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早晨的太阳刚刚从东方的海面上升起,航空母舰上的官兵们都开始紧张地进行战斗前的准备工作了。在飞行甲板上,空勤人员在忙碌着,而飞行员们则开始吃早餐。
按照预定方案,战列舰队由的黎波里海面向东进行战斗巡航,而航母舰队则在班加西附近海域向西搜索。现在双方相距大约260海里,彼此并不知道对方的具体位置。现在演习的命令已经下达,双方相向而行,预计大约在6个小时之后,就能进入对方的视距范围之内。
苏克尔海军中将并不希望一对方的距离过于接近,下令航空舰队以15节的巡航速度前进,而战列舰队则有些急于求战,莱布尼茨上将下令舰队以24节的高速在向东快速航行着。
上午9点,双方大约相距180海里,双方的指挥官几乎同时下令出动侦察机搜索对手的位置。不过,航母舰队出动的是16架“海燕”式战斗机,而战列舰队只派出了6架“信天翁”式水上飞机。
在“艾琳大公夫人”号上,飞行员们已经开始在舰桥一层的待机室候命,航空指挥官穆勒上校则焦急地在三层的作战室等候着消息。
“海因里希,你非要亲自上阵吗?”瓦格纳舰长俯身在巨大的海图桌上,叉开右手,用两根手指在海图上比划着。
“是,这是一次重要的活动,如果是在战斗中,也许我会一直呆在航空指挥官的位置上。”穆勒说道,“如果我们所选择的道路没错的话,那么也许用不了一个小时,就会有消息传回来。”
“哈哈。也许莱布尼兹将军心血来潮,说不定已经改变了航向。”
“没有问题,我们需要他们离开岸基飞机的保护范围。无非是晚一点发现他们而已。”穆勒说道,“反正如果他们逼得过近。我们也会拉开与他们的距离,在20海里之外,那些战列舰上的大炮就是个摆设,我们却能在200海里之外就发动进攻。”
“确实如此,很明显的事实,为什么有些人就看不到这点呢?”
“他们看到了,只不过是不相信装甲厚重的战列舰能被一架小小的飞机击沉而已。”穆勒说道,“传统思维的惯性是巨大的。他们的思想已经要被淘汰了。”
“不知道霍尔蒂元帅在挨炸之后的脸色是怎么样的?”
“哈哈,一定非常精彩!”
突然,舰上的警报响了起来。
这时,通讯参谋跑进来报告,“‘仙女座’号发回报告:左舷,发现敌人侦察机!”
航母舰队首先被战列舰队发现。
苏克尔中将下令各舰向出动两架战斗机开始驱逐敌方的侦察机,“信天翁”水上侦察机根本不是舰载战斗机的对手,仅仅10分钟后,演习指挥部裁定,两架“信天翁”被击落。有一架逃脱。
在追击敌方的侦察机之时,第12小队报告:“发现敌方主力,航向东南。方位……”苏克尔上将见战列舰队还没有跑出岸基作战飞机的保护范围,并没立即下令出击,而是命令舰队向北转向。
航母舰队一直保持有四架战斗机对战列舰队进行跟踪,而战列舰队对航母编队的转向一无所知,继续向预定地点在高速前进。
上午11点,通讯参谋向穆勒报告:“长官,收到旗舰的命令,可以开始了!”
三颗信号弹升了起来,随后航母开始迎风转向。并以30节的最大航速在海面上开始航行,首先长空的是12架战斗机。在航母上空盘旋,进行护航。其后。两个中队的“野蜂”开始升空,最后是一个中队的鱼雷机。
四艘航母上一共出动了42架战斗机,60架俯冲轰炸机和36架鱼雷机。在四十五分钟之后,这些战机已经全部升空,并完成了编队,开始向着战列舰队的位置飞去。航母迅速的改变了航向,回到了编队之中。
每艘航母大约保留了三分之一的作战飞机来执行第二波攻击。
12点整,演习总指挥部接到派驻在航母上的观察员报告:航母舰队已经派出了第一波攻击飞机,首先向战列舰队发起了进攻。
从海图上已经清楚地标明了目前的形势,航空舰队所派出的攻击机群正在扑向战列舰队,而150海里之外的战列队却对航母舰队的情况一无所知,仍然向着航母舰队的预计位置在高速行驶。
在12点30分,航母方面的观察员报告,航空舰队又派出了第二批攻击机群,共计36架俯冲轰炸机和32架鱼雷机。
1点10分,第一攻击波近百架战机已经飞抵战列舰队上空,机群开始散开,俯冲轰炸机开始向高空爬升,而鱼雷轰炸机则在大约150米左右的高度开始逼近战列舰编队。第一批24架俯冲轰炸机首先从3000米的高空向战列舰发起了“攻击”。
其后鱼雷机编队也从三个方位切入战列舰队的防空圈,随后在高空中待命的36架俯冲轰炸机也加入了战团。没有空中保护的战舰只能凭借着防空火炮进行拦截,但防空火炮很难捕捉和跟踪高速移动中的战机。
况且来袭的飞机几乎从舰队上空的各个方向同时发起了进攻,根本就防不胜防。第一攻击波的攻击大概持续了十分钟,当已经完成投弹的机群呼啸着离开舰队上空的时候,演习指挥部已经判定战列舰“匈牙利”号和重巡洋舰“萨拉热窝”号战沉,“马克西米利安大公”号和“克罗地亚号”被重创,损失了百分之六十的火力,轻巡洋舰“科孚岛”号和“天马座”、“射手座”号驱逐舰退出战斗。
仅仅一个回合的较量,战列舰队便已经损失了近三分之一的兵力,而他们连航空舰队的影子都还没有看见,而对手只“损失”了11架飞机。
在“弗雷德里希大公”号的舰桥里,霍尔蒂海军元帅面色阴沉,不过,他已经亲身目睹和感受到了飞机攻击的可怕之处,当俯冲轰炸机象一个小黑点一般从3000米的高空中飞速而下,实际上就象一枚从天而降的炸弹,防空火炮很难击中这么高速移动的目标。
还没容他们喘一口气,第二波攻击开始了。(未完待续)
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