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“官人，今天……”看到白子晖失魂落魄的样子，白娘子已经大概能想象到发生了什么事。但是既然丈夫能平安到家，至少最坏的结果还没有出现，总算是值得庆幸。她一边帮着白子晖脱下官服，一边温言软语话着家常：
“官人，今天困乏了吧？洗澡水已经准备好，你先去泡一泡，妾身这就去准备饭菜。白寅买了只鸡，已经炖了一天，这是官人你最爱吃的。待会儿啊……”
“娘子，这些都不忙，你……我有些话……要对你讲……”
白娘子听得这么萧索的语调，忍不住低下头，但只片刻，又是一副笑脸，帮丈夫摘下官帽放在瓷筒上。
“官人，妾身虽是商贾之女，也懂妇道。只要大家留得命在，便是穷苦一点又如何，能终日相守便已知足。官人，不管朝中说你如何，妾身一直都觉得你很了不起。若不是你在户部撑着，国库早已被败个精光。那些人站着说话不腰疼，官人也别和他们一般见识，索性辞了官，我们一同回定州去，让他们去收拾自己摆的烂摊子。父亲不久前刚在定州城里置办了一处大宅院，托人带信说，新房子空旷得很，想让官人你的父母，还有我们夫妻一起住进去，一家人共享天伦。官人，你看可好？”
“娘子……我……我怕是去不了了……唉……”
白娘子一怔，随即抹了两下眼睛，强颜欢笑道：“官人，不管你去哪儿，妾身都陪着你。便是去岭南漠北，妾身也和你一起做茹毛饮血的野人，再生下一堆小野人，咱们一家子照样和乐融融，气死那些整天挖空心思整人的奴才。官人，世上没有迈不过去的坎，啊？”
“娘子啊……你早劝过我，不要强出头，出头了也没结果。但我白子晖拿着大夏俸禄，眼看着社稷被糟蹋成这样，实在没法置身世外……可最后还是……娘子，我想……我想……”
白子晖嗫喏半天，心一横，别过头去：“娘子，你还是回定州去，与岳父一起好生过日子。我……我……我这就写休书，你还年轻，回家后再找个本分人嫁了吧！”
“官人！你……”
“娘子，我今日上奏陛下，乞求废除市易税无果，已不容于朝廷。为了借刀杀人，晋王让我出使渤海，叫那渤海王出兵平定山东匪乱……娘子啊，渤海王为人如何，你也当听说过。此人手段狠毒，且早已有不臣之心。我此去，运气好的，或许能像汉苏武那样，长居漠北，终老在关外。运气不好，让渤海王杀了祭旗都有可能。就算老天有眼，能从渤海平安归来……”
白子晖说到此处摇了摇头，语带嘲讽，“我若是出使成功，朝中那些人更是会恨我入骨，到时安上个私通外藩的罪名，连你们都要跟着一起遭殃。想来想去，我无论如何都不能从渤海平安归来。”
白娘子没想到居然有这等变故。大夏对文臣还属于宽容，就算顶撞了皇帝，最多也不过发配边疆，不至于丧命，也不会连累家人。或许也正是因为这点，晋王才把事情做绝，故意让白子晖去渤海走一遭。在反贼那儿待过，以后便无论如何都洗脱不清了。私通外藩的罪名足以诛九族，就像白子晖说的，既然他被命令出使，便不能再踏入大夏地界，否则不但自己完蛋，连家人都要遭殃。李毅这手实在过于歹毒。
白娘子也呆了。她跌坐到椅子里，眼睛茫然无神。虽然外面晴空万里，这个家里的天却塌了。
白家夫妻默然对坐了有一盏茶的工夫，白子晖偷偷看了眼妻子，低声道：“娘子……你看……这也是飞来横祸，不能让你和岳父也跟着受累……”
“不，官人……妾身觉得……或许留在渤海也未必是坏事。”
“娘子！”白子晖慌慌张张地四下看了看，压低声音道，“娘子，这话可不能随便说！渤海……现在大家都知道，那儿是条贼船！渤海王受封没多久，便大改官制，又颁行什么《临时约法》，教百姓不服官府，都做刁民。再往前，他更是把军制改得一塌糊涂，还在漠北自立为‘天可汗’，不臣之心昭然若揭。这……这……留在渤海，便是与叛逆为伍啊！被渤海王扣下也就罢了，若是我自己留下，你们哪里还有命在！”
“官人，这倒不妨。官人出使渤海，妾身便与父亲、公婆一同随行，也跟着你去。咱们一家人，不管在哪儿都要团圆。”
“这……不可不可。朝廷有律，使节不能带家眷随行，更何况你们这么多人。路上必定被拦下。”
白娘子轻笑一声：“官人你就是有点迂阔。妾身又没说要与你同行。这官道人人都走得，你走你的，我们走我们的，不可以吗？”
“可以倒是可以……”白子晖顿了顿，“不过……娘子啊，渤海国是百战之地，那渤海王又不是善类，你们也同去的话，难保他不会……”
“官人，这个你且放心，渤海王不是那么没见识的人。朝中高官去他那儿的也不少，都被委以重任，就连曾密谋要杀害他的陆凌陆大人，非但没被追究刑责，甚至还当上了军中大将。官人，就算这是做给天下人看的，也得有心胸的人才做得出。他既然连险些杀了自己的人都容得下，又如何会为难你呢？何况郑太师也曾来信让官人去结交渤海王，太师见识非凡，若渤海王真是奸邪之徒，他决计不会让官人去攀附。官人，你说呢？”
“这……这倒也是……”白子晖有点心动了。他素来佩服妻子的见识。别看刘氏只是富商之女，因为从小跟着父亲走南闯北做生意，见过的世面比他这书呆子大得多，看问题也没什么条条框框。他一直在想，若妻子投胎时做了个男人，此刻说不定早已是名动一方的富豪，若是入仕，自己只怕还得给他打下手。
“官人，你且坐着，有点儿东西拿来你看。”白娘子去偏厅找了叠纸出来，“官人可曾看过这个？”
白子晖一看那叠纸的质地，厚厚的，泛着黄，十分结实，而且都裁制得大小规整。他立刻认出那是什么，头“嗡”一下大了。
“娘子，这不是渤海那边印发的邸报吗……你……你怎么收着这个？上面满是大逆不道的话，被人知道还了得！快烧掉！快烧掉！”
“官人，是不是大逆不道，妾身见识短，不懂。但这上头不少文章都颇有深意，足见渤海王非寻常人物，就连这京城里，也能看到渤海国开的银行。官人，用纸钞代替银钱，又用凭据异地汇兑，这是了不起的点子。若当初就有这东西，爹爹做生意时银钱往来就能快上许多，对商贾来说实在是天大的好事。有这等人物在，说实话，官人此去渤海，是祸是福，倒也难说得很呢。”
白娘子见丈夫不以为然，也不着恼。起身去沏上一壶热茶，给白子晖倒了杯，又走到门外看了看，见没有人在附近，便将门窗都关紧，这才给自己也倒了杯茶，坐下细细说道：
“官人，当初听闻渤海王将数十万苏合人都串在木桩上，妾身也以为他不过是个残虐无道的蛮夷。但自他执掌渤海国，却百姓安居，万民乐业，这绝非没见识的蛮夷所为。即便有越国公、代国公辅佐，为何二位公爷同在朝中时，大夏没有这等景象？官人，渤海王所作所为，不拘成规，亦不是异想天开，每每收效显著，足见此人才略非凡。如此文武双全，上阵能破敌，在朝能安民的人物，如今的大夏可有与之比肩者？后又听闻渤海王乃是宗室，那他便是真的当了皇上，又有何妨？总好过现在这般民不聊生。只要能让百姓过上好日子的，就是个好皇帝。官人，渤海王颇有容人之量，你一样在朝中不得志，去他那儿说不定倒另有一番天地。妾身看那报纸上说，渤海王对于前来投靠的官员虽严加拣选，可是一旦委任，则用人不疑，给的都是实权。官人，既然朝廷这儿已是死地，去渤海总好过束手待毙。你说呢？”
“娘子啊，你说的这些确实在理……可是，万一渤海王扯起反旗，我白子晖可就要遗臭万年，这比杀身之祸还要命啊！”
“官人，本朝太祖也是反了前朝才得的天下，现在也没见人说太祖的不是，跟随太祖起兵的更是被称为贤臣名将。官人，妾身倒觉得，别看现在朝廷里高官云集，架子大得很。真要是兵戈相见，留下来的未必能有善终。”
一语点醒梦中人！说到底，就算渤海王真的反了，只要造反事业能成功，什么问题都会迎刃而解。或许是受的教育使然，也或许是为了造舆论，朝中士大夫们的着眼点都在大义名分，把李雪鳞钉死在“叛逆”的身份上，似乎当世头号枭雄真的只是个跳梁小丑。但白娘子旁观者清，而且身为生意人的女儿，比起虚名，更讲实利。渤海王手中虎狼之师十万有余，荡平辽东只用到了其中半数，朝廷兵马根本无力与之抗衡。加之渤海国在一无钱粮、二无家底的情况下，还能在废墟上重建繁荣，治国手段也分出了高下。真要翻了脸，渤海国赢面颇大，说不定此时去投奔的人反而会变成中兴重臣。更何况渤海王也是宗室，就算打起来也是皇室内部矛盾，在这个时代就该算作人民内部矛盾。
白子晖没察觉到自己的手正抖个不停，茶汤都泼在了下摆上。顾不上擦，他对白娘子一揖到地，颤声道：“娘子大才，指点迷津，小生甘拜下风。但此去仍是凶险万分，我等性命都系于渤海王一念之间。娘子，你可想明白了？”
白娘子笑了笑，把那一叠《渤海时报》塞进丈夫手中：“官人，十足把握不敢说，但六七成还是有的。若这是做买卖，六七成赢面已值得走上一遭。官人，你有空时也看看这些报纸，便知妾身所言非虚。还有……”
“还有什么？娘子有何妙策，在下洗耳恭听。”
“妙策不敢当，但保得我们平安却是不难，只是不知道官人肯不肯去做。”
白子晖见妻子的笑容里有几分苦涩，一转念，惊得跳了起来。
“娘子，你该不会是让我带上户部的账册……！”
白娘子点点头，笑容更苦了些：“妾身知道官人一向忠于职守，出此下策也是出于无奈，官人自己拿主意便是。但是……官人也可想一下，这账册放在朝廷和放在渤海，哪个更能让百姓丰衣足食？”
白子晖也是二甲进士，自幼熟读圣人之言。其中有教他忠于君主的，也有教他救民水火的，唯独没有告诉他，万一两者不可兼得时，该选哪边。虽然也有针对“君失道”的批判，但标准实在太过模糊。失道，究竟怎么样算是失道？像现在朝中这副境况算不算？难道真要等天上掉下块陨石，上头刻着这三个字，皇帝才算当得不够格？子不语怪力乱神，白子晖对这种小概率事件是不大相信的。
这种时候，李雪鳞冒险去夺来的宗室身份就成了决定天平方向的最后一根稻草，至少是可以给那些来投奔他的人披上一块遮羞布。这些人中有李衍、胡涛这些超品大员，也有白子晖和胡四海这样的重臣名将，甚至还有些出于意料的人物。
“你刚才说，是谁要见我？”李雪鳞听到那个熟悉又陌生的名字时，隔了一会儿才反应过来。就算听到有个王爷来，也比那个人来这儿更让他吃惊。
阿史那哲伦很奇怪，是自己的汉语说得不够标准吗？应该不至于啊。
“报告，是个叫王德山的老先生，儒生打扮，白发长须，自称是您在京城的故人。”
“哎，这么说来真是他？”李雪鳞挠挠头，皱起了眉。王德山这个名字他是记得的。当初在晋王府蹭饭时，这个老头就是李毅结交的名士之一，在京城名声很大，不少朝中高官都是他学生。别人来渤海也就罢了，但王德山如果是来和他掐架，还真不好打发。
他不大喜欢和这些腐儒打交道，自从待在晋王府时就不喜欢。那些人整天谈些虚无飘渺的东西，用文字游戏做论据，用臆想当逻辑，出来的结论自然也是莫名其妙。这样的人，组小圈子自愚自乐也就罢了，但在这个文盲率90%以上的时代，他们的言论又常常成为社会主流，实在很让人郁闷。
当然，这个问题在李雪鳞的渤海国还没那么严重。因为报纸的出现，话语权不再被儒生垄断。渤海王百业并举的政策又无形中削弱了儒生的势力。加上他勒令推广的五年制义务教育中，除了圣人之言，还教数理化的入门知识，儒生们能掌握的社会力量已经大不如前，而且越来越薄弱。
薄弱归薄弱，毕竟儒生的形象还是很正面的。所以渤海王就算再不喜欢他们，也没正面冲突过。就算打口水仗，也只是化名“王阳明”在《渤海时报》上写评论员文章，不主动置身于矛盾中。这次王德山如果是上门兴师问罪，打发他走，显得自己小肚鸡肠，留着吧，看着也心烦。要是哪一天被烦得受不了，让老头子人间蒸发，那就彻底捅了马蜂窝。
“长官，要不要见他？”
李雪鳞揉着太阳穴，苦笑道：“我今天余下的行程还能挤出空吗？一小时左右。”
阿史那哲伦翻了翻文件夹，歉然道：“没有了，到今晚八点以前，您的行程都非常紧凑，没法安排一小时的接见，连半小时都不可能。”
“八点以后我有空？”
“是的。不过您和夫人约好了，八点一定回官邸吃晚饭。”阿史那哲伦好心提醒。李雪鳞和他印象中的大英雄有一点很不同，那就是对家人非常重视，只要时间允许，必定回家和红叶一起吃饭。加上阿史那哲伦和耶律宏这两个结义兄弟，再加上蕾莉安和库斯鲁这两个小家伙，一家六口在饭桌上和乐融融，是一天中最放松的时刻。
当然，这么豪华的家常晚餐阵容，在人类历史上也算空前绝后了。就算是李雪鳞本人，此刻也没料到这六个人中居然会产生四位皇帝。
李雪鳞想了想，又问道：“我余下的行程是去哪儿？好像是视察总参？还有呢？”
“十分钟后我们将抵达总参谋部，您将听取各处处长的单独汇报，对去年下半年工作进行述职总结。一个半小时后，去城外的第一军军部视察，听取军长张彪中将的报告，主要是关于新兵种的训练。再一个小时之后，视察城外的兴华学校，与学生们座谈，评估义务教学成果。这所学校成立半年，是第一批五年义务制公办校。在您回家之前，要去商务部听取海商们的陈请，他们对于政府提供的仓储和物流服务不大满意，并希望您在收了高额关税之后能积极打击海盗，保护他们的利益。”
“高额关税？嘿，真是贪得无厌！”李雪鳞在马车里考虑了一下，写了张便条交给突厥族的少年可汗，“那这么着，你让人接了王德山，直接送到第一军军部。我接下来的行程就带着他。”
“可是……”
“放心，你再安排一个内务部的人陪同，如果有涉及保密的内容，就让王德山回避一下。对付这种人，我们嘴皮子上不是他对手，所以少说，多做，让他看看这儿的新气象。这比我浪费唾沫说上一万句更顶用。”
王德山在中京号称士林领袖，开办的洛水书院更是培养了朝中小半壁高官，算得上是功成名就。这样一号大人物居然想动身去渤海一游，着实把门下弟子吓得不轻，以为老头子是想效法孔夫子祖师爷，去对诸侯宣讲礼法。但圣人说是说“有教无类”，实际操作起来还是得看看对象的。渤海，那是寻常人去得的吗？
可是老头子一意孤行，被阻得急了，揪着白胡子直发火。弟子们也没辙，只能推举四位忠心且会打理事务，最重要是不怕死的出来，陪着老夫子一游。
去渤海的路上倒没什么问题。凭着以前的学生，现在的高官开的路引，老头子一路到了定州，和渤海交界的地方。而到了渤海，就更是舒服。几条主干官道被整修一新，宽阔得可以供十匹马并驰，还铺上了石板。与大夏这边的区别，大致相当于高速公路与乡间小路的差距。而且渤海这边结合了塞外的畜牧资源，开设了马车行。只要1000元渤海币，就能坐着舒适的四轮马车直达辽州城。
在渤海的旅行并不像想象中那么艰险，甚至比大夏这边更加安全。李雪鳞调了一个旅在南方驻防，那些民军来骚扰过几次，每次被几百骑兵狠狠打退，阵亡数千，更有上万人作为战俘被押去做苦役。别说想趁火打劫，就算在渤海国的村庄里抢到些不值钱的东西，也会被黑衣骑兵追杀得连血都吐出来。惨重的代价让各地山大王们都不敢拿家底去冒险。
几位弟子发现，老头子初入渤海地界时，神色严峻。等走到燕州城外，已是若有所思的样子。等一路出了山海关，来到辽州，王德山看着这座划时代的城市，目光里竟然多了几分赞许。
所以当他们找人问路，摸到李雪鳞日常办公的国务院时，王德山没有因为吃闭门羹而不快，任由接待人员把他们安排到招待所休息，甚至还阻止了弟子们的抱怨。
“夫子，以您的盛名，上门求见已是给了他天大的面子。这渤海王显然是想挫我等锐气，甚是倨傲，不过也显得气短。夫子，待见了他，先让弟子上前质问，他如果发难，小人秉性显露无疑。”
“庭晏休要急躁。既来之，则安之。渤海百废待兴，为政者若是太清闲，反倒怠惰。那小吏说渤海王日程紧张，今日无暇见我等，倒也未必是诓骗。”王德山饶有兴致地在招待所中庭里散步，身边都是些来渤海有事的客商使节，十七八种语言混杂在空气里，很是热闹。
老头子走在前面，四位弟子只能跟在后头半步，紧张地打量那些服饰各异的蛮夷。突然，前头出现了几个矮墩彪悍的身影。有个弟子是甘肃那边的，愣了愣神，大叫一声挡在王德山身前。
“夫子！夫子快逃！是苏，苏，苏合人！”
人来人往的中庭里顿时寂静无声，随即爆发出一阵哄笑。苏合人和儒生都很莫名其妙，惊疑不定。
一个衣着华贵，鬈发蓝眼的大汉拍了拍那弟子，笑得抹了把眼睛：“这位兄弟，你是南边来的吧？这些是来归降的苏合头人。他们此刻还没见过天可汗，整个部族的性命都挂在刀口上，心里比你更害怕。唉，我说，你和天可汗是同族，怎么一个像没胆的地鼠，一个却成了称雄草原的黑狼王呢？真搞不懂你们汉人。”
那弟子涨红了脸，讪讪地退了回去。几个苏合人在听了翻译的一番解释后，同样是满脸通红，不敢和众人目光相接，急匆匆回了自己房里。“砰”一声把门紧紧关上。
王德山看着那几个苏合人远去，又看看中庭里服色各异，连肤色发色都不尽相同的人物，似有所悟，眼神却迷茫起来。他向那色目大汉做了个半揖，问道：
“多谢阁下指教，敢问阁下是何方人士，又怎会来这渤海？”
色目人汉语说得极流利，连礼节都很熟悉。他见王德山一身青衫，头戴儒巾，身后还跟着弟子，立刻回了个大揖：“适才冒犯了先生，还请恕罪，指教之说更不敢当。不才是吐谷浑人氏，名叫阿史那点密。此来渤海是以战马交易布帛，日前已交割完毕，但贪恋辽州景象，想再多留两天。”
“哦……”王德山对这个中亚大国并不怎么了解，沉吟一下，问道，“但老朽有一事不明。按理说，渤海治下有千里草原，并不缺牲畜，倒是朝廷欲求好马而不得。为何阁下不去京城贩卖，却来渤海？”
阿史那点密见王德山一把年纪还向自己客气讨教，心中有好感，也不再客套：“老先生见识不差，但这辽东所产战马，耐力虽好却不擅冲锋。而我吐谷浑的马，乃是汗血宝马后代，两军阵前奔驰起来便如风雷一般，若给军中将士配上，便如虎添翼。所以天可汗不惜重金向我们购买。而吐谷浑王室亦同天可汗交好，甚至省下自己军中战马，优先供给渤海。大夏那边嘛，您有所不知，一来大夏境内关卡众多，厘税层出不穷，加之官府蛮横，风险实在不小。而渤海这边重商。除了收一道关税，再无任何索取，官府更是帮着我们打点住处、照料马匹，端的是让人放心。再说，大夏那边不识货，卖给他们好马也不会养。不瞒您说，不才也曾向大夏卖过几次马，但那些精挑细选的良马只有达官贵人才买得起，买了之后也只是羁縻在庭院里，当做玩物。硬生生糟蹋了名驹。”
突厥族商人说到这儿，摇摇头：“虽说卖出去的马便是别人的，但眼看着暴殄天物，识货的都会心疼，更何况这些马是不才一路上精心打理，早晚照料的。这渤海就完全不一样了。天可汗到底是天可汗，像这次的五百匹马，他直接牵到军中，让有战功的士卒自己挑选，越是高官越是没份。那些马现在整日都和主人在外头训练，比之刚带来时更加神骏，天可汗看了十分高兴，不才也面上有光。别说渤海这边价钱优厚，就算不赚什么钱，不才也愿意把好马卖给这样的主顾。远甚于在大夏受气。”
“嗯，阁下言之有理。”王德山顿了顿，低声道，“可朝廷毕竟是朝廷，阁下既然贩马于诸侯，自然也该给朝廷也备上一份。否则日后恐有不便。”
突厥人挠了挠头，显然不能理解这其中的逻辑。
“老先生，天可汗是天可汗，大夏是大夏，这又会有甚么不便了？难道大夏还管得了天可汗不成？您别生气，不才是你们中原人所说的蛮夷，有时候说话直了些。但天可汗能屠灭苏合全族，成我吐谷浑强援，而大夏连自保都力有不逮。天可汗治下，诸族平等，任人唯贤，而大夏视我等如异类。天可汗胸怀四海，不与民争利，而大夏不但盘剥百姓，连我等客商都不堪其扰。是故在我吐谷浑，大家只知有天可汗，不知大夏。”
如此大逆不道的话，把儒生们惊得目瞪口呆。有个弟子带头跳出来喝道：“休得胡言乱语，大夏乃是天下正朔，天朝上国，岂是化外蛮夷可比肩！”
突厥商人看了看他，那神态就像是趴在井口看里面的青蛙，带着几分怜悯，又有几分不屑。
王德山像是没听见弟子们鼓噪，只是慢慢咀嚼着突厥人的最后几句话，沉吟不语，脸上时而有忧色，时而又有些羞惭，没有注意到中庭里不知什么时候来了另一拨人。
那些或闲谈，或看王德山他们热闹的人们，一见新到的这几个人服饰，不约而同让开一条路来。
老夫子回过神来时，只看到一双锃亮的高帮军靴在自己眼前，慢慢抬起头，映入眼中的依次是黑色马裤和夹克、绣有执笔黑麒麟的臂章、肩上的一颗六芒金星，以及一张看起来挺和善的脸。
年轻的准将很有礼貌地伸出手：“请问是王德山先生一行吗？您好，我是渤海国内务部部长齐楚。因为来不及安排正式接见，郡王殿下让我先来接您，他将在之后的行程中带您一同视察。请问您现在是否有空？”