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乌龙峡长三十余里,是青螺村通往汤湖圩距离最短的捷径,也是一条险道。
马帮走得比较慢,又用了两个时辰左右,终于才走到一处夹水口。
只见一条支流迅猛地跟主流冲撞在一起,汇成了一条声势浩大的江水,一往无前地向马帮来路方向奔去。
幽深险峻的长峡在这里裂开了一道狭长的隘缝,两条小道夹着一条数丈宽的深涧水声哗然。
谢宇钲等人一直跟在大疤刘后面,只觉得头顶骤然一暗,就转进了一道石头隘缝里。一下子气温骤降,牛二和一个家丁连打了几个喷嚏,谢宇钲也感到像从热天一下子过渡到了深秋,身上的长衫单薄得厉害。
朝上看,天空一线,往前远眺,远处是一个小小的山间盆地,那里仍洋溢着斜晖。
大疤刘摸出怀表看看,下午五点了,是时候安营扎寨,埋锅造饭了。他一边攥紧辔头,注意着脚下的山道,一边向队伍后喊道:“大伙注意脚下,加把劲再走两三里路,就是盆珠脑,到了那儿,就住下啦!”
马行迟迟,山道崎岖行路难。饶是赶马人身体强健,然而这一路行来,不但要随时注意脚下和照看马骡货物,还要时不时提防随时可能出现的危险,赶马人的精神体力实已透支到了极点。
而驮货的马骡负重更甚,一匹匹早就汗津津的,全喘着粗气,队伍里不少马骡,连扬蹄迈步的节奏都已散乱。
好在宿营地就在前头。盆珠脑的落晖正发出温暖的召唤。
疲惫不堪的马帮鼓起最后的余勇,向宿营地发起冲击。然而,行近隘口时,谢宇钲前头的大疤刘蓦然驻足,扬起手,止住队伍继续前行。
“为什么不走了?”刘头伸长脖子往前张望了会,附到大疤刘身后,轻声问道,“没什么呀,刘老板......”
大疤刘没有接腔,他的目光从隘口外的灌木丛转入隘缝内,在对面峡壁上缓缓扫过。
那里同样有条小道,但跟这边光秃秃的不一样,那边的小道在葱茏的树木和花草繁茂遮掩下若隐若现。
刚才走着时谢宇钲还不觉得,这一停下来,峡风掠过,木叶萧萧,脚下深涧呜咽好似鬼叉夜号,原本阴冷潮湿的隘缝里,倏地变得冰凉透骨、阴森碜人。
谢宇钲觉得,身上的长衫愈发单薄了。
队伍后面马上跑来两个汉子,一个穿着件对襟练功短褂,手脚粗大,目光凶狠,他端着一支老式步枪;另一个鹰钩鼻子,短小精悍,拎一支盒子炮。
“哪不对路,四哥?”两人边跑边拉开阵势,鹰钩鼻的盒子炮一摆,机头张开;穿练功短褂的汉子咔嚓一声,拉动枪栓,长枪就上了膛。两人闪到骡马后面,弓腰戒备,凝神扫视着对岸数丈远的林丛。
“老六老九,可能进到瓮子里了,”大疤刘牵着头骡又向前走了两步,也沉下身来,一手抚着膝边一只跟帮狗,一手从马肩上摘下一支老式步枪,“老九,你去告诉兄弟们,作好驳火准备。另外通知大东家,让他的人把家伙什都亮出来。前头来几个人。”
那穿对襟练功短褂的汉子端枪猫着腰,一溜小跑向后去了。大疤刘这时左手一推,“山枣,去!”话音刚落,膝边的那只跟帮狗就往窜了出去,奔向隘口外面。
见了这阵势,就是再笨也明白了,谢宇钲等人早躲到骡马后面。谢宇钲还和牛二合伙死死攥住骡背上的束带,免得万一有事这肉盾丢下他们跑了。
刘头和两个保甲队员更绝,兔子似的一闪身,就躲到壁边一根大木头后面,刚开始三人是蹲着,发现木头直径不过两尺,只能遮到胸前,连忙改变策略,要趴地横卧。这时候有人迅速蹲在一个保甲队员屁股后面,让他横卧不下来。回头一看,却是两个赶马人,保甲队员眼睛一瞪:“走开!”
赶马人没有答话,他正凝望着对岸呢,没顾得上。保甲队员一脚将他踹倒。被踹得趴坐在地的赶马人忽然发现趴着更好,以为对方踹他是善意提醒,连忙招呼另一个赶马人也拱着身子趴下来,趴好后还不忘感激地向保甲队翘起大拇指点赞:“厉害,兄弟!”
这保甲队员正要发作,旁边刘头伸手按住了他,这木头长约五米,但被赶马人占了一半后,剩下的地方就算斜趴着都不够了。刘头三人只好尽量蜷缩身体,才勉强藏住。
刘头之所以按住这保甲队员,是因为后头靠壁弯腰上来了八九个人。
后面来人中,领头的是个眼镜,三十岁左右,戴个礼帽,穿着长衫,高高瘦瘦。他来到大疤刘身边,看了看,问道:“情况怎么样,刘爷。”
后面跟着的几个一水儿年轻小伙,全短装打扮,一个个身形干练、神情沉着冷静,有两个端着长枪,三四人双手各拎盒子炮,还有两人手上是一种不长不短的枪,谢宇钲一下子就认出那是德制MP18,时人称之为花机关。
“大东家。估计已被瓮住了!”大疤刘目光落在对面岸壁,没有回头,耳朵却伸长向着隘口方向。好一会儿了,山枣没有回转,前头也没传来它的吠叫。他很想打一声唿哨呼唤山枣,但想了想,还是什么都没有做。
“瓮住了?”眼镜看看隘口外的盆地,又看看深涧对岸。他的声音虽然依旧平稳,却也暗透一丝焦急和懊恼。
情况有些不妙,看样子对方在这摆了个口袋阵,前方盆地是口袋,这里是口袋口。马帮只要进入前方盆地,这袋口立即就会扎紧。
大疤刘不愧是闻名罗霄山的马帮客,马帮在进入口袋之前及时停下了。
可眼下天色已晚,脚下深涧,头顶一线天,后面来路是数十里长峡,远道而来精疲力尽的马帮,实际上已陷入了绝地。
“四哥,对面没人呀!”鹰钩鼻屈着身子,撇嘴说道。
“别冒头!”眼镜说着,一摆手,“那卷芒花后面!“话音未落,一块石头从他身后小伙手中呼的飞出,朝对岸刺斜里的一丛紫红色花掷去。
那石头拳头大小,夹着风声,去势颇急。说时迟,这时快,只听对岸啾的一声枪响,那飞到峡谷中间的石头倏然迸裂,碎成好几块,两块大点儿的直飞高空,三五块小点儿的射入湍流。
但是,这一枪响过,再无声息。众人面面相觑。
“是水连珠,在那花前头五六步地方!”年轻小伙附在眼镜耳边说。这时,大疤刘忽然哈哈一笑,高声道:“摆瓮的是哪位掌盘?在下大疤刘,长年走这条道,今日山水相逢,掌盘的抬抬手,赏兄弟一口饭吃,回头定有厚礼奉上!”