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时逢正午,阳光灿烂。
李曜举目朝步利设的营地望了许久,忽然揉了揉略感发酸的眼睛,对侍立在旁的众人说道:“突厥人看似很悠闲,很放松啊,你们都不想法子给他们找点事做么?”
一个满脸粗髯的大汉回应道:“符利前日派人送来书信,说现在突厥正与朝廷约和,而且……接下来卑职主持封堵关隘豁口,突厥人也只是远远观望,从未行干扰之举,是以我等不得不对此深信不疑。”
李曜看到此人模样,想起对方名叫伏风海,正是负责红谷关防务的校尉,不由轻轻一挑眉:“那么请问伏校尉,尔等可曾收到朝廷的议和通报?”
伏风海摇头道:“不曾。”
李曜闻言,突然把手朝身边一伸:“玄妙,拿我弓来。”
“是,师父。”
张玄妙应声摘下身上的一张弓,并连同一壶燕翎箭一起递给李曜。
这张弓为李渊所赐,乃是用最顶级的桑柘木为李曜量身订制而成,其弓力超过五石,几乎可与“腰开弩”相当,为了保持弓身的弹力,弓弦平常都是松掉了一端,由于弓身极硬,每次使用,李曜只能亲自动手上弦,就见她将弓身拗弯过来,再把筋弦安装到弓梢,整个过程轻轻松松,毫不费力。
伏风海见李曜张弓搭箭,瞄向关隘外的突厥营地,不由心中一紧,问道:“贵主这是要作甚么?”
“嗡!”
李曜用一个弓弦声回答了他。
箭似闪电,关隘外立时传来了一声响亮的惨叫。
未等旁人反应过来,又是一声弓弦响动,李曜已经射出了第二箭,准确地命中了一个正在遛马缓行的突厥人。
眼见李曜二话不说,突开杀戒,随行而来的祁大略、梁元度等焉支州官员俱都吓了一跳,纷纷上前试图劝阻,怎知祁黛双当即以身挡住他们,并摇头示意不要打扰明昭公主射箭。
李曜左右开弓,箭如连珠,直至箭壶里的羽箭全部射光,方才罢手。
仅仅片刻工夫,毫无防备的突厥人就死伤了二、三十号人,而且全部都倒在了距离关墙三百步以外的位置,其射程之远,气力之持久,让在场的所有目击者,包括经常随同李曜一起练箭的兰韶英和安红玉都惊得目瞪口呆。
不过,他们很快就从震惊中清醒了。
因为这时关隘北面已是蹄声如雷,烟尘滚滚。
突厥人紧急集合了一军,犹如席卷而来的怒潮,顷刻间,便奔至关城下。
领头之人约莫四十来岁,头戴金盔,身披银鳞甲,骑乘一匹筋骨特别强悍的“贺兰骠”,一面高牙大纛紧紧跟随在他的身后,显得威风凛凛,不可一世。
李曜与此人曾在战场上有过一面之缘,而且还差点要了对方的命,便听她用突厥语笑道:“阿史那符利,好久不见,你可知晓我是谁吗?”
步利设不知道,但他可以向长生天保证,这个女人的声音,他这一辈子都不会忘。
步利设胸腔剧烈起伏了几下,忽然手举长鞭,遥指关隘城楼,高声喝道:“是啊!我一直都很想知道,你是谁!”
李曜轻轻一跃,稳稳立于墙垛之上,只见她手捉腰间宝刀,身板儿挺得笔直,一张犹如珠玉雕砌而成的脸,五官无一不精致至极,让步利设的耳边响起了一片吸气声,甚至他本人都忍不住暗赞了一声:“好美的人!”
李曜朝身边招手示意了一下,张玄妙立即给她递上一顶兜鍪,随后她英姿飒爽地往头上一戴,声音清脆而嘹亮:“既然步利设大人对我如此挂念,那你可要听好了,我就是大唐明昭公主李明真!”
步利设一听这名号,立马把脑子里刚刚萌发的一丝旖念收敛了起来。
他作为一名在突厥汗国地位超然的人物,可不是什么孤陋寡闻之人。
那些隐匿在长安收集情报的突厥探子们,早已把明昭公主调查了好几回。
他们都说李明真才智超群,武艺惊人,既能写诗作曲,又博古通今,晓兵政之事,堪称才华冠绝天下的奇女子。
可是,这些精明的探子们,却全然漏掉了一条最重要、最关键的信息那就是这位唐皇李渊的义女,竟然还会带兵打仗!
有鉴于此,步利设不禁又怒又惧,再猛地想到李曜刚才骇人的连射功夫,赶紧一拨马头,在上百名卫士的簇拥下,退回到五百步开外,这才放开嗓子说道:“虽然我不明白一位尊贵的公主为何不好好呆在唐都享受繁华生活,而是来到这个荒凉贫瘠的地方,但公主既然敢出手伤害我的子民,想必不知道近来两国之间的事态发展吧?”
李曜昂首挺胸,冷傲地道:“不知道又怎样?无论你说什么,我都不会相信一匹野狼的话。”
其实李曜知道唐朝和突厥的这场议和,十之八九是秦王李世民一人的功劳。
就在柴绍击破欲谷设之后没多久,李世民和李元吉与颉利可汗率领的大军在豳州不期而遇。
当时秋雨绵绵不止,严重地影响了唐军的粮草运输和将士们的状态。
颉利可汗突然率领一万多名汗国精锐“附离”向唐军发起挑战,李元吉认为不可轻出,而李世民决心迎战,于是就凭他惊人的胆量和智商在阵前利用颉利生性多疑的特点,以及对方和侄儿突利之间长久以来的矛盾,玩了一手好间计,让突利拒绝出战唐军,颉利失去副手的帮助,没有必胜的把握,这才遣使请和。
李曜的态度很不友好,可步利设的关注点似乎不在于此,尽管李曜裹着一身甲胄,他的两只眼睛依旧不停地打量着关墙上的倩影,便听他笑道:“狼?在我们突厥人的心目中,狼是保护神,也是我们的祖先,只有草原上的优秀儿郎才能被称为狼,所以我其实应该感谢公主对我的赞誉,此外……”
红谷关的出入口早已被守关唐军用石头堵死,而那道关墙高达五丈有余,步利设可不相信李曜敢跳下来,并且他身边还有大军卫护安全,所以这会儿自感胆气极壮,言语也渐渐轻佻起来:“请恕我大胆说出自己的心里话,公主的美丽简直像是受到了长生天的祝福,我第一眼看到公主就不可自拔了!”