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山西代州，宁武关。
因为一个人的出现，志得意满的李自成终于遇到了第一次像样的抵抗；继而，他东征以来的好心情算是彻底没了。
这个人，就是山西镇总兵周遇吉。
这位是明末真正意义上的常胜将军，就连鞑子也在他手中吃过亏，功绩堪比三国时的赵子龙。
后世对他的评价，也与“忠义”二字分不开。
李自成还不知道，还有一个更厉害的大兄弟，已经磨刀霍霍的向他狞笑着飞奔了过来……
……
代州。
李自成的先锋军，刚刚与周总兵交过手，十数日就被杀了上万人。
对亲征的五十万大军来说，这数字不至于伤筋动骨，但也足感肉痛。
还好，周遇吉因为食尽援绝，不得不退守宁武关。
李自成以为，周遇吉只是他光明前途中的一个小坎坷，并没把他放在眼中。
可过了三五日后，他就碰到了自起兵以来最顽强的抵抗；这让他速战速决，快速进京师登基的梦想破灭了！
因为，宁武关并没有他想象中的那么简单！
首先，这里地形易守难攻。
它处于管涔山和云中山两山夹峙的山口之间，恢河穿流而过；自古以来，它就是大同盆地和忻定盆地间交通咽喉和战略要冲。
最重要的是，这里处于农耕文化和游牧文化的结合地带。
明朝为了防备鞑靼、瓦剌，在这里持续经营和建设了上百年。
……
李自成进逼宁武关，首先还是让明朝的降臣向关内发通牒：
若是不听他“三炮王”的钧令：在五日之内投降；那城破之日，宁武关将婴幼不遗、片瓦不存！
没想到，他的炮还没发，城内周遇吉就首先开炮了。
大顺军在明军的炮火覆盖下，一日之内就死伤万余人。
李自成眼看这块骨头很难啃，就发狠让新兵不断上前充当炮灰，直至消耗尽城内的火药才罢手。
没想到，周遇吉是条真汉子，头铁无比的在火药用尽后，主动开城冲杀。
大顺军一个立足未稳，又留下了上千具尸首。
这还不算完，周遇吉趁着夜色，又亲率二百勇士，摸进了大顺军的营帐内夜袭，大杀特杀之下，又是一场大胜！
李自成遭遇连番挫折，在杀了几个看守营门的士卒泄愤后，不得不后退二十里，暂避锋芒。
之后，大顺军又与周遇吉交战半月，双方都是死伤无数。
李自成这时候不得不放下身段，撤回了之前五日屠城的宣言，对周遇吉再次进行劝降。
周遇吉苦战月余，援军不至，他已经存了死志。
不过，他为了争取更多的时间，还是开城门诈降，引诱大顺军万余人进城。
这时候，城内士卒突然放下门闸。
然后，他就带领守卒关门打狗，又将这万余人给全部歼灭！
李自成这下是彻底怒了，势要夺下宁武关，车裂周遇吉！
……
二月三十日。
宁武关经过大顺军连日来的炮轰，已经到了生死存亡的时刻；其中，东城墙已经岌岌可危。
而宁武关内，已经没有生力军了。
这时候，就连周遇吉的夫人刘氏，都亲率二十余人的娘子军，在城头上射箭，阻止大顺军攻城。
周遇吉的脸上都是已经凝结的鲜血；这里面，既有敌人的，也有他自己的。
趁着敌军攻势稍缓，他对着刘氏道：
“夫人，援军迟迟未至，估计这城是守不住了。
如今，宁武关已是弹尽，粮绝，人无，城将破；你还是乔装一番，回草原去吧。
听说，鞑子对蒙古人还算客气；你回了察哈尔，应该……应该可以重新过日子！”
刘夫人眼眶发红，却硬挺着没哭出来。
她决绝的道：
“夫君，你说的是什么话。
宁武关埋了多少兄弟的血肉和忠骨，妾身又怎么可能独活！
现在，城在，你我在；城破，你我俱亡！”
正在这时候，远处突然又传来了炮声。
周遇吉听到炮响，脸色剧变，开口道：
“看来，今天就是宁武关城破之日！”
刘夫人却指着远处狼奔豕突的大顺军，惊喜的道：
“夫君，快看，那是援军！
我们的援军，终于到了！”
这一刻，这位坚强的巾帼，终于流下了激动的泪水。
……
这个援军，自然是王国梓的勤王军了。
虽然之前和崇祯帝扯皮，颇费了一番工夫；但他的军队，向来是令行禁止。
他们自二月十五日开拔以来，就势如破竹，一路平推。
在湖广地界，他们就是王师，受到百姓们的夹道欢迎。
进了河南地界，情况就有所不同了。
如今的河南，大部分已经被李自成的大顺政权掌控；驻扎在这里的，正是果毅将军百旺。
在大顺军的军制中，权将军地位最高；制将军次之；果毅将军是末等。
武侠小说《碧血剑》中，袁承志被册封的，就是第三等的果毅将军，相当于师、旅长一级的档次。
百旺手下有一万余人。
让这些人守整个河南，自然是捉襟见肘。
不过，百旺收了不少地主武装作为狗腿子，倒也不担心人数不够。
当探听到楚藩有一支身着绿、黑、彩三色军服的军队北上时，为了让百旺高兴，这些地主武装纷纷请命出征，并组织了一批无耻文人，天天向他汇报情况。
第一天，王国梓北上，在无耻文人的口中，就成了：
明庭的伪宗亲、崇祯的便宜女婿，竟然想以卵击石，对抗大顺政权，实在是不知死字怎么写！
第二日，有些地主武装要向新朝卖好，就主动去王国梓面前送菜。
他很不客气照单全收，让他们充做免费的民夫。
这时候，文人的口风还没变，汇报的内容变成了：
吃人的魔鬼，正在向汝宁前进。
第三天，王国梓又一举扑灭了数股地主武装。
这时候，文人汇报的内容，又变成了：
垂死挣扎者，竟然敢进逼洛阳。
第四天：王国梓占领开封……
第五天：王驸马接近潼关……
就在这一天，河南的地主武装刘洪起、沈万登部发动叛乱，颠覆了汝宁等地的大顺地方政权。
百旺不得不亲自出兵迎敌，却分分钟被王国梓教做人。
到了第六天，河南已经被收复。
这时候，那些文人一改往日的说辞，不变的是谄媚的嘴脸：
王驸马将于今日抵达永远忠于大明的洛阳！