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戚辽被关在了宁远城的地牢里。这是宁远城中仅有的一座牢房，由于城小，牢房便被修在了地下，只有一条狭窄的通道通向地面，既腾出了地面空间，又便于看守。戚辽来到的时候，所有的罪犯都已被征发去修筑工事，押送他的士兵把铁板门“咣当”一关，便把他丢在了黑漆漆空荡荡的地牢里，连镣铐都没有给他上——在这里，只要把地道口子一锁，里头的人纵然有天大的本事，也不可能从里面打开铁板门逃出去，从此不见阳光雨露，永远生活在沉闷的冻土与黑暗之中。
“戚辽啊戚辽，没想到你也有蹲大狱的一天！”黑暗中，戚辽突然大笑起来，笑声层层回荡在幽深静谧的地牢里，震得人耳中一片“嗡嗡”之声。
身陷囹圄，可戚辽的心情并不坏——地牢虽然阴暗，却比地上暖和；人被关起来了，可手脚还能动；长刀被没收了，可随身的干粮和匕首还在。戚辽拔出匕首，借着刀面泛出的昏黄的光线，找到了墙角桌上的那盏油灯，那里原本是狱卒看管犯人的地方。
点亮油灯，戚辽粗粗观察了下地牢的状况：前方通道两边是一间一间的牢房，现在都是空的；所在之处是一张方桌、两张条凳，还有一和空的兵器架；两面墙上是空的，没有一件刑具，也许在袁崇焕看来，对于这里被关押的人，根本无需动刑，到时候直接处斩便是。观察完地牢后，戚辽就把油灯熄灭了——他不知道袁崇焕要关自己多久，在这种情况下，每一点物资都是宝贵的。另外，他觉得人在黑暗中似乎更能去思考一些事。
“袁崇焕为什么要把自己关起来？”戚辽一直在想这个问题。是自己的谏言冒犯了他袁大人的威严，抑或触动了他的什么忌讳，还是另有什么难言之隐？戚辽仔细回忆了面见过程中的每一个细节，发现直到说出“觉华岛”三个字前，袁崇焕的神情都还算是正常，并没有表现出任何不快；说出“觉华岛”三个字后，众将乱哄哄闹做一团，袁崇焕也没什么表示，直到满桂站出来表示要带兵出击……
“满桂，难道是满桂？”袁崇焕和满桂不和，戚辽是知道的。二人不和的直接原因，是满桂和赵率教不和。满桂和赵率教原本是好友，后金军围攻宁远时，赵率教曾派出一支军队前去增援宁远，自己则率所部主力坚守前屯卫。满桂见赵率教缩在前屯卫，却只派了那么点人马来援，不来与自己并肩作战，一怒之下便不许援兵进城，最后还是袁崇焕下令放援兵进城。这件事情发生的时间，应该就在戚辽到达前屯卫前夕，赵率教自然不会告诉戚辽。
宁远之战后，赵率教想分功，满桂不许，还大骂他不讲义气，两人因此大吵。赵率教也有自己的理由，前屯卫总共也就那么点人马，能派出援兵已经不错了，哪能为了兄弟义气置奉命镇守的城池于不顾？满桂是蒙古人，虽然能打仗，脾气却不好，容易得罪人；赵率教为人要比他圆滑的多。袁崇焕觉得把满桂留在身边是个麻烦，就要把他调走。满桂觉得袁崇焕袒护赵率教，因此又与袁崇焕交恶。
可戚辽觉得，这些虽然都是宁远之战后发生的事，可冰冻三尺非一日之寒，也许从满桂忘记军令力主出城作战的那一刻起，袁崇焕就已开始讨厌这个耿直的蒙古汉子。而提出要去救援觉华岛的正是他戚辽！
呼！戚辽终于想明白了，袁崇焕关自己的原因其实很简单：其一，迁怒。战事尚未结束，他还要仰仗满桂这样的大将，所以便恨上了自己这个始作俑者。其二，越权。自己以京官锦衣卫的身份干涉地方军务，这条理由不论摆到哪里都是无可指责。其三，无奈。此刻后金军未退，明军能守住宁远已是万幸（如果努尔哈赤不伤，后金军很有可能攻下宁远城），贸然出战，只会陷入进退两难的境地，到时候别说觉华岛救不了，就连宁远城也难坚守。其四，也是最重要的一点，面子。袁崇焕好面子啊，在后来与皇太极的书信中，他尚且要求对方唤自己为“袁老大人”，何况一个年轻的后生？在宁远，他袁崇焕就是神，没有人能表现得比他英明睿智，比他有人格魅力；而自己，却像战国策士那般用坦荡从容潇洒自信的神情语气与之谈话，加之锦衣卫的身份，岂能不让袁崇焕觉得被盖过了风头？
“戚辽啊戚辽，你可真是好心办坏事，马屁拍到马脚上啊！”五六年下来，戚辽对大明官场的种种怪闻已是屡见不鲜，对明代士大夫的普遍性格也有了一些了解，可他相信，袁崇焕不会轻易杀了自己，至少在宁远之战前不会。可觉华岛怎么办？保住了宁远，毁了觉华岛，对明朝来说，依旧是得不偿失！
“也许，他会秘密来见自己一次……”戚辽心里还有一丝侥幸，因为很多话，很多事是不能摆在明面上说的，但在私底下，再加上两人的交情，事情未必就没有转机。
一个时辰，两个时辰，这份侥幸在一分一秒的等待中渐渐消去了。没有人来管他，更别说私会了。戚辽有些着急了，今天是正月二十六，而在历史上，后金军就是这一天的午后偷袭的觉华岛。战争，打得就是时间，时间就是生命，时间就是胜利。戚辽只能期望成大胡与澹台灭金能及时赶到海边——即便他们根本无法抵挡后金军的一个冲击，但只要他们能骚扰一下，甚至只是让后金斥候发现，从而延缓后金军的进军速度，那就会为觉华岛的守军争取到一点时间！
戚辽不相信后金军是在夜间袭击觉华岛的，因为夜间冰面状况不明，气温也太底，不利于后金军判断方向、组织队形；而后金军也不可在冰封的海面上停留太久，所以只能在白天出发，白天进攻。从宁远城到觉华岛海边至少需要一个时辰，赶到海边后还要休息整一段时间（最快也要半个时辰）才能进攻，加上回来的时间，后金军在路上就需要大约半天，因此，他们最有可能在午后发动突袭，交战一场后在天黑前赶回大营。否则，这支骑兵就要在冰上过夜，受伤的士兵也会因为寒冷和饥饿死在海边。而在历史上，后金军正是抢在岛上明军将冰面前部凿开前杀到的，所以，只要给守军争取到一个时辰的时间，或者说，驻扎在岛上的水军能主动骚扰一下后金军，觉华岛之战的结果很可能就会逆转。
然而，此刻，他却在宁远城的地牢中白白消耗着最宝贵的时间！