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这个世界上有两种赌徒，一种天生搏命，光脚不怕穿鞋的，另一种则是不得已而为之，前者经常能够在生死之际杀出一条血路，后者却大多免不了血本无归的惨淡结局。面对朝廷和仕途的压力，经略袁应泰选择了妥协，即便是被迫压上手中全部赌注寄希望于一场侥幸大胜，他还是找了很多冠冕堂皇的理由去说服麾下的总兵将军们——人首先要麻痹自己，才能去麻痹别人。
虽然出城迎战在大多数人看来是一次彻头彻尾的冒险——以现在辽阳城内外集中起来的六七万大军，如果能够很好的凭借经熊廷弼大力修缮后的辽阳城进行坚守，已经经历数场血战的后金军势必在城下陷入旷日持久的拉锯战中，但吃了败仗回来的将军们在面对袁应泰时并没有太多的底气去反驳，他们似乎也相信袁应泰的那些理由可以成为战事的转机。在袁应泰的命令下，李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良等人各率本部人马出城，经过短暂的整编后，由总兵李秉诚指挥，将这拼凑起来的五万人马统一驻扎在辽阳城西北五里处布阵迎敌。
整编扎营布阵进行的十分顺利，这支被临时拼凑起来的大军倒没有像事先担心的那样出现大面积的混乱甚至械斗，在将官们的指挥下，一队队士兵无精打采的进驻到指定的营区阵地里。与城外大军的平静形成鲜明反差是城里的巡抚衙门，与袁应泰寄希望于赌一把后的轻松心情不同，坚决反对出战的巡抚张铨却是最忙的一个人：所有的中下级官吏都被他派出去清点粮草军资、安排壮丁民夫支援守城，剩下的十几名文书则在师爷的监督下开始最后一次大规模清理卷宗。
自打大明朝开国以来，辽阳就一直是辽东首府，熊廷弼在任时就曾组织官员对几座库房里堆积如山的卷宗文书进行过系统整理，但当时的辽阳还处在辽东的大后方，而今形势剧变，这座二百多年的重镇已经面临沦陷的危险，尤其在袁应泰决定出战后，张铨更是感到一种莫名的危机感——即便守不住辽阳，也不能让重要的机密落在女真人手里！
与戚辽见面后的第二天一早，刘子春就被衙门里的人喊了起来，说是巡抚大人要见他。刘子春赶忙穿戴整齐随来人赶到衙门，刚一进门，巡抚衙门的正门便隆隆闭上，一问才知，说是该派出去的都派了出去，该招进来的都已进来，他是最后一个。
“我这条小命看来是要搭在巡抚衙门了……”刘子春嘟囔了一句，预感到一定发生了什么大事，否则衙门里断不会有如此大的动作。他瞅了眼周围那些神情严肃紧张兮兮的衙役们，心头反倒有了一丝不屑：不就是女真人打到跟前了吗？不就是城池被围没有援兵吗？人死不过头点地，死也要死得有模有样，像尔等这般猥琐营碌，还不让人笑掉大牙！
想到这儿，刘子春突然放慢脚步，双手负背、昂起脑袋，一脸的泰然自若——当年安石公闻百万大军而不改色，也不过如此嘛！刘子春得意起来，嘴角还泛起一丝装出来的微笑。
这是一间刘子春从未来过的密室，密室左右是一排排摆放得整整齐齐的书架，书架上贴着各类标签，下面是分门别类密密麻麻的卷宗档案。十几名文书和师爷恭恭敬敬的站在书架前，只一眼，刘子春便猜到这是大明朝在辽东的机要库房，而自己即将面对的，则是宁可头点地也不能外泄的机密。
“大人，人都到齐了。”伴着一记沉闷的关门声，师爷开口了。
“好，都来了。”巡抚张铨没有穿官服，而是一身士子装束，平静的走到众人跟前，向一众人等深深一躬，正色道，“这些日子辛苦了，张铨在此谢过诸位。”大家都是读书人，几时受过朝廷大员的如此大礼，惶恐之下纷纷还礼，各种回敬马屁之词此起彼伏，唯有刘子春在暗地里骂了一句“惺惺作态”。
客气之后，张铨又道：“各位在衙门里当差也不是一天两天了，每日里文书战报经手，也该清楚战局如何。眼下沈阳沦陷、浑河再败，各地守军一败再败，女真人很快就要杀到辽阳城下——若是凭城坚守，辽阳尚能支撑一段时日等待援兵；各位也知道，我张铨素来有一说一，现在大军开出城外，等于是送死！身为巡抚，能做的我都做了，剩下的，就看各位愿不愿意与我一同完成这件大事。”
张铨抬起头，目光扫过每一个人的面庞——不安、疑虑、惶恐、迷惘，唯独在刘子春处，看到的是淡然与一丝戏谑。门也锁了，人也留了，还说什么愿不愿意，这就是你张大人的有一说一？刘子春满不在乎的站在那儿，若无其事的迎上张铨的目光，心下嘟囔着：“你看着办吧！”
张铨对刘子春有印象，这个不到二十岁的后生在珠算和统筹上很有天分，人也很聪明，别人三天才能整理算完的东西，他只要半天就能收拾得清清楚楚，连那些几十岁的老师爷都及不上。张铨不明白的是，为什么在自己推心置腹时，这个年轻人脸上会出现这样的神情，是没听明白，还是他太聪明了？
“还请大人吩咐，我等自当追随大人左右。”一位中年文书率先表态。
“屁大的本事没有，就会当应声虫！”刘子春根本连看都懒得看他，那中年文书在衙门里干了七八年，唯一的特色便是“慢”——说话慢、走路慢、吃饭慢、做事慢，三十多岁了还没娶到老婆，若不是看在他兢兢业业几乎很少出错的份儿上，刘子春早已把他刻薄到死。
张铨没有过多的在意刘子春，继续道：“闲话我就不多说了，摆在这里的，是我大明朝二百多年来在辽东最重要的机密卷宗，就连我这个巡抚都不能轻易前来翻阅。但现在女真人已经打到城下，这一战得胜，那是皆大欢喜，一旦战败城破，衙门府库里的东西就会落入女真人之手，我大明朝的机密就会外泄！今天让大家来就是要把那些决不能让女真人知道的机密找出来，统统销毁！如果有害怕想走的，现在说还来得及，我让府库每人发二十两银子权做路上的盘缠，并派人护送你们出城。”
没有人再搭话，密室里一片沉寂。刘子春像是早料到众人会有这等反应一般，饶有兴致的瞧着那一副副忐忑犹疑的面庞，暗自发笑。张铨没有给众人太多的考虑时间，他给师爷使了个眼色。