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等待泰拉使团到达的时间里，索什扬也没闲着，虽然依旧缺乏物资和人员，但胜利之痕的部分维修工作已经启动了。最先开始的是外部区域，邻接船坞内金属缆绳构成的边界被焊接无人机群环绕。为了检查每一个受损区块，维修人员们拆卸了大部分装甲，使得甲板都直接曝露在虚空中，但很快它们就会被沉重的抗烧蚀装甲板包覆，只有最强大的太空军械方能击穿。检测员在钢制格架之间漂浮，赶在填装有效载荷之前掀开半完成的隔板。机械教的神甫们急匆匆穿过大张的空腔，将二进制指令分流各处，一边评估一边测量一边指挥。索什扬花了两个小时驾驶穿梭机把星堡整体逛了一遍，在钢铁绝壁与位于电弧闪光之间的舱室间穿梭。洛肯陪同在索什扬身边，他以一种悠闲的步调行走，尽其所能展示一切，显然对于自己能够主持该工作感到极度自豪。“我们花费了不少时间来复原，大人，多亏了火星提供的拉米雷斯级星堡的内部结构设计图，我们才能如此顺利的进行工作。”穿梭机以一道不可见的轴线转动，接着开始爬升，在一排又一排半完工的甲板之间滑翔。偶尔一条大道开启，让人得以对要塞心脏结构窥探一二，其复杂度堪称可畏。索什扬观察着这一切，沉默无言，但他那深陷在面容中的双目，将一切尽收眼底。洛肯非常清楚，当他处在此种情绪中时，最好不要发声。这位战团长正在研究这个堡垒，正如他研究其拥有的每一件武器——寻找其中的缺陷，评估它的威力。“这些部分在几周之内即可完工。”穿梭机穿过一个正在开启的圆形洞口，暴露出一间大厅的支柱，仿若布满群星的深空映衬下的一扇肋骨。“到时这里就会成为您的战略研究室，大人，顺带一提，我们扩大了中枢的空间，以便容纳更多的沉思者阵列。”索什扬在他的座椅上向前倾斜了下身体，将手肘置于双膝之上。一间更大的厅堂缓缓进入了视野，装甲玻璃构成的穹顶镶嵌着同心的环形拱梁，升降机在中线旋转，大量沉思者计算核心被牵引着装进穹顶之下的凹槽。仅在这一处空间中劳作的奴工就数以千计，它们中的大多数都只能勉强称作人类，同时还能看到那位洛夫莱斯正在指挥。穿梭机的甲板震颤，似乎遭到了某种大气干扰的冲击，观察视窗一时被静电干扰的裂纹充斥。“氧气在重力作用下的短暂爆鸣。”洛肯解释到。“为了更近一点察看，您愿意降落吗，大人？”索什扬点点头表示赞成，仍然在研究他们周遭的上层结构，凝视着横梁和骨架般的支柱，宛如一位正在撕开占卜用祭品之血肉的祭司。穿梭机向被照亮的甲板层下落，被维持在可生存温度下的一片振动不止的泪珠状气云包裹着后者，背景辐射的最糟糕部分已经被排除。随后，穿梭机的支架向外延伸，蒸汽云雾溢满下方的无光泽灰色甲板。在展开的斜坡底部，机械教的一支代表团正在等候。一支由20名身负长柄作战权杖的护教军守护者组成的方阵伴随着一位身着猩红制服的跛行机械教僧侣。此人有着胀大的肋骨状的机械胸腔，其下是螃蟹状的滑行装置，而他的脸是一张光滑如镜面的面具。这位便是赵-阿卡达的使者。“索什扬战团长，欢迎。”这位使者名叫雅伊尔济尼奥·扎瓦拉，是赵-阿卡达的一个贤者，他替换了先前的使者，也体现了铸造世界对于苦难同盟这单交易的重视。其实他们重视的也不仅仅是这一单买卖，更是重视整个苦难同盟的友谊，尤其是索什扬表达了未来同盟希望与铸造世界有更多合作，甚至是签订契约后，赵-阿卡达立刻贴了上来。一个是希望复兴世界，但是苦于孤立无援。一个是需要回复元气，但一分钱难倒英雄汉。一个有财，一个有力，双方自然是一拍即合。虽然赵-阿卡达并不能完全承担整个星堡的修复工作，但他们至少能够让星堡先回复部分功能，其他的可以花时间慢慢来。“扎瓦拉大师，辛苦了。”索什扬伸出手臂，轻轻握住对方的抬起的机械臂，然后四下张望了一圈。“进度比我想象的要快。”“主要是这个区域没有受到太严重的破坏，唯一花时间的工作便是净化。”在扎瓦拉大师大师的带领下，他们进入了一座直径一百三十米的圆形大厅。大厅此时正散发出温柔的光芒——尽管索什扬找不到明显的光源物。除了一段扇形之外，大厅的墙壁是机械打磨过的岩石，岩石的抛光和反光性质看上去像是大理石。那段并非石质的墙壁看上去就好像有内部光源一样放出光芒，一层肉眼不可见的能量帷幕摇曳跳跃在这面墙壁之前，在多光谱强化视觉中显露出荡漾迷人的虹光。这就是经过扩大和改造的中枢大厅，目前只完成的最基础的工作，那些墙壁就是一面面巨大的显示屏，同时具备显像和投影的功能。墙壁中央有一扇树叶形的拱门，简单的大门上安装有一个数字键盘和转轮。索什扬走过去站在能量场面前然后转过身看着伊尔济尼奥·扎瓦拉。“我前些日子接触了火星的神甫，他们似乎对风暴星域的某些铸造世界怀有偏见，甚至将其中一些唤作巫师，您知道吗？”很显然，索什扬口中的“某些世界”指的正是赵-阿卡达。其实这并非谎言，他确实和火星的代表沟通过，对方并不喜欢赵-阿卡达这个世界，也确实称上面的科技教士为“巫师”。“巫师？不，我不知道，但这又有什么区别？到头来，无知的人还是会把足够先进的技术误认为巫术。”伊尔济尼奥·扎瓦拉不带一丝感情的叙述到。“在很久之前，我们曾经在某些技术进步上领先于所处时代的所有世界，那个时候我们还与千子订立了契约。”“这我知道，或许也正是因为这个原因，你们被火星所厌弃？”“其实不重要。”“那之后你们的技术是如何遗失的？”“不，并不是遗失。”科技贤者那多光谱的目镜发出了轻微的咔咔声，显示出它正在转动。“我们主动放弃了那些技术。”“为什么？”“因为太过于危险，我们的祖先试图用技术制造出一个远超人类的意识体……那个意识体将不受自然法则束缚的技术，可以任将那些法则扭曲成想要的样子，他们的一切奋斗都是为了将它变为现实。”“听起来......确实颇为异端。”“所以他们放弃了。”索什扬看着那位科技贤者，不知道与那个被边缘化的铸造世界扯上关系是不是真的明智。但随后，一则通报打断了他的思绪。“大人，泰拉的使者团已经离开了亚空间节点。”