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叶臣紧皱眉头面色阴沉，如此紧要关头，五名战士竟自顾不前，场面一度陷入僵局，蛇群的嘶叫声快速接近，有些人渐渐变得焦躁不安。
又过片刻，年轻驭兽师开口说道：“这位老人家是我们小队的雇主，我还撑得住，由我来背负吧。”
将话讲完，年轻驭兽师向老人走去，但谁都看得出，他那身板根本坚持不久，蛇嘶声又接近许多，时间更加紧迫，叶臣长叹一口气，迈步走向老人，同时对铁蛋儿招招手，指指年轻驭兽师和他的契约魔蛇。
铁蛋儿发出不情愿的低吼，但还是窜到年轻驭兽师身边，用力一撞将其抗在背上，一口叼起魔蛇等待出发。
而叶臣向老人微微点头，转身将之背起沉声开口：“指挥魔蛇指路，我们尽快离开这里，都照顾好自己，掉队者自求多福。”
不顾五名战士表情各异，叶臣与铁蛋儿一马当先向前行出，大胡茬战士轻轻摇头迈步跟上，其他人也相继动身。
叶臣等人所处位置属于地道上层区域，除了身后蛇群来势汹汹，前方出路倒是格外清净，经过长时间疾行，蛇群被甩开很多，负重之人都累的全身是汗大口喘气，就连叶臣也不例外。
又坚持前行不久，经过两条岔道，大胡茬战士忽然大笑喊道：“这里有我做的标记，我们距离地面不远了。”
众人闻声皆面露欣喜，叶臣放下老人倚靠岩壁休息，大胡茬战士一家与年轻驭兽师，都不约而同的围拢过来。
大胡茬战士率先抱拳道：“我叫郭明，这是内人素兰，多谢恩人两度相救，还请告知名号，容郭明日后报答。”
随即，年轻驭兽师也附和道：“我叫沈怀忠，多谢小兄弟搭救照扶，有用到之处尽管开口，必定赴汤蹈火。”
叶臣之前来去匆忙未多加注意，当下仔细打量，郭明身材高大体格健壮，满是胡茬的脸上挂着憨厚笑容，素兰面容姣好气质温婉，微微躬身颔首施礼，这对夫妇三十多岁的模样，都是黑铁级佣兵。
至于沈怀忠，一看就未满二十，身材偏瘦样貌忠厚，胸前徽章与叶臣无二，无论是郭明舍己为妻儿，还是沈怀忠勇于担当，都令叶臣心生好感。
叶臣笑着点头回以抱拳：“在下绰号钢蛋儿，力所能及岂能见死不救，举手之劳莫要挂心才好。”
一语落地，郭明不禁朗声大笑，伸出大手猛拍叶臣肩膀，随后，叶臣，沈怀忠，甚至素兰，也都发笑出声，氛围融洽尽显真性情。
“诸位实乃性情中人，可否不弃，算上老夫一人同乐！”
众人闻声看去，说话者正是那位老人。
老人身穿素色衣袍，虽以年迈却身形挺拔，发髻整齐面容中正，无形中给人祥和儒雅之感，而当叶臣无意中与老人四目相对，竟莫名生出崇敬之意，好似年幼时见到教书先生一般。
叶臣自小顽皮不喜读书，顿感压力山大赶忙移开目光，略微低头行上一礼：“老人家言重了，相遇即是缘分，何来弃之与否。”
老人面露赞许，重重点头：“好个相遇即是缘分，钢蛋儿小友当真不凡，他日用得着老夫也要记住这句话，老夫，周夫子是也。”
果然是个教书先生，叶臣不禁暗道，手上也不忘再施学生礼，然而却未察觉，好好的一位教书先生为何会来此地，而且，以他眼下实力又怎会心生敬意。
经过短暂的休息，众人准备再次启程，一旁七位战士，土系魔法师与驭兽师，九人分属两个佣兵小队，既然危险已过欲要分道扬镳，派出两名代表送上财物酬谢，叶臣也不客气，将其中二十二颗魔蛇胆收下，婉言谢绝其余财物，也算好聚好散。
在郭明带领下，叶臣等人一路上轻松又温馨，最好笑的莫过，大虎与二虎紧跟叶臣身边喊哥哥，而郭明却称呼叶臣为小老弟，这可把素兰尴尬坏了，沈怀忠为人有些木讷轻笑不断，周夫子手缕长须谬赞不拘小节。
行进不久，岩洞口的明媚阳光呈现眼前，由大虎，二虎，起头，大家不禁欢呼出声，素兰更是喜极而泣，扑进丈夫怀中，弄得郭明一个大老爷们满脸通红，一番调笑过后相继走出岩道。
太阳高挂半空，百眼岩洞周围人头攒动，伤员比比皆是，死者也不少见，哭声与咒骂声互相掺杂，叶臣身边众人不由得更加感激，而就在此时，众人后方传来喊声。
“沈怀忠，我说看到你，他们还不信，呦呵，连老周也在，不错不错，我们回去交任务吧。”
寻声望去，一队五人正向这边走来，说话者身材高大满脸麻子，三名战士两名魔法师的组合堪称豪华，清一色黑铁级佣兵分外嚣张。
叶臣收回视线瞧向沈怀忠，只见他目露仇恨光芒浑身紧绷，但很快又压抑下去，面色阴沉转身面对来人。
“张洋，周老若愿意你们可以同走，任务也不必算我那份，我回去后马上退出鸿途酒家。”
沈怀忠斩钉截铁语气坚定，随即面向周夫子行礼，小声道：“周老，您还是跟他们去把任务了解，不然会有麻烦。”
周夫子微笑点头，迈出两步又止住身形，竟莫名其妙的对叶臣说道：“此子刚毅忠贞，未来成就或许不高，但绝对是难得的臂助，小友，有缘再见。”
见周夫子来到己方这边，张洋皮笑肉不笑：“沈怀忠，要不是用得上那条废物蛇，老子都懒得瞧你，以后见到咱爷们记着绕路走，否则，见一次，打一次。”
看着张洋五人那鄙夷的笑脸，郭明撸起袖子就要揍人，幸好素兰及时拉住，沈怀忠一笑置之，还转身劝解郭明。
至于叶臣，从头至尾都没正眼瞧过五人，微眯的双眼紧盯周夫子背影，脑中反复回味最后那段话，直到有人从旁问询才回过神来。
“请问，你是钢蛋儿先生吗？”
说话之人是个生面孔，胸前挂着一枚青铜佣兵徽章。
叶臣微微皱眉开口回问：“我是钢蛋儿，你有何事？”
眼前人立即喜形于色，赶忙回答：“佣兵分会的许依明让我来通知你，巨人酒馆有变，速回，还说你会付给我一枚金币。”
此人话到最后声音渐小，可随即就猛睁双眼，因为叶臣毫不犹豫塞给他一枚金币，等回过神来想要致谢，已然寻不到叶臣身影。
叶臣的速度实在太快，郭明拖家带口根本追不上，正当他急得团团转，沈怀忠一语点醒梦中人，当即结伴同行，前往佣兵分会寻找许依明。
一路全力奔行，叶臣于傍晚时分冲进望来镇东门，又马不停蹄返回巨人酒馆，刚进大门就听闻胡绯儿痛哭之声，闪身来到柜台前大声问道：“发生什么变故？酒馆怎么了？”
胡绯儿被吓得一顿，待看清是叶臣又哭的更加大声，直到叶臣面沉如水才抽泣着开口：“狗，狗崽子，都，丢了。”
我特么……，叶臣差点背过气去，见到胡绯儿这般伤心模样，真以为胡婆婆病情骤变，连气带累之下，足足缓上半刻钟才将气喘匀，一指弹在胡绯儿额头，转身向柴房走去。
“吱嘎”一声，叶臣推开柴房木门走进其内，一眼就见到，三丫一同趴在角落都无精打采，来福异常焦躁盯向自己，小奶狗的窝中空空如也。
听到身后传来脚步声，叶臣头也不回的问道：“什么时候丢的？有线索吗？”
“就，就你，走后，那晚。”
胡绯儿不再哭泣，捂着额头一抽一抽的回道，紧随其后，来福从旁边叼来一块儿黑布。
将黑布递给铁蛋儿识别气味，叶臣又详细询问具体情况，据说那晚很平静，来福一家睡的很死，胡绯儿早上来送肉食才发现小奶狗不见，被吵醒的三丫差点发起攻击，好在来福及时制止。
叶臣将已知情况思虑一遍，铁蛋儿也刚好有所发现，拗不过来福执意跟随，一人三兽走出酒馆，一路飞檐走壁向镇子南边行去，巨人酒馆位于镇子偏北，而鸿途酒家就在南边。
鸿途酒家占地颇广，三层格局的酒楼临街面东，西面院落分布三十来间各式房屋，此时正值生意红火，酒楼内外灯火通明人声鼎沸，相较下，院落当中只有七八间屋子映出灯光，少有人走动比较安静。
院落西北角一颗大树旁，叶臣，紫衣，来福，都紧盯着嗅来嗅去的铁蛋儿，等上半天也不见它有所异动，只能苦笑接受事实，气味踪迹至此中断。
其实，这也怪不得铁蛋儿，时隔两日变化繁多，若非贼人一路高来高去气味少有掺杂，可能连此处都未必寻到，接下来只能伺情况搜索，不过，有一点已经确认无误，小奶狗被盗就是鸿途酒家的报复。
月亮高悬，院落中灯火又熄灭两盏，叶臣爬上大树俯看四下，很快便锁定院落西南角，院墙边的一间大屋灯火通明，而其周围却漆黑一片。
一般情况下，这类角落里的大屋都用来堆放杂物，已是夜晚时分依旧灯火通明怎能不让人在意，随着逐渐靠近，又隐约听闻划拳拼酒之声。
叶臣躬下身子来到大屋窗下，示意三兽不要出声慢慢站起身来，顺着窗缝窥视屋内情况，只见一男一女正在豪放拼酒，细听二人言语应是一对夫妇。
视线在屋内游走，当瞟到角落里的大花盆时，叶臣的眼睛再也移不开，心中不由暗道。
“催眠魔花”，“寄生魔藤”。