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“保护先生！”隔着人群，周文元第一个大喊，然后朝周顺昌挤去。
“保护周先生！”沈扬也大喊起来。
“保护周先生！”人群再一次分沸腾了，开始朝中间合拢，要把锦衣卫和周顺昌之间的空地堵上。
“谁敢挡道！”林腾甲马鞭一指，身后另外四名锦衣卫便骑马趋前，用马蹄子为同伴开路。
“你们凭什么抓周先生？！”沈扬大喝道。
“周顺昌煽动百姓，妖言惑众，辱骂朝廷！”林腾甲大声回应。
“魏忠贤不该骂，阉党不该骂，毛一鹭不该骂吗？”人群中传来一个清亮的声音。那是周顺昌，他的嗓子带着几分沙哑，从容镇定的迎上了林腾甲凌厉的目光。
“哧啷！”一名锦衣卫在马上亮出了刀，前方的人群稍稍退却了。
“周——顺——昌！”林腾甲逼视着他，一介匹夫，竟能闹出那么大的动静来。
“周某行得正、坐得直，平生光明磊落，又有何惧哉——放他们过来！”周顺昌双手负背，凛然正气油然而生。
人群退开了，八名锦衣卫立刻上前，在周顺昌面前围成一个扇面。
“谁敢动我家老爷，就得先过我这一关！”周文元一个跨步，挡在了周顺昌身前。
“苏州百姓，决不让周先生受半点损伤！”沈扬也豁出去了。他是带头闹事之人，不论事态如何发展，官府都不会放过自己，索性一争到底，说不定还有转机。
“胆敢阻拦者，一并拿下！”林腾甲被激怒了。
“哗啦啦！”八名锦衣卫都亮出了刀。
“我们不怕死，我们就是要要个公道！”几十个民夫跟在沈扬后面大喊。
“公道，问巡抚衙门、布政司衙门、苏州衙门讨去，本官今天就是要拿人！”
“呼！”两名锦衣卫扑上前，目标周文元。
“来得好！”周文元双臂一振，将上衣一把扯去，露出精赤上身，就势甩出一记飞腿，正中左侧锦衣卫手腕。那锦衣卫一个踉跄，往后退了一步，手中长刀险些脱手。
“好！”人群中欢声雷动，纷纷为周文元叫好。
“啪！”鞭声响，戚辽拍马而出，越过林腾甲，电光火石般掠至周文元身前，手起鞭落，鞭梢猛地卷住周文元尚未落下的脚腕下，然后一个扯缰掉头，两腿一蹬就往回跑。
“砰！”被鞭梢卷住脚腕的周文元重重跌落在地，狼狈不堪的被马拖出几丈远，一头撞进了锦衣卫堆里。
“拿下！”戚辽手腕一松，松开鞭子，放了周文元，又朝周顺昌一指。
两个锦衣卫抓住周文元，将他死死按在地上；四个锦衣卫骑马守在两侧；剩下六个锦衣卫再次扑向周顺昌。
“魏阉走狗！”周文元一边挣扎，一边指着戚辽大骂。
“嘴贱！”戚辽暗骂一句，又是一鞭抽落，在周文元脸上留下一道殷红的血痕。
戚辽露的这一手，让周围的人再不敢为周顺昌出头，六个锦衣卫很快就把周顺昌围了起来。
“我自己会走！”周顺昌早已抱定必死之心，于是一把挣脱锦衣卫抓在肩头的手，朝林腾甲坦然走去。
“老爷！”周文元鼓着被抽肿了的脸，声嘶力竭的喊着。
“周先生！”沈扬跪了下来。
几百个民夫跪了下来。
周围的百姓也陆续跪了下来。
周顺昌收住脚步，仰天长叹：“苍天无眼啊！”
“苍天无眼啊！”周文元跟着大喊。
“苍天无眼啊！”生祠外回荡着百姓们无助的呐喊。
“乡亲们！”周顺昌突然转过身，朝纷纷扰扰的人群深深一躬，道，“风萧萧兮易水寒，周景文在此别过了！”
“周先生……”人群中有人开始啜泣。
酒楼之上，颜佩韦再一拳砸在窗台的栏杆上，已然出离愤怒。
“颜兄一定要去？”说话的是魏学洢。他一眼就看出了颜佩韦的心思，心潮起伏——相比周顺昌，他为见父亲一面所做的那些努力，显得是那么的渺小和苍白。
回到苏州的时候，他已经错过了与戚辽的三天之约。他找不到戚辽，便去了一趟映荷轩，想见凤离一面。可是映荷轩的大门紧闭着，管事的老妇说凤离病了，而且病得很重，不会见任何人，让他速速离去。魏学洢在门口等了两个时辰，终于想明白，女人都是薄情寡义的，当日情意绵绵，今朝翻脸不认人。他在映荷轩的院墙上提了一首诗，长叹一声，转身离去。
然而他放不下金鸡湖，放不下这里的一草一木、一花一景，还有那烟波浩渺的千顷水面。他徜徉在金鸡湖边，信步而行，不知不觉来到山中，停在了一处院落前。抬眼一看，竟是古月庵。
秀水一方，白衣翩然。魏学洢叩响了山门。
“吱嘎！”门开，探出来的是春儿。
“春儿……”魏学洢认出了她。
“是你呀，来找我家小姐？”春儿一脸的俏皮。
“是……小生路过此地……”
“原来只是路过，不是专程来的呀！”
“我……还请劳烦通传一声。”
“我家姐姐说了，她要清修。或三五年，或六七年，若是那梅花枝头向东，公子便能见到她了。”
“三五年，枝头向东；驾鹤西去，瑶池之滨……”魏学洢喃喃自语，兀自走了。
魏学洢突然觉得自己是个多余的人，没有功名，见不到父亲，还不招女人待见。他的心情低落到极点，望着祠堂前的茫茫人海，竟觉分外孤独。
“纵是刀山火海，颜某也要走上一趟！”颜佩韦决然的声音打断了他的沉思。
“我与你同去。”魏学洢亦是刚烈之人，失落的郁闷，还有戚辽抽在周文元身上那两鞭子，让他急需找到一个发泄的出口。
“不！”颜佩韦断然拒绝了他，“魏大人身在囚中，生死未知，从苏州到京城千里之遥，你要见他一面，就得留着有用之身。苏州的事，你就不要管了。”
“颜兄……”魏学洢抓起颜佩韦的手，用力一握。
颜佩韦洒然一笑，道：“今日就要让他们知道，我苏州不但有义士，还有义民！”说完，便从魏学洢处抽出手来，转身下楼。