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此时距离少林召开屠狮英雄会尚有近两个月的时间, 卫璧和青书便打算往濠州去。濠州义军此时正由朱元璋统领,邓愈、花云辅佐掌兵, 汤和主政。
一路上卫璧都在想着该怎样除掉朱元璋,毕竟此时朱元璋也是一方兵豪, 趁夜潜进他房里一剑杀掉并不难,但那样势必会动摇军心,留下一些不大好的影响。不过当然,卫璧想的是,若等他到了濠州也没想出什么好办法,那就直接杀了罢,成大事者无谓拖拖拉拉瞻前顾后的。
骑在马上, 青书十分随意地说道:“大哥, 还有四五日我们便能到濠州了,何不先派遣一位旗主前往报讯?”
卫璧想了想,也觉应当,便派厚土旗掌旗使颜垣先行一步将行程告知朱元璋。
要说他堂堂教主驾临濠州, 与其偷偷摸摸的, 还不如大张旗鼓。这次卫璧打的旗号是教主巡视各地义军,朱元璋既是濠州地区的负责人,必然要好好招待教主,到时不妨先虚以委蛇一番,对他多加赞赏,然后等离开濠州那夜再潜回城中杀人,神不知鬼不觉——想到这里, 卫璧便也定下了心来。
然而此时青书又说:“我记得前几日有传讯说台州方国珍向濠州求援,此事……大哥怎么看?”
原来近年来各地义军蜂起,除了明教麾下几支义军外,势力强大的尚有姑苏的张士诚和台州的方国珍。然而张士诚已在几年前被大元朝廷招安,官至太尉,依旧带领麾下军队,却是把矛头掉转过来开始对付义军了。
方国珍与张士诚向来不和,彼此争端不休,当初也是因为被元军和方国珍夹击,张士诚才不得已投降了大元朝廷,从此被天下英豪鄙视,他心里也存了一口恶气。
在做了大元太尉之后,张士诚自然要出那口恶气,于是便和方国珍打了个如火如荼。汝阳王率领大军和明教义军作战,自然也乐意让张士诚去牵制方国珍,再说了,那两家都是汉人,爱咋打咋打,察罕帖木儿真是求之不得呢。
所谓百足之虫死而不僵,大元朝廷这么多年搜刮民脂民膏,至少军费是不怎么缺的,就算缺了也能抢,是而有了朝廷的支持,张士诚便逐渐占了上风。
方国珍眼看不妙,只得修书给濠州的朱元璋求援,濠州、姑苏和台州相距不远而且恰成三方鼎立之势,朱元璋将濠州经营好了之后,自然也想拉拢方国珍进一步侵蚀张士诚的地盘,故而也答应了支援——这一切恰好就发生在前些日子,朱元璋尚且还没能与方国珍会面详谈。
作为明教麾下的义军首领之一,朱元璋暂时还得规规矩矩的,这与人结盟的大事当然也不好擅专,几日前就修书一封传讯告知了卫璧,当时卫璧也只让朱元璋便宜行事就是了。
事实上那时卫璧就已在准备启程去杀朱元璋了,这结盟之事以后由他自己来办也行,自然无需再多关注了。
此时听青书忽而提起这事,卫璧不由得反问道:“戮力同心共同抗元自然是好事,倒是青书你,莫不是又……又有了什么好主意?”他故意将“好主意”三个字咬得极重,分明是另有所指。
青书淡淡一笑,不着痕迹地朝前方开道后方护卫的五行旗瞥去几眼,悠然说道:“晚上再告诉你。”青书故意将“晚上”这两个字加了重音,分明也是另有所指。卫璧瞪了他几眼,也知此时不是说话的好时候,便闷头赶路去了。
入夜投宿后,卫璧便迫不及待地拉着青书要“好主意”了,他心知青书根本就是一肚子坏水,这次的计谋肯定是对着朱元璋去的,一路上都心痒痒地想知道。
青书自然不会错过这个机会,一边吃豆腐一边凑近卫璧耳边说了几句话,卫璧眼前一亮,连连点头,两人又倒进床里耳鬓厮磨着商量了一下细节,然后便度过了和谐美好的一夜。
之后几日加急赶路,这日午时便来到了濠州城外。
朱元璋早已得讯,却竟也没有亲来迎接,只汤和在城门率仪仗迎候,将卫璧等人接入城中。青书微微落后几步,并不与卫璧并行,还让出位置来让汤和与卫璧商议政务,自己恍若未闻,毫不插手,而且态度谦逊有礼,对汤和十分友善。
半路上汤和微微躬身禀道:“朱元帅与邓愈将军、花云将军正在商议紧急军情,得知教主到来,不胜之喜。只因军务羁身,未克亲迎,还请教主恕过不恭之罪。”
卫璧面上一片仁善,朗笑说道:“咱们都是自家兄弟,哪还用得着这些虚礼?自然是军情要紧,哈哈,汤兄弟也未免想太多啦。”汤和连连笑应,气氛很是不错。
当晚便在卫璧下榻的宅院中大摆筵席,汤和、邓愈二将作陪。然而青书却以修道之人喜好清静为由没有出席,又说路途劳累,只在客房里歇息。青书本来就不是明教中人,汤和他们当然也不会勉强,只吩咐下人摆素席好好招待。
这边厢卫璧他们酒过三巡,朱元璋才带同大将花云匆匆赶到,在席前拜伏在地。卫璧急忙将他扶起,略带埋怨地说道:“朱兄弟还不知我为人?何须如此多礼?”朱元璋微笑称是,亲自斟酒,恭恭敬敬地向卫璧敬了三杯,卫璧一饮而尽,当下宾主尽欢。
席间说起各路军情,朱元璋禀报攻城掠地的业绩,言下十分谦逊,直说是教主领导有方。卫璧豪迈笑道:“朱兄弟这些年杀鞑子无数,真是我汉家光复中原的大大功臣,种种我必牢记于心,他日必不相负!来,干杯!”
众人酒到杯干,直喝到月上中天,众人都尽兴而归,各自歇息不提。
卫璧他们便在濠州暂住了下来。第二日卫璧前去巡视兵营,又是一番热情洋溢的演讲,并和义军们多番交流,当场解决了不少陋习和问题,直让普通士兵对这位高高在上的教主有了更为清晰的了解,从上至下都多有好评。
濠州义军几乎都被朱元璋训练成了他朱家的兵,对明教的印象很单薄。这次卫璧巡营,也只从民族大义谈起,对种种权力问题和一些隐藏矛盾全部规避不谈,又说些兵法战阵,引用了些许武穆遗书上的真知灼见,倒与大部分中层将领们相谈甚欢,同时也收获了不少崇拜的目光。
朱元璋一直陪同在旁,及至快回去之时,卫璧忽而十分随意地对朱元璋说道:“朱兄弟,我记得前些日子你传讯与我,似乎是台州方国珍所部向濠州求援?此事如今进展得如何了?”
朱元璋恭谨说道:“启禀教主,属下已回信说明,我方会与他们合作共袭张士诚所部,然而具体的一些布置,当要等到彼此会面时才能相谈,故而进展不多,是属下无能。”
“哎,朱兄弟太谦虚了。”卫璧温和说道:“你的能力,我最是放心不过了。”说着拍拍朱元璋的肩膀,诚挚说道:“有朱兄弟相助,真是上天之赐,是我之幸啊。”
朱元璋连道不敢,又热泪盈眶地感谢教主的信任与提拔,发誓一定效忠教主,驱逐蒙元,光复汉家河山。
卫璧连连点头,面露赞赏之色,又忽而恍然说道:“朱兄弟至今未与方国珍会面,可是放不下濠州军政?”说着朗然道:“毋需担心,我看汤和兄弟主政,邓愈、花云兄弟主军真是条理分明、丝毫不乱,可见都是朱兄弟领导得当啊。不过朱兄弟大可立即出发往台州去与方国珍一晤,好尽早敲定战略,两家同击张士诚,杀灭这背祖忘宗的贼子。再说了,此时我也正好在濠州,要是真有什么事也能帮你看着,等你回来了我再往淮地去,你看如何?”
朱元璋面色丝毫不变,只稍稍顿了顿,便连道有理,教主英明,当下便去准备,定于明日出发。
卫璧与朱元璋一路说笑着回到下榻宅院,这才惜别分手,目送卫璧进入院子后朱元璋才转身回返,真是好一幕君臣相得的典范。
第二天朱元璋便带着吴良、吴祯兄弟以及数百精兵往台州去了。这濠州和台州相距不远,而且路上都在朱元璋和方国珍所部控制之下,可以说是毫无危险。
朱元璋虽不想轻离濠州,但与方国珍会晤一事又是势在必行。况且卫璧也没有要削他权的样子,反倒对他很是倚重信赖,朱元璋便也放下了心。总之濠州被他经营了这么些年,可不是卫璧短短几日内就能翻天的。
朱元璋离开濠州后,卫璧也没怎么干涉濠州军政,只每日和义军个将领交流一番,又对汤和邓愈等人多加勉励,不过晚上也就不办什么大筵席了,不是去和几位高层将领聊聊天,就是在院子里和青书小酌几杯,下两三盘棋,有时有人在旁伺候,见他俩和乐融融,有时他们也挥退下人,琴箫相和,颇似知音。明教上下也都知道卫教主和武当派的宋少侠私交甚笃,都视此情形为理所当然,两人独处时常有乐声传来,也无人会去打扰。
濠州众人只觉得宋青书倒如卫教主所言,是个喜好安静的公子哥儿,待人虽温和有礼,却也不远不近,与一般江湖豪迈人士颇为不同。白日里碰上了也会寒暄几句,但宋青书甚少出门,晚上更是从不参加宴饮,歇息得很早,还真是十分符合众人对武当派道门恬淡养身的印象。
这夜里卫璧也让下人上了一壶酒几个小菜,便挥退了下人与青书“独处”。然而却没人想到,此时在溶溶月下,亭内石桌边,就只有卫璧一人独酌而已。
青书其实早就不在濠州之内了。
朱元璋离开当日,白日里青书还在众人眼前晃了晃,晚上便已施展轻功直往台州追去了。
这日朱元璋到得台州,受到方国珍的隆重欢迎,两人携手进城,交谈甚欢。而后便是盛大筵席,夜里朱元璋下榻客馆,只待来日再讨论军务。
当夜朱元璋梳洗后便打算上床就寝了,却忽而听得院外远远地传来一些闹动声响,心下略微生疑,正想出到院里让就住在隔壁的吴良、吴祯兄弟两个去查探一下到底发生了何事,却不料才走到门边,朱元璋忽而只觉得背后一疼,下意识低头一看,只见一截剑尖从心口冒出,寒光森森,而后又在一瞬间就被抽走了,汩汩的热血便如泉般涌了出来。
朱元璋此时已说不出话来了,他向后倒下,瞪大眼望去,这杀他的人不是青书还能是谁?朱元璋一下子就什么都明白了——可惜,可惜他羽翼未丰,还没来得及动作……终究是晚了一步,大业成空……
青书面色淡然,又挥剑在朱元璋颈脖上补了一下,然后忽而表情扭曲,语调怪异嘶哑地大喊道:“方国珍!想不到你竟和张士诚联手骗我……”
话语未落便听到隔壁房门打开的声音,然而等吴良、吴祯兄弟破门而入时,便只见得方才死透的朱元璋,血染红了半间屋子,还有银白色的月光从被撞破的窗口透入,洒在鲜红的血液上,透出一股苍凉。
这时方国珍正好带兵前来包围了整个宅院,在数百火把的烈烈声中怒气冲冲地喊道:“朱元璋,出来见我!你他娘的给老子解释一下,为何要派人暗杀于我?!”