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三个人要吃，要过日子，于是杨大富提议，不如开一间客店，给过往的走私贩子提供方便。于是，他和老崔就在长甸的小路旁盖起了几间草屋——前头大的一间是客店，后头三间小的，一间仓库，他们住，一间厨房，一间给坠儿住。杨大富会算账，嘴巴甜，便在前头张罗买卖；老崔腿脚麻利，便去山上打猎、弄野味；坠儿烧得一手好菜，便当起了大厨。半年下来，这间毫不起眼的客店竟成了走私贩子和过往客商的必去之地。一年后，杨大富雇了几个人，将客店从里到外翻修一次，占地也扩了几倍，客店摇身一变成了客栈，不但能吃饭，还能投宿。
再后来，窦十三打来了。窦十三看到了坠儿，杨大富看到了张满。再后来，在镇江城里杀了人被后金通缉的杜长风也流亡到此，被坠儿碰巧救下，才算捡了一条性命，一众人才算重新聚到了一起。杜长风伤好后，便认了坠儿当姐姐。
此后一年间，窦十三带着队伍与孙尽忠卓布泰的人马大打游击战，张满和杜长风便投在窦十三麾下，在宽甸六堡几进几出，始终顽强的抗争着。或许是因为宽甸边区太远，太穷，后金方面并不愿在此耗费太多的钱粮兵力，就把战线收缩到了镇江城——连山关一线，只要窦十三不出动出击，其实是后金方面觉得窦十三也就是一股流寇，闹不出太大动静来，也就任其自生自灭了。
这就给了窦十三喘息壮大之机。两年间，窦十三一边修路，一边保护走私，一头挑着朝鲜，一头挑着后金，竟将买卖越做越大，飞熊营的实力也逐步壮大。长甸由于地处边区和朝鲜的交界处，是重要的贸易中转站，所以窦十三特意任命杨大富为长甸守备。至于不愿当官的老崔，一边继续和坠儿一起经营客栈，一边发展着他的地下情报网。
杨大富当了守备后，客栈事务便都交给了坠儿。没想到年轻的坠儿竟将客栈打理得有声有色，一年后就在宽甸开出了客栈的第一间分号。说是分号，规模却要比总店还要大，充分展现了坠儿成为一名优秀老板娘的杰出能力。戚辽随窦十三归来的消息，就是宽甸分号的掌柜飞鸦传书到总店的。老崔一接到消息，便与坠儿动身北上。
故事讲完了，老崔见戚辽脸上并没有过多的表情，于是试探道：“大人，坠儿姑娘就在客栈……”
“嗯，”戚辽应了一声，起身道，“五年了……我去见见她吧！”
“吱嘎！”门开。借着房中昏黄的光线，一位面容清丽、身材高挑的女子，就这样拉着门站在戚辽跟前。
老崔知情识趣的退走了。
坠儿已经不是五年前第一次见戚辽时那个面黄肌瘦，营养不良的少女了。如今的她，竟似换了一个人般，素雅、沉静，却又不失落落大方。戚辽依稀记得，当年自己刻意与坠儿保持距离的重要原因，就是她年纪还小，长得也不怎么样；而今，五年过去了，坠儿已经出落成一个标致的美人儿……一想到这里，戚辽再一次深切的感受到，男人，确实是一种靠感官刺激行动的“下半身”生物。
“大人。”坠儿率先开口了。
戚辽笑了笑，道：“就这样让我站在外面？”一句调侃，顿时将重逢的尴尬冲淡不少。
“大人请。”坠儿笑了，宛如睡莲初开。
门又被关上了，屋里的气氛顿时暧昧起来。
“大人喝酒了？”坠儿摆开碗具，倒了两杯茶。茶，是解酒的。
“嗯，飞熊营的接风酒，喝多了些。”戚辽嘴上这样说，心里冒出的却是一个邪恶的念头——酒，是可以乱性的。
坠儿坐在他对面，捧着杯子，问道：“大人这次，是暂留，还是常驻？”
戚辽有他自己的打算，于是道：“或许会呆上十天半个月。宽甸边区能有今日的局面，殊为不易，我自当好好考察一番，回去也好奏明朝廷，为东江右协请功。”
“大人但有此心，便不枉东江军上下多年血汗了。”坠儿道神情一黯，幽幽道，“当年大人走时匆匆，来声道别都没留下，我还以为，再也见不到大人了呢……”
面带怨色，语含娇嗔，戚辽只觉耳根一热，几分感慨，几分愧疚，还有几分心虚，便有些不知所措了。
坠儿像是早料到戚辽会有这样的反应，莞尔一笑，道：“时候不早了，大人一路劳顿，还是早些休息，明天我做几个小菜，也让大人尝尝山里的野味。”
戚辽一听，知道姑娘家是在下逐客令了，便要起身告辞。
“大人！”坠儿喊住了他。
“嗯？”
“我可否喊你大哥？”
戚辽心想，这难道是在暗示，两人的关系止于“兄妹”了？随即转念一想，觉得兄妹也没什么不好，至少能断了死灰复燃的那一丝暧昧邪念，于是爽快道：“当然可以。我戚辽孤身一人，无父无母，也无兄弟，能够有你这样的好妹子，自是求之不得。时候不早了，你也早些歇息。”
说完，便转身往房门走去。
“大哥！”坠儿唤道。
“嗯？”戚辽停了下来，转身望着她。
“不知大哥可曾娶妻？”坠儿面色微红，壮着胆子问道。
戚辽摇了摇头，心下已是疑窦丛生。
坠儿迎上他的目光，嫣然一笑，又道：“红颜知己呢？”
这一回，戚辽没有摇头，也没有点头，就这么愣在那儿。
小时候，老师就说他是不会撒谎的老实孩子。
红颜……知己……
戚辽的思绪一下子飘到了江南，飘到了苏州城外，飘到了金鸡湖畔的小楼上……那袅袅缭绕的丝竹妙音，那婀娜妩媚的顾盼回眸，像是一个深藏心底，却又无法散尽的梦，旖旎不绝。