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8日凌晨时分，击沉了日军“明阳丸”号运输舰的美军S－38号潜艇，又发现了驶往布干维尔岛海域的日军第8舰队艇长芒森中校立刻命令潜艇准备战斗，想要进攻三川军一的旗舰“鸟海”号重巡洋舰S－38号潜艇悄悄靠近日军舰队，进入了攻击位置，芒森中校胸有成竹，大声下令：“鱼雷发射”但是等了好长时间却不见动静，这时候，鱼雷官走过来无可奈何地向芒森中校报告：“中校，因为敌我双方距离靠得太近，日军舰队高航行激起的巨浪使得潜艇左右摇摆，鱼雷手根本没办法瞄准目标”
无奈之下，芒森中校又试图迂回到日军舰队的另一侧再行攻击，但是由于日本军舰的航太快，等到S－38号潜艇迂回过去的时候，日军舰队已经消失在远处了二战时期的潜艇航普遍较慢，大多数都只有10节左右芒森中校见痛失良机，放跑了到嘴的肥肉，顿时懊悔不已，他只能一边继续追击日军舰队，一边向基地发报：“在圣乔治角以西8海里处，发现日军5艘巡洋舰和3艘驱逐舰芒森中校在水下的观察出现了一点偏差，正在高向着140度航向驶去”
到了拂晓时分，晨光熹微，侥幸逃脱S－38号潜艇攻击的日军第8舰队，终于抵达了布干维尔岛东南方向的预定海域但是好景不长，天亮之后，1架隶属于澳大利亚皇家空军的“赫德森”式轰炸机，发现了日军舰队，并且一直在舰队上空盘旋着
原本想着神不知鬼不觉地潜伏在这里的打算就此落空了，敌机肯定已经发回了电报，大批美军轰炸机就要闻讯而来了三川军一好不懊恼，他下令旗舰“鸟海”号掉头向西行驶，其余7艘战舰也随之改变航向，四下分散开来，摆出一副撤退的架势
澳大利亚飞行员斯坦福?杰斯空军少尉上当了，他以为日本人临战胆怯了，断定他们不敢向实力强大的盟军舰队发起攻击于是，杰斯少尉向基地发报：“发现一支日军舰队，正在向拉包尔方向撤退”
三川军一看到敌机中计返航，于是又立刻掉头返回了布干维尔岛东南方向海域三川军一下令起飞了4架侦察机，尾随着杰斯少尉的“赫德森”式轰炸机而去，三川军一迫切地想要了解瓜岛附近海域美军舰队的分布情况，他重点要求日军飞行员搞清楚美军航母在什么地方
上午10点26分，日军舰队上空又飞来了1架澳大利亚皇家空军的“赫德森”式轰炸机飞机一直隐蔽在厚厚的云层里面，监视着第8舰队的行动，日军的高射炮手们望着头顶上的敌机干着急，但是却没有办法，因为这架“赫德森”式轰炸机远在高射炮的射程范围之外
第8舰队参谋长大西藏海军少将建议道：“将军，不如我们干脆一不做，二不休，现在就立刻直奔乔治亚海峡，即使敌机发回了电报，但是他们的指挥官也不一定会相信我们胆敢在大白天强行突破海上封锁线，我们何不出奇制胜呢？”
三川军一同意了大西藏的建议，决定铤而走险，这样最起码能够避免出现导航参谋中岛斋藤少佐担心的触礁和搁浅问题这时候，日军侦察机又发回报告：“米**队在瓜岛和图拉吉岛海岸，停泊着一支庞大的运输舰队，具体数目不详同时他们在萨沃岛附近海域布置有两支警戒舰队，共计8艘巡洋舰、19艘驱逐舰”美军护航舰队兵分两路，倒是出乎三川军一的意料之外，现在就看第8舰队能否插入这两支警戒舰队之间，搅他个天翻地覆了
黄昏时分，所罗门群岛附近海面云开雾散，清风徐徐，夕阳给万顷碧波涂上了一层金黄色第8舰队驶入了乔治亚海峡，好运开始伴随着日军舰队，他们再也没有碰到美军的侦察机或者潜艇三川军一不断地举起望远镜观察海面，天色一点点地昏暗起来，每一分钟都是显得那么的漫长难熬如果这时候出现美军轰炸机，岛屿之间的航道都比较狭窄，第8舰队将没有回旋的余地，只能束手就擒日军舰队上下都急得汗流浃背，他们恨不得让鲨鱼一口吞掉这迟迟不肯落山的夕阳
日落之前，三川军一再次派出2架侦察机，并对8艘战舰下达了作战计划：“我们应该在午夜之前摸到萨沃岛南面，用鱼雷奇袭米国主力战舰，继而挥师图拉吉岛，扫荡其余敌舰，最后从萨沃岛北面撤退”敌强我弱，日军8艘战舰还没有作为一个整体进行过战斗阵列的训练，尚待在实战之中进行检验，所以作战计划必须简洁明了
夜幕终于在日军的期盼之中降临了，突然，旗舰“鸟海”号拉响了警报，因为瞭望哨发现右舷前方隐隐约约地出现了船只的桅杆，“鸟海”号的舰员们紧张地各就各位，炮口转向右舷，炮手们屏息敛气地瞄准越来越明显的舰只不过就在这时候，瞭望哨又立刻大喊道：“是自己人”
原来，右前方出现的是日军水上飞机母舰“秋津洲”号，对方友好地用探照灯向第8舰队打招呼：“祝武运长久”
与此同时，在美军方面，特纳少将刚刚吃过晚饭走出餐厅，一个通信兵就匆匆忙忙地跑过来，交给他一份弗莱彻中将发给南太平洋战区司令部的电报抄件特纳少将一看电报立刻就愣住了，第61特混舰队临阵撤退，无异于一道晴天霹雳，这意味着第62特混舰队已经失去了空中掩护特纳少将立刻命令通信兵用无线电通知克拉奇利少将和范德格里夫特少将，火赶到他的旗舰“麦考利”号运输舰上开会，研究航母舰队撤退之后如何应对日军攻击的问题
三位将军对于弗莱彻中将的撤退大为恼火，“这简直太不像话了”范德格里夫特少将气愤地说道，“弗莱彻将军不是说好要在这里至少呆上36个小时吗？”
“可是他却提前了12个小时”特纳少将无可奈何地说道
特纳少将的勤务兵送来了咖啡，范德格里夫特少将却一把推开了杯子，“胆小鬼，我看他是被日本佬给吓破了胆”
浑身汗津津的克拉奇利少将，呷着咖啡劝道：“弗莱彻将军也有他的难处，保护航母无可厚非……”
“他保住了自己的航母，但是我的运输舰怎么办？没有舰载机的掩护，我们不就等于自己脱了裤子，让日本佬打屁股吗？”特纳少将不满地嚷嚷道，打断了克拉奇利少将的发言
“先冷静，先生们，即使第61特混舰队撤走了，我们也有足够的力量对付日日本佬，两位何必大动肝火呢？”不愧是具有绅士风范的英国人，克拉奇利少将不失时机地劝慰着，他耸了耸肩膀，优雅地捋着自己的络腮胡子不过这位英国绅士恐怕永远都不会想到，就在几个小时之后，他的护航舰队将损失惨重，溃不成军，他也将再没有心思喝咖啡了
晚上11点钟左右，日军第8舰队以26节的航成功地穿过了乔治亚海峡，旗舰“鸟海”号一马当先，舰尾拖着一串长长的浪花距离“鸟海”号后面1000米的地方，紧跟着4艘重巡洋舰和3艘轻巡洋舰，至于那艘驱逐舰，则独自走在日军舰队的最后面，负责断后任务日军每艘战舰的舰桥上都挂上了白布，作为敌我识别标志，在黑夜之中依稀可辨舰上的水兵们把甲板上的深水炸弹搬回了船舱，易燃物都抛到了大海里面，以防在炮战中引起大火为了鼓舞士气，三川军一发出了战前训话：“此次乃大日本帝国海军传统夜间袭击战斗，关系重大，众将士务必竭尽全力，沉着应战”
惊涛骇浪扑上军舰的甲板，把那些没有捆绑结实的东西都卷进了海里面战舰穿过波峰，跌进浪谷，在无边的雨夜之中驶向了萨沃岛
前面，美军护航舰队正在缓缓地游弋巡逻着，没有值班任务的官兵，早早地就钻进被窝里去了站在哨位上的人，已经连续4时处于二级战备状态，他们个个都疲惫不堪，昏昏欲睡日军第8舰队的孤军深入，就像是一把锋利的尖刀，突然插向了美军的心脏
“麦考利”号运输舰上的会议还在继续，不过现在却轮到特纳少将和范德格里夫特少将吵了起来，特纳少将说道：“由于弗莱彻将军的临阵脱逃，运输舰队处于‘光屁股’状态，现在我也只能跟着撤退”
范德格里夫特少将立刻大惊失色：“这怎么能行？弗莱彻跑了，你也要跑，运输舰上面的物资还没有卸完呢，你疯啦？”
“我要对我的运输舰负责”特纳少将争辩道
“我要对我的陆战1师负责”范德格里夫特少将也不甘示弱地叫嚷着
“两位将军，”克拉奇利少将再次扮演起调解者的角色，“我们可以电告戈姆利将军，让他命令弗莱彻将军赶回来”
“他在哪里？”特纳少将按捺不住了，“即使第61特混舰队接到命令返回来，时间也已经来不及了天一亮，我们就会遭到日本佬的大规模轰炸，运输舰还没等卸下物资就完蛋了，我现在需要的是时间时间”
“可我需要的是物资”范德格里夫特少将也咆哮道，“日本佬同样封锁着我们，岛上的补给物资远远不够你不把运输舰上面的物资卸下来，难道就让我的士兵们饿着肚子，赤手空拳地对付敌人吗？”
“如果保不住运输舰哪来的物资？”特纳少将不断地辩解着
“现有物资必须卸下来，即使是牺牲运输舰队”范德格里夫特少将斩钉截铁地说道
“说什么我也得撤退”特纳少将丝毫没有让步
“我要到军事法庭去控告你”范德格里夫特少将不惜威胁特纳少将
“嘿，两位将军，你们看这样好不好？”克拉奇利少将看到范德格里夫特少将和特纳少将越吵越不像样，又做起了和事老，“大家都做些让步，运输舰队连夜卸载物资，能卸多少就卸多少，明天早上再撤退不迟”
“我可以考虑，”特纳少将勉强说道，“但是最晚不得推迟到拂晓时候”
范德格里夫特少将刚要表示反对，克拉奇利少将就立刻岔开了话题最后，三位将军的会议终于在范德格里夫特少将的吵吵嚷嚷之中结束了，而灾难也开始降临到了美军舰队头上
日军第8舰队在驶入萨沃岛海域之后，直到9日凌晨1点43分，才被在萨沃岛南边海域巡逻的美军“帕特森”号驱逐舰给发现，但是已经为时已晚在接下来近1个小时的海战之中，“阿斯图里亚”号、“昆西”号、“文森斯”号、“堪培拉”号4艘巡洋舰被击沉“堪培拉”号隶属于澳大利亚皇家海军，“芝加哥”号巡洋舰和“帕特森”号、“塔尔伯特”号驱逐舰被击伤，伤亡1732人日军仅有“鸟海”号和“青叶”号2艘巡洋舰受轻伤，阵亡35人，受伤51人，可谓是大获全胜唯一让美军聊以自慰的是，S－44号潜艇击沉了返航途中的日军“加古”号重巡洋舰
这就是被称为“萨沃岛海战”的战斗，日军方面称之为“第一次所罗门海战”这是美国海军自从1794年成立以来，遭受的最为窝囊的一次失败，他们蒙受了不亚于珍珠港事件的奇耻大辱因为本来美军舰队的实力明明占据优势地位，但是却因为自身内部问题而导致4艘巡洋舰白白受损这对于美国海军航母舰队来说也是一个不小的污点，因为萨沃岛的失利和他们的擅自离开多多少少地存在一定联系
唯一值得庆幸的是，由于三川军一并不知道第61特混舰队已经离开瓜岛，他担心天亮之后遭到美军舰载机的攻击为了避免出现不必要的损失，在袭击得手之后三川军一立刻下令返航，这就使得瓜岛海域的美军运输舰队和岛上的海军陆战队第1师逃过一劫，也为日军后来在瓜岛的失败埋下了伏笔
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