作他的公关性“拜访”，权且称作准拜访吧。不过准拜访不宜太多，次数多了就得打折，就算三次准拜访折合一次正式拜访吧。
朱怀镜已去财贸处正式上班。这天下午，他一到办公室，就收到曾俚寄来的《荆都民声报》，上面有鲁夫的大作：《袁神仙行侠记》。他知道这无疑是写袁小奇。不及细看文章，却见报纸的空白处有曾俚写的一行字：每逢末世，必有妖言！曾俚的字很漂亮。再看看文章，简直神了：
……春再来酒家宰客是出了名的，去过的客人都很气愤。这天，袁先生带着几个兄弟去春再来用餐。要了几个菜，很快就上来了。菜价贵还不说，分量还特别少。袁先生有心要治他们，就叫过服务小姐，说刚才上的鱼是臭的。小姐觉得很奇怪，说明明是活鱼做的，怎么就臭了呢？袁先生就让她自己闻闻。小姐一闻，发现盘子里的鱼果然臭得闷头。
老板闻声赶来，叫骂袁先生他们故意刁难。袁先生不恼不火，很客气地请这位老板自己闻闻。老板一闻，立即傻了眼。这真是出鬼了，刚从水池里捉上来的活鱼，怎么一上桌就臭了呢？
这时，袁先生突然皱起眉头，掩着鼻子说，我还闻到你们厨房里的肉都臭了哩。酒店老板哪里肯信？说：“我就不相信今天硬是出鬼了。”袁先生笑而不答，只是示意他自己进去看看。老板将信将疑，进厨房去了。不一会儿，老板跑了出来，朝袁先生拱手便拜：“请问这位先生是哪里来的高人？兄弟我什么地方有所怠慢？”
袁先生抚掌而笑，说：“你没有得罪我。兄弟只有一言相送：生意生意，半是情意。你只记住我这话，保证你今后生意兴隆，再不会出怪事。”
袁先生说罢，领着兄弟们大笑而去。老板领悟了袁先生的意思，从此正正经经做生意了。
朱怀镜看了这些，只是摇头。鲁夫的笔锋就像明清通俗小说，哪像是写真人真事？看了下面，还有更奇的：
一天，袁先生同几个徒弟在外面散步。忽然，一辆轿车呼啸而过，一位老太太被溅得满身泥水。袁先生见不得这种不可一世的轻狂人，不管这车是谁的，他都得惩罚一下他们。只见袁先生抬手轻轻一挥，那轿车立马就熄了火。徒弟们知道这是师傅在做手脚，都掩嘴而笑。袁先生却没事似的，说：“笑什么？快去帮老太太把泥水擦干净了。”
等老太太千恩万谢地走了，袁先生又将手一扬，那轿车却自己动起来了。坐在车里的人也许永远也不会明白他们刚才碰上了什么神奇的事情，但愿他们有一天能够明白怎么尊重别人，哪怕是最平凡的人。
朱怀镜暗自发笑，想这鲁夫笔下的袁小奇，还真有些替天行道的意思。下面的一则故事，同样是匪夷所思：
……小明是个孝顺的孩子，除了读书，还得做小工挣钱，为他卧病在床的母亲治病。他母亲的病生得很怪，吃得睡得，不痛不痒，只是浑身无力，手不能提，肩不能挑，连站都站不稳。袁先生得知这娘儿俩可怜，亲自上门看望。原来袁先生身怀不名法术，常常替人祛病消灾。他为人治病招术很怪，一不用针灸，二不用药剂。他要么让你喝一碗清水，要么他只拍你几板，要么大叫几声。效果却神奇得很。他看了一眼小明的妈妈，没说别的，只说：“放心放心，明日就好。”说罢就回来了。
有个徒弟不太相信，第二天跑去一看，果然见那妇人病好了，正在家里做家务哩！
这位徒弟问其缘故，袁先生笑道：“这位妇人的病生得奇怪，我平素从未见过。我就在夜深人静的时候心神入定，为她遥发功力，让她康复。”
徒弟连连称奇，心想那妇人还不知道自己怎么就突然病好了哩！
朱怀镜没兴趣再看下去。他挂了曾俚的电话：“喂，你们报纸怎么发这种屁文章？”
曾俚说：“我又不是这里的领导，你问我，我问谁去？只要肯出钱，什么文章不可以发？”
朱怀镜见曾俚口没遮拦，就说：“你轻点声吧，你那里没有同事在座？”
“我才不顾及这些哩！”曾俚说。
放下电话，朱怀镜再仔细想想袁小奇这个人，他自己也有些弄不明白。鲁夫的文章写得这么玄乎其玄，他不相信。但他又的确亲眼见识过袁小奇神秘表演。袁小奇徒手将酒变成水，又将水变成酒，他没有看出什么破绽。袁小奇陪皮市长打麻将，要和什么牌就和什么牌，要谁和牌谁就和牌，他也没看出其中的机巧。难道袁小奇真是个奇人？外地已有很多奇人了，最著名的当是张宝胜、严新、海灯法师。关于这些奇人的故事他也听过不少，就是不太相信。
电话铃响了。朱怀镜拿起电话筒一接，原来是韩长兴。“喂，朱处长吗？”韩长兴总是很客气地叫他朱处长，他也只得叫他韩处长：“你好啊，韩处长有什么指示？”
韩长兴忙说：“岂敢啊，谁敢指示你朱处长？祝贺你高升啊！我想请几个兄弟庆贺一下，怎么样？”
朱怀镜听了，几乎吓了一跳。他知道韩长兴是个欠含蓄的人，搞得这么张张扬扬的，影响不好。他便婉谢道：“感谢你啊，韩处长！这处长是你早当剩下的，还有什么值得庆贺的？免了罢。”
“哪里哪里，你这处长同我这处长不同啊！我只是为大家打打杂而已。你这处长就前程不可限量啊。”韩处长在电话里豪声说道。
朱怀镜不知韩长兴办公室是不是还有别人，也不知他这么高声大气地说话，别人是不是听得见。真让别的同事听了，至少会笑话他的。不就是当了个处长吗？搞得这么了不起似的。他想快些结束谈话，只好说：“那就谢谢韩处长了，听你安排。”
韩长兴高兴道：“好啊。我叫了几个乌县老乡，你不一定认得，都是很好的朋友。你说放在哪里好？”
朱怀镜不想多说，只道：“都听你的吧。”
韩长兴话却很多，说：“我不想放在荆园，那里菜总是老一套，变不了样儿。还是放在龙兴如何？”
朱怀镜当然也愿去龙兴，口上只作平淡，说：“一切听你安排啊。”
放了电话，朱怀镜马上就打了玉琴手机，说晚上有人请他去龙兴吃饭。他好几天没去玉琴那里了。她有些不悦，故意气他，说：“作为我们龙兴大酒店的客人，我表示真诚的欢迎。”
朱怀镜不说别的，只死皮赖脸地笑。玉琴听他笑了一会儿，说：“别傻笑了，对着电话笑得付钱哩。”
挂完电话，邓才刚敲门进来了。“哦哦，老邓，请坐请坐。”朱怀镜本想叫他邓处长的，可一出口就成老邓了。他想处长就是处长，副处长就是副处长，必要的层次还是要讲究的。可叫邓副处长太拗口，还是叫老邓好。叫老邓亲切、随便，也隐隐暗示了处长和副处长间的区别。
邓才刚在朱怀镜对面的桌子前坐下来，掏出烟盒来敬烟。那烟竟然是三块五一包的荆山红牌香烟。朱怀镜接过点上，闻着一股纸臭味。他已好久没抽这种烟了。荆都人早些年抽烟抽荆山红，喝酒喝荆水液。那会儿大家都觉得这烟和酒都还不错，供应紧张的时候想弄几条荆山红烟，或是弄几瓶荆水液酒，还得走后门搞票。现在就不同了，喝酒得喝贵州茅台、四川五粮液、湖南酒鬼，抽烟得抽云烟、大中华。当然荆山红也有人抽，荆水液也有人喝，只是叫人一眼就看出他的档次来，寒酸！
“朱处长，我想把处里的工作向您汇报一下。”邓才刚说。（未完待续）