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武德八年，依旧是战事频发的一年。
新春伊始，突厥和吐谷浑各自遣使入朝请求互市，李渊大喜，当即答应下来，唐朝借此购入巨量的牲畜，使得历经丧乱的中原地区渐渐呈现出一派欣欣向荣的景象。
然而好景不长，和平仅仅维持了一个春天，便因突厥人和吐谷浑人的突然发难而终止。
四月，吐谷浑的党项部趁唐军疏于防备，长驱直入渭州，在襄武、鄣县一带烧杀掳掠，而在凉州，胡人睦伽陀与突厥里应外合突袭姑臧，几乎打破城池。
没过多久，颉利可汗亲率大军进攻灵州，李渊气愤难当，决定以后降格对待突厥，不再书写国书，一律改用诏书敕令。
从七月开始，突厥和吐谷浑似乎商量好了一般，一而再再而三的骚扰犯境，战火以燎原之势，迅速波及了陇右与河朔的大部分地区。
八月中旬，肃州刺史安修仁在且渠川击灭睦伽陀，朝野上下还没来得及高兴，就收到了并州军在太谷全师覆没的消息。
此一战，颉利可汗对唐军布下重围，郓州都督张德政及数万唐军将士死战捐躯，中书侍郎温彦博等幸存者沦为战俘，并州道行军总管张瑾仅以身免，使得李渊苦心经营的北方防御体系受到了最严峻的挑战。
但巨大的牺牲与代价亦为唐军换来了转机，仅过了十数日，灵州都督任城王李道宗率部在灵州取得大胜，为唐朝扳回关键一局。
此后，代州都督蔺败没贺咄设于新城，霍国公柴绍退欲谷设于鄯州，右领军将军王君廓大破热寒特勤于幽州，唐军连战连捷，成功地遏制了突厥人的攻势。
而吐谷浑人后来的几次入侵，皆遭到了唐朝军民的迎头痛击，被杀得落荒而逃。
外部压力稍缓，李渊又把心思转移到了儿女身上。
十月中旬，老皇帝终于解除了李曜的“禁足令”，让她参与主持了下元节的祭祀大典。
此事无疑向世人释放了一个明确的信号：皇帝对明昭公主依然宠爱有加。
于是祭典结束之后，许多久未光顾明园的贵客纷至沓来，白玉楼又恢复了往昔高朋满座的盛况。
然而，李曜住惯了恍若仙境般的终南山，再回到喧嚣的尘世之中，却感到有点不习惯了。
李曜为了应付那些不得不接见的王侯公卿，很难腾出时间处理自己的事情，甚至有的时候，她不禁会想：“自己是不是回来的太早了？”
呆在宗圣观的一年时间里，李曜其实过得很充实，为了把储存在脑海里的未来知识和先进理念全都记录下来，经常日夜笔耕不辍。
当然，由于有兰韶英这个替身挡着，李曜也悄悄溜出去过几次，甚至有一次还跑出了千里之外。
在祁黛双与梁元度大婚的那天，李曜女扮男装，改名换姓，化身为一个富家子弟，大摇大摆地登门送上贺礼，然后美滋滋地吃了一顿喜宴，又闹了一回洞房，这才尽兴离去。
由始至终，李曜都没有被别人认出来，直到后来祁黛双看到一张留言条，才知道明昭公主竟然亲自来过。
而李曜前脚刚回到宗圣观，就收到了钟馗和吕道济联名写给她的一封信，说他们抵达敦煌后，受到了当地文武官员和各大氏族的隆重欢迎，只是刚入住明华观的时候，他们出于谨慎，并没有立刻采纳李曜的提议来传授经义，结果很快出现了“水土不服”的现象，每天前来听讲的人很多，但有意入道者却寥寥无几。
为解决这个窘况，二人经过一番仔细琢磨和讨论，决定尝试采用李曜手札里面最为他们认可的两种办法来进行传教。
第一种办法是简化教义，把繁琐复杂的义理全部进行缩改，并减少原来门类众多的斋醮科仪。
对此，李曜在手札中特意作了相应的解释。
她认为信仰源于恐惧，恐惧源于未知，而无知正是一种极易对未知事物产生恐惧的思想状态。
这个时代，大部分的百姓都是目不识丁的文盲，理解能力极其有限，可以说是无知的群体。
换而言之，只有尽量降低知识门槛，才会有更多的人愿意接受道教的教义。
同理，第二种办法则是学习佛教的通俗化，将晦涩难懂的经书内容改编为浅显平易的“变文”。
讲变文需要连说带唱，按照当地的习俗，这项工作平常是由地位不高的人来担任，对于拥有法师头衔的吕道济和钟馗来说，实在有些纡尊降贵。
不过好在刺史张护是个精明人，钟馗、吕道济在他面前提起这个想法的第二天，就有两个自称擅长编撰和俗讲变文的人请求拜入玄门。
于是，钟馗和吕道济重新制定的讲经方式，一经推出便受到了广大士庶百姓的普遍欢迎，其中尤以改编自《逍遥游》的寓言故事最受人追捧，结果不到一个月，两人就招收到了上百名弟子，俗家信众更是数以千计。
李曜看完这封字里行间透露着振奋之情的书信，不禁轻轻一叹：“看来只有我亲自出马，才能把道教传向全世界了。”
李曜从来不相信神佛，但不代表她不懂得如何成为一名神棍，她只是不屑去建立“太平道”、“白莲教”那种全靠装神弄鬼和耍小把戏欺骗愚昧民众的宗教组织。
因为人多未必能办好事，一个教派若没有严密的逻辑思想体系，生存能力再强，受众再广泛，也成不了大气候。
道教则不然，虽然存在很多缺陷，却融汇了整个华夏文明的文化体系。
而道家的哲学思想，更是华夏文明的根底。
所以李曜将来的计划，不止是让道教成为拥有人口基数不亚于世界三大教的宗教，还要将华夏文化传扬到整个世界。
但是，钟馗和吕道济两人明显还不敢采用她摆在首位的建议，即消除从古至今严重制约道教发展的一个最致命的缺点森严的门派界限。
道教内部长期形成的派别观念，让道众们变成了各不统属的团体，形同一盘散沙，如果不能制定统一的教义，根本无法打破这个屏障。
在李曜心目中，最简单有效的解决办法，就是建立一个道教联盟，先把其他道派吸引进来，然后再慢慢吞并，直至所有的联盟成员彻底融合为一个真正的整体。
而在对外传播方面，李曜更不会排斥使用非常手段。
在特定的情况下，她也会积极学习天方教和基督教以武传教，排除一切阻碍她前进脚步的人和事物。
另外，她还认为应该汲取佛教后来在西域迅速衰败的教训，严禁大兴土木营造那些劳民伤财的大型建筑和雕像，更不准教徒利用宗教的名义盘剥和搜刮信众的财物。
只不过，她若想顺利实现上述的一切，还需要尽量摆脱李唐皇室的争斗才行……
岁末一个清冷的早晨，太子李建成领着一个豆蔻少女来到了明园的大门前，微笑着道：“永宁，待会儿见到你姑母，可千万莫要表现得太惊讶喔。”