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慕大帅问胡昊：“你结拜的兄长，姓甚名谁，有何本领，又是何官衔呀？”
“我结拜的兄长叫张元，大宋落榜进士，现在流落在兴庆城驿馆。”
“秀才造反三年不成！你们能帮我做什么天大的事呀？”
“大帅目前军权在手，应趁此机会当机立断临朝称帝，建立西夏慕氏王朝！”
慕大帅手上端着碗茶，一手打开茶杯盖正准备喝茶，听到临朝称帝，手头一紧张，杯盖“啪——”一声掉在地上碎了。
胡昊赶紧上前跪着，边捡碎瓷片边急促地说：“大帅，当断不断必受其乱，当年韩信没有听他谋士的话，自立为赵王，导致后来的杀身灭族之祸，后悔晚矣！”
慕大帅凶巴巴地说：“你是想让我灭族呀？”
梁副官一听到大帅房间有声响赶紧闯了进来问：“大帅，没什么事吧？”
“送客！”
胡昊不肯走，梁副官把他拖着，胡昊还高声地喊：“大帅不要犹豫，快下决定呀，快呀！”
梁副官把他拖出门外，说：“大帅让你走，你赶紧走，大帅若后悔了，你这条小命就没有了！”
胡昊被拖走后，屋里恢复了平静，慕大帅喝着茶，又觉着胡昊的建议有几分符合自己的心思，正在苦苦冥思。突然，梁副官又进来了，说：“太监总管求见！”
“快请！”
“总管大人今天亲自登临，想必有什么要事？”
太监总管笑嘻嘻地说：“您姐姐，大慕氏皇后让我来的，她知道慕大帅整天理政辛苦，赏赐您两名漂亮的宫女，让我带来了，这位是阿香，这位是阿凤！”
“小女拜见大帅！”
慕大帅一看两位千娇百媚的美女，心花怒放地说：“哎呀！还是我亲姐姐最了解我，谢谢皇后！向我姐问好！”
“人送到了，皇后希望大帅后天中午去宫里一同用膳，娘娘有事商量，传完话我就先回了！”
“梁副官，帮我赏赐一下总管！”
“得嘞！”
梁副官和太监总管刚出屋，慕大帅一手抱着阿香，一手抱着阿凤，就和两个美女亲热了起来......
胡昊只有失望地回到幕僚办公室，下班后他匆匆走出大帅府，路上买了几块油饼，径直到驿站旅店去找结拜兄长张元。
这张元本是大宋华阴县人，出身贫寒，但少有才气，且有侠肝义胆，一心想混个高官施展心中的抱负。因此，刻苦攻读以求取功名，然而屡次失败成了落榜专业户。父母与亲戚们认为：既然你读书没希望，就在家里帮忙干农活吧。可是，张元宁愿整日舞个剑东游西荡的，也不愿干农事，这样亲戚们都戏称他为浪荡小子，也就疏远了他。
张元烦不了这些，依旧参加科举考试，终于有了一次最好的成绩，通过了会考进入了殿试。当他在御榻前见到九五之尊的仁宗皇帝和负责考试的大臣时，也不知是紧张还是兴奋，舌头像是“饿时吞鸡头——被卡住了！”
轮到张元进殿时，他拜过皇帝和主考大臣之后，宰相微笑着对他说：“儒生张元，这次殿试考题是吾皇亲自出的，题目是《为民赋》，请作答！”
“好！”张元舌头好像被卡住，支支吾吾好半天才说，“为民赋，民众赋，开头立意，起承转合，这样，这样......，撞千石之钟，立万石之虡，建翠华之旗，树灵鼍之鼓，奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌，千人唱，万人和，山陵为之震动，川谷为之荡波......”
“张元，这是考试，不是让你背诵司马相如的《上林赋》！时间已到，你还有什么需要向大家解释的吗？”
张元知道这回是自己不争气，懊恼地流下两滴热泪说：“我见到皇上太激动了，有些脑塞！孔子说：君子欲讷于言而敏于行。请再给我一次机会!”
宋仁宗笑笑说：“儒生不必紧张，各位爱卿看是不是再给他一次机会？”
宰相旁边的翰林大学士上前一步，上奏说：“皇上，这样对别的考生不公平！”
御史台官员也上前禀奏：“皇上，开了这个先例，以后很难办！”
宰相也只好说：“张元，你还是请回吧！”
果然，殿试成绩出来后，张元名列倒数第一被淘汰了。张元在东京痛苦潦倒了数月，盘缠花完只得回乡。回家后左邻右舍都来打听皇上的模样，他羞于向别人谈及殿试的事，用他自己的话叫：西瓜皮烂在帽子里——霉到透顶了！
张元在家小憩了几天又四处闲游，三十岁的张元在华山遇到了比自己小几岁的同乡胡昊。胡昊出生在小财主家有些钱财，两人倒是谈得很投机，都是落榜专业户，都想做一番大事业。所以，两人干脆烧香结拜为兄弟，两人找到山下一间关帝庙，对着关老爷曰：“不求同年同月生，只求同年同月死！”
张元笑着对胡昊说：“没想到我们兄弟都是落榜专业户，同是天涯沦落人呀！”
胡昊兴奋地说：“有幸认识哥哥，哥哥是进士落榜，也是举人身份，弟弟我只是酸秀才一个。”
“弟弟谦虚了！”
“哎，哥哥，你这举人身份也可以做官的呀？”
张元感叹地说：“只能做小吏，还要等递补机会，我出身贫寒，要等到猴年马月？今年都三十的人了！”
“那我们下一步如何打算？”
“当年，唐朝高适、王维都走的是边塞幕府进入仕途的道路。我俩也去边塞瞧瞧，碰碰运气？”
“好呀”
“但这路途远开销挺大的，可惜我没钱！”
“哥，钱的事你放心，我有！依我看人生就是一次旅行，我们去闯闯？”
“好，就这么说，只是你哥穷得只剩下两条腿了，又能走多远呢？”
“哟，你看我都忘了，两人只有一匹马，我这就为哥哥买一匹！”
“谢谢！苟富贵勿相忘！等哥发达了，加倍还你！”
“好！”
两人结伴骑马来到的州府找河东宣抚使，在大门口被亲兵拦下，一打听说是宣抚使到东京汇报工作去了，两人又商量再往边塞前行。一日，忽见前方横亘着一座大山。
“哥哥，这是什么山，巍峨雄壮的？”