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马车路过一座公园。
夕阳的晚霞映在洁白的雪地上，就好像少女动情时滚烫的肌肤一样。
一如此刻艾琳稍显红润的脸颊。
“把这种事和我这个外人说这么清楚，真的没问题吗？”罗恩看向艾琳问道。
“这种事情很多人都清楚，克里斯汀家族也从不忌讳和遮掩，堂堂公爵之家是有这个底气的。”
艾琳稍作解释：“这和普通的交易没什么区别，有前景的人才将公爵家的女人娶进门，相当于在自己身上打下一个烙印，而家族则可以放心的把一些资源资助给这些人才。”
“等这些人掌握了权力和财富之后，再反哺克里斯汀家族，这是双赢的局面。”
罗恩手肘撑着窗户，手指轻轻敲打在窗沿上：“那如果你父亲真的提出这件事，我又答应了，你就真会嫁给我？”
“当然，这本就是我的责任。”艾琳落落大方的说道，“而且，如果对象是罗恩殿下的话，至少我并不讨厌。”
罗恩神色一怔，目光从窗外的景色收回来，上下打量艾琳，仿佛又重新认识了对方一遍。
以前他认识的只是米娅的礼仪老师和闺蜜艾琳。
而眼下他新认识的，则是克里斯汀家族的成员——艾琳·克里斯汀。
他如今才来到异世界三四个月，实在不好对这种家族制度妄下评断，最后只能摸着下巴插科打诨般说道：
“果然，我的魅力已经达到这种程度了吗？”
罗恩自言自语的疑惑声在车厢里回荡。
从公园路过的马车上，顿时传出少女矜持的吟吟笑声。
半小时后，马车在克里斯汀伯爵府门口停下。
东境公爵本人年事已高，如今一直在东边的公爵领土上养老，皇城的一应事务，都已经交给手下的儿女。
霍奇·克里斯汀，身为公爵之子，在成年后就被被授予了伯爵称号，在皇城有自己的府邸。
罗恩跟着艾琳走下马车，在侍从和侍女的引领下一路来到伯爵府的餐厅。
精神和体力都处在人生巅峰的霍奇从里面走出来，在门口迎接罗恩的到来。
“罗恩殿下。”一头酒红色利落短发的霍奇主动打招呼道。
“霍奇伯爵。”罗恩回礼问候。
两人客套寒暄了几句，随后霍奇就带着罗恩在餐桌边坐下，并让艾琳在罗恩身边作陪。
罗恩和艾琳默契的对视一眼，想到先前在马车上的交流内容，就觉得眼下的情况很有趣。
霍奇伯爵注意到两人的眼神互动，不由挑了挑眉，心里对艾琳的表现颇有些满意。
罗恩坐下后，和霍奇伯爵随意交谈起来，艾琳在旁边安静听着，偶尔会应和一两句。
不一会儿，两个侍女就端着一口大锅来到餐桌。
看着锅上铭刻的红色纹路，罗恩眼角抽搐，心想这些人怎么都一个德行。
浪费可耻啊！
嫌火系元素石太多，可以送给我啊。
为什么要浪费在锅上呢？
每个人向我示好，怎么第一反应都是请我吃火锅呢？
我自己发明的东西，平常随随便便就能吃到，现在到你们家做客，就不能搞点山珍海味让我体会一下大贵族的奢靡生活吗？
罗恩在心里吐槽。
但面上还是装作满意的样子，一边吃火锅一边和霍奇伯爵攀谈。
霍奇伯爵是个相当健谈的人，每次都能恰到好处的抛出一个话题，在一个话题快要变得无趣时，立刻就能找到下一个话题切入。
能够从公爵手上接管大部分家族产业，霍奇的能力显然毋庸置疑。
一直到酒过三巡，人也微醺之时，霍奇才状作无意的随意问道：“罗恩殿下来到皇城，这两天可有遇到什么问题吗？”
罗恩心里警觉起来，知道今晚的重头戏现在才刚开始。
不过他面上还是一副淡定的样子，随意调侃道：“是有些问题啊……比如我那七个老婆，到现在也只见到了一个，心里甚是想念。”
艾琳在一边捂嘴轻笑。
霍奇伯爵也是一怔，随后笑起来：“以罗恩殿下的身份，如果想的话，以后何止是七个老婆。”
“不不不，做人还是不要太贪心的好。”罗恩摇摇头，“我现在就只钟意一个人。”
听到前半句的时候，霍奇伯爵脸色微变，而等他听到罗恩后半句话的时候，心里又觉得稳妥下来，语气也变得轻松：
“罗恩殿下这个品性，我还是挺佩服的。”
“前阵子听闻艾琳在帮殿下筛选店铺选址，也不知道有没有能为殿下分忧？”
话题终究还是被牵扯过来。
罗恩也不再和他兜圈子，慢慢说道：
“艾琳对我的帮助很大，不过很遗憾，那些店铺都被人提前买下了。”
“哦？还有这种事？”霍奇伯爵挑了挑眉，“这是有人在刻意针对殿下吧？”
“或许是吧。”罗恩喝了一口酒，一副无所谓的样子。
霍奇伯爵有些诧异，他原以为罗恩应该会很气愤才对，不过他还是继续接着话题说道：
“这么说来，罗恩殿下现在还没有买到合适的店铺？”
“是啊。”
“这样啊……”霍奇伯爵露出若有所思的表情，随后说道，“我名下倒是有几间不错的店铺，罗恩殿下要是感兴趣的话，咱们不妨合作一次？”
餐桌上突然就安静下来。
罗恩看着霍奇伯爵，只能从对方脸上看到真诚和善意。
“伯爵想要怎么合作？我可以出钱买下一间店铺。”
“不不不，如果只是这样，这顶多算是一场交易，不能算是合作。”
“那伯爵的意思是？”
“我可以无偿提供一间店铺给你，无论是中央街、凯旋大道、皇后街还是观月街，你都可以随意挑选，保证让你满意。”
罗恩又喝了一口酒，静静等待下文。
“我还可以提供各大势力的交流渠道，帮你把花店的植物推销到每一个高层的桌案上。”
“如果殿下需要的话，克里斯汀家族还能辅助你批量种植那些植物，东境公爵偌大的领土上，你可以亲自挑选适合的土地。”
“除此之外，殿下今天白天遇到的这些事情，往后也不会再发生。”
霍奇伯爵说完后，餐桌上再次陷入短暂的平静，只有火锅汩汩汩汩的冒泡声响起。
良久后，罗恩拿起筷子夹了几片肥牛扔进火锅，隔着白色的热气看向霍奇伯爵，轻声问道：
“那么，代价是什么呢？”