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谢家的女眷们在就寝前收到了陈暨送来的礼物，银子打的玫瑰手链，或是錾着外国女人侧脸像的大吊坠链子，并不贵重，只是胜在新奇讨巧。秦夫人得到的是一束金粉大百合，衬在镏金柳叶镂空陶瓷花瓶里，别致又贵气。她在就寝前拿着摆弄，将花瓶里的金枝拨来拨去，兴致昂昂地问谢道中：“你说这是真的金子还是镀金？”
谢道中倚在床头，闻言将圆眼镜向下拨了拨，仔细看了一眼看秦夫人摆弄：“镀金吧，玉集一人在京城，哪有这么多钱来给你打金子的。”
秦夫人便抿嘴一笑，将花瓶放在妆台上，又退后两步瞧了瞧：“真金也好镀金也罢，好坏是一份心意，结这么一门亲，是咱们谢家有福气。”
谢道中“嗯”了一声，把手上的书放在塌边的小几上，捏了捏自己的鼻梁：“待他出了孝，就让道庸在邮传部衙门里给他某一样差事，我看玉集这孩子不差，日后定能有一番作为。”
秦夫人又将花瓶来来回回地摆了好几个地方，终于选出一出最合心意的所在，站着欣赏了一会，才叫丫头进来服侍着梳洗了，更衣上床。她平躺着长长舒了口气，忽然想起什么似的，拿手碰了碰丈夫：“你说，玉集会给阿澜送些什么？”
谢道中漫不经心地猜测：“兴许是更贵重一些的东西罢。”
的确是够贵重了，婉澜不是没见过世面的姑娘，依然被陈暨的大手笔吓了一跳，立夏随她去过京城，见过这些亮晶晶的西洋首饰，心里也清楚它的价值不菲，她怂恿婉澜试戴一下，又将先前在京城定做的那件洋装礼服找出来，要为她打扮上，婉澜含羞带怯，自是不准。主仆二人正笑闹着，却听见婉贤在外头敲门，刻意压低了声音，软软的唤了一句：“澜姐姐，你睡下了吗？”
婉澜急忙将耳环收好，小心放进妆匣里，才起身去给她开门，婉贤一副鬼鬼祟祟的样子，门刚开了一点她就闪身进来，还故弄玄虚地压低声音：“玉集大哥想见你，在西边角门口等着呢。”
婉澜怔了一怔，问道：“你怎么知道的？”
婉贤的笑容有些小小的狡黠意味：“是大哥告诉我的啦，男人们不是在二堂用的晚膳么，他们那时就讲好了，玉集大哥会遣人送礼物给我，我收到礼物就来找你。”
婉澜板起脸来吓唬她：“真是胆子大，不怕被父亲知道么？这种坏理法的事情我才不做。你呀你，真不知道他送了你什么了不得的珍宝，连姐姐都这么卖了。”
婉贤撇了撇嘴，用右手食指点着她，说道：“惺惺作态，玉集大哥那封信尚在你妆匣里放着的吧，是不是每天都要读上三遍才能安枕？眼下这信的主人就在外头呢，走两步就见得到，你反倒扭捏起来了。”
婉澜被她说的面如火烧，强作镇定地白了她一眼：“那你要在我这儿等着，还是自个儿先回去？”
婉贤却道：“我与你一道去，大哥也在呢，这样若是被人发现，我和大哥还能去挡一挡。”
婉澜心底一虚，这话本里的男女私会向来只带个婢女便已足够，怎么轮到她，竟然连弟妹都要一并带上了？她有些踟蹰，想打退堂鼓，并试图用表情掩盖住这怯弱心思。
“这可不是闹着玩的，阿贤，”她走了几步，扶住妆台，好像要坐下来：“快些回去，倘若真的教父亲知道了……”
“教父亲知道又如何了？顶天不过训斥你一顿罢了，”婉贤兴冲冲地过去，吩咐立夏给她找件斗篷来，又打量了婉澜一眼，殷殷问道：“你还换身衣服不换？”
婉澜心里七上八下，她笑了一下，吐出来的都是气音：“怎么不提前说一声……”
这时立夏走过来，怀里抱了一件墨蓝色的斗篷，婉贤见了，伸手夺过来，披在她身上，又推着她站起来向外走：“快些吧，外头这么冷，你就算不心疼玉集大哥，也该心疼心疼怀安哥哥吧。”
谢怀安的确是冻了个够呛，他只穿了一件薄薄的夹袄，还不如陈暨准备妥当，而婉澜又迟迟不来。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”他与陈暨打趣道：“那我和阿贤算什么？柳梢头的报喜鸟？”
陈暨笑了笑，一派镇定自若的样子，文绉绉道：“廿四风吹开红萼，悟蜂媒蝶使，总是因缘，香国无边花有主。一百年系定赤绳，愿秾李夭桃，都成眷属，情天不老月长圆。”
“这可不敢当，”谢怀安笑道：“这话应该送给我父亲才是。”
陈暨在角门一边站着，双手笼在袖子里：“兴许真是月老注定呢？”顿了顿，又问：“几时了？”
谢怀安揉了揉鼻子，想打个喷嚏却没有打出来，他声音已经有点嗡了，抱怨道：“不知道……我明天约莫要着凉了。”
陈暨却不知在想什么，默了片刻才接话：“是得着凉。”
谢怀安叹了口气：“兴许不来了，不如白日里再说。”
陈暨却道：“万一来了呢？”
像是回应他这句话，角门里面发出了细碎的声响，紧接着门便被打开了一条缝，婉贤的小脑袋钻出来，左右看了看：“大哥！玉集哥！”
陈暨在原地顿了一下，仿佛是可以找话题地明知故问：“婉贤，屏卿呢？”
“在这呢，”她缩回去，将婉澜推了出来。
陈暨便对着婉澜微笑起来：“深更半夜还让你跑一趟，真是对不住。”
婉澜紧张的情绪在看到他的一瞬间变得更加紧张，她的灵仿佛从肉体里脱出来了，站在一边，听见肉体发出声音：“第二次对不住了。”
陈暨点了点头，向她走近两步，笼在袖子里的手拿出来，掌心放了只精巧又袖珍的汤婆子：“冷吗？”他说着，又向谢怀安处看了一眼，压低了声音：“若被重荣看到，一定会说我两句难听的，他冻坏了。”
婉澜接过来，微凉的指尖触到他掌心，也压低了声音：“怎么不给他？”
陈暨笑了笑：“他弄凉了，你怎么办。”
婉澜无声的挑起了唇角，指尖在他掌心划过去，将尚还有些烫手的汤婆子取走：“你去扬州了吗？”
“没有，先来看的你，”陈暨道：“谢伯父要我把母亲和元初都接来，我没有答应，所以只能在镇江停留两天，后日就启程了。”
婉澜轻轻“嗯”了一声：“请代我向陈伯母问好。”
陈暨应了下来。
月光给院子里渡了一层银辉，静谧得能让人听见每一片瓦片的窃窃私语。谢怀安正与婉贤凑在一起说话，他们整日里见面，其实也没什么好说的，聊上一两句便东张西望一下，一副做贼心虚的模样。
婉澜看着他们，又扭头看了陈暨一眼。
陈暨与她目光相遇，下意识地抿了一下嘴，又犹犹豫豫道：“你……你收到了吧……”
婉澜点了下头：“太贵重了。”
陈暨愕然：“我说的是信，你怎么不给我回信？”
婉澜张了张嘴，却没有发出声音，先前激动不安的一颗心正慢慢落回原处，她抬眼看着面前这个男人，一样的眉眼，一样的风姿，却让她觉得仿佛少了点什么。她曾为一些小事与他周旋，而他也配合，装作被蒙在鼓里的样子，至今想起来仍乐在其中，可那个人似乎又与面前人不一样了。
她忽然觉得兴致阑珊，就连自己夜里出来见他的行为都有些冒失可笑了。
陈暨又道：“回去吧。”
他也感受到了，婉澜心想，这令人尴尬的气氛，负有婚约的青年男女无视礼法夜半私会，本是一件令人多么浮想联翩的事情，让人心潮澎湃，可他也感受到了。
她想说些什么来挽救这一次不成功的会面，于是磕磕绊绊地强装自然：“洋行里一切都好么？”
陈暨笑了起来：“这话没什么见不得人的，不至于放在私会时说。”
婉澜更加窘迫，并且由此生出更加强烈的后悔，后悔她不该来这一趟。
然而陈暨又道：“我们要见面，这也没什么见不得人的。”
“回去吧，太冷了，”他伸出手来包在婉澜捧着汤婆子的手上，用力握了一下，俯身过去，停在她耳边：“明天我来接你。”
婉澜错愕地看他，陈暨在她的眼神里又挑起唇角，从容不迫地微笑，重复了一遍：“明天见。”
婉贤陪她一起回房去，意味莫名地叹了口气，好像有些不满：“说了什么，这么快就说完了。”
婉澜一边走一边长长吐出一口气，这才惊觉从她出门至今，才刚刚过了一刻钟的时间，却让她觉得仿佛几个时辰那样漫长，陈暨与谢怀安自晚膳前便开始密谋准备，打点了这许多人，却只换来这样的一刻钟。
先前明明不是这个样子的……
她一边走一边苦恼，还得分出神来安慰婉贤，并将她送回住处。掌心里汤婆子已经慢慢失去了温度，她携着一身寒意推开自己的房门，将苦等的立夏吓了一跳。
“我还以为小姐得出去好久。”立夏走上来，为她卸下披风。
婉澜笑了笑：“我也以为。”（未完待续）