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项梁得到势力,也不再隐瞒自己的身世,以此更得左右拥护。陈胜将领召平奉命攻打广陵,久攻不下,为怕陈王治罪,南渡会稽求援。见面就对项梁说:“陈王起兵,原是打的项家旗号,听说将军乃项燕将军之后,马上要把王位让给您。众属下力谏,才勉强没有那样做,但坚决要把军队交给您统领。”说着从怀中掏出一个伪照的官印,封项梁为张楚国的上柱国(军事总领)。
项梁信以为真,心中窃喜,但却谦恭地说:“陈王如此大度,项某实在佩服,但项某从未领过兵,怎好当此大任?”
“君之大才,已名扬天下,何必过谦。”
“但不知陈王有何吩咐?”
“陈王钧意,江东已经平定,令将军率兵西进,共同破秦。楚国境内目前只有广陵尚未降服,将军何不一举将其攻下,作为相见时送给陈王的见面礼?”项梁点点头:“这个主意好。”
秦朝江山一时大乱,危机之中,秦二世和近臣赵高接受下臣的意见,起用了被排挤到骊山为始皇修建坟墓的下级军官章邯。秦朝现有军队已不堪一击,章邯提出来释放囚徒和大批劳役人员,稍加训练,然后让他们上战场。二世虽然孝心天重,不愿让始皇的陵墓建设半途而废,但面对大厦将倾,只有拿孝心先放一放。这章邯果然能干,带领几十万罪犯,东征西讨,穷追猛打,竟很快扭转败局。特别是那个首先发难的陈胜,被他逼得四处逃窜。借着这股东风,朝廷马上给各地没反的郡县下指示,要他们整顿武装,就地清剿反贼。
朝廷任命的官员,还是希望秦朝不倒。位于会稽南部的东阳县,县令徐琰接到朝廷旨意,立即召集手下干将商议壮大武装,讨伐叛军。令使陈婴持不同意见:“江南百姓,向来安居乐业,不爱生事,现别处虽乱,我地却十分安宁,何必多事将百姓推入兵火?况今天下,百姓积怨日多,以致造反成风,纵然朝廷获一时得胜,未必能保持长久,还是静观其变为好。”
徐琰这时正热情高涨,如何能听得进这种话,怒道:“你懂个屁,就在跟前的会稽已被叛贼占领,我不将百姓推入战火,战火就不来烧他们?我是朝廷命官,朝廷的话不听,听谁的,听你的?”陈婴被问得当时无语,过后称病不再去当差。
东阳县原只有八百人的兵丁,要能和一般的叛军队伍抵挡一阵,至少也要有五千人的规模。徐琰安排官吏下到亭乡里间征集兵员,愿从者甚少,费了月余时间,只征集了不到千人。这逼使徐县令不得不出狠招,学习朝廷征兵的办法,强行抓取。东阳本来多山,乡民听到官府到村里抓壮丁,青壮年都躲到山里不出来。好在县吏们有的是办法,为了完成上司交给的任务,竟在村庄里放起火来。一时全县有多处村庄被烧。你别说这一招还真灵,那些躲到山里的青年人不是顾及家中的父母,就是心疼自己辛辛苦苦盖起来的房子,见村里起火,急忙都跑出来救火。县里派来的兵吏就伏在村头,见山上有人下来,也不让他们去救火,见一个抓一个,然后用绳绑上,一起带到县里编入队伍。
东阳县的武装迅速扩大到六七千人。经过几个月的训练,这支队伍逐渐有了战斗力。又通过操练比武,从中选出部分军官。徐琰自任首将,另安排莫飞、瞿七两位任副将。他每一次到军中视察,副将都让队伍排列整齐,按令操练,极显军威。看到这样一个阵势,徐琰突然想到,有这样一支队伍在手里,想干什么不成,何必要服从别人的指挥。其他人拉起队伍就能自立为王,我为什么不能?稍后他把这种想法向几个亲信说了,没料几个人一起跪倒表示祝贺,说他早该如此。
两位副将自然很快知道首将要称王的想法。但徐琰并没有急着登基,而是要扫平江东,称王江南。他把第一个目标瞄准了会稽。项梁正准备携师北上,一举攻破广陵以为晋见陈王这礼,没想到一向胆小的蛮越夷民竟敢集结起来与他为敌。两军在离会稽不远的茅山摆开战场,项梁让桓楚、潘舟率军迎敌,徐琰让莫飞出战。莫飞原是东阳县师的都军,使一条铁鞭,与桓楚交手后,将鞭舞得像龙卷风一般,桓楚使棍,虽然力气远胜对方,却难以近前。他欲以棍横扫过去,莫飞竖里只一划,将棍荡向一边,再一抛鞭,击中桓楚的肩膀。桓楚肩部一疼,退出阵去。
东阳兵乘势掩杀过去,项梁军有些措手不及,慌作一团,排在前面的士兵很快被杀死一片。桓楚大喊:“两边的人快散开,一对一的打,不准后退,后退的是孬种!”
士兵哪顾得有人喊,见有敌人攻来,能抵挡的就抵挡,不能抵挡的就向后退。项梁在后面看见,有些着急,对项羽说:“籍儿,快上!”
项羽说声:“好,你且后退,看我的!”大喝一声:“前面的让开!”
众人唿啦让开一条道,项羽几步冲到阵前,挺出方天画戟,见人就刺。东阳军见项羽一人冲到阵中,一窝蜂围上来,将其围得水泄不通。项羽这时已没了初次杀人的不安,反倒觉得人越多杀得越过瘾。敌人只以为项羽仗着个头大,硬往前冲,但敌不过己方人多,一人出一招,定能将其杀死。哪知项羽神力过人,手中的铁戟更有几百斤重,而且目光见事极快,凡是向他袭来的,一丝一毫都在掌控之中。又长又重的铁戟在他手中舞起来,就像莫飞舞钢鞭一样,先用戟影将自己罩住,无论是直接打向他的枪械,还是随手掷来的武器,都不能近身。相反他见敌人越围越近,甩开画戟,只一扫,把敌人扫倒一片,沾着的不是身死,就是肢断。转身收戟又一扫,又扫倒一片。莫飞使鞭在人多时不便,因此站在外围,这时看此人这么厉害,想助众人一把,将鞭从空中打来,项羽虽然用戟敌着众人,但并不影响他眼观着别处,只见他左手往空中一抓,用力一拽,莫飞因为没来得及松手,竟被带到阵中,掼倒在地。项羽随后朝其背上猛跺一脚,当场跺得其鼻口蹿血而死。
一眨眼功夫,项羽已杀倒敌人上百人。因两军正在混战,其他人并没领略项羽的厉害,因此杀倒一批,又围上来一批。项羽奋起神力,一味砍杀,哪里人多,就杀向哪里,真的如割草切菜一般,入手就砍倒一片。
趁敌人围攻项羽之际,项梁、桓楚等指挥众军士向前反击。他们的人马本来比东阳兵训练有素,因项羽在前面冲散了敌军阵营,给了他们观察的机会,这时已不再畏惧,瞅准目标,或一对一,或二对一,狂打起来。一时血肉横飞,枪械碰击声、喊叫声响作一团。
徐琰见前面有人向后退,让瞿七阻住。瞿七连杀数人,后退的还是越来越多。他对阵前的情况比较清楚,遂对徐琰说:“会稽那边有一人太厉害,我军一时难以取胜,早收兵还能保存一些实力,迟了可能全军覆没,请主公赶快下令收兵。”
徐琰不想初次用兵就大败而回,尚在迟疑,瞿七忽喊:“主公快逃,晚了就没命了。”徐琰看看前面将士如潮水般败下阵来,来不及心疼部队遭受大的损失,掉转马头,仓皇逃走。好在附近山林密布,东阳兵一哄进入山里。
和东阳一战,令项氏叔侄声名大赫,一时威震江东,附近郡县纷纷来降。召平鼓动项梁乘胜过江,以杀死秦军为目的,进而夺取咸阳。项梁因有徐琰未降,没有立即成行。(未完待续)