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陈暨向谢道中告辞的时候，“康利谢”纱厂正准备动工兴建厂房，因当初办手续时祭出了谢家的名号，来日开建，少不得有官场上的人情往来，他正打算捡这一两天向谢道中说实话，还想请陈暨来为他在一旁助力两句。
陈暨可不敢揽这个活，他弃文从商，谢道中对他正是不满的时候，这个关头再蹦出来帮谢怀安的腔，简直就是自寻死路。
他将这想法跟谢怀安说了，最后无比惋惜地在他肩上拍了拍：“实在是爱莫能助，力不从心，若我已经是你姐夫，那说两句就说两句，现在一切未成局，我怎么敢在这时候得罪岳父大人。”
谢怀安哼他一声：“重色轻友。”
陈暨“啧”了一声，故意道：“哪里是友，全是看你姐的面子罢了。”
谢怀安被他噎了一下，愤愤道：“这么说，我还得去讨好我们家大姑奶奶了？”
陈暨立刻点头：“是，就是这个意思，倘若澜大奶奶开口，在下绝没有不从的道理。”
谢怀安懒得接这句话，因为婉澜绝不会让陈暨去帮他在谢道中面前美言——她还没出嫁呢，胳膊肘子就已经向外拐了。
他将这话说到婉澜跟前去，还装模作样地长吁短叹：“这回我可算是信了嫁出去的女儿泼出去的水这句话了，覆水难收啊。”
婉澜被他做作的表情动作逗得前仰后合，还伸手往他手臂上招呼：“乱讲话，我哪里偏心别人了？我只是觉得让他去替你说好话，其实并没有什么用处而已。”
谢怀安道：“不管有没有用处，人现在都已经走了，现在只能自力更生，你说父亲同意的可能性有多大？”
婉澜莫名其妙地看他：“地皮买下了，手续办妥了，连做活的小工都随时可从南通调回来，万事皆备，为什么一定要父亲同意？难道不是告诉他一声就妥了吗？”
谢怀安苦笑一下：“我知道，我只是怕他生气罢了，何必要每次都与父亲闹僵才能把事情做成呢，其实可以说服他。”
“不会事事都能说服的，”婉澜道：“你没有经历过他经历的，很因此难理解他心中所想，反过来也是一样。况且经历过同样事情的两个人都很难彼此理解，更何况是我们与父亲这般相差巨大的。”
谢怀安点了下头，却道：“与自己的父亲作斗争，总归不是一件好事情。”
婉澜的笑容淡了淡，随着他点了点头：“是啊，少年轻狂的时候总有一股劲撑着，现在反倒是怯了不少。”
谢怀安无声地微笑了一下，忽然问道：“阿恬什么时候回来？”
婉澜心里突地一跳，立刻答道：“她只是去小住一个月，约莫改回来了。”
婉恬随乔治出国的事情，老宅只有婉澜自己知道。
谢怀安表情平静地点了一下头，似乎只是无心一问：“我想着，要不向京城发份报，让宛新也来老宅住上一段日子。”
婉澜深以为然，他们兄弟姐妹轮番托谢道庸办事，的确该有所表示，倒不是要借此还人情，只是谢道庸好容易与老宅恢复了联系，他们小辈更应往来密切。
她打定了主意，晚间便在膳桌上提了这回事，谢道中似乎很高兴，亲自在内苑里指了一处屋子与谢宛新住：“叫她和阿恬一道回来。”
婉澜应下，次日便向北京发了报，谢道庸回的也很及时，说冯夫人想留两个姑娘多住些日子，等入了秋再回老宅不迟。
婉澜见了信就是知道冯夫人只是个托词，婉恬定是还没有回国，她心里有些着急，又向京城发了份报，请谢道庸代为催促。
婉恬捏着这封报回来，还是惯常的打扮，和出洋前一模一样。
“前头你在京城住一年，安然无事，怎么换成我就如此着急了？”她带了一堆洋物，整整装了三个楠木大箱子，还是在火车站加雇了小工才运回来，理由找得也很恰当：“寻常的东西咱们这也有，干脆就只购新鲜物件了。”
宛新在一边笑眯眯的不说话，眼睛滴溜溜转着，看看婉澜姐妹，又看看上头的谢道中和秦夫人，她是知道前情后果的，当然也知道在大伯与大伯母面前半个字都不能泄露，因此笑的奸诈，偶尔与婉澜对视的时候，还要故意眨一下眼睛。
婉澜觉得不好意思，因为要一个外人来帮她们圆谎，因此总是错开她的眼神，宛新这边就笑笑地开口，带着京城的滑溜溜的口音叫她：“澜大姐姐。”
婉澜不得不与她对视：“怎么了？”
宛新笑意加深：“我们在京城，还到陈公子的洋行去了呢。”
婉澜还没来得及接话，婉贤便颇为激动的补充：“是的，大姐，大姐夫可真有本事，他开的洋行好大，有这——么大。”
她伸直手臂，在空中比了一个大大的方形，逗得一屋子人都笑起来。婉澜一边笑一边纠正她：“那洋行可不是他开的。”
“可他早晚都会开一个那么大的……嗯，可能比现在这个还大呢，”婉贤认真地回答：“到时候大姐去帮他，我们就得叫你东家太太了。”
婉澜又笑，笑着笑着便觉得不对劲，婉贤说的这些话不太像是恭维。
她赶紧问她：“这都是谁告诉你的？”
婉贤先抿着嘴笑了一下，别有深意的样子，后才开口道：“是我自己觉得的，我说的不对吗？”
“好了，一个个眼高手低，只看别人好，瞧不见人家为难的时候，”秦夫人打断他们的对话，将目光转向谢宛新：“阿新长途跋涉过来，先叫她歇歇，沐浴更衣一番，阿澜，你拨几个丫头和婆子去服侍新小姐，江南与京城气候不同，别水土不服了才是。”
姑娘们都低头应了，婉恬和婉贤陪谢宛新去她要客居的屋子，婉澜则挑丫头去服侍她，人选早就定好了，正是前头被发配去别苑服侍徐适年的寒露和芽儿，徐适年告辞之后她们仍然被扔在别苑，是怕她们嘴上不严实，走漏了消息。
婉澜将她们在别苑晾了两个月，如今又召回府里，一幅什么都没有发生过的样子：“京城二老爷府里的新小姐来了，你们这些日子便跟着新小姐服侍，她带了一个婆子和一个丫头来，跟她们好好处，莫拌嘴。”
白露和芽儿仿佛比以前在老宅的时候更胆小了，唯唯诺诺地应“是”。
婉澜对她们微笑，霭声道：“前头徐先生在别苑养病，辛苦你们了，你们谢诚大哥走的时候还特意去家里拜会，提了不少东西，估计是重礼，我看白露的娘还跑了一趟，说什么要还回来，只是我没收。”
白露猛地抬头，目光和婉澜对上，又像吓了一跳的样子，竟然双膝一软，跪到了地上：“求大小姐，求大小姐！求大小姐饶命！”
婉澜也被她吓了一跳，脸上露出惊讶的表情：“你这是做什么？”
芽儿倒是镇静，还扭过脸去瞪了白露一眼，也跟着跪了下去：“大小姐开恩，我们一定好好伺候新小姐。”
婉澜眉心皱起来，看着痛哭流涕的白露和表情平静的芽儿，隐隐觉得似乎是有些问题。
芽儿见她没反应，又道：“大小姐要是没什么吩咐，我们就下去收拾了，白露也要回家去看她娘。”
婉澜没有说话，慢吞吞地问了一句：“别苑的屋子都还好吗？”
白露在一边抽抽噎噎语不成句，芽儿便主动回答：“都好着，就是有些潮。”
婉澜点了下头：“有客人去过吗？”
芽儿没有立刻回答，反而下意识咽了一下口水，脖子上有细小的骨头突出来，一下又消失了，还抬头看了婉澜一眼，才道：“之前……之前服侍徐先生的时候，他有一位好友去探望过……然后……就在没别的了。”
婉澜疑心更重，追问道：“徐先生的朋友？是男是女？”
“是……是个男子，”芽儿道：“有些胖，嘴上有胡子，两只眼睛都是双眼皮，来的那天穿了件深蓝色的马褂和黑长衫。”
婉澜思忖了一番，犹疑道：“好像见过他……抽不抽烟袋？”
芽儿立刻点头：“抽的，抽的。”
婉澜点了下头，似乎松了口气：“好……没事了，你们去吧。”
芽儿也松了口气，紧抿的唇角松开，乖顺地点头：“是，大小姐。”
婉澜瞧着她们退出去，立即去寻了谢福宁，自打谢诚革命党的身份曝光离府，谢福宁明显消沉不少，他默默接下了谢诚在账房原本的工作，也不常到内苑去了。
“福叔，”婉澜正是在账房寻到的他，她在门口喊了一声，又向正在闲聊的两位账房先生问好。
谢福宁看出她是有话要说，自觉走了出来，神情有些憔悴，还有些恹恹的：“大小姐有吩咐？”
婉澜觉得难过，但因为谢诚是她做主赶出去的，就连安慰都不知应说些什么，只好潦草地问候他身体康健。
“不知道谢诚大哥离开后有没有给福叔写信，”婉澜道：“他走了也有两月了，有些担心他。”（未完待续）