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“将军有令，自即日起，城门关闭，任何人等不得擅自进出，若有违令者，斩！”鞍山城前，一名后金官员正在大声宣读守将的命令。两队全副披挂的后金军站在他身后，宣读完命令，他们就要动手关闭城门。
“嗡！”围观在城门前的人群立刻炸开了锅。这道命令的意思很明显，鞍山城要戒严了。鞍山不但是辽东腹地最重要的贸易集散地，也是辽南海州、盖州、复州、金州通往辽阳、沈阳的必经之地。正月刚过，初春将至，正是百业复苏，商旅进出往来最繁忙的关口，一旦戒严，给普通老百姓和商人们带来的不便和损失将是不可估量的。
“大人，可不能封城啊，封了城，咱们的买卖还怎么做啊！”
“到底是为啥封城啊，官府也要给个说法啊！”几个胆子大的年轻人嚷嚷着，旁边的人也跟着起哄。
“吵什么吵，毛文龙都要打来了，不封城，你们还想反水不成？”人群中，突然有人大声道。
一听到“毛文龙”三个字，城门口一下子就安静下来，人们你看看我，我看看你，有惊诧，有忧虑，有不可思议，更有一丝暗暗的惊喜。毛文龙，一个让后金上下无比挠头的“老流氓”，在后金治下的汉民眼中，却像是一个在黑暗中带来几缕曙光的救世主。当然，在官府面前，他们是不敢流露出半点喜色的——八旗主力离开后，地方官员对汉民的监视非但没有减弱，反而愈发变本加厉，稍有不甚，就会被抓走。
说话的是个矮矮胖胖的旗人，带着几个恶狠狠的随从从人群中穿过，经过那官员面前也不打招呼，就这么大摇大摆的进城了。那官员被这一幕搞得好不尴尬，于是清了清嗓子，掩饰过去，大声道：“来人，把城门封起来，进去的出去的，统统给我检查仔细喽，要是跑了一个奸细，拿你是问！”然后又看看天色，对人群道，“还有一刻钟，要进城的赶紧，旁的人，都散了！”
“大人，还请借一步说话。”人群中闪出一人，悄然来到那官员面前，将一块银子塞进他手里。
收了银子，那官员的脸色才稍稍舒展了些，打量了那人几眼，道：“啥事，说。”
那人低声道：“敢问大人，那毛文龙，可是真要打来了？”
那官员面色一沉，道：“不瞒大人，若毛文龙真要打来，我可得赶紧拉着货回辽南去。”
“辽南？”在确认了口音后，那官员又朝那人身后的六七辆大车扫了眼，道，“拉得都是些什么货啊？”
“干货，干货，咳！”那人“竭力”掩饰着，目光“闪烁”不定，“还请大人给个明话。”
“干货，嘿嘿，”那官员干笑两声，道，“就是说，毛文龙真要打来，你就不进城了？”
“正是。”那人给出了肯定的答复。
“来人！”那官员突然提高的声音。
“在！”身后士兵应声而出。
“那这些货统统拉进城里，人，也一并带进去！”
“喳！”上级有令，那些士兵自然人人争先，立刻扑向那几辆大车。
“大人，大人！”那人大惊失色道，“大人，你这是做什么？”
“做什么？”那官员嘴角泛起一丝坏笑，道，“给你个报效国家的机会。怎么着，不领情？”
“大人，这……”那人顿时就“焉了”。
眼看着大车被一辆接一辆的拖进城门，那官员拍了拍他的肩膀，低声道：“放心吧，东西还是你的，本官不会要，可你的货，还有你的人，都得乖乖呆在城里。我也不怕跟你交底，毛文龙已经打到辽阳了，等他的叫花子大军退了，我自会放你们出城。”
“毛，毛文龙真来了？”那人瞪大了眼，一屁股跌坐在地上，惹来一片哄笑。
“咣当！”远处，鞍山城的城门重重合上了。
那个先前被官员“阴了”一把的商人掸了掸屁股上的土灰，嘴里冷哼一声。此人不是别人，正是乔装成走货商人的猴子。与他一同混进城的，还有狗儿和二十个东江军斥候。那六七辆大车上装得确实是干货，可每一车干货当中，都藏着不少兵器。按理说，这样一支“商队”要进城，势必会遭到守城士兵的严格检查，藏在车里的兵器也不可能全部不被发现。正因为如此，猴子和狗儿才想了个办法，假装打探消息，摆出不敢进城的样子。大战将近，城中最缺的就是物资，守城官员断然不会放走这样一只“肥羊”。等商队被“押”进城，自以为使了手段、得了便宜的官员自然会放松警惕，那些夹带在车上的武器也就顺利进城了。
“狗儿。”猴子唤道。
“在！”狗儿一下窜到他跟前。
猴子道：“我带他们先去安顿下来，你四处转转，探探城里的情况。机灵些，千万小心。”
“明白！”狗儿一溜烟去了，猴子朝其余人打了个手势，车队便不急不缓的朝不远处的客栈走去。
两个时辰后，狗儿回来了，还带来了城中的军力分布：东南二门各一百人，西北二门五十人，四边城墙各二百人，府衙一百五十人，三座府库各五十人，北城军营三百人，剩下三百人分作两班，巡守城内。除了府衙和北城军营里有八旗驻扎，其余都是汉军。
辽阳。
没有战旗，没有方阵，数万人乌压压一片，排着松散的队形，却宛如饥饿的狼群，人人眼中都泛出绿色的凶恶的光芒——这，就是东江军。
辽阳城头，一位少年眉头深锁。他从来没有见过这等乱七八糟的军队，如果放在后金，领兵的将领统统都要受处分。可就是这样一支连武器都不齐的叫花子大军，硬是打下了镇江，突破了连山关防线，一路杀到了辽阳城下。