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第109章 佛得角海战
1725年7月5日，清晨九时四十许，在葡属佛得角群岛海域，爆发了一场激烈的海战。
昨日傍晚时分，由三十六艘大型战舰、六艘武装补给船、两艘医疗卫生船、四艘运兵船，以及数艘小型快速联络船组成的齐国特遣远征舰队进抵佛得角海域。于此巡航的两艘英格兰战舰远远望见后，立即掉头逃窜，驶回葡属佛得角最大的港口普拉亚港，并拉响了战斗警报。
至今日清晨六时，齐国特遣远征舰队总司令、西印度洋舰队司令、海军骠骑将军（上将）万伯泰派出使者登岛面见葡属佛得角总督，要求对方驱逐驻于港内的英国舰队，并敬告葡方在战时严守中立。
结果，葡萄牙人将齐国善意的警告置之于不顾，婉言拒绝了远征舰队的要求，并声称囿于英葡两国之间的联盟合约，英国舰队有权停驻并使用葡属佛得角港口。
同时，葡萄牙人正告齐国人，葡属佛得角为葡萄牙王国合法领土，不容任何侵犯，要求齐国远征舰队离开佛得角海域，勿要在此发生战争行为，更不能无端攻击佛得角。
葡萄牙人此时也是非常无奈，英国舰队一行十二艘舰船早在两个月前便开进了普拉亚港，随后接管了码头炮台和军营，他们的舰队司令拿出当年两国签署的《英葡同盟条约》，要求葡萄牙人履行盟友义务，为英国舰队于此停驻期间，提供必要的补给和防卫便利。
是的，英国皇家海军准备将佛得角设为防御齐国的前哨基地，为后方及本土舰队提供必要的预警。同时，部署在这里的分舰队将在该海域向齐国来袭海军发起攻击，以探明对方的作战实力，为皇家海军后续作战提供必要的借鉴意见和指导方略。
从纸面数据来看，早在二十多年前，齐国的海军从数量规模上便已高居世界第一，掌控了浩瀚的印度洋和太平洋，几乎将整个东方世界都据为他们的势力范围之内。而且，齐国将他们强大的工业生产力和各种先进的技术，付诸于他们的海军建设方面，不断地增加舰船数量和装备更多的先进武器。
齐国海军还是世界上第一个将蒸汽机安放在舰船上的国家，这使得他们的机帆船在海洋上拥有更快的速度和更为灵活的机动性。
在英格兰皇家海军将少量稳定性能较差的开花弹配置给船上的舰炮时，齐国已经将这种海上大杀器更新迭代了数轮，而且，性能更为稳定，威力也更为强大。
齐国的海军官兵虽然未经历过太多大规模的海上实战，但他们在数十年前，便不断派遣海军官兵进入荷兰、法国和奥斯曼海军当中，亲身参与和观摩他们所正在进行的海上战争。两次英荷战争、法荷战争、威尼斯战争、西班牙王位继承战争、四国同盟战争，都能看到齐国海军官兵的身影。
据悉，观摩的齐国海军军官在战后都会将详细的战斗过程记录下来，并带回齐国进行反复棋盘推演，甚至还会进行实地模拟演练。
没错，在这个世界上，齐国也是第一个将战争过程放在棋盘上进行推演的国家，并据此制定各种作战方案和作战计划，将战争中出现的各种情况全都提前预估和计算出来。
财大气粗的齐国海军还是这个世界上开展实战演习最多的海军，他们每年投入训练和演习的经费，对英格兰皇家海军而言足以武装一支规模中等的舰队。
综上种种，英格兰皇家海军在即将与强大的齐国海军交战之际，若说他们不慎重以待（紧张），那绝对是谎言。
如今，齐国的远征舰队终于来了，而且数量规模与他们预估的大致不差。不过，唯一让英格兰人稍微有些意外的是，齐国的诸多战舰中有多达十余艘排水量在一千二百吨以上舰船，其配置的火炮数量明显没有皇家海军一级战舰（1677年，时任英国皇家海军部部长的塞缪尔·佩皮斯对作战舰艇分类，以装备的火炮数量划分等级）上所拥有的火炮多。
要知道，英格兰皇家海军中的一级战舰，排水量一般在1000-1200吨以上，两层甲板或三层甲板，火炮数量也为90-100门。可是，通过望远镜观察，那几艘齐国大型战舰火炮数量只有四五十门左右，而且，那么一艘大船也只设置了一层作战甲板。
或许，这些舰船因为安装了蒸汽机的缘故，几根巨大的烟囱，严重挤占了火炮的安放位置吧。
英格兰人实在想不明白，难道在大海上，齐国人为了加强舰船的机动性，配置必要的蒸汽机，就要牺牲战舰的火力吗？
这个时代，海战不是要强调谁的火炮数量更多，谁的火力更凶猛，最后才能赢得战争的胜利吗？
怀着不解和疑惑，驻守于普拉亚港的英格兰皇家海军舰队十二艘舰船在清晨九时二十分，排出一列长队，徐徐开出普拉亚港湾，朝不远处蓄势以待的齐国远征舰队勇敢的杀了过去。
二十分钟后，双方舰队各自以线列纵队狠狠地撞在一起。
至于双方谁先开出第一炮，当时并没有人过多关注。但是两艘巨舰--拥有六十六门火炮的“圣劳伦斯”号和有五十二门火炮的“瞿父”号（取自山海经）互相接近后，立即以舷炮相向。
进入近战后，双方的舰队也随各自的旗舰投入战斗。一名英格皇家海军的船长事后承认，“由于相距太远，不知道战斗究竟是怎么开始的，但见到将军在作战，也就按命令开炮作战了。”
英格兰舰船数量较少，但操作灵活，作战勇猛，以其固有的老练狠辣作战风格，向数量四倍于己的齐国舰队主动发起了进攻。战斗进行了一个小时后，在圣地亚哥岛峭壁上观战的葡萄牙人只能看到双方舰队混战在一起，全无队形，三十余艘齐国战舰，十二艘英国战舰，都朝着不同的航向，在近距离连续猛烈地射击。
交战海域硝烟弥漫，黑雾腾腾，火炮轰鸣声、船板碎裂声、皮鞭嗖嗖声，哭声、喊声、惊叫声，震耳欲聋，偶尔还夹杂着一阵阵热烈的欢呼声。
船上的情景更是不堪入目，硝烟滚滚、炮火闪光、尸体和残肢从炮窗和甲板上抛出，伤员被背下舱室，鲜血在两舷淌来淌去。当舰只在舰炮后坐力影响下后坐时，鲜血漫过甲板，年轻的水手们蹚着血水奔忙，扛着火药送往炮位。船只水线以下的下层后舱中的情景更使人怵目惊心，舱中只点着蜡烛，在昏暗中，临时征集而来的医生们把忍着剧痛的伤员的血肉模糊的肢体，乱砍乱锯。
在上层甲板上，桅杆和帆桁断落了，将水手们埋进纠缠在一起的帆布和缆索里。如雨的枪弹和锋利的碎木片扫过甲板，引来一阵哀声连连。船长和舵手们本能地操纵着船只，避免冲撞。战斗持续在滚滚浓烟中进行着，有时浓烟使人看不到船身，到处弥漫着刺鼻的烟雾。
或许，置身于混乱而视线不清的战场，英格兰人无法看到整个战斗过程。但聚集在岛上制高点的葡萄牙人却有幸目睹了整个战场情形。
让所有观战葡萄牙人惊愕的是，尽管英格兰战舰表现得非常勇猛，火炮轰击的频率也非常高，发挥出了他们应有的高超战斗技能，但整个战局却是明显朝着有利于齐国远征舰队一方倾斜。
齐国的战舰似乎加装了防护铁板，在经受了英格兰海军炮火轰击后，整个船身似乎并无多大损伤，除非，炮弹直接射入甲板之上，才能造成齐国舰船的些许损失。
反观英格兰战舰，在被无数的齐国火炮轰击后，或者船舷两侧及水线下被破开一个个恐怖的巨洞，使得船身进水倾斜，或者在遭受开花弹轰炸后，升腾起耀眼的火光，吞噬着船上的船帆和船板，一个又一个水手仓皇地跳入水中。
那些本来应该笨拙而行动迟缓的齐国巨舰，吐着一股股浓烟，仿佛灵巧的小船一样，在战场上迅速的移动船身，调转船头，进入一轮又一轮的线列轰击。
战斗持续了两个小时，便先后有四艘英格兰战舰沉没，六艘英格兰战舰受创严重，其中三艘被完全损坏了风帆，基本失去了动力，无助地漂浮在海面上。英格兰人眼见无任何胜机，遂竭力摆脱齐国舰船纠缠，鼓足风帆，朝东北方逃去。
齐国战舰立即分出十余艘，循着英格兰人逃窜的身影追了过去，瞧这模样，显然是要对英格兰人赶尽杀绝。
虽然，在这场战斗中，英格兰人竭力集中火力射击对方的船身，以期对齐国战舰形成有效杀伤。但英格兰人射出的炮弹几乎都是那种结实而不爆炸的实心弹，除非击中船上的火药库，一般情况下，很难击沉对方船只。更何况，齐国人将所有船只的外壳覆盖了一层铁甲，更是加大了船身的保护。
当然，给船身加装铁甲，势必会增加整个船身的重量，影响船只的灵活性。可能，这也是齐国舰船上安放的火炮比较少的原因之一。
不过，齐国人为战舰配置了蒸汽机，很好的避免了船只载荷过重而速度缓慢的弊端，并且还加大了船只的机动性，使其根本不需要依赖风向便能快速调整航向。
齐国远征舰队在俘获了三艘受伤的英格兰战舰，并救助了所有落水的船员后，气势汹汹地杀入普拉亚港，准备夺占这座葡萄牙人领地。
(本章完)