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东次间,姜玉春正枕着胳膊闭目眼神,巧书掀了帘子进来,回道：“二奶奶，明儿拿到那丸药了。”姜玉春睁开眼睛，巧书忙扶着她坐了起来，嘴里问道：“二奶奶不再睡一会？”姜玉春摆了摆手道：“心里有事，也睡不着？我大嫂子那边可有信送来了？”巧书道：“二奶奶睡下的时候,姜府派人请了郭嬷嬷去，估计已经准备妥了。”姜玉春点了点头。
王中平最近可算意气风发,贩了几个月私盐，赚回来不少家当,如今在他家那片,谁见了不叫声王爷啊,就连他嫁进周大盐商家里当小妾的姐姐也指望着他做事了。
这日王中平中午吃了酒回家，就见他后娘正喋喋不休地和他爹说姐姐的事：“这大丫头最近越发不晓事，上回我去给我十两银子，倒为她自己的事花了七八两，我还为她的事赔着笑话费着口舌，又赚不下什么东西。”
王中平皱了皱眉头，随手将门关了，和他后娘道：“你说话时好歹把门关上，看让人听了去。”说着自己在桌前坐了，倒了杯茶，都喝了，又和他后娘道：“姐姐原本打的好盘算，指望着把人家老婆小妾的肚子都绝了种，自己好生下周家长子继承家业。当日爹和娘都是赞同的，如今这算计差一筹，她们家奶奶偏生忘了带药去，如今不但怀了孩子，那绝育药还在屋里放着呢，你说姐姐能不急吗？若是那二奶奶察觉到什么，只要让大夫看下那药，不但连姐姐，就咱们一家都跑不了。”
王老娘吐了口唾沫，哼道：“我这不是为了这事跑了好几回明儿家了嘛，她家银子也收了，事情也应下了，就不知道能办的怎么样。”
王中平摆了摆手说：“府里姐姐盯着呢，差不了。”王老娘冷哼了几声，骂道：“当初我脑子拿屎尿糊住了才信了她的话。如今可好，不但怀孩子没抢上先，前前后后还为这事费上了十几两银子，如今还拿钱擦屁股呢。还指望生周家的长子，也先看看自己是什么东西。”
王老爹本来就气不顺，听见老婆这么说，不禁喝道：“行了行了，她也不是为了家里好嘛。当日你也为了吃香的喝辣的才跟着搅合的，如今说这些有什么用？现在中平也能赚钱了，咱也不指望周家了，这事了了再不管她就是了。”
王老娘这才罢了，又和王中平道：“她在府里买通下人，也少不了银子，我觉得她月钱未必够花，你可别往她那搭钱去。有那钱还做生意的，不许填那个无底洞。”
王中平听了不耐地道：“行了行了，我知道了。”说着又不耐烦在家呆了，抬脚又出去了。
这刚出胡同口，就见这附近一个小混子李全福凑上前来，谄笑道：“王爷，正要找你去呢，可巧就碰上你了，走走走，跟我去聚福楼喝酒去。”
王中平瞅了瞅他，似笑非笑地撇了撇嘴：“呦，你请我吃酒啊？怎么发财了？”李全福忙赔笑道：“是有个发财的路子，不过还得指望您王爷搭把手，咱俩酒楼里说去。”王中平正闲的发慌，就顺着话跟他往聚福楼里去了。
酒过三巡菜过五道，王中平剔着牙抖着脚，斜着眼瞅李全福：“我这菜也吃了，酒也喝了，怎么着，该和我说说发财的事了吧。”
李全福忙道：“前几天我在城里吃酒，碰到一旧时朋友，许多年没见了。我问他忙什么呢，他说跟着主人做走盐的买卖。我知道这是发财的事啊，忙问能不能带我一个，反正我闲着也没事。他说哎，发财也得看命，主家刚买了两万斤私盐，一高兴喝多了酒，脚下打滑摔坏了腿。他主家的哥哥闻讯来了，打算带他主家回老家养病去，可他全部身家都压在盐上呢，因此兄弟俩商议着要将船带着私盐都低价卖了。我打听说，比从灶户收购的价格还便宜呢。我那朋友托我找买主，说事成了给我赏银，我想到王爷您了，就应下这事了。这事成了，王爷您怎么也得赏我一两二两的是不？”
王中平冷笑道：“你倒贪财，不过这货怎么样还得看看再说。今儿你先过去递个话，明天我去看船验盐谈价。”李全福忙应了，又倒酒给他吃。王中平摆了摆手，只说：“今日已经吃醉了，不吃了。”又随手丢了一块碎银子在桌上，笑道：“你平日又没有买卖营生的，我怎好意思吃你的酒，这顿算我请了。”李全福见那块碎银子怎么也有一二两重，喜得都不见眼睛了，一个劲哈腰点头的，奉承的话一串一串的从嘴里出来。王中平得意地大笑，摆了摆手，摇摇晃晃地家去了。
闲话少叙，且说翌日上午，李全福果然来寻王中平了，说去邹老板家吃茶，谈好价格再去验货看船。王中平收拾利索了，随着李全福到了城南一个一进小院子里。这小院的主人姓邹，如今摔断腿在床上歇着，他兄长邹言出面，俩人商议了价格，最后以两文钱一斤盐的价格谈妥。邹言又带他去码头看了船，五艘八成新的大船，市价怎么也得七八十两银子，王中平以总计两百六十两的价格谈妥。俩人又去仓库看了盐，皆属上等食盐。王中平心里略微估算了一下，自己每斤盐比从灶户那里还便宜一文，虽说买船要花上自己大部分积蓄，但只要有了这些船，自己能运出的盐量就更为可观了。估计不出几个月，就能赚回本来了。
俩人回了邹府，签了契约，王中平从贴身的衣裳里取出三百两银票付清了船和银子的钱。邹言另请他吃了酒，到晚上方才散了席。
王中平醉醺醺地回了家，王老爹听说他把银子都换成了船和盐，不住的皱眉，连声道：“如今已经冬天了，哪里那么好走船的？”王老娘也不禁咂舌埋怨：“刚赚了些银子就都花进去了，我都和街坊说了咱家要买房子了，你都买船了，咱家拿啥买房子？”
王中平不耐地道：“趁着还不太冷，我还能走一遭船，过年就能回来，这年前只怕盐价会更高。等赚回来了银子，给你们置办新衣裳，再给娘打两个金镯子带。”说着晃晃悠悠地进屋睡觉去了。
王老娘听说给她打金镯子这才觉得稍微舒坦了些，但一想着三百两银子就这么没了，又觉得肉疼的紧。王老爹看他老婆抽动的嘴角，自然知道她在琢磨什么，只说：“儿子也是去赚钱的，有了船将来能赚大钱呢，家里剩下的银子都给中平带着罢，等拿回钱来再置办年货。”
王老娘一听心里更疼，忙道：“家里原本也没剩下许多，这阵子为了大丫头的事已经糟蹋了不少银子了。”王老爹喝道：“少给儿子拉后腿，他赚回来银子有你花的。若是没钱，问闺女要去。她们家二奶奶好几个月没在家，她管家还能摸不到银子？再者说她月例银子就够咱家活大半年的了。你顺便问问丫头，那事了了吗？”
王老娘应了，自去厨下收拾了饭，两人吃了也歇下不提。
第二日一早，王中平出门去找旧日跟着自己出门贩盐的小子，王老娘换了身半新的衣裳，雇了辆车往周府去了。周府新宅园子里有个角门离几个姨娘院落最近，王姨娘刚搬过来的时候就将角门上的人打点了，叫有家人上门时行个方便。
王老娘坐着车直奔那个角门，敲开了门，先塞了四五百钱请那些人吃酒。门房的管事掂了掂钱，随手搁在桌上，请她进来，打发了个人到二门去通传。王老娘吃了两杯茶，那人方才回来，和王老娘道：“和二门的人说了，老娘只管坐着等就是。”王老娘只得又坐了，管事的拿了些瓜子果脯请她吃，略坐了两刻钟，便有个婆子来请她。
王老娘谢了门房的人，跟那婆子到了二门，有个小丫头在那候着，见王老娘笑盈盈地行了个礼，扶着她胳膊一边走一边道：“王姨奶奶刚去二奶奶那请安回来，这会儿正吃早饭呢。老娘可吃早饭了？跟着姨奶奶一起吃罢。姨奶奶最近食欲不好，您老陪着姨奶奶吃着也香甜。”
王老娘笑着拍那小丫头手道：“你这小丫头倒是挺伶俐的，我以前怎么没见过你？”那小丫头笑道：“我是扫院子的，里头姐姐伺候姨奶奶吃饭呢，便打发我来接老娘了。”王老娘哼道：“她们是嫌接我没赏钱，不爱动腿罢。”那小丫头笑道：“老娘想差了。”王老娘哼了哼，又问那小丫头名姓，一路说着话往王姨娘院子去了。
王姨奶奶刚撂下筷子王老娘就到了，王姨娘笑着将她迎在屋里，请她坐了。又问她吃饭了没有，说早上厨房送来几笼新鲜点心，还热腾着，若是没吃饭就吃两块。王老娘心里有事，没心思吃这个，只说：“都包起来，我拿家去吃去。你先和我到屋里，我有话问你。”
王姨娘闻言只得让人包了点心，扶着王老娘到了内室，王老娘见屋里没人，才悄声问道：“那事怎么样了？”王姨娘道：“老娘放心，明儿将那药罐子打碎了，那绝育药已经扫了扔了。”王老娘追问：“确定是那药无疑？”王姨娘笑道：“明儿偷偷藏了一丸药在袖子里，我闻那药丸的味应该是那药。”说着把药丸递给王老娘：“要不老娘拿回去找个郎中验一验？”
王老娘冷哼：“闻着是那味就错不了，我没那闲钱给你找郎中。你兄弟昨儿拿了全部家当都买了船和盐，我和你爹家里吃饭的钱都没有了。”王老娘想了想，又缓了语气，道：“你兄弟身上的银子也不多，你若是有闲钱，拿些出来，帮衬下你兄弟。再者你爹年龄也大了，做不了什么活计，家里没有额外的进项，你兄弟一出去就几个月，我和你爹也得吃饭不是。”
王姨娘起身从抽屉里拿出一包银子，递给她老娘说：“昨儿刚送来的月例银子，老娘拿回去给我兄弟使。”又打开柜子里一个小匣子，取出来几个荷包，倒出来五六个银裸子，都是一两重的，也一并给了她老娘：“这搬了新家，二奶奶特意叫人打的银裸子，赏了几个。”王老娘将银子都收了，脸上又有了笑意。王姨娘问了问王中平衣裳行礼可备妥了？又问可寻到帮手了？什么时候出发？王老娘一一说了。
王姨娘又压低声音问：“上回我让老娘把我那罐子药拿回去，老娘可都扔了？”王老娘眼神飘忽了下，嘴里说：“你放心，都扔了。”又道：“费了好些银子的，其实不必扔，私下里卖给那些想寻这药的人，还能得不少银子哩。”王姨娘脸上现出一丝焦急，忙道：“若是缺银子，我给老娘便是，请务必将药扔了，若是被人得了风声可是不得了的事。”王老娘胡乱点了点头，说：“我早都扔了，不过是白说一句罢了。”王姨娘这才舒了一口气。窗外，一个站在窗户一边，看着小丫头打扫庭院的二等丫头嘴角也露了一丝笑意。
王中平寻好了人，置办好了东西，雇了些干苦力的，将一袋袋的盐背到船上。王中平在一旁吆喝着，不时催促一声，又让自己兄弟在库房守着，怕人偷窃了去。才运了几十袋，就见一队官兵吆喝地走来，见这些人搬运着麻袋，就喝了一声：“麻袋里头是什么？”一苦力忙道：“说是面粉。”
“面粉？”领头的嘴角撇过一丝冷笑，喝道：“这是谁的船？”王中平忙低头哈腰地过来，一边拱手作揖叫道：“官爷官爷。”一边从袖子里摸出来一绽银子，约莫五两重，暗自咬了咬牙，偷偷塞到为首的官爷手里，轻声笑道：“运了点面粉到乡下卖，还请官爷高抬贵手，行个方便。”
领队的官爷收了银子，笑容大了些，只摆手道：“只是例行检查而已。”说着回身使了个眼色。一官兵抽出腰刀往一个麻袋上扎去，还未等王中平喊出声，就见白花花的食盐撒了出来。领队的官兵瞬间冷了脸，冷笑道：“不知这位爷怎么从这个码头运盐，难不成是私盐？来人，把他带回衙门。”
众官兵喝了一声，将王中平绑了起来，那些苦力又将麻袋背回库房，王中平眼睁睁地看着官兵在库房的大门上贴上封条。