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“哎呀……哎呀……哎呀……”
黄小桔被捏着鼻子，声细如蚊，可怜兮兮地叫唤着，双手悬在半空，想去“解救”自己的鼻子，看着郑玉璁，又不敢。只是带着鼻音，小声哀号道：
“哎呀……鼻……鼻子，鼻子！……拉……拉长了……拉长了……”
郑玉璁捏着她的鼻子，压低嗓音，瞪着眼睛道：
“你想干什么？啊？你说你到底想干什么？一见到本小姐就跑，什么意思？啊？说话，一见到本小姐就跑，什么意思啊？”
另一只手早已不停地往她身上扭、掐，把黄小桔整得嗷嗷叫。
但郑玉璁仍没饶她的意思，一边掐一边低声喝道：
“小桔子，你少在这里狐假虎威，在向大人面前败坏李夫人。李夫人又怎么会让你来跟向大人问话？什么欺负不欺负陛下的，这种混帐问题，李夫人又怎么能够问得出来？李夫人那么好，那么通情达理……李夫人的好名声都让你个小桔子给败坏干净了！……你说，是不是你假借李夫人的名头，又到处欺负人来着？啊？说啊！”
手下一用力，黄小桔“嗷”地一声，带着哭腔道：
“我再也不敢了……璁姐说得对，小桔子就是假借李夫人的名头，到处欺负人的……璁姐大人有大量，饶了小桔子吧……小桔子再也不敢了……”
“再敢怎么办？”
“再敢……再敢我就天打五雷轰，浑身长烂疮，出门被车……”
郑玉璁这才颇为满意，松开了手，拍拍手笑道：
“好了，姐不陪你玩了，自己玩去吧！”
“谢谢璁姐……”
黄小桔这才如同捡了一条命，捂着鼻子跑出去了。
……
向小强在一旁可开了眼了，心里想着，这真是一物降一物啊！……鉴于宫里黄小桔出没，看来以后进宫，得第一时间把郑玉璁找来，带在身边以作“防身”。
郑玉璁跑到门口，看黄小桔真的跑远了，才返回来。她一收刚才的蛮横霸道，又变得温柔服帖，靠着向小强，脑袋抵在他胸膛上，皱眉嘟嚷道：
“你有好几天没来了……说啊，你跟表姐怎么了？怎么连李夫人都知道了。”
向小强轻轻抚着她的脑袋，摸着她手感很好的头发，岔开话题道：
“黄小桔可是李夫人的狗腿子，你这样整她，不怕她在李夫人面前告状？”
郑玉璁一愣，抬头道：
“什么叫狗腿子？”
向小强失笑，大概这时候的大明还真没这个词。他笑道：
“狗腿子嘛，就是……走狗、奴才、心腹的意思。”
郑玉璁笑嘻嘻地念着：
“狗腿子，狗腿子……嘻嘻，好可爱。以后我就叫黄小桔狗腿子了。”
向小强差点喷出来。还是第一次听人用“可爱”来形容“狗腿子”这个词。
郑玉璁笑道：
“哼，她敢！回头李夫人跟我说，看我掐不死她！
然后她脑袋抵着向小强的胸膛，轻笑道：
“你知道吧……进宫住之后，李夫人有多少事都是交给我去办的，她黄小桔才能办多少事？最多就是跑个腿、盯个梢什么的。我给她办的都是大事。要不是我，表姐到现在还不睬她呢……呵呵，你知道吧，李夫人最多拿黄小桔当条狗，但她可是拿我当半个女儿看的。”
向小强还不知道，原来郑玉璁跟李夫人的关系还那么密切。他想了想，抚摸着郑玉璁的脑袋，笑道：
“唉，我也不知道李夫人对我有什么偏见。你知道吧，其实……我是很敬重她的。”
郑玉璁抬起脸来，眯着眼睛看着他，渐渐地露出了一丝狡黠的笑。也不点破，就是那么笑着，把向小强笑得心虚不已。
……
两人又说了一会儿话，郑玉璁问向小强进宫找朱佑榕是什么事。向小强把陆军部和陆军争飞行员的事情跟她说了。
郑玉璁低头沉吟了一会儿，突然抬起头来，说道：
“不如这样，正好现在沈阁老进宫，你也进宫，你就可以赶快跟陆军说，沈阁老进宫就是替陆军部抢飞行员的，你看沈阁老进宫见陛下了，你也赶忙进宫来见陛下，防止飞行员被沈阁老抢去。呵呵，虽然真正的原因正相反，但你只要这么一说，陆军回头要是能相信沈阁老的，那才有鬼呢！他们看你那么上心，还得加倍感激你。”
“咦？”向小强听了郑玉璁的点子，欣喜地道，“你个小丫头，也有两下子啊！嗯，这点子不错！”
郑玉璁笑嘻嘻地道：
“那是！我是谁了……”
“可是，现在怎么去跟陆军说？陛下随时要召见我，走不了。”
郑玉璁笑道：
“这个简单，我替你跑一趟。”
“你？”向小强奇道，“你去跟陆军总参谋长说？”
郑玉璁摇摇头：
“我去见那帮老头？你饶了我吧……我是说，我去见你那宝贝公主，然后让你那宝贝公主再去跟陆军老头们说。这不就行了？”
向小强被她一口一个“你那宝贝公主”说的心虚不已，他讪讪的笑道：
“好主意，好主意……哎呀，没有你我可怎么办。”
郑玉璁“切”了一声，说道：
“还有你那宝贝公主呀。”
然后她望望殿门外，说道：
“嗯，差不多了，他们的午膳快结束了。那我先走了哦，别让表姐撞上我和你在一起……”
她说着蹑手蹑脚地跑出大殿。接着马上又露出头笑道：
“黄小桔要再欺负你，就告诉我。”
然后一溜烟跑了。
向小强品着她最后一句话，哭笑不得。
……
郑玉璁时间掐得真准，仅仅几分钟后，那个卫子衿小姐来了，很恭敬地请向小强去谨身殿觐见。
向小强整整衣服，跟在卫子衿后面，绕过华盖殿，进入谨身殿。
谨身殿比奉天殿小多了。如果说奉天殿像大会场的话，那谨身殿就像一间小客厅了。而且，谨身殿里的布置也就像小客厅一样，几对紫檀的明式沙发、明式圈椅、明式小茶几，好像舒适的小沙龙一般。
但是刚进去，向小强就一愣：沈荣轩还没走！
一张小茶几旁，两张软垫紫檀沙发，左边坐着朱佑榕，右边坐着沈荣轩。茶几上摆着几样茶点，旁边焚着一炉好香。看来他们已经用完午膳，用饭后茶点。
向小强明白了，看来朱佑榕是打算自我保护的严严实实，不再给自己一点进攻的机会了。
更糟糕的是，当着沈荣轩，还怎么跟朱佑榕说这件事情？
朱佑榕看到了向小强，笑道：
“哦，向卿，已经等了一会儿了吧？呵呵，赐座。”
旁边立刻有两个宫女吃力地抬着一张紫檀圈椅，小心放在茶几旁，就在朱佑榕和沈荣轩的对面。
向小强看了一眼朱佑榕，淡淡地鞠了一躬说道：
“臣见过陛下。”
接着又对沈荣轩躬身笑道：
“学生见过沈公。”
然后才走过去坐下。
沈荣轩笑呵呵地问向小强，最近忙的怎么样？德国军官团来了，他们怎么样？之类的问题。向小强知道，这些东西沈荣轩应该都了如指掌的。不光是东厂在他手里，主要是这些都不是保密的。沈荣轩现在问起，也只是一种礼节性的寒暄而已。
向小强也像个谦恭的晚辈一样，一一回答。朱佑榕面带微笑，听着他们讲话，不时也说上一句，一边执茶壶为他们里斟茶。
每当朱佑榕为他们斟茶的时候，沈荣轩和向小强都会不自觉地对视一眼，观察对方的反应，并据此判断对方跟朱佑榕的关系到了什么程度。
要是一般的臣子，女皇陛下亲自为他斟茶的话，起码他得表现出受宠若惊状。但沈荣轩显然不是一般臣子，也显然没有因为向小强而作假，坦然受了。而向小强和朱佑榕的关系，别说朱佑榕给他斟茶，就是给他夹菜，他都会坦然受之的。现在虽然朱佑榕把他当一般臣子对待了，但向小强是绝对不愿承认的，因此他越发作出坦然受之的样子。
沈、向二人从对方的反应上，多少看出了对方的分量，心照不宣地呵呵一笑。
……
两人几句寒暄过后，沈荣轩又很自然地跟朱佑榕说起了国家政务上的事，好像是重新拾起被打断的对话一样。说了几句之后，沈荣轩看了一眼向小强，不经意地笑道：
“对了陛下，正好向司令在这里，臣刚才说到了那些德国飞行员的问题。这个问题陆军部和陆总参有些分歧，详细的情况向司令也知道。向司令比较专业，陛下可以听听他谈谈看法。小向？”
沈荣轩说着朝向小强微微一笑，做了个手势，好像是在说：行了，你来做主吧，全交给你了。
向小强有些意外，一时还没明白他葫芦里卖的什么药。现在两人正在争的问题，他居然主动在女皇面前，拿到桌面上来说。
朱佑榕见沈荣轩这么说，只是微微一笑，为自己斟上一杯茶，捧着小杯子，低着头，小口小口地啜着茶，也不对向小强说什么。
向小强见朱佑榕这样冷淡，心中一阵凄凉。他索性也不管沈荣轩搞什么鬼了，也不管自己的几个智囊们给自己出的计策了。他胸中一酸，坦坦荡荡地说道：
“陛下，是这样的，那1000个德国飞行员，陆军部的意思大概是想把他们收进航校，而陆军的意思是让他们进陆航作战部队。两边的分歧挺大，争论了好些天，甚至有了些不愉快。因为臣去过一趟德国，对这个德国军官团的详细情况也比较了解，因此陆军方面先来找臣，想让臣帮着跟陆军部那边沟通一下，看能否找到一个让大家都满意的方案。
“陆军方面大概认为，臣也是带兵的现役军人，跟陆军部那些坐办公室的人不一样，认为臣大概会向着于陆军一些。陛下，说实话，臣也和陆航司令李大人有些交往，臣也很为难。因为平心而论，臣是希望这些飞行员能够进入航校当教官。至少是大部分成为教官。
“但是今天上午，臣听说陆军部已经打算把这1000名飞行员全部让给陆军。臣知道为这些飞行员，陆军部已经跟陆军争了好些天了，不大可能在一个上午就180度大转弯。臣就猜想，只有一个可能，就是沈阁老知道了这件事，为了保证帝国团结一致，指示陆军部不要再和陆军争了，全部让出。因为，这种胸襟气度，不是跳出部门私利、站在整个国家的利益面上考虑，是绝不会有的。沈阁老，学生猜得对吗？”
沈荣轩望着向小强，富有深意地点点头，微笑道：
“不错，是我的决定。”
朱佑榕喝着茶，反复观察着他们俩的表情，没说话，也轻轻点点头。
向小强又说道：
“但是沈阁老，学生思来想去，还是得冒犯的说一句：学生觉得，这件事不能光考虑谁高兴谁不高兴，还是应该就事论事。学生觉得，这些飞行员大半应该进入航校。最优秀的飞行员做教官，这是对一个国家航空兵力最有利的做法。……陛下，这也可能是沈阁老和臣考虑问题的不同吧，沈阁老身为一国首辅，必须站在全局考虑，政治上的想法可能就会多一些，必须要保证整个国家团结一致，一致对外……
“而臣只是个军人，考虑问题可能就简单些。反正，臣觉得这样对大明军队有利，就跟陛下这样说了。这样可能陆军方面会觉得臣身为军人、却没站在军队一边，而陆航司令可能也会觉得臣不够朋友……但是臣想，沈阁老能为了帝国军、政两方团结一致，而承受陆军部的一些不满，那么臣为了帝国军队的强大，承受陆军的一点不满，又算得了什么呢？”
向小强说完这番话后，低头捧起茶杯喝着，心中“嘭嘭”直打鼓，不知道这番话会有什么反应。
朱佑榕反复地看着他们两个，微微露出了一点笑意。她又多看了向小强几眼，转头对沈荣轩笑道：
“要不是向卿这么明说，朕还不知道沈阁老的一番良苦用心呢。阁老应该跟朕说啊。还有向卿，以后有这种事情，都应该跟朕说，要得罪人就让朕来得罪。你们能一心为国、不计较个人私利，朕真不知道该怎么感谢你们。”
两人连忙谦了几句。
向小强知道自己这番话虽然说的很漂亮，属于漂亮话，但也基本上都是真话。在宫外，好几个人帮他谋划应该怎么说，但到头来，自己还是把最真实的情况直接说了出来。没想到，却收到了最理想的效果。
朱佑榕又看着向小强，轻声说道：
“既是这样的话……向卿，关于这1000名飞行员如何分配，朕就交给你来决定。可能陆航和陆军部比你更专业，但你却比他们更公允。再加上先前沈阁老也跟朕建议，由你来负责分配。那么，朕就信任你了。”
向小强赶快说道：
“臣不会辜负陛下的信任。哦，还有沈阁老的信任的。”
他心中窃喜：目的终于达到了。但同时又惊出了一身冷汗：原来沈荣轩在自己进来之前，就已经向朱佑榕建议，把飞行员的分配权交给自己了。幸亏刚才自己那番话还算厚道，没有暗示“沈荣轩让出飞行员是别有用心”之类的话。要不然的话，现在在朱佑榕眼里，沈荣轩已经是厚道君子，而自己已经是心胸狭窄的小人了。
不过，为什么沈荣轩要建议朱佑榕，把分配权交给自己呢？他原先不是宁可一个飞行员都不要，也不让自己在陆军落好的吗？怎么就变了？
向小强仔细想想，渐渐明白了。很简单，估计是宋如海上午到过陆军部的事情，沈荣轩知道了。他肯定一下子就明白，对方下一步要干什么。那就是进宫面圣。沈荣轩知道，只要是他和向小强同时进宫面圣，肯定会被别人理解为“各自去抢那1000名飞行员”。他无论怎么说，别人都会这么认为。这也就是郑玉璁跟向小强说的那个道理。
从这一刻开始，沈荣轩就明白，自己实际上已经输给向小强了。让向小强单独去面圣，也是一个结果：向小强重新拿回分配权。那么，沈荣轩就退而求其次，干脆主动把分配权让给他。顺便还能看看向小强会不会得了便宜卖乖。当然，现在看来向小强表现得还算不错，有个年轻人的样子。
……
向小强还想多捱一会儿，捱到沈荣轩走，自己好留下来和朱佑榕有个独处的机会。但朱佑榕还是对二人说道：
“两位爱卿都很忙，你们可以回去了。朕也要午睡一会儿，下午还有课。”
向小强毫无办法，只得跟着沈荣轩一起站起来，躬身告退。
朱佑榕又看了向小强一眼，正好四目相对。朱佑榕没有躲闪，而是很平静地看着他，轻轻点头微笑一下。
向小强心中又是一阵酸楚，凝视了她一眼，转身离去。
……
通向午门的宫道上，向小强和沈荣轩并排走着，谁也不说话。
沈荣轩首先打破沉寂，说道：
“小向啊。”
“沈公。”
“你有没有想过，你将来想成为一个什么样的人？”
这个问题？向小强有些意外。这个问题倒很像是长辈经常问晚辈的。不过该怎么讲呢？向小强觉得，自己现在又不是还在校园里，自己现在位高权重，可以说已经是在“将来”之中了。
“学生不明白，”向小强小心地说道，“沈公说的‘将来’是指……？”
沈荣轩微微一笑，没直接回答这个问题。过了片刻，他又问道：
“你现在职位是人民卫队司令，军衔是中将，爵位是伯爵。而且，你现在才二十几岁。你有没有想过，到你五十岁、六十岁的时候，又该在一个什么位置呢？”
向小强默然，没有说话。
沈荣轩看着他，笑道：
“留出空间来，小向。留出空间来。……我当初就没有看错你，你果然是好样的。但是，小向，来日方长。要留出空间来。……你还要成长几十年，不能一步就把将来几十年的路全走完了。要不然，将来几十年，你就没有路可走了。”
向小强听着沈荣轩的这几句话，心中感觉很是复杂。他只是默默地听着，盯着脚下的青石方砖。
……
说着，两人已经到了午门。向小强接过禁卫军递上来的腰带佩枪，系回腰间。他正琢磨着怎么跟沈荣轩告别，沈荣轩回过头来，轻轻拍了拍他的肩膀，问道：
“小向，秀秀怎么样？”
向小强一怔，下意识地说：
“秀秀？挺好的。”
然后他马上意识到了秀秀和他的关系。他顿时一阵尴尬。
沈荣轩点点头，轻声说道：
“找个机会把秀秀带出来吧，内人很想看看她。”
向小强额角开始冒汗，支吾着道：
“呃……恐怕……秀秀会很突然……这么些年来，她一直都……都没有……”
沈荣轩微笑着，说道：
“小向你别顾虑，她不是要让秀秀认她，她只是想在你带秀秀出来的时候，躲在暗处看一看就行了。”
向小强听他这么说，体会着秀秀生母的那种感情，觉得这种要求实在是不能拒绝。
他抬起头看着沈荣轩，肯定地点点头道：
“行，没问题。”
“好，”沈荣轩拍拍向小强的肩膀，“谢谢你。”
向小强一怔，说道：
“哦，沈公言重了……学生不敢当……这个要求实在是再正当不过，学生理当遵从。”
……
晚上，向小强在尚香园订了一个小院，宴请陆军部、陆军两边的头面人物。
军队方面，陆军总参谋长到了，陆航司令到了，连统帅部总参谋长也到了。陆军部方面，陆军大臣、陆军次长都来了。
这个尚香园一晚上同时云集了那么多大人物，真可称得上蓬荜生辉了。
宴席上陆军高层自然是对向小强很是感激，而陆军大臣也一改原先的态度，对向小强也是客客气气的。因为本来沈荣轩让他把所有飞行员拱手让人的，但现在他知道，自己这边又能落到一部分了。且不论这是沈阁老的原因、还是向小强的原因，反正现在自己得多得少，还是得向小强说了算。因此两边都对向小强甚是友善，向小强成了名副其实的主角，游刃有余。