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2017年3月11日
伏施林尼共和国
诺文斯克新经济特区，塔科夫市
1000时
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塔科夫市一度辉煌过。
它曾经是苏联的一部分，在苏联全面崩溃式的解体中，伏施林尼共和国也选择了“民族自决”，塔科夫市就是那场运动的起点。
但是热血并不能改变地缘政治的格局，伏施林尼共和国卡在白俄罗斯与乌克兰之间，同时还与俄罗斯布良斯克州接壤，这决定了它对未来道路的一切选择都是非常有限的。
俄国人不信任他们，在苏联解体之后，伏施林尼共和国普遍的天主教信仰与俄罗斯人格格不入。但是伏施林尼人很快意识到了他们处境的微妙，对稳定下来的俄罗斯联邦表现出了恰到好处的恭顺，这使得他们得以免签进入俄罗斯境内，从事农业和服务业工作，每次停留不超过十五天。
乌克兰人对这片土地也怀有异样的情感，将之视为大俄罗斯主义从乌克兰神圣领土中分裂出去的一块。在俄乌冲突转变为一场有限度非接触的战争之后，伏施林尼共和国暧昧的态度就显得更为令人恼火了。
当诺文斯克新经济特区建立的时候，参与建设的诸方都认为这是一个化解历史积怨的好机会，在一张大家都有能力掀翻的赌桌上，维持赌局的公平会显得略微简单些。
但是在2017年的今天，诺文斯克新经济特区的主要经济支柱已经变成了军火零售业，遍布于塔科夫市区内的雇佣兵们贡献了当地国民生产总值中的三分之一强。来自世界各地追寻财宝的冒险家们云集于此，试图穿过荒废的工业区，进入光圈科技集团留下的工厂和仓库，寻找光圈科技遗留在此的货物。
法师“麻杆”的家就在塔科夫市的边缘，附近的居民担心泄漏物质可能导致癌症的风险，早已经搬走了。空空荡荡的高级住宅区里，除了霸占民宅短期暂住的淘金客和雇佣兵，可能就只剩下武器商人、蒙古大夫、息壤掮客和法师这么寥寥十几号人。
李三吹道长站在“麻杆”家门口，盯着踏脚垫上的“欢迎”字样，他想不到什么人会选择住在这么个地方，在自家的院子里埋满了M16A1型反步兵跳雷。
李老道按下了门铃，门里面什么响动都没有，大概是坏了。他望向安装在门框右上角的监视摄像头，露出和善的微笑，表示自己毫无恶意。
挂在摄像头后面的扬声器嘶嘶地响了两声，终于开始正常工作了：“你手里的是什么？”
老李只能把纸袋里的玻璃瓶取出来，把标签转向摄像头。
“Svedka！”老李说：“好像是瑞典的伏特加。”
扬声器那一头大概是哼了一声：“你喝一口。”
老李翻了翻白眼：“哥们，别闹了，干喝？”
“那好，你后退一步，我把门打开。”
老李把酒瓶放回纸袋里，提起来：“麻杆儿，别闹了，我后退一步就踩地雷上了。”谁会在花园里埋满反步兵跳雷？同时还在花园中间用砖头铺得漂漂亮亮的小径底下再埋一路反步兵破片地雷？这是人干的事？
“那你喝一口。”
老李实在坳不过他，这些超人法师未来人一个比一个执拗，就逮着他一个朝九晚五的老实人欺负……他叹了口气，有超能力真的是可以为所欲为的。
他只能重新把酒瓶拿出来，拧开瓶盖，咕咚咕咚地灌了一大口。放下酒瓶的时候，老李本就惨白的面孔白得都有些透明感了，他用两根指头勾着瓶口，左手摸了摸后脑勺：“行了吧？”
“进来吧。”门后咯哒响了一声，朝里打开了。
麻杆的房子和外面看起来完全不是一个风格。从外面看，白篱笆，乱糟糟的花园，中间杵着一栋又高又瘦的房子。白墙红瓦，虽然透着那么一丝古怪，但至少还是漂漂亮亮的。
但是屋子里面就不一样了，老李进门没走几步，迎面就是一面厚实的水泥墙，墙上铸满了金字塔一样的四棱锥，墙壁正中还有个圆圆的小孔，看上去就像是用来封锁入口的机枪掩体，只是射界非常有限。
他站在那面墙壁前，阴暗的走廊像是从四面八方压迫过来一样。老李刚转过身，大门就在他身后自动关上了，同时又落下了一道沉重的铁闸，把他和门隔开。走廊里这时才亮起一点灯光，居然还加强了整体阴沉的气氛。
老李借着这一点灯光，这才发现这条死亡走廊的尽头右边也是同样的一面水泥墙，左边则是一扇金属门，上面长满了一模一样的四棱锥，估摸着是用来防备预制聚能爆炸物的，似乎也能打消客人用手拍门的冲动。老李也不知道麻杆是更担心穿透掩体的金属射流，还是不希望别人在墙壁上留下血迹。
天花板上的日光灯发出暗淡清冷的光，时不时还无规律地闪烁两下，活像是恐怖片里的场景。老李知道他这位朋友是个什么玩意，所以他检查了一下脚下的地板，就怕那是一扇活板门。
好在他俩上次见面时的那番谈话起了作用，麻杆终于意识到活板门和尖刺陷阱是多么难以清理，如果有人掉进去死在里面，又会有多么不卫生。
“麻杆儿，开下门，别闹了。”
没人回应他，只剩下他自己的声音在狭窄的走廊里回荡。过了好一会儿，墙上的那个小孔后才有人打开了盖子，捅了一根小木棍出来，木棍的长度正好比小孔的深度短那么一点，所以墙外的人根本不可能夺走那根魔杖。
“老李，咱们97年是在哪里见面的？”麻杆问道。
老李绞尽脑汁都没想起来，最后只能认输：“好吧，我忘了，弄死我吧。”
麻杆嘿嘿一笑，声音在扬声器单薄的单声道里听起来少了一丝嘲讽的味道，显得比较均衡。
“我要释放的是死云术……”麻杆介绍说：“如果你是冒牌货，我只能很遗憾地通知你，你，已经死了。”
老李最看不得的就是这个，你自己起名字倒是省事了，就没想过海岸巫师会来找你打官司吗？
他有些自暴自弃地吼回去：“那你用驱逐术啊！”
“我用驱逐术，你不就回家去了吗？”麻杆果然是在逗他玩。
“那你要不要放我进去呢？”老李问他：“我们不要在这里浪费时间了好不好？”
麻杆不同意：“别，你等会儿，我施个咒，你给我点反馈。”也对，超级秃头人来找他肯定不会陪他玩这个，一脚踹破墙就进去了，而其他普通人类更是没法提供什么反馈，能陪麻杆逗这个闷子的也就是老李了。
麻杆忽悠他说：“一会儿就好，不疼的。”
我信你就有鬼了。老李从外套里抽出一把白剑，捅开了旁边的铁门。魔鬼对凡人住宅所有权的尊重仅止于主人邀请他们进门的那个瞬间，在那之后，他们想开什么门就开什么门。
铁门比老李想象的还要沉重，他费了老大的力气，也就推开了一条勉强能过人的缝。铁门外的景象更是阴沉得可怕，一条暗洞洞的走廊的两边，居然还安装着意味不明的管道，照明灯被调节到刚刚好能看到路的亮度。
这又算是什么装修品味？
老李骂骂咧咧地走到走廊的尽头，转过一个弯，捅开一扇铁门，忽然意识到他好像走得太远了，甚至超出了房子外观的尺寸。
他很响亮地骂了声娘，右手提着酒瓶，左手拖着白剑在墙壁上划着往回走。走廊中间果然有一扇暗门，被白剑一捅就开了。
“我日你妈卖批！”老李借着酒劲踢开门。
麻杆还躲在水泥墙后的钢架上，绕过面前的一块盾牌握着法杖，见老李踢门进来，慌慌张张地就要往屋子里跑。
老李给看笑了：“你跑什么？”
麻杆也反应过来了：“对啊我跑什么。”
老李把手里的酒瓶顿在桌上：“我来问你点事，一会儿就走。”
麻杆把脸上的防毒面具摘下来，也丢到那张桌子上，伸手扶了下灯，把上面的红光遮罩扯下来。
屋里乱糟糟的，就像一座年久失修的地下监狱，那张桌子也是用边角料拼起来的，歪歪扭扭的支在三条腿上。
老李看了眼房间里的情况：“你这怎么……”
麻杆不以为意：“住习惯了，怎么说的来着？巴适。”
老李脱下大衣，挂在同样歪歪扭扭的椅子背上：“你那么喜欢监狱就去找个监狱住嘛。”
“外面的太干净了，也不好做研究。”麻杆笑了笑，从柜子里找出两个小盅，摆在桌上：“人老喽，还是这样住得舒服。”
“还是上次那事。”老李问他：“那个数据包到底是谁给你的？”
麻杆往酒盅里倒了点酒，自己先干了一杯，笑笑不说话。
“骑士团炸毛了你知道吧。”老李捏着酒盅，想想还是先说了句干杯：“那到底是什么东西？”
“怎么炸的？”
“这十几二十年来第一次公开活动，死了些人。”
麻杆沉吟片刻：“那东西，怎么说呢，本来就应该是给他们的。”
“那他们还抢什么？”
麻杆给老李满上，自己端着酒盅嗅着：“不一样不一样，你猜猜什么数据必须保证唯一性，如果存在其他副本，数据包含的东西就会被削弱？”
老李说：“别跟我讲魔法，我就管用，原理是不懂的……”
“不是魔法。”
“那能是什么东西？”
“或者我们这么说……等下，还是弄点下酒菜吧。”麻杆起了个话头，忽然又跑到后面的房间里去了，一会儿抱了几个罐头出来，随手一点，启开了罐头盖：“怎么说呢，你想想宙斯和朱庇特，他们的自我阐述一旦被人为地复制了，结果怎么样？”
“还有第一次冲击，你们魔鬼的研究是最深入的，你应该最清楚。那么强大的神力，分裂了一次，连法术都用不出来了，再分裂一次，只能靠先知代言，从此走上不归路。”麻杆用叉子戳着一块鱼皮卷，任由上面的油脂滴到桌面上：“搞了那么多事，最终难逃一死。”
他把鱼皮卷塞进嘴里，嘎吱嘎吱地嚼着，露出满嘴利齿：“这就是他们的悲哀了，追求力量，他们就必须阐述自身，而阐述自身最终总会导致分裂。”
“人类作为信徒并不是最合适的选择。”
“当然。”老李表示赞同：“太多变。”
麻杆补充道：“想得太多。”
以人类信仰为力量源泉的篡夺者们曾经显赫一时，从人类对自然现象的恐惧和崇敬中，夺取了本不属于他们的力量。但是这种力量也带着注定的诅咒，人类对他们的定义，总会反过来影响他们自身的存在。
在老李改行之前，他曾经见识过一些很有野心和执行力的狐狸，它们每每都能超乎其类，在时代的浪潮中白手起家，做出一番事业。一开始，它们只想获得一些额外的食物，但是**总会让它们更进一步，去追求它们承受不了的力量。
老李很巧妙地利用了这一点，他告诉村民们不用担心，为这些特别有上进心的野生动物建立点简单的祭祀，现在看起来，就有点像哄人投资不靠谱的创业公司。成了精的动物们当然也会回报以风调雨顺、家宅平安、多子多福等等多种祝福。
当然，老李自己也要从中寻找一个平衡点，来满足他自己的利益。所以他会劝说双方接受一种“经过伪装”的祭祀，树立一个更像人的偶像，把哺乳类食肉目犬科动物打扮成拥有县级官威的胖男人，或是慈眉善目的官太太。
这种表现形式满足了村民们的想象，让超凡脱俗的野生动物朋友觉得自己大权在握，李老道自己也可以从中抽取一些中人的费用，是一个很不错的三赢局面。
但是，很少有狐狸知道，一旦这样的祭祀开始，它们在自己意识到之前就已经潜移默化地被体制化了，成为了更加更深蒂固，更为强大的官僚信仰中的一部分。
到了这个时候，原先属于它们自己的意志，很快就会消逝在迎来送往上传下达之间。剩下的一点残渣，那些司空见惯的求子求财求平安，最终也会融入相近的概念里，狐狸们自身等于是彻底被消灭了。
后来老李在自己的履历上很自信地把这段时期的工作称为“使用顺势疗法的社会工作派猎魔人”，除了学习超级秃头人胡乱堆砌名词以外，也有几分道理在里面。
“骑士团是怎么回事？”老李问法师：“等下，他们怎么会和你扯上关系的？”
讲到细节问题，麻杆显得有些迟疑。他很小心地斟酌了一下词句，解释说：“假设性的说——你自己理解成什么样我不管啊——假设世界上有这么一小群人，他们可能来自少数几个目睹过第一次冲击的部落，试图重新找回被神力庇佑的辉煌。
寻找神的过程持续了很多年，他们很快就发现，在这个物质世界，所谓的普世信仰并不存在，也不恒定。他们辛苦建立的东西就像沙雕城堡，人类社会的变迁就像他们无法阻挡的潮汐，一夜之间，剩下的就只剩下一地散沙。”
麻杆停顿了一下，盯着老李的眼睛，确认他听懂了。
“假设，这么一小群人终于想到了另辟蹊径的办法，比对抗整个人类社会更简单的办法。比方说，在其他物种中，建立一个新社会，培育一个新神。
但是，在这个过程中，他们发现存在一些技术问题。培育新神过程当然需要人类引导，但是人类的引导，又会将他们的成果重新纳入人类的体系。
那么我猜测，他们最后可能选择了一个次好的方案，就像我当年在《神力与魔力基础读本》里阐述的路线图一样，创造一个神，分裂它，使用它，在用完之前，再重造一个替补出来。如果它足够强，就像第一次冲击那么强，那么衰退中的一半已经足够他们做很多事了。”
老李有些醉了，他使劲眨眨眼睛：“就是你送我那本书？”
“对啊！”麻杆很高兴：“你看，我把它写在了第九章的脚注里面，你看了吗？”
老李有些不好意思：“……我拿回去还没拜读过，对不住。”
麻杆揉了揉眉头：“啊，这得有二十年了吧，真没看啊……”他有些失望，不过还是继续下去：“半个神能做什么呢？在彻底衰弱之前，它可能会有几个月的寿命，在这段时间里，它可以被用来动摇一些当代信仰：市场经济、全球一体化、民族国家、核军备安全保证之类的，这是第一步。”
老李关心的不是第一步，第一步轮不到他来操心，那是活人的事：“第二步呢？”
“第二步嘛，纯粹理论性地推测，可能是对整个人类社会进行改造，让它变成一种恒定不变的神能够适应的土壤。这个过程中，他们可能会消耗掉三五十个，呃，半神，甚至更多。但是！只要掌握了方法，他们其实可以不断地培育出这种消耗品，来支持他们的计划……最后嘛，最后人类社会将停止变化，人们停止胡思乱想，不再更改定义，我管这个叫做历史的终结。”
老李呛了口酒。
“第三步，我也不太清楚……鬼知道，没有冒犯你的意思……天知道，就算有那也是好多好多好多年以后的事情了，怕什么？”
“等下，骑士团为什么……”老李的手在空中虚握了一下：“还是那个问题，为什么要通过你。”
“这和你又有什么关系呢？”
“客户的委托，他的女儿被卷进你这摊子烂事里了。”老李说：“总得有个说法。”
“这么说吧，神就像一种高适应性的模因病毒，在传播自身方面是非理性的。在传播过程中，它会不自觉地改变自身，适应环境，但是适应环境的结果往往就是它自身特性的消亡，而一旦特性消亡了……你懂的。”
“假设，那些培育新神的使徒了解这一点，将他们的作物控制在一个封闭环境中，只有非常有限的一些人员知情。这意味着什么呢？意味着信徒群体在受控的环境中，以理想的自然增长率繁衍，每一个信徒理解上的变化，都会反映在新神的指标上，如果发生变化，培育人员就可以反过来排除造成干扰的原因。”
老李很能理解这种做法：“纯洁信仰。”
麻杆点点头：“没错，差不多……当然，对于一个成长中的新神来说，这样吊着胃口也是非常残酷的。所以它在适应环境，寻找逃脱受控环境的办法，那么，这样就存在一种可能性：它最终还是完成了传播。”
“那么假设有一个邋遢的老法师，他在传播过程中起到了什么作用？”
“假设，有那么一个人，0号传播者，做梦梦到了不该梦到的东西，他有一些基本的常识，知道这可能是一种模因污染，所以他选择了自我隔离。但是，由于他携带了新神的自我阐述，这使得他本人变成了一种……”
老李醒悟过来：“先知？”
“我们假设这个神认为那些饿着它的家伙已经背叛了信仰，那么在有一名先知的情况下，它当然会向‘真正的’信徒传递先知的信息。”麻杆把酒瓶里最后一点残酒倒进嘴里：“这当然是一种很天真的选择，不过先知说白了也不过是一种消耗品罢了。”
“那个先知死了？”
“死了。”
“新神被回收了？”
“在这个故事里，是的。”麻杆故弄玄虚地说：“在这种可能性里，它当然被回收了，但是整个项目已经处在了失败的边缘。在这个时候，世界上已经有了两份阐述，其中一份在泄露的过程中已经变成了电子化的数据，必须被送回去，置于更严密的监控之下。而另一份，则会被使用，实地测试效果。
在这个世界上，只有少数一些人能保证传递过程中包裹的内容不会再一次泄露。在这些人中，只有不超过五个人既不想成为神的一部分，又不想当无聊的先知。在这五个人当中，只有一个疯疯癫癫的老法师不是他们的敌人。”
“那他们应该老老实实地在家里等着包裹。”如果骑士团不做什么多余的事情，老李根本就不会知情，也不会介入。
老法师耸耸肩：“这谁知道呢？也许他们不放心，也许有些事情命中注定会发生。”
老李站起身，穿上外套：“好吧，谢谢你的故事。”
“也谢谢你的酒。”法师说。
“有什么事情发生的话，打我电话。”老李道了别，拉开那扇厚重的铁门，消失在门后。
他一走出法师塔信号屏蔽装置的范围，就发现自己的手机上多了一堆来自小荣的未接电话，在他听故事的时候，好像有什么事情发生了。
(本章完)