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“好一个柳下寻梅去，知是芳踪来，没想到戚老弟也是个知音人。”李实眼中一亮，顿时对他刮目相看。
戚辽知道装比的时候到了，于是道：“戏如人生，人生如戏，前世恍然一梦，今生飘渺难求，又有几人能够参悟……”
李实眼中光彩更甚，抬起头，盯着天花板上的云山纹路，细细品味着戚辽的几句话。
戚辽好整以暇的把玩着手中的茶盏——当你抛出一句自以为非常经典的话后，是无需解释的，要给人以品读回味的时间；你的沉默，是超然的最好注解，此时无声胜有声，便是装比的最高境界。
良久，良久，李实都沉浸在柳下寻梅、人生如戏的意境中。
此时，戏台一侧传来轻微的脚步声。戚辽鼻尖一动，嗅到了一抹淡淡的荷叶清香，尽管没有抬头，却已知来者是一位年轻女子。
李实沉醉，戚辽闭目，那女子亦是一句话不说，静静的站在两人跟前，香风如丝。
“啊，凤儿……”李实终于醒了过来，眼中神采更甚。
“凤儿见过三叔。”那声，那款，那韵，已让戚辽心神微漾，抬眼望去，但见那红妆卸去，伶人眼前。
“她啊，是我收的侄女儿，凤离。”李实替他们介绍着，“凤儿啊，这位便是我跟你提过的，关外东江军千总、京城北镇抚司的后起之秀——戚辽。”
凤离微微颔首，望向戚辽。
迎上那两道温柔如水的目光，戚辽觉着耳根有些热了，幸亏面色黝黑，才叫旁人看不出脸红。
“凤姑娘。”戚辽强打镇定，这是他第一次直面古时的美女，心下不免忐忑。
“戚大哥。”一声“大哥”，一下子就拉近了二人的距离。
李实笑了两声，道：“凤儿，你戚大哥也是通晓音律之人，只一句戏如人生，人生如戏，便道破世间多少痴怨情愁，多少风流往事啊！”
凤离笑了，如冰雪消融，似春风拂面。来到这个时空五年了，戚辽也见了不少女子，可他不得不承认，凤离是他见过的最有气质、最让人过目难忘的一个。你说不过她有哪里格外出色，但就是简简单单的在你面前一站，无需过分的言语动作，那就是天地间孕育的一件杰作。
“曹公。”周顺昌的语调明显的变了，眼神中甚至带上了一丝凌厉。
“景文（周顺昌字景文），有什么话就直说吧。”对于周顺昌接下来的话题，曹长鹤已有三分了然。
“我听说，苏州也要给魏忠贤修生祠了。”周顺昌直截了当道。
“修生祠的事，还得毛中丞说了算。”曹长鹤不痛不痒道。
“曹公，我敬重你的为人，才唤你一声曹公——”
“呵呵，曹公、老曹、曹大人、曹增墨（曹长鹤字增墨），都是一样的。”
“曹公，都这个时候，你还跟我打马虎眼——这段日子你的布政司衙门里进进出出忙得热火朝天，太湖水道、木渎镇上也是船只往来不断，运得都是砖瓦木料，全苏州都知道了，你还想跟我绕弯子！”
曹长鹤笑了笑，道：“我六十多了，当了半辈子的官，干到布政使，也算到头了；干完今年，我就会上书朝廷致仕还乡，这怕是我办得最后一件大事了。”
“曹公，”周顺昌正色道，“您老一辈子勤政爱民，为什么要在这时候跟魏忠贤混到一起？魏忠贤打击东林党、残害忠良、鱼肉百姓，搞得天下民怨沸腾，士民百姓莫不想扒其皮、食其肉；你看看那些阉党官员，哪一个不是结党营私、贪赃枉法——”
“周景文，”曹长鹤打断了他，不急不缓道，“你这是妄议时政，诽谤朝臣！”
“哈！”周顺昌长身而起，大袖一甩，顿时满屋生风。
曹长鹤知道，周顺昌又要慷慨激昂了，这些东林士子意气风发起来，是能把死人都说活的。其实周顺昌的意思，他都懂，甚至比很多东林党人看得都要明白——要不是明白人，他又岂能在官场混迹三十年而不倒，平平安安做到一省布政使呢？
可是有些东西他看得明白，周顺昌却看不明白，就像刚才，周顺昌在心底并不排斥魏学洢动用江湖手短救人的方法。因为在东林党人看来，只要是他们认为的大义、正义、道义，就可以不择手段去达到目的，至于后果，他们都是先干了再说，大不了杀生成仁，还能落得个忠义美名。
其实世界上哪有那么简单的是非黑白之分呢？很多事情并不是用忠奸善恶就能区分的，有太多的利益和制约牵扯其中，而东林党人却往往一厢情愿用道德的观点去评判一切、批判一切，把一个很简单的问题上升到无比的高度，把那些模棱两可的人逼到了自己的对面。东林党有今天，并不是魏忠贤有多厉害，而是他们自己树敌太多，最后落得孤家寡人的境地。这不是道德的问题，而是做人的问题。如果用现代的话说，东林党就是一个充斥着高智商低情商和热血愤中的书生团伙。
至于曹长鹤，他和大多数地方官员一眼，是典型的实干派。他不愿意被卷入党争中，只能为老百姓做点事，可事实有逼着他有所取舍。他当然可以像东林党人那样怒而辞官，可他一旦辞官，魏忠贤立刻就会委派更加纯粹的阉党成员来接替他，到那时，江苏会变成什么样子，他不敢想象，更不愿把一省百姓推进水深火热中。曹长鹤虽非东林党人，可他是同情东林党的，与不少东林党人也私交甚好，在他看来，与其让阉党来当这个布政司，不如由自己来当，起码自己还有一些良心。只可惜周顺昌不理解，他也没机会对旁人说起这些。
周顺昌终于说完了。
曹长鹤很耐心的听他讲完，最后才道：“那你想我怎么做？”
周顺昌一挥拳头，道：“布政司衙门出面抵制修生祠——苏州地方不做这等劳民伤财、为虎作伥的事！还有，我想见魏大人一面。”
曹长鹤沉吟片刻，道：“我可以找机会安排你见魏大人，可停建生祠，我没这个权力，我也不想江苏因为这个而惹来更大的麻烦！”说罢，起身扬长而去。
周顺昌一拳砸在桌上，茶水飞溅。