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23、
话说宝钗托药探望之后，荣国府花园子里就开始漫说这金玉良缘，都说宝姑娘金璎珞上的字是高僧相赠，与宝二爷玉上的话是一对呢，有那爱嚼舌跟的人上赶着讨好宝钗和薛姨妈，就舌灿莲花，把阖府里的姑娘小姐都抬出来与宝姑娘比一比，再没有比宝姑娘更知礼端庄的了；又有说“天下之物，独金子最金贵，高僧送宝姑娘的字必须錾在金器上，可见宝姑娘是有大福的”云云。
史墨偶尔听闻，都要笑上一笑。
贾环不待见薛宝钗，因问，“你笑什么？”
史墨乃回头向他笑道：“天下之物，金子是贵，但绝不矜贵，也不庄重，是也不是？”
他在保古斋说话并不避人，故而一屋子侍候的丫鬟婆子如珊瑚等人都掩嘴而笑。
当日史墨说这话也只是调侃一下，只想不到没几天时间儿这嘴巴子就打回了他自个儿脸上。
“姐姐来了？”
“是，大爷，现在正在宝二爷处呢。”
史墨皱一皱眉头，问：“宝玉病着，老太太还想着往史侯府接了姐姐过来？”
落霞矮身为他悬赏竹报平安的荷包，回道：“是呢，这可奇怪，大姑娘年前小住才过去多久，每回去接都是宝二爷提起像老太太提起，如今他在床上躺着，又镇日有宝姑娘陪伴着，何曾能想起大姑娘来，现下怎么就巴巴接来了？”
史墨眉头都拧到一块去，脑海中飞快思量。
却说湘云在绛云轩看宝玉脸上结的血痂，含泪问他：“怎么就打到这般地步？”
宝玉的伤好药好汤补着，已是好的差不多了，因笑劝她：“已是大好了，并不觉疼痛，我这样儿，原不过你袭人姐姐小心，早可以起身了。”
于是当史墨和贾环进去时，看到就是史湘云一脸悲怜的坐在床沿上，明丽的脸上泪盈盈的，而半躺在榻上的宝玉却是眼睛弯亮，嘴角带笑，以及说出那句他刚好听见的“袭人姐姐。”
眉头皱了又松，松了又皱，看着那两人情切切意绵绵的模样，史墨只觉的胃疼。
宝玉一见史墨和贾环，眼睛一亮，忙忙叫袭人招呼上茶。
“宝二哥，可好些了？”身后老嬷嬷把手里托着的两部新书递与袭人，史墨笑道：“思量着宝二哥养病枯燥，前日上街时和环儿寻了两部新书给你解闷儿。”
宝玉听得这话与往常大有不同，说不来的随意，显得十分亲切稠密，不觉心中大畅，他本就欢喜史墨相貌，曾说那才是“王孙公子的形容”，只史墨素日爱与环儿一起，并不大搭理他，宝玉还曾引以为憾，被贤袭人好一顿劝说才罢了。
史墨又道：“好一段日子不见姐姐了，家中叔婶可好？”又特特问袭人好。
唬的袭人忙道“使不得使不得。”
史墨并不理睬，贾环又厮见过，说了一会子闲话，史墨因问：“宝姑娘怎么没来？”说着史墨眼睛去瞧湘云，嘴里却打趣道：“宝姑娘是最有心的，前儿还听见二太太夸赞她呢，说多亏了姑娘，宝二哥的伤才好的这般快。”
袭人亲自捧着新茶进来，听闻，笑道：“谁说不是呢？多亏她想的周到，我们这些丫头看着学着，拍马也及不上。”
湘云见就连二太太、袭人都赞宝钗，想着心内之事，脸色登时就不大好，但随即就爽笑道：“我见过那样多人，再没有比过宝姐姐的！”
史墨把这些都瞧在眼里，又瞟见她宫绦上系的流光溢彩的金麒麟，心下一沉，又应付几句，便拉着贾环去了。
路上，贾环道：“你黑着脸作什么，我瞧着你姐姐待你也算亲近，哪里不顺心了？”
史墨敲了小孩一脑蹦儿，道：“你就没看出来？……只怕上房里那位接她来却是要和荣禧堂打擂台呢，我那姐姐，说聪明也聪明，说拎不清也糊涂，巴巴掺和进来让人当枪使！”
贾环眼珠子一转，“你是说，那个‘不离不弃、芳龄永继’的金玉缘之说？”
史墨冷冷一笑，看着上房方向的眼中满是阴霾，冷道：“可不是么！在这个节骨眼上，要是没甚心思，哪里就能想起我姐姐来呢？”
贾母对薛宝钗，虽面上常夸赞她温柔大方、知书达理，可那也只是面子事儿了，落到实处的没有一样儿，看上院的诸如鸳鸯、琥珀等有头脸的大丫鬟，待宝钗远不如黛玉恭敬郑重就能看的出来。
这回借着宝玉受伤的由头，王夫人竟然联合薛姨妈演出了“金玉良缘”这一出儿，闹的阖府俱知，贾母怎么会乐意？她先前把黛玉和宝玉都养在她院里，本来打得就是让两个玉儿结亲的主意，宝玉是从她跟前长大的，黛玉又是亲外孙女，这两个结了亲她这个贾府的老太君日后才当的更稳当！
只不过林如海忽然改变了态度，几乎月月都派家人往京城来送信探望黛玉，又隐晦提及“男女七岁不同席”使她不得不让黛玉分出去单住，又有新入府的教习嬷嬷阻拦着，两个孩子日日变得竟生分起来，生生打破了她的算盘，这叫她怎么能甘心？
贾母斜倚在贵妃榻上，背后垫着金丝绣百蝶穿花的倚枕，半阖着眼，神思不明，半晌，吩咐鸳鸯道：“去东厢叫云儿来陪我闲话。把她们都带下去，今日屋里憋闷的很，人多头疼。”
金鸳鸯忙应是，挥手把屋内时候的丫鬟、媳妇子都撵出去，她坠在最后，轻轻给闭上了房门。
人都下去了，贾母睁开眼，念了一声佛，摸着手上的祖母绿戒子冷笑，正房想的好念头！琏儿已经娶了王家的女儿，她偏爱宝玉，怕琏儿挡了宝玉的道儿，又思量着王子腾有几分本事，才没拦着。这会子竟然又想着把王家的外甥女塞给宝玉？！真当她死了不成？——想把这后院变成她王家的天下，还得看她乐意不乐意呢！
‘二太太心大了呀，’贾母眼中闪过一道寒光，思量着还得提拔提拔老大屋里的邢氏才好，也借机敲打敲打王氏。
想起邢夫人，贾母用手指头按按额角，那真是个蠢的，爱掐尖却没手段，每回算计二房都被王夫人弄得好没脸子，偏行事又小家子气上不得台面，让她想用邢氏分去王氏的权都不能。贾母想着，就有些后悔当初不该在老大嫡妻张氏过世后，为了弹压大房给他续了这一门小门户的女儿，只是她最喜小儿子，当时王氏又是一副低眉顺眼最恭敬不过的样子，她才想抬扶起王氏来，省的再跟大房张氏在时一样，阖府的权柄都被攥在别人手里，让她这个老祖宗不得自在。
叹了口气，贾母悔不该信了当年王氏顺从的模样，真把大房踩到泥里去，这时候但凡有大房跟王氏打擂台，她这个老太君就能超然物外，高高在上，阖府的大小事由也还是她一人说了算。
贾母的万般思量自不必多说，那一面史墨回去保古斋，便立刻命珊瑚去请湘云的乳母周妈妈来。
邬婆子看他眉头紧锁的样子，安慰道：“大爷不必太担忧，这周妈妈虽是戚氏派去大姑娘身边的，可打小奶了姑娘，又照料了这么些年，总有情分在，倒有八九分真心为大姑娘。杨妈妈当日也这样说呢。”
邬婆子提起杨氏来，果见史墨的神情柔和许多，史墨笑道：“若是奶娘也这样说，那我就能松一口气了，只盼着姐姐能听进去周妈妈的劝才好。”
不一时，周妈妈进来，笑着问史墨好，口说：“大爷，好一段日子不见了，可还好？”
史墨听见她称呼“大爷”，而不是按保龄侯府里称呼“三爷”，心里就敞亮了一分，含笑道：“妈妈快请坐，妈妈家里还好，周哥哥如今在哪里当差呢？”
周妈妈叹了一口气，摇头道：“他哪里当的大爷一声周哥哥！我命里的这个孽障是最不省心的，先前他办坏了差事，得罪了桂二爷，叫打了一顿，撵去庄子上做事了。”
边说边拿眼睛去瞧史墨的神色，史墨玉面淡笑，神情不变，心里却想起前些日子奶娘捎来的信上似乎写了这么一件事儿，嘴里笑道：“妈妈不必忧心，我听说周哥哥最有才干的，等桂儿消了气，妈妈去求下夫人，这事儿也就了了。”
周妈妈眼里闪过一丝失望，嘴里苦的很。她当日在戚夫人面前也算的上有脸面，得太太几分信任，就这才能被派去给大房大姑娘做奶妈子。可人心易变，这十多年过去，太太几乎都想不起来她这个老人了，因着大姑娘不是二房正经的小姐，她们这些在她身边侍候的下人也不得势，更别提自打大房墨哥儿被接回来之后，不知怎的戳了桂二爷的眼珠子，连带着对大姑娘都迁怒起来。他倒好来了这荣国府里避开了，只苦了她们这些跟在大姑娘身边儿的人，到现在，儿子好好地差事都丢了，被打发到庄子上做苦活熬日子，她这做娘的怎么能不心急如焚呢。
史墨用盖碗撇撇茶沫子，进了一口茶，可余光却没离开过周妈妈的神情。
邬婆子陪在一边儿，接话笑道：“我瞧着你却想岔了，不管现在怎样，等过两年大姑娘出门子，你这做奶妈子的还不得陪过去，那真真儿是供到姑爷家去享福呢，到时你家小子只怕是嫌姑娘倚重累得喊娘呢！”
周妈妈只得收起满腔心思去答话，可一看邬婆子浑身装扮，心里就又不得劲了。只见邬婆子穿着件鸦青绣银丝云纹的袍子，又精神又庄重；头上梳着整整齐齐的堕马髻，斜插着一根赤金宝石簪子，脸上也不知道抹了什么油膏，滋润的很，比起从前年轻好几岁，就连手腕子上都带着个油绿绿的玉镯子，这乍一看哪像个下人，却是富户家里头尊着的老太太呢。
摸摸自己刺手松弛的脸，周妈妈满心不是滋味，一时竟愣住了。
史墨和邬婆子交换了个眼神，站起身道：“邬嬷嬷且陪着周妈妈闲话，这时辰我去老太太那里问安去。”
周妈妈连忙起身相送，手脚都有些搁不下，被邬婆子拉住，笑道：“我们老姐妹好些时候不见啦，走，去我那里咱们吃两盅儿！正巧昨儿大爷赏我的点心还没动，正做个下酒的嚼头。”说着，不等周妈妈推脱，就拉她去自己房里去了。
史墨赚了钱，对自己人一向是大方的，邬婆子房里称得上麻雀虽小、五脏俱全，不仅床榻铺盖是好的，还有些值钱的摆件，看的周妈妈满眼的艳羡。
没等她们坐下说几句话，一个水灵的小丫头就捧了个食盒进来，道：“秋水姐姐知道嬷嬷这里和周妈妈叙旧，特教小厨房收拾了些便（bian）宜的小菜过来。”
周妈妈实在有些惊着了，惊叹：“墨大爷竟待老姐姐这般尊重？老姐姐好福气！”
邬婆子笑着摆摆手，不以为然道：“这算什么，这是我们大爷这院子里的惯例，不管是谁的旧友故人来拜访，都送上一份简单的酒菜，公中每月拿出二两银子专在这上头呢。平日不当差的时候也常赏些好酒菜，但只一样，这都是不当差的时候才使得，若是被抓到当差是吃酒懈怠，一准儿撵出去没二话！大爷宽仁，除了每日的轮换休息，这院里的下人每月还都有四整天的假，访亲游玩都使得，这不，今儿就排到我的假，咱们老姐妹尽可以说笑，不必担心别的。”
听到这般好的待遇，周妈妈的眼睛都惊大了，结结巴巴的问：“墨大爷身边的人都能这样？”
邬婆子笑道：“都这样，不独在身边侍候的，就是外头替我们大爷办事的也是一样，听说要是差事办得好，还有另外的赏钱拿，可叹我没个小子，要不然跟在大爷手底下，就出息了！”
周妈妈看着邬婆子的脸色，小心翼翼的探问：“这……这么说墨大爷在外面还有些产业？”
邬婆子端详了一阵子周妈妈，只把周妈妈看的脸色都要变了，才拉着她的手道：“你是跟着大姑娘的老人了，我是信的过你的，侯府里阖府都说我们大爷是个不上进的，可谁知道我们大爷那是心眼最活泛的，他拿着银子和这府里的公子爷合弄了间铺子玩笑，又置了两个小庄子，这铺子庄子如何，看我们这些下人的吃穿用度就能看的出。”
“虽说我们大爷这小打小闹在侯爷太太面前算不上什么，可他对下人实在好，这铺子的利润也尽够他花用，这府里的老太太欢喜他，公子爷也都和他交好，说句不中听的，就是日后我们单分出来也足以顶门立户呢。”拍拍她的手，邬婆子又忧虑道：“大爷只得大姑娘这一个嫡亲姐姐，他是最看重的，平日里也常让我们照看着大姑娘身边的人。老妹妹，今日我怎么瞧着你的脸色不对，却究竟是怎么了？”
周妈妈灌了两盅儿酒，被邬婆子这一番滴水不漏的话捣腾的心内五味俱陈，叹气道：“你是不知，我们跟在大姑娘身边儿可不容易的紧，我是姑娘的奶子，自然心向着姑娘，我那小子心眼直，也和我一般念着姑娘的好，只不过这竟然扎了桂二爷的眼，无端端的把我那小子打个半死，给扔去外面的庄子上去了，现在还不知道伤怎么样了呢。我去求太太，竟叫太太屋里的大丫头香月没头没脑的抢白了一顿给推攮出去了！……”说着老泪纵横，呜呜哭起来。
邬婆子安慰半晌，周妈妈哭的兀兀陶陶，邬婆子忽然道：“老妹妹，你这把年纪了还要为小辈操心，实在可怜。咱们交好一场，我也就给你递个明话儿，你是大姑娘的奶子，你家小子是大姑娘的奶哥哥，我们大爷必不能看着不管，这样，等大爷回来，我和你一起去求了大爷，让他把你家小子安排到外面去，即养伤又有个正经差事，你看可好？”又问：“你家小子从那庄子上出来容易么，可舍得辞了差事？”
周妈妈一听，喜得直念佛，她家小子的差事她早就想让他辞了，只不过他已经是个半大少年，若每个差事恐怕日后连媳妇都讨不上，故而一味让他家小子忍着，这听到邬婆子的话，忙忙连说：“舍得舍得！我明儿就让人给他捎信让他辞了庄子的差事家去！大爷的恩德，我们……”
邬婆子由她吹捧史墨一堆，连连给她满酒润喉。周妈妈心情大好，这酒水吃到嘴里也跟蜜似的甜，一会儿，邬婆子似不经意道：“我们大爷打小儿孤单，见到大姑娘亲的跟什么似的，只是他们姐弟没养在一块儿，大姑娘性子又执拗，两人竟有些生分，唉……可教我们大爷心里头不好受。”
周妈妈当即拍着胸脯说日后一定多劝说姑娘，又说她的话姑娘总能听进去好几分。
邬婆子眼中精光一闪，心道，先前都是铺垫儿，正头这才到了呢。遂半掩着把史墨交代的话说了一遍，周妈妈听得连连点头，道：“我必劝着姑娘早日回府去，也必跟着她不教别人挑唆了她。大爷一心为姑娘着想，说的极是，姑娘年纪不小了，和这府里的爷儿走的太近了是招人闲话……”云云。
邬婆子这边软硬兼施降服了周妈妈，史墨好歹松了口气。
过几日，又听说湘云不日就要家去，一时心情大好。可就在这当头，荣府里忽然就说起史大姑娘头天挂在身上的金麒麟来，说先前道观里的张半仙曾送给宝玉一个，说是他的福气在上头，看着恍惚竟和史大姑娘的是一对儿。
这话第一时间就被小丫头禀给史墨知道了，史墨去寻史湘云，却见她竟然又把摘下去的金麒麟挂上了，险些气个倒仰，心道：“别人刚传出个金玉良缘来，你就东施效颦，弄出个金麒麟出来配那假石头？！还有脑子没有了！”