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从11月25日到29日夜间，日军每天派出一艘潜艇，给瓜岛日军进行物资补给。虽然取得了成功，但是运载量十分有限，远远不能满足岛日军部队的需要。鉴于这种情况，为了解救瓜岛日军于水深火热之中，山本五十六决定组织一支驱逐舰部队来执行“铁桶运输”，这支驱逐舰编队由艘驱逐舰组成，依然由田中赖三指挥这哥们俨然成了增援专业户，29日晚从肖特兰岛港口起航。
田中赖三坐镇旗舰“长波”号驱逐舰，率领着艘驱逐舰，驶进了夜色茫茫的布干维尔岛海域。整个日军舰队看去很滑稽，驱逐舰面不但运载有少量的增援部队，还拖带着1100个铁桶浮在海面，远远望去就像是给驱逐舰带了一条长长的“尾巴”，在汹涌的波涛之中来回摇摆。为了避开仙人掌航空队派出的侦察机，田中赖三一直向东疾驶，绕过龙卡多尔礁之后才向南航行，悄悄接近铁底湾。田中赖三已经在心里做好了打算，假如自己时运不济在半路遇了美军舰只，那么日军的4艘驱逐舰就立刻砍断铁桶面的绳索，甩掉“尾巴”迎击敌人，掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。
为了更有效地打击日军舰队，哈尔西将对南太平洋战区的舰艇部队进行了整编，组成了3支特混舰队，分别是以“企业”号、“大黄蜂”号、“萨拉托加”号在圣克鲁斯海战之后重返南太平洋战区3艘航母为核心的航母编队；以“华盛顿”号、“北卡罗来纳”号、“印第安那”号3艘战列舰为核心的战列舰编队；以“彭萨科拉”号、“新奥尔良”号、“诺思安普敦”号3艘重巡洋舰和“檀香山”号、“海伦娜”号2艘轻巡洋舰为核心的巡洋舰编队。3支特混舰队保持着相对机动性，一旦发现日本联合舰队的新动向，就可以立刻集中优势兵力予以打击。
日军舰艇在肖特兰岛的集结，立刻引起了澳大利亚海岸监视哨的注意，他们发出电报：“日军在中所罗门群岛海域活动的舰只不断增多。”哈尔西将得知这个消息之后，马判断出日军正在组织一次大规模的增援行动，因此他命令刚刚接替金凯德少将担任第67特混舰队司令的卡尔顿?赖特海军少将，在11月29日从圣埃斯皮里图岛出发，前往瓜岛海域阻击日军的增援舰队。
30日晚11点钟左右，美日双方舰队沿着瓜岛海岸分别从南北两个方向驶进铁底湾，日军舰队在塔萨法隆格岬遭到赖特少将率领的第67特混舰队的阻击。在半个多小时的海战之中，日军被击沉1艘驱逐舰，但是美军方面的损失却更加惨重，“北安普敦”号重巡洋舰被击沉，另外还有3艘巡洋舰受伤。
这场被称之为塔萨法隆格海战的战斗，是美日双方为争夺瓜岛而进行的第六次较大规模的海战，也是最后一次。在战斗中美军兵力占有绝对优势，以5艘巡洋舰和6艘驱逐舰迎击日军的艘驱逐舰，并且还装备了新型的G水面搜索雷达，明显占据了风，但是却在战斗中败给了日军舰队实在是让人大跌眼镜，这一切和美军军官的个人素质和采取错误的战术直接相关。在这场战斗之后，尼米兹将军痛定思痛，向太平洋舰队提出了“训练，训练，再训练！”的口号，尤其重点加强了夜战训练。
田中赖三此人老奸巨猾，在击败美军舰队，投放完铁桶之后立刻就逃之夭夭，让天亮之后派出飞机追击不及的乔治恨得牙痒痒，却也无可奈何，只能破口大骂道：“田中赖三就是个老乌龟，不对，比乌龟跑得快多了！”
虽然日军舰队取得了塔萨法隆格海战的胜利，但是田中赖三扔下的铁桶却都被恼怒不已的乔治派出轰炸机给全部击沉了，所以今村均不得不向山本五十六提出：“胜利固然可喜可贺，但是补给物资1桶也没有送到，这不能不说是一个极大的遗憾，希望海军方面再接再厉，陆军将不胜感激！”
山本五十六深知单凭联合舰队的力量已经无力回天，但他还是要求田中赖三继续行动，务必把陆军部队急需的食品送瓜岛。田中赖三向山本五十六保证，“东京快车”将每隔4天出发一次，直到完成任务。
12月3日，田中赖三率领10艘驱逐舰，拖着1500个铁桶驶出肖特兰岛港口，再次执行增援任务。下午4点钟，日军舰队开始驶入新乔治亚海峡，这时候仙人掌航空队的1架“无畏”式轰炸机突然飞临日军舰队空，“赶快开火，击落米国佬的飞机！”立刻就有小日本的军官指挥起高射炮进行对空射击。但是这架“无畏”式轰炸机飞行在5500米的高空，已经超出了日军高射炮的射程范围。田中赖三估计大批美军飞机在得到侦察机的报告之后就会立刻接踵而至，所以他命令赶紧护航的二式水战斗机其实就是“零”式战斗机的水飞机版立刻前消灭美军侦察机，自己则率领舰队高速前进，力争在天黑之前驶出新乔治亚海峡。
夕阳西下，暮色苍茫，日军舰队已经接近新乔治亚海峡的出口，但是预料之中的美军飞机轰炸却并没有出现。原来那架“无畏”式轰炸机，在躲避二式水战斗机追击的时候，慌忙之中报错了方位，使得乔治派出的飞机飞过了头。
“Fk！终于发现你们这群狗娘养的日本佬了，给我立刻开始攻击，狠狠地揍死这帮家伙！”格林中校率领着美军飞机兜了一个大圈子，直到开始返航的时候才发现日军舰队，心浮气躁的格林中校立刻骂骂咧咧地下达了作战命令。
随着格林中校的一声令下，15架“无畏”式轰炸机立刻俯冲而下，围追堵截四下散开的日军驱逐舰。执行护航任务的4架二式水战斗机也被5架“野猫”式战斗机给咬住，双方在空中展开了一场激烈的混战，让日军战斗机腾不出手来支援驱逐舰。好在新乔治亚海峡出口位置海域十分开阔，小日本的驱逐舰有充分的余地进行左右周旋，并且以猛烈的高射炮火迎击呼啸而下的“无畏”式轰炸机。
这时候的新乔治亚海峡顿时就好像炸开了锅一样，高速行驶规避炸弹的日军驱逐舰，拖着长长的铁桶尾巴甩来甩去，犹如海里面兴风作浪的长龙，在炸弹激起的波峰浪谷之间不断翻滚着。日军驱逐舰的高射炮火击落了2架“无畏”式轰炸机，但是4架二式水战斗机和2艘驱逐舰也被美军飞机击沉。夜幕逐渐开始笼罩海面，美军飞机燃料已经所剩不多，格林中校只能悻悻地下令鸣金收兵：“妈的，这群该死的日本佬运气真他妈好。伙计们，今天不行了，只能先暂时放过他们，不然就要和他们一起陪葬了，现在返航！”
田中赖三救起2艘驱逐舰面的落水士兵，带领着剩下的艘驱逐舰排成一列纵队，继续乘风破浪，向着瓜岛方向前进。
午夜时分，日军第2师团第4步兵联队联队长铃木章夫陆军大佐和副官中村信雄陆军大尉，像往常一样，再次来到塔萨法隆加角，准备接应“东京快车”。但是这一次不仅仅是第4联队的残部，附近丛林里面的日军士兵都来到了岸边，望眼欲穿，焦急地等待着运输舰队的到来。铃木章夫粗略地估计了一下，海滩面起码聚集了6、700人。在出发之前司已经叮嘱过他：“务必把粮食送往军团司令部，司令长官也快断粮了！”
中村信雄向铃木章夫表示了自己的担心，他们恐怕控制不了这么多饿得发疯的士兵。铃木章夫虽然心里有点发虚，但还是向日军士兵强调道：“必须把粮食先运到军团司令部，然后再由后勤部门统一分配给各个部队。”衣衫褴褛、形同枯槁的日军人群中只是一阵可怕的沉默，狼一样发绿的眼睛里面闪动着贪婪的凶光，仿佛是想要把人给生吞活剥了。眼前的一切让铃木章夫不寒而栗，这时候饥饿比战争更可怕。
海风吹散低垂的乌云，海浪汹涌澎湃，洁白的圆月露了出来，把缕缕清辉洒在丛林里面。中村信雄塞给铃木章夫一块黑乎乎的东西，“大佐阁下，给！”
“什么东西？”铃木章夫奇怪地问道。
“您吃了就知道了。”说着中村信雄自己先拿起一块咀嚼了起来，吃得津津有味。
铃木章夫也咬了一口，虽然有点腥涩，有点焦糊，但是对于已经饿了一天一夜的铃木章夫来说，这团黑乎乎的东西此时此刻却犹如山珍海味般奇香无比，他赶紧一口接一口地撕咬着，“这是什么肉，中村君，哪里来的？”
“是水耗子，我从鳄鱼嘴里边抢过来的，”中村信雄带着遗憾的口吻，唧着嘴巴说道，“我捅了它一刺刀，但还是被它给逃掉了。可惜不敢开枪，怕招来米国飞机的轰炸，要不然我们就有鳄鱼肉吃了！”
自从来到瓜岛之后，铃木章夫吃过青蛙、壁虎、蚯蚓、蜗牛，但是还从来没有吃过老鼠。铃木章夫感到一阵恶心，差点呕吐出来，但还是活生生地把鼠肉给咽了下去，支那人说得没错，留得青山在不怕没柴烧，如果不填饱肚子，又怎么有力气拿起枪为天皇陛下战斗呢。
远处海面的日军驱逐舰亮起了信号灯，铃木章夫立刻命人在岸点起约定的篝火，同时在心里暗暗祈祷千万不要遇美军舰只。没有惊喜，没有欢呼，一只只小船被悄无声息地推进水里面，日军士兵们扒掉破烂的军装，赤条条地跳小船，争先恐后地向着驱逐舰放下来的铁桶划过去。
铃木章夫和中村信雄划动的小船在波涛中颠簸起伏，那些没有抢小船的日军士兵，站在岸边低低地催促着：“快，下一次让我们！”抢船的士兵则头也不回，拼命地冲向海面漂浮的铁桶，汹涌的波涛扑船头，但是谁都顾不抹一把脸颊面的海水，他们把浑身的力气都集中在了手臂面，飞快地划动着船桨。十几艘小船就像是在进行激烈的比赛一样，劈波斩浪地竞相冲刺。驱逐舰面的信号灯闪个不停：“我们已经完成任务，祝你们好运！”之后便立刻掉头返航了，丝毫不敢多停留片刻。
“八格牙路，连敌人的影子都没有看到就溜了，海军真是一群懦夫！”中村信雄恨恨地说道。
“别自找倒霉了，敌人来了对我们大家都不好。”铃木章夫抓住一串铁桶的绳索，向中村信雄命令道：“赶快往回划！”小船立刻掉头，拖起长长的铁桶，吃力地向着海岸划去。铃木章夫扫了周围一眼，其他小船可没有他们这么顺利，很多都还在海浪之中苦苦挣扎，艰难地靠近海面漂浮不定的铁桶。
“快，要快！”岸的日军人群急得大喊了起来，铃木章夫隐隐约约地听到头顶面传来了“嗡嗡”的飞机发动机轰鸣声，手里面的船桨划得更猛了。“敌机！”黑暗之中有人惊恐地喊道，但是话音未落，天空中就挂满了银白耀眼的照明弹，“无畏”式轰炸机从稀疏的云层里面俯冲下来，黑乎乎的炸弹落在小船周围，爆炸声震耳欲聋。
乔治在得知格林中校下午的攻击没有收到明显成效之后，估计小日本肯定会继续完成“老鼠快运”，所以他命人密切监视着海面，发现异动之后，立刻派出了专门执行夜间任务的萤火虫分队。因为能够进行夜间飞行的飞行员人数增多，所以萤火虫分队现在已经增加到15架“无畏”式轰炸机。美军飞机在海面肆无忌惮地盘旋轰炸，几只落在后面的小船吃了炸弹，立刻变成碎片飞向了半空。小船拖带的铁桶也被炸飞了起来，和残肢断臂一起落入水里，四散漂荡。
1架“无畏”式轰炸机向着铃木章夫的小船俯冲下来，中村信雄立刻大喊道：“快跳！”还没等铃木章夫反应过来，呼啸而至的炸弹就已经在身边爆炸，爆炸激起的巨浪立刻掀翻了小船。铃木章夫落到了水里面，接连喝了几口咸涩的海水，他懵懵懂懂地钻出水面，却发现小船早就已经沉得无影无踪了。
“大佐阁下……大米！”中村信雄气喘吁吁地游到铃木章夫身边，递过来一把大米。
“救铁桶！”铃木章夫没有听清楚中村信雄在说什么，只是命令他救铁桶。突然，铃木章夫看到不远处有一个被炸开的铁桶，正半沉半浮在海面，几个浮出水面的日军士兵，正抓着生米往嘴巴里面塞。铃木章夫转过头来看到中村信雄的嘴里也正在嚼着大米，脸露出奇怪的微笑，让人看了不寒而栗。
“八格牙路！中村大尉，我命令你……”一个大浪扑过来，淹没了铃木章夫的吼声，他钻出浪头，蓦地惊呆了。海浪托起中村信雄的身体，他的一条腿已经被炸断了，鲜血染红了身边的海水。“死……也要做个饱死鬼……”中村信雄断断续续地说道。
“中村君，挺住，我来救你！”铃木章夫拼命地游过去，拉起中村信雄准备岸，1架“无畏”式轰炸机再次掠过他们的头顶开始投弹。“不用了……抢粮食……”中村信雄猛地一翻身，扑在了铃木章夫身，1枚炸弹爆炸开来，把铃木章夫的身体卷了浪尖。中村信雄的手无力地松开了，为了掩护铃木章夫，他的背又中了几块弹片，身体随着海浪被卷走了。
“中村君！”铃木章夫疯狂地喊叫着，泪水逐渐模糊了视线。一个巨浪已经吞没了中村信雄，被炸成半串的铁桶在海面载浮载沉，那几个抢大米吃的士兵也已经无影无踪了。铃木章夫定了定神，昏昏沉沉地抓住绳索，拖起铁桶向岸边游过去。
岸那些急不可耐的日军士兵，不顾美军飞机的轰炸，发疯般地冲到海里面，抓起逐渐靠近的铁桶，七手八脚地抬岸去。无数只干枯的手掌伸向那些被炸坏的铁桶里面，抓起大米就往自己的嘴里面塞去。“无畏”式轰炸机随便扔1枚炸弹，就可以炸死一大群挤成疙瘩的日军士兵。炸弹铺天盖地，岸血肉横飞，到处都是大团大团爆炸产生的火焰，到处都是裸露的尸体和白花花的大米，空气里面布满了尸体燃烧的焦糊味。十几只小船全部都被炸沉了，好不容易爬海滩的铃木章夫再也不敢继续看下去，他肝胆俱裂地抱住脑袋，任凭炸弹爆炸扬起的沙子把自己埋了起来……
这天夜里，田中赖三虽然卸下了1000多个铁桶，但是瓜岛面的日军拼尽全力，损失了300多人，也仅仅抢回来240桶补给物资，其他全部都被乔治派出的15架“无畏”式轰炸机给悉数摧毁了。