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张小七占据千金堡,本想着能在这儿休养生息,避避风头,可好景不长,半年还没到,就被人带兵杀上门来了。
要说这事,还是因陈吃糠而起,这个狗官在上次栎阳县闹法场时,已经散过一次财了,没想到这回又被张小七搞得倾家荡产,好几年辛苦搜刮来的钱财毁于一旦,气得是肝肠寸断。
当下,他派出两拨报信斥候,一拨八百里加急上报朝廷,内容无非是怀远县出现了大批反贼,现盘踞千金堡,请朝廷速速派兵剿灭,如不及时铲除,恐为祸地方,荼毒百姓云云,添油加醋,措辞极其严峻。
另一拨则密报他在京城中的靠山侯君集,详细讲述了张小七等人在怀远的所作所为,请求得到援助。
侯君集正愁找不着张小七的踪迹呢,接到密报,正中下怀,在朝堂上,趁着满朝文武商议此事时,主动请命出兵剿匪。
李世民看他言辞恳切,也就准奏了。
侯君集大喜,带着一万精兵,日夜兼程,赶到怀远县,跟陈吃糠碰头,又叫来了亲信觉班,三人沆瀣一气,这才气势汹汹地杀到了千金堡城下。
书接上文,战场之上,觉班被宇文霞引走,侯君集大失所望,正欲亲自动手,不想又冒出一位来,挡在了他们面前。
侯君集一看,心里就咯噔一下,“李恪这小子怎么来了?”
李恪傲然而立,用长剑一指,厉声道:“侯君集!休得放肆,本王到此,尔等还不速速退下?”
侯君集咧嘴一阵冷笑,“吴王殿下,你可知你身后的千金堡中全是十恶不赦的叛逆,本将军今日奉旨讨贼,你若袒护他们,便是他们的同党,休怪本将军翻脸无情!”
“好大的狗胆哪!好啊!本王就袒护他们,你待如何?”
侯君集也不含糊,把心一横,“动手!”晃动身形,带着手下七名鹰卫,对李恪展开了围攻。
两边插招过式,又打起来了。
张小七伏在垛口处紧张地观望着,对侯五道:“差不多了,让弟兄们行动吧!”
侯五拿出一面红色令旗在空中一摆,数百马帮帮众从山口两侧的陡崖上露出头来,把早就准备好的滚木礌石扔下去,专砸后面的弓弩手。
千金堡门前地势狭窄,侯君集的部队人数还多,堵在山口里施展不开,这下被砸了个人仰马翻,哀嚎遍野。
侯君集打着打着,拿眼角余光一瞟,“坏了,前队攻不上去,后队又中了埋伏,腹背受敌,再打下去就要吃大亏了!”慌忙大喊一声,“退兵!快退兵!”
军兵们潮水般退出了山口,侯君集和他的手下鹰卫也撇开李恪,抽身而走。
李恪也没去追赶,转身返回千金堡。
张小七带人打开城门,一溜小跑迎了出来,“殿下!好久不见,真想死哥哥我了!”
“大哥!我也是啊!”李恪也欣喜万分,“你最近怎么样?怎么到这来了?”
“唉!一言难尽哪,回去我再跟你说!”
两人边说边手挽手回到城中,张小七就问:“诶,殿下,看你气色不错,是不是已经把公主追到手了?”
李恪苦笑道:“大哥,别取笑我了,这些日子以来,我一直在找她,追她,也有几次跟她见了面,可她对我若即若离的,三言两语便把我支开,害我吃尽了苦头,别提了,说多了都是眼泪呀!”
“哦?那这么说,刚刚你们两个不是一起来的呀!”
“大哥你说什么?公主方才来过?”
“是啊!”张小七神情焦虑起来,“刚才就是她使计把觉班引走的,哎呀,那个觉班武艺太高,她不会有事吧?”
“他们朝哪个方向走的?”
张小七往一侧的大山中一指,“那边!要不你还是快去接应一下吧!”
“好!”李恪点头,急匆匆飞身而去。
身边的众人听到两人的对话,都明白了,新来的这位小哥身份不简单哪,一个个都挺直了腰杆,脸上挂起了得意的笑容。
吴老三更是眉飞色舞,“大、大人真是太、太牛了,竟、竟然能跟吴、吴王殿下称、称兄道弟呀,这、这回可发、发达了!我、我看谁还敢惹、惹咱们?就、就陈狗官那德、德行的,还、还想挑战我?哼!跟、跟他斗我、我都嫌丢人哪!”
朱老大狠狠捅了他一下,小声骂道:“你真没出息,这就上天了?谦虚低调,不懂吗?”
这时,城外的哨兵跑回来报信,“大人!侯君集的部队封锁了山口,他们没有撤走,在山口外的空地上安营扎寨了!”
“再探!”
“是!”
张小七紧皱着眉头,沉吟道:“看这架势,侯君集这次一定是下了狠心,不把咱们消灭,他是不会善罢甘休了。眼下堡中的粮草军械虽然还比较充足,可若是迁延日久,恐怕就会有麻烦了,况且城中还被困着一千无辜的百姓呢,该怎么应对,咱们还得好好商议一下!”
朱老大突然想起一件事来,“对了,看我这脑子,差点给忘了!”他从怀里拿出一张字条递给张小七,“大人,这是方才替咱们引走觉班的那名女子身上掉下的,你快看看,上面写得是什么?”
“哦?”张小七诧异地打开字条一看,上面大致写了三点:
第一,大哥,此地我曾经探查过,千金堡内的溪流是从崖壁下的暗道中流到野外的,你可命人在堡中修筑一条水坝,将溪流拦住,带城中百姓沿水道撤走。
第二,为了阻止侯君集追杀,大哥应该尽快派人进京面见李靖元帅或者苏定方将军,请他们尽速赶来帮忙。
第三,我把李恪留给你们,他好歹也是堂堂皇子,怎么可以像个跟屁虫一样,老是追着我跑呀?至于觉班,你们尽管放心,我自有计策对付他,不会有危险的,告诉李恪,要他保护好自己,等我回来。
张小七神色舒缓下来,“到底还是公主,替咱们想得这么周到,看来,咱们只要照着做就行了!”说着,他把字条交给众人逐个传看。
朱老大看完,自告奋勇道:“大人,这修水坝可不是个小工程,现在时间紧迫,咱们得马上召集人手,干起来,这事就交给我吧!”
“好!只是这几天你可得受累了!”
“没说的!”朱老大快步下去了。
侯五接着道:“那去京城求援的事就让我来吧,跑腿学舌,我比较在行!”
张小七想了想,“三当家,不必去京城,这样,我写一封书信,你带上,连夜出城,到灵州府朋来客栈,找程怀亮。”
“程怀亮?你说的不会是那个鲁国公程咬金的公子吧?怎么,他也是帮主你的朋友?”
“没错,更确切的说,他是吴王殿下的朋友,见面后,你只管把信交给他就行,他自会带援兵随你前来!”
“好吧!”
张小七提笔写了一封信,三言两语,大体意思就是殿下已在千金堡,现在正被侯君集大军围困,快告知苏将军,速来救援!
写好后,他把信交给侯五,侯五动身离去。
吴老三问道:“大、大人,那、那我做什、什么呀?”
“你我上城镇守,这几日最为关键,咱们必须得时刻留神,严加戒备,以防敌人突然袭击!”
“得、得、得令!”
傍晚时分,张小七众人草草吃了点晚饭,正在城墙上布置岗哨,李恪悻悻而回。
张小七拍拍他的肩膀,“殿下,看你这么沮丧,是不是没找到啊?”
“恩,连个人影都没看到,会去哪了呢?”
张小七安慰道:“殿下你也不必太过担心,我觉得以公主的机灵劲,应付觉班绰绰有余,应该不会有事的,你看看这个吧!”他又把宇文霞留下的字条拿给李恪看。
李恪看过之后,多少安心了些,脸上泛起一丝苦涩的笑容,“唉,这女人的心思真是叫人捉摸不透,她到底在忙什么呢?”
之后数日,局势相对安稳了一些,侯君集并没有大举进攻,只是偶尔派出一两支小股部队过来骚扰一下,刺探虚实。
朱老大带着堡中工匠日夜赶工修筑水坝,进展神速。
这一日,水道终于干涸了,石壁下露出了一个黑黝黝的洞口。
张小七当即下令,让朱老大和吴老三带领堡中百姓从水道撤离,又调拨了一百多马帮兄弟随后保护。
眼见着他们全部安然离开,他心中一块石头落了地,接下来,只要带兵再坚持一日,为百姓们撤退争取到足够的时间,就算是完成任务了。
可偏偏就在这个节骨眼上,就听山口外传来一阵嘎吱嘎吱地车轱辘响声。
“怎么回事?”张小七和李恪相互对视了一眼,连忙招呼大伙打起精神,注意警戒。
“大人,大事不好了!”一个哨兵气喘吁吁地跑上城来。
“出什么事了?”
“大人!侯君集拉来了六辆投石车,都停在山口外,现已准备就绪,马上就要对咱们发起强攻了!”