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“奉孝之言不无道理，”曹操开口了，“但如今孙策已进逼中原，倘若再一味忍让，那江东必欺我朝中无人！”
“我闻得张文远已兵围合肥，孙吴亦有援军前往驰援，明公可再遣夏侯元让率军助张辽，合肥不日即可破。合肥此地于我军甚是关键，如若拿下，可南下庐江，进击建业，那孙策必然无暇中顾。”郭嘉赶忙试图转移曹操注意力。
曹操不置可否。
“何须如此麻烦？”夏侯渊还是不服，“合肥拿下不足为奇！我许昌屯兵数十万，末将不愿坐以待毙，愿率本部军马南下，届时，合肥襄阳一并拿下，以雪吾恨！”
曹操觉得夏侯渊虽然鲁莽，但也是久经战阵的老将，对付孙策一个黄毛小子应该问题不大，即便真的败了，于整个大局也没有多大影响。
于是他便试探着又问了群臣道：“不知各位有何看法？”
只见一个身高八尺余，头戴纶巾，脸颊三缕长髯的文士进前说道：“那江东孙策，乃一稚子小儿，其新取了新野樊城，正志得意满，若能出其不意攻之，必可获全胜。而妙才将军曾被明公称之为‘虎步关右’，犹擅千里奔袭。微臣认为，合肥已是我囊中之物，若能复得新野，甚至南下襄阳，更乃意外之喜。微臣赞成妙才将军之言。”
曹操抬眼见进言之人正是程昱。
这程昱已经看出来曹操准备派夏侯渊南下，只是不好意思直说。
“嗯，仲德之言甚得我心，”曹操点头道，“那就由妙才统军，仲德为参谋，给你们二十万南下伐吴！”
然后他又转头向郭嘉道：“奉孝可与元让一道，东路助文远攻那合肥！”
“我曹军两路并进，看你们这两路，谁能率先夺得头筹！”
郭嘉无奈只得领命。
“喏~~~”
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这边孙霸天和周瑜正在讨论后面的战略方向。
“如今虽已取得新野，但是此地不但是弹丸小城，而且民生凋敝又无险可依，倘若曹军来攻，恐不能守，不若攻击宛城，以作北进之基？”周瑜先提出了疑虑。
“我听说那宛城易守难攻，而且里面屯有重兵，怕不是那么容易拿下。”
“确实如此，若想拿下宛城，实非易事。听说那宛城守将是张合，此人颇晓兵法，虽非勇猛之将，但其人知形势，善巧变，很被曹操所倚重，”周瑜想了想继续说道，“不过，据探马报，曹操于许都拨调重兵前来新野方向，这或许是个机会。”
“没想到曹操的报复居然来的如此之快！”
“哼哼，即便曹操亲自来了我也能叫他有去无回！”周瑜冷笑道，“此刻若那曹操不来进军，新野城小，我们只能北上强攻宛城，到时胜负犹未可知，但是曹操既然派人前来，我军可以逸待劳，若能诱敌出城，或许胜率更高！”
“那我们需要怎么办呢？”见周瑜信心满满，孙霸天问道。
“新野北边二十里处，有一地名为沙堰，其为宛城至新野必经之地，而那周边山高林密，可于林中埋伏军士，若曹军至，可放前军先过，待到其后军辎重一到，放火烧之，曹军必乱，我等再出城掩杀，必可破曹！”周瑜意气风发。
“好，那就一切听凭周大都督安排啦，哈哈哈！”孙霸天拱手笑道。
“主公真折煞我也，哈哈哈！”
于是，当晚周瑜就安排甘宁率军三千前往沙堰设伏，并交代只有看到运粮兵到了才可出击。
而夏侯渊此刻已经率军出了许昌。
此次出征，曹操除了给夏侯渊调拨了二十万大军以及让程昱为随行参谋，还委派徐晃为先锋。
夏侯渊虽身为中军主帅，但以奇袭见长，他安排徐晃和程昱统领大军和辎重在后，自己却先提五万虎豹骑杀奔新野而来。
不到两日的时间，夏侯渊便已经率军到了新野城下。如此快速的行军，让孙霸天周瑜都大吃一惊。
“这夏侯渊果然名不虚传！”孙霸天于城上观望，只见那夏侯渊虽然是急行军，但是其所率军队齐整，军士皆无疲惫懈怠之色。
“哈哈哈，我看他夏侯渊不过是一武夫耳，”周瑜在旁边笑道，“统军大将理应坐镇中军，调兵遣将，这夏侯渊自恃勇猛，只晓得冲锋陷阵，搦战厮杀，我只需略施小计，便可将其擒获。”
“那曹操为什么会派这样一员大将来攻打我们呢？”
“我想那曹操是过于信赖他这个族弟了，”周瑜笑道，“再加上前日汉中兵退，新野兵败，曹操必然一肚怨气，此时派夏侯渊过来，看来也是一时意气之举。”
见孙策和周瑜正在城楼上谈笑风生，城下的夏侯渊不由在马上怒骂到：“孙策周瑜你二人快快下来受死！”说着便拈弓搭箭欲向城楼射来。
这时，新野城门大开，一将挺枪冲向夏侯渊。
出去的正是凌统那夏侯渊见有将来战，顿时精神抖擞，挥刀杀去。
二将于登时战至一处。凌统虽然精力旺盛，但毕竟年轻，在刀法老道的夏侯渊面前占不到半分便宜，刚走了不到二十回合，便被夏侯渊抓住一个破绽，在奋力格挡夏侯渊来刀之际，自己险些摔下马去。
这边阵上，刘磐看那夏侯渊骁勇，便提斧出战换下了凌统。
夏侯渊见刘磐手提开山大斧，便知对方与凌统不同，是个重手，便调整了刀法。
两人于马上刀来斧往，战了有五十余合。刘磐斧重，见不能胜夏侯渊，便有些力怯，虚晃一斧，拨马便回城。
夏侯渊虽力敌二将，却仍斗志高昂，见那刘磐败走，他也纵马摇旗率兵冲锋新野城，城内太史慈率兵杀出，与夏侯渊部杀成一团，直杀得天色将暗，双方各自回兵休整。
当晚，新野城的军帐内。
“这夏侯渊有两下子啊，能力战我三员战将！”孙霸天郁闷道，“今日一战，单一个夏侯渊我们都没占到便宜，恐怕后面曹操大军至，更难应付了。”
“主公放心，今日阵上实为探其虚实耳，待到明日，我自有计较。”周瑜笑着说道。