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秦国灭亡魏国几年后,听说魏国大梁有两个贤人一个叫张耳、一个叫陈余的,有些不安分,于是悬赏千金捉拿张耳,悬赏五百金捉拿陈余。二人改名换姓逃到陈县以看守里门为生。
张耳人长得比较漂亮,曾是魏公子无忌的门客。因为这个原因,他年轻时到外黄避难,被一个富人的女儿看上了。这女人原有丈夫,因嫌丈夫粗俗,便逃离夫家,到父亲的朋友家中躲起来。朋友的女儿逃婚躲到自己家中,这算咋回事啊?恰巧这位长辈认识张耳,就劝她说:“如果你一定要找个好丈夫,就嫁给张耳吧。”女子一看张耳长得还行,就听从了。为此女家给了张耳一大笔钱财,这算他掘得了人生发达的第一桶金,从此也有了养士的资本。刘邦便是这时认识了张耳,还到他家里住过几个月,成为好友。
张耳、陈余都是大梁的名人,又都被朝廷通缉,所以二人结成了生死之交。陈余年轻,对待张耳像父亲一样恭敬。陈胜率军占领陈县后,二人一起投靠了陈胜。当时陈胜正走红运,一些人乘机劝他称王。陈胜过去曾多次听人说过张耳、陈余是贤人,因此便征求他们意见。不料二人却说:“秦朝无道,吞并别的国家,拆毁诸侯宗庙,残酷压榨百姓,天下怨声载道。面对强秦暴政,将军置生死于不顾,揭竿造反,拯万民于水火,以致得到四方英雄豪杰的拥护。但现在刚有点势力,就要称王,似乎给天下人的印象只为自己。希望您不要忙着称王,而是赶紧向西推进,扶立六国的后代作为党羽,增加秦国的对立面。秦军的敌人多力量就分散,将军的党羽多力量就强大。如此就不需在野外与敌人苦战,费很大的劲攻取各地县城,而能集中精力讨伐暴秦,占有咸阳,号令天下诸侯。诸侯亡国后您给立起来,然后再施以恩德,帝王大业随之可成。如果只在陈县称王,恐怕原来归附的人,心就要散了。”
陈胜毕竟小农意识太强,小富即安,加之胜利来得太容易,根本不相信秦国还有还手之力,所以坚持称了王。
陈余是儒家弟子,最不甘心自己的正确主张得不到领导重用,继续建议说:“大王从梁、楚两地起兵西进,目的在于攻取关中,顾不上收复河北的大片土地。我曾经游历赵国,知道这地方豪杰多,土地肥沃,不占领实在可惜,说不定以后还会成为大患。请给我一些兵力去帮您完成这件事。”陈胜这次采纳了他们的意见,但却任命自己的好朋友武臣为将军,邵骚为护军,张耳、陈余为左右校尉,给他们三千人,攻取赵地。
这几个人到了赵地,先是说服部分豪杰归顺他们。接着又通过赐给范阳县令侯爵印,吸引赵地三十多个城池不战而降。张耳、陈余本来对陈胜不让他们做将军只让他们做校尉不满,这时劝武臣说:“陈王从蕲县起义,到陈县就称王了,可见这种事谁想干就能干。将军现在用三千军队攻占了赵地几十座城池,独自驻守河北,如果不称王,将无法镇守这个地方。再说陈王好听信谗言,有人回去打个小报告,不知哪一会就会灾祸临头。所以为今之计,即使不自立为王,也要拥立赵王的一个后裔为王。希望将军不要失去时机,抓紧决定。”有了这么骄人的成绩,任何人都会想入非非。武臣当然不是傻子,迅速采纳二人建议,自立为王,封陈余为大将军,任张耳为右丞相,邵骚为左丞相。
陈胜知道这件事后,勃然大怒,但迫于形势,不但没有明言责怪,反而派人祝贺,同时要他们派兵进攻关中。武臣既称了王,当然不会什么都听陈胜的,而是听从张耳、陈余的建议,向北派兵攻取燕、代地区,扩大自己的地盘。但因为秦军的反间计和内部的一点误会,武臣、邵骚为自己人李良所杀。张耳、陈余因为在赵地有些根基,幸免于难,收编自己的部队,还有几万人。陈余打败李良,他们又封赵王的后裔赵歇为王,把都城设在信都。
宋义出使齐国,本是项梁要他游说齐相田荣出兵攻秦的,但他却把对高陵君显说过的项梁必败的话对田荣也说了,这下田荣更不愿出兵助楚。他在齐国盘桓了多日,项梁这边一败,他立马回到楚营,意欲取代项梁,掌控军权。但因他原先在军中只是一个谋士,论资格远不如范增、召平、陈婴等人,众将如何肯听他的。他召集众将议事,桓楚、英布、蒲将军当场就顶撞他:“你算老几,纵大将军不在了,项家还有其他人,军中还有其他将军。论智谋贡献,范老比你如何?这里还轮不到你说话,该哪玩玩去,别在这里恶心我们。”
宋义被噎得嘴打哆嗦,手指头点着地说:“我算老几?老楚国时期我就做大官,就是项大将军在也要听我的,你们还不服吗?”
范增讽刺道:“可惜现在不是老楚国,敢情这新楚国是项将军听了你的话才立的?”
宋义自知势单力薄,与诸位争吵有害无益,只好用话敷衍道:“我是好心,怕楚军一时群龙无首,各干各的,不能一心应对秦军。各位再不服我,作为老臣,我也要尽到自己的责任。”说完,不待众人发言,扬长而去。
高陵君显此时还在楚营中。宋义在众将那里碰了一鼻子灰后,认为在楚营很难继续混下去,于是找显商量,希望得到他推荐,到齐国谋个一官半职,以维持他一直高消费的生活。
显却反对:“楚军现在群龙无首,正是将军大显身手之时,以我对将军的了解,也完全可以胜任。功名就在眼前,何须舍近投远?”然后咬耳朵与他密谋了一番。
项梁活着时,楚王熊心只是一个傀儡王,近有陈婴把持,远有项梁遥控,动辄得咎。起初他对这种受制于人的日子还能接受,久而久之,耐不住身边近侍和一些老夫子如吕青之流的怂恿,竟要掌实权!由此遭到项梁的几次训斥,说好不好还把他赶回薛县农村放羊去!熊王虽不敢反抗,但心里窝的火必定很大。
宋义、高陵君显给他带来了好消息。起初不敢相信,待搞确实后,立即面带笑容,脱口而出道:“太好了,武信君不死,天地不容!”
高陵君看看宋义,宋义看看高陵君,会意一笑。高陵君乘机进言:“我未来楚营之前,即听宋义将军说,武信君必败,此话说过不到俩月,武信君果然丧命。两军未交战而能知胜负,这一方面托大王的福,一方面充分证明宋将军懂得带兵。”
熊王虽然从政时间不长,但官场的处处察言观色却也学得很快。此时听高陵君显话中有话,马上意识到可能是自己刚才过于喜形于色,以致让他们敢胡言乱语。因此立即转为不满道:“嗯……你啥意思?我死了大将,你反说托我的福,难道是我咒武信君死不成?”
高陵君显没想楚王还这么虚伪,不敢反驳,只好承认:“刚才小臣说慌嘴了,该死!”
宋义却不想放过机会,立即向楚王表忠心:“大王您还不了解我,老楚怀王时期,我就在他身边做卫尉,很知道做臣子最重要的是忠心。所以新楚国建立后,我立马过来投奔,一心报效大王。没想武信君知我曾在老楚王身边效力过,非要我留在他身边做参谋,一是担心我到您身边后他不好擅权,二是有朝一日他要称王。以您的英明,这一点想早已看出来。所以请大王对我们就不要猜疑了,高陵君是我朋友,我们此来目的,就是要请大王迅速移驾,亲临军中,掌控兵权,任命自己信得过的人做将军,然后与诸侯争雄天下。”(未完待续)