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六月里风雨如晦,那宫里头漫地的青石方砖,皆被细雨斜风冲刷得干净明洁。虽是雨天路难行,董鄂凌霄亦怀着身孕,仍是每日晨昏定省,叩见太后。皇帝几番不许,皆拗不过凌霄,只得每日吩咐魏开泰仔细看护那承乾宫的暖轿去。
自董鄂凌霄再度有孕后,皇帝不胜欣喜,几乎夜夜都歇在承乾宫里,亦不允其他妃嫔叨扰。那日皇帝方在安华殿歇下,外头当值的太监便在那暖阁门上轻轻扣了两下,皇帝只穿着家常的明黄丝绸中衣,急急披了外氅起来,不悦道:“何事?”
那守夜的宫女得了口信进来,跪在榻前道:“启禀皇上,边关八百里加急——”说罢便将那牛皮大封一呈,上头盖着朱色大印,皇帝只瞥了一眼,便撂下了。凌霄听得动静,已是辗转醒来,轻声道:“皇上,国事要紧,臣妾并无大碍。”
皇帝见她形容憔悴,神色却是坚定,心下生怜,便道:“你总说夜不能寐,朕今夜还是留在承乾宫陪你。”
凌霄拢一拢那披散的青丝,含笑道:“许太医妙手回春,臣妾已无大碍了。”她摘下那炕头银钩上悬着的蝶纹香囊,道:“贞妹妹送给臣妾与淑妃的香囊,亦是凝神静气,十分有效。”
皇帝温柔一笑,那眼角纹路欲甚,细密如织,静静将她拥入怀中,道:“明日朕再来看你。”
凌霄禁不住眼中一酸,大滴的泪落在他明黄绸缎的衣襟上,倏地消失不见,那明黄织锦,经纬交错,隐隐闻得龙涎香的气息,夹杂着异域幽香,正是太后宫中所焚的波斯香料,兜头兜脑地扑来。皇帝低声哄了她半晌,方传了司衾尚衣的宫人进来,换过一身常服,又成了轿辇,直朝着承乾宫去。
夜里疾风吹了一阵,虽是六月初夏时节,隐隐倒也生了几分凉意。偶尔那外头夜鸟惊飞,扑啦啦一声,董鄂凌霄原就睡得极浅,折腾了半晌,已是四更天的时分了,方渐渐生了几分倦意,只觉得肚腹生凉,翠衾孤拥醉,醉拥孤衾翠,原是这般落寞之情。自顺治十三年进宫,几乎夜夜皆是皇帝相伴,原来夜到深时,即便荣宠不衰,亦莫名生了这般孤寂之感。
她怔怔地出了神,忽然腹中一疼,已是失声唤道:“豆蔻——”
豆蔻急急掌灯进来,见凌霄蜷缩榻上,素面煞白,汗如雨下,惊得唤了声“主子”,便伸手去探。因着皇帝日日留宿安华殿,那明黄褥子皆是宫人一早备好。暖阁中灯火昏暗,隐隐见得那明黄一角之下,有殷红血迹渗出,豆蔻骇得面无人色,将那廊下当值的宫女唤进来,又吩咐了魏开泰去请太医。霎时宫中灯火通明,亮如白昼,那人影奔走,呼喊急促,那西风泠泠里,愈发显得仓皇可怖。
因着宫门下钥,夜里当值的太医原是江清尧与萧临风,魏开泰便急急拿了承乾宫的令牌,出宫去请许临安来。那卯正时分,皇帝原在箭亭与二位阿哥练习骑射,吴良辅在外头候着,见香兰花容失色,惶急跑来,忙不迭放了进去,香兰远远见得那九曲明黄大伞,皇帝正骑着大宛良马,驰骋开弓。
香兰惶急奔上前去,见得圣驾在前,已顾不得御前失仪,扑通一声便跪下,泣道:“皇上,主子小产了……”
清风泠泠里,皇帝并未听清一般,怔怔地问一句:“什么?”香兰面上泪痕交错,重重磕下头去:“启禀皇上,我家主子小产了。”
皇帝原握着那牛皮软鞭在手,此刻手中发力,那红绳穗带并着鞭尾,扬起尘土阵阵,皇帝已然纵身下马,高声喝道:“摆驾承乾宫——”
那安华殿里愁云惨淡,连素来焚着的百合香亦被那浓重的血腥味掩了下去,皇帝方进得那暖阁里头,只觉得步步逼仄,吴良辅已是拦在身前,磕了个头,道:“万岁爷,祖宗规矩……”
皇帝抬脚便往他心窝踹去,喝道:“再跟朕说祖宗规矩,便打发了你去慎刑司!”
他匆匆行至那榻前,见凌霄一张素面,竟无半分血色,仿佛晶莹一块羊脂白玉,不禁心下悲恸,那脖颈处青筋突起,对侍立在旁的数名太医喝道:“皇贵妃一向玉体无恙,如何会小产?”
许临安面色煞白,跪下道:“回万岁爷……皇贵妃自生育荣亲王后,身患寒疾,原不宜受孕……”皇帝一把掼下那榻上安枕的白玉如意,一时间玉屑粉碎,如一地残雪凝辉,皇帝清冷的声音中犹带了怒意,道:“你究竟是如何为皇贵妃安胎的!”
许临安已是骇得面无人色,只叩首道:“回万岁爷的话,娘娘胎像不稳,微臣只得以固本培元之药滋补,但娘娘寒症愈甚,腹中胎儿因此受损……”
皇帝将吴良辅唤了进来,怒喝道:“许临安为皇贵妃保胎不利,即刻革去顶戴花翎,打入天牢处死。”
许临安怔怔地跪在那,即刻便有两名小太监上前欲拖他下去,皇帝便去瞧那榻上,只见凌霄蛾眉微蹙,已然醒了过来。她失血甚多,亦是浑身乏力,却犹自强撑着道:“皇上……许太医为臣妾尽心尽力……还望皇上……赦免许太医。”
皇帝见她容色如玉,眸中隐隐含泪,心下亦是恻隐,沉吟片刻,方道:“来人,打他四十板子,罚俸一年。”
许临安顷刻间已在鬼门关走了一遭,此刻听得董鄂凌霄求情,忙挣脱左右,跪下叩首道:“臣谢皇上大恩,谢皇贵妃娘娘大恩。”
几名行杖的太监方押了许临安出去,魏开泰又进来打了个千儿道:“启禀皇上,皇后娘娘、淑妃娘娘求见。”
皇帝心下生厌,摆了摆手道:“一律打发了走。”复又垂首去看凌霄,她气息虚弱,躺在那炕上,直如骤雨磅礴后的一朵残荷,那面上泪痕阑珊,豆蔻忙道:“主子不能哭,这会儿哭了,将来会落下迎风流泪的毛病。”
董鄂凌霄只是哀哀低泣,她原是端庄矜持的女子,甚少如此失态,皇帝忙将阁内众人打发了下去,方轻轻抚着她湿腻的鬓发,轻轻唤了声:“凌霄——”董鄂凌霄温软的柔荑轻覆上他粗糙的虎口,轻声道:“臣妾福薄……”皇帝清明的眼中分明是极大的不忍,亦生了几分软弱,道:“不要紧,咱们还有柔嘉,还有和顺⑴……”董鄂凌霄双目紧闭,哀恸不已,那红烛高照,滟滟生光,愈发衬得她满目哀戚,悲痛至极。
六宫里皆因着皇贵妃失子而愁云惨淡,连阖宫朝见亦是银装加身,仿佛是祭奠那未出世的孩儿一般。皇帝也因着董鄂凌霄之子接连夭折而倍生怜惜,每日下朝之后皆亲至承乾宫加以抚慰。董鄂凌霄寒疾加重,日况愈下,人也愈发消瘦孱弱。
七月里愈发炎热,因着皇贵妃犹在病中,受不得半点闷热,皇帝便带领阖宫嫔妃前往盛京避暑。青月避世已久,便不曾随扈同行。
因着皇帝素来简朴,董鄂凌霄亦追随圣意,便择了行宫西侧的仰熙斋居住。仰熙斋地处偏远,却是幽静怡人,最适养病。那日皇帝自崇政殿批阅奏章甫毕,御驾便亲至了仰熙斋,一列宫人执着明黄旗纛与九曲柄伞,一路迤逦相随。
方道那仰熙斋殿门处,便见殿前阴凉处立着一个纤纤女子,却是贞嫔携了碧琳静候着,见了皇帝,忙不迭行下礼去:“皇上万福金安。”
皇帝伸手虚扶她一把,口气甚是温和,道:“随朕一同进去看你姐姐罢。”贞嫔柔声应了,方跟在皇帝身后一步之遥处,莲步姗姗而入。
董鄂凌霄自小产后身子时常倦怠,盘膝坐在那炕上,静静地读一本《女则》,皇帝见她不过戴着家常的白玉扁方,饰以几朵通草绒花,愈发素净温婉,笑道:“爱妃兴致极好。”凌霄闻言抬眼望去,正欲下炕行礼,皇帝已大步上前将她扶住,道:“朕成天说了不必拘礼,你还是这样拘谨。”
贞嫔娇怯怯立在那,此刻亦不禁温和一笑,道:“臣妾见皇上与姐姐琴瑟和谐,当真不胜欢喜。”
凌霄伸手执过贞嫔的手,含了三分感慨,七分感伤,道:“妹妹有心了,日头这样毒,妹妹却依旧日日前来相伴。”
皇帝亦心下感动,深深凝视着二人,方道:“有贤妃如此,朕心甚慰。”
待到申末时分,贞嫔方传了轿辇,回了素日所居的嘉荫阁,红玉见她鬓角生汗,忙绞了帕子递与她,道:“主子擦一擦汗罢,奴婢这便去上凉茶,免得主子中了暑气。”贞嫔微微颔首,方由着碧琳换过一身家常的蝶纹寝衣,取了一把乌檀木梳,有一搭没一搭地梳着那乌黑柔软的秀发。
碧琳打发了阁中伺候的小宫女出去,方对着贞嫔道:“主子可瞧见了,皇贵妃那病怏怏的样子,那把身子骨怕是撑不了多久了罢。”
贞嫔对着那鎏金铜镜自照片刻,那唇角隐隐勾起一抹浅笑,道:“本宫瞧着姐姐痛失爱子的模样,真真是可怜……”她兀自微笑,素白秀面仿佛水中百合,却隐隐含了机锋与可怖:“姐姐是大家闺秀,怎会想到她时时佩戴的香囊与那每日饮的安胎药加在一起——宁妃真是个老实人,若没有她进献给太后的波斯香料,本宫这步棋,终究还是差了一着。”
碧琳面上亦生了几分得色,道:“主子聪慧异常,宁妃那样的蠢钝之人,怎会想到区区香料,竟是毒害皇贵妃腹中胎儿的关键。”她自贞嫔手中取过那把木梳,替她解了云髻,方笑道:“也亏得皇贵妃日日侍奉至孝,亲至慈宁宫请安,反倒送了她腹中骨肉之命。”
贞嫔一只素白的柔荑轻轻垂在那案上,错银缠丝的护甲镀上了清冷一层暮光,她温婉一笑,直如娇花照水,道:“她既病着,眼下也生不了什么事端,我反倒思忖着那宫里头……”
碧琳小心觑着她的神色,轻声道:“那郎庭是主子费了好大力气才寻来的,必定不会费了主子一番心思。”
贞嫔蛾眉轻皱,隐隐含了几分凌厉与刻毒:“从前她既然拿着鄂仑安的事情做文章,本宫便以其人之道,还治其人之身……咱们万岁爷的性子,最是多疑不过了,汉人有句话叫做‘纸包不住火’,若是她露了半点马脚,咱们必然能在此事上大做文章。”她微微一抬那纤柔的双眸,却觉可怖如夜枭,道:“皇上虽废了她,面上亦不闻不问的,旁人不知,本宫却是知道的,咱们万岁爷心思太深……且我瞧着静妃那妮子,比起姐姐的虚意承欢,她怕是早已对皇上情根深种了罢。这一次,本宫可要好好利用郎庭这枚子儿……”(未完待续)