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按照戚辽的记忆，宁远之战是在正月二十后的几天打响的，而他从京城出发是在正月十九的清晨，然后用了不到三天，也就是正月二十一傍晚赶到山海关，其间休息了一天，于正月二十二入夜后偷偷出关，又用了一天来到前屯卫。所以，当他再一次从暖和的被窝里钻出来的时候，已经是正月二十四的拂晓了。
从前屯到宁远还有一天的路程，戚辽觉得自己的时间不多了，必须抢在大战爆发前赶到宁远。成大胡也醒了，他是被屋外嘈杂的人声吵醒的。收拾停当后，成大胡“吱嘎”一声推开门，马上就被扑面而来的寒风呛了一个大大的喷嚏。屋外，人声鼎沸，全城的军民都被动员起来了，整队的、吆喝的、推车的，还有骑马在街上来回呵斥的军官，俨然一派大战将至的气象。
戚辽猛一个激灵，顿时就明白了发生了什么事——宁远之战爆发了，后金大军已经杀到！作为宁远和山海关之间仅存的一个据点，前屯卫在最短的时间里得到了这个消息，一边布防，一边把战报传回山海关。
“成大胡！”戚辽扎禁斗篷，戴上皮帽，三两下解开缰绳——他们必须立刻出发。
成大胡也跟着解下坐骑，但仍不忘问一句：“不去跟赵军门辞行了？”
“来不及了！”戚辽“哗啦”翻身上马，将斗篷拉直，一抖缰绳，道，“出城！”
于是，两人便一前一后冲开人群，打马朝东门驰去。
突然，前方街上冲出一彪人马，为首一人挺枪跃马，正好拦住两人的去路。
“让开！”成大胡大喊，马不收缰，径直冲到骑阵前。
“赵军门有令，任何人不得出城！”对面骑阵中，喊话之人竟是一名女子。
戚辽“呼”亮出那枚沉甸甸的铜制腰牌，大喊：“北镇抚司奉旨办差，任何人不得阻拦！”
“我管你是北镇抚司还是南镇抚司，统统不许出城！”那女子长枪一摆，分毫不让。
戚辽和成大胡只得勒马，戚辽冷冷道：“回去告诉你们赵军门，坏了朝廷的差事，他可担待不起！”
“就是钦差到这儿，也不能出城！”那女子一横到底，竟把枪尖对准了戚辽。
“你敢！”成大胡正要拔刀，却被戚辽拦住。
“泼妇骂街，悍妞当道，奶奶的……”戚辽在心里嘟囔一句，然后便骑在马上，好整以暇的打量起对面的“悍妞”来——只见她身披棉甲，头顶毛盔，一张脸蛋虽然被高高的衣领和厚厚的帽子遮住了大半，可单是那对乌黑的大眸子、笔挺的腰身、修长的大腿，还有浑身上下透出的英武之气，就让戚辽觉得此妞即便算不上美人儿，也决计不会差到那里去。
两拨人就这么在通往东门的街面上对峙着。地上的积雪已经被里里外外的人们践踏干净，整座城堡依旧沉浸在一片紧张而火热的战前气氛中，人们甚至连多看他们一眼的时间都没有。
“我怎么能在这个时候盯着悍妞不放呢？应该想办法赶紧出城才是啊……就算一时半会儿不能出城，能有女人看也不错……”几分焦急，几分戏谑，戚辽就这样直勾勾的望着她，不明白自己怎么会在大敌当前时生出“色心”来。
就在这时，身后传来一串急促的脚步声——赵率教带着一队人徒步而来。
“戚老弟！”赵率教喊。
“赵军门！”戚辽策转马头，在马背上朝赵率教拱了拱手，又朝悍妞一指，道，“这是什么意思？”
赵率教在戚辽马前停下，沉声道：“鞑子打来了，宁远被围，你进不去！”
“进不去也要去，”戚辽正色道，“不能废了朝廷的差事！”
“你这是去送死！”赵率教的声音不响，却是铿然有力。
戚辽俯下身子，凑近赵率教道：“赵军门，你这是抗命！”
赵率教“嘿嘿”一笑，道：“袁大人抗了高经略的命，我一个小小的参将，再抗一回又有何妨？”
戚辽也冷笑道：“上梁不正下梁歪，他袁崇焕以抗命为荣，手底下的将军们也一个个学着干；今天你们抗的是经略使的命，回头你们就敢抗朝廷命，抗圣上的命！赵率教，你跟袁崇焕是想拥兵造反吗？”
明朝重文轻武，对武将的猜忌和防范比宋朝有过之而无不及。拥兵自重历来都是武将的大忌，更别说造反这等严重的罪名了。赵率教一听“造反”二字就变了脸色，连忙道：“老弟，一打仗，生死就不由你我说了算了。你且在前屯呆上几天，看战局再做定夺如何？”
“不行，我必须立刻走！”戚辽的语气不容置疑。
“老弟，就呆三天！”赵率教开始退让了。
“一天都不行！”戚辽可不想错过与袁崇焕、满桂、祖大寿等人并肩作战的机会。再说，努尔哈赤究竟有没有被炮火所伤，到底是不是因炮伤而死，一直都是一个悬而未决的谜团，戚辽自然要亲眼去看一看。
“赵军门，你难道不想我在奏折里写上袁大人与宁远军民与鞑子血战的经过吗？”戚辽反问道，“只有这些东西，才能坚定朝廷死守关外，与鞑子打到底的决心！不然，走了一个高第，还会有另一个高第，孙阁老和辽东将士四年的心血就全完了！”
“就算如此，我也不能让大人去送死！”赵率教决然道。
戚辽觉得又好气又好笑，只好仰面叹了口气，无奈道：“你咋就一根筋不转弯？我也是从浑河死人堆里爬出来的人，川军浙军与鞑子野战尚且不惧，宁远坚城大炮，我怎么会是去送死！”
“大人，请恕赵率教无礼了！”话音落，赵率教便一把抓住戚辽的马缰，使劲往回拖。
“大胆！”戚辽大喊一声，手起鞭落，马鞭子劈头盖脸往赵率教身上抽去！
“大人小心！”成大胡刚喊完，一枝长枪便凌空飞至，重重撞在戚辽后心。
“扑通！”戚辽应声栽倒，下手的，正是对面那女子。
“哗啦！”戚辽醒了，还是在之前住过的那间屋子里，朝蹲在木门后发呆的成大胡大喊：“什么时候了？”
“还是二十四，天黑了！”成大胡答道。他们的武器都还在，只是被反锁在屋里。
“你让开！”戚辽“哧啷”一声拔出长刀，摆出要劈门的架势。
“大人，你要硬闯？”成大胡退开几步，用手指指门缝。
“不能困死在这儿，再晚就赶不上了！”戚辽双臂高举，前后跨步，大喝一声就朝木门冲去。
“哗啦！”门外的铁链响了，木门“吱嘎”一声被打开，寒风破门而入，炭火横飞，站在门前的，正是赵率教。
“赵军门。”戚辽缓缓放下高举的长刀，却在身前停住，刀锋直指赵率教。
“戚大人。”赵率教平静的望着他，肩头披着一层厚厚的积雪。
“你拦不住我。”戚辽的刀，泛出逼人的寒气。
“你真要走，我不拦你。”赵率教如此说，但仍用那魁梧的身躯牢牢堵在门口。