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李雪鳞在这个世界摸爬滚打了整两年，战场上出入几十回，亲手杀的人数以百计。在这种弱肉强食的环境中，人类被文明所隐藏起来的野性和本能也逐渐返祖了。证据就是他对于危险有着类似于第六感的反应。
回头看一眼那片令他不安的树林，李雪鳞猛然间醒悟过来这个阵形意味着什么。
对于无法以抛物线精确投射动能武器——诸如炮弹——的这个时代来说，空出来的区域显然是预留的火力发射通道。
“床弩！操！敌人是夏军步兵，当然不缺床弩。”李雪鳞记得在资料中看到过，这种可说是冷兵器时代远程武器极致的玩意儿有着恐怖的威力。
如果没记错的话，用于城墙攻防战的大型床弩极端射程可以达到两千步以上，折合一千米。就算在野战中携带的也可以轻松达到一千步到一千五百步，已经大大超过了早期的后膛步枪。对于没有铁甲保护的轻装部队来说，就算离开了有三四百米都不保险。床子弩的箭杆在尺寸上比武装直升机所用最大尺寸的70毫米火箭弹还长出一截。几架床弩一字排开，竟有些像喀秋莎的雏形。确实算得上这个时代量产型技术兵器的头一块牌子。
“所有人全速后撤一里！快！后撤一里！”李雪鳞顾不上越级指挥，在纷乱的马蹄声中大吼。
话音未落，他就发现一直紧盯着的那片树林有了些动静。先是林子外围有些树梢在摇晃，洒落不少积雪。然后是连林子中央都被惊起一片飞鸟。而这一切的元凶是几个正挟带着劲风急速飞来的小点。
又惊又怒中，李雪鳞脑子里想的却是个相当奇怪的问题：“这个距离上弩箭只比弓弦声慢了一秒。原来床弩初速度能超过音速是真的。”*
第一批齐射的弩箭有十五支。两支因为床弩的组装有问题，半途就掉了下来。其余十三支准确地散布在李雪鳞周围五十米的地方。横行辽东的战士们头一次领略了被人单方面压制的味道。
弩箭射到时，李雪鳞已经率部退到了五百米远的地方。这个距离上弩箭动能的衰减已经十分厉害。但凭借重量和初速度的优势，对于没装备重甲的士兵来说仍有着足够的杀伤力。十三支箭，有两支射中了护卫他的战士。一个是正准备拨转马头往后跑的，却在转身时被弩箭从左腰穿入，腹部所有器官烂作一团，眼见是不活了。另一个则是已经闪身避开了一支弩箭，却被紧接而来的另一支恰好射中脖子。粗大的弩箭一下子顶掉了颈骨，人头以诡异的角度耷拉下来，伤口处不断喷出血沫。
还有三支弩箭射中了目标较大的战马。好在骑手们都是老兵，在倒地前一刻跳到一旁，在积雪的保护下没有受什么伤。但床弩的威力显然震撼了这些只见识过弓箭的战士们。原本整齐如阅兵的后撤队形立刻有了散乱。士气也明显为之一挫。
“那是什么！”王九郎从没想到过在战场上从未退缩过的士兵们居然也会动摇。敌人的兵器确实厉害，从这个距离就能打过来，完全是单方面的杀戮。
李雪鳞等人已经退到了近两千步的距离上。这儿很安全，但没有丝毫受损的敌军和不远处躺在地上的人马尸体无不在提醒他们，刚才这支常胜军受到了成立以来的第一次羞辱。
“床子弩……”李雪鳞脸色铁青，咬牙切齿地从嘴里吐出这个名词。作为一种生产和维护都相当昂贵的技术兵器，敌军的床弩数量应该不多。刚才那些就是他们的全部家底。比起区域性压制的火炮，或许这十几架床弩更类似于狙击手。
在现代军队里，对付火炮的最好方式仍是火炮。而一旦发现有狙击手，也没人会傻到让士兵去送死，一般都是直接调炮来将狙击手有可能藏身的地方轰平。
可李雪鳞现在别说火炮，连射程相当的巨弩都没有。
齐楚回过神来，权衡一下利弊，说道：“长官，要不我们跑过去？树林南端留出的平地足够保证我们不被射中。”
这一走，等于是宣布大家吃了败仗。李雪鳞觉得在感情上能不能接受之前，还有个关键的问题：“准将，现在虽然是我们吃了亏，但仍将敌人封锁在内线。一旦我们主动撤出，谁知道他们会做出什么事来。到时候怎么办？我们继续逃跑？”
“……对不起，长官。”
“你说的其实也是个法子。不过在此之前我们必须做些什么，至少不能让敌人那么痛快对不对。”
可能是怕骑兵们从树林和一条还没完全封冻的河之间溜过去，藏在树林里的床弩被一具一具推到了空地上。透过望远镜，李雪鳞看明白了这些可称得上中世纪般反器材狙击枪的大家伙。
每具床弩有一米多长，弩臂是多层木片相叠而成，类似于大型车辆上的板状弹簧。虽然看起来简陋，但制作起来仍然费工夫。这么设计还便于携带和拆卸，一旦有部分出了问题也能临时替换，是非常实用的设计。每具床弩边上还有个绞盘，显然是张弩机构。这样最少便只需要三名士兵就能操作一具。见床弩比作反器材狙击枪看来还不是很准确。它更像是一门反坦克炮。
“厉害！虽然射速肯定不高，但杀伤力太强了，而且是直线贯穿。”李雪鳞下马，在雪地上划了几根线，“理论上我们整个冲锋过程中只会遇到一次齐射。但巨型弩箭只要以一个斜角发射，与我们的队列斜交，射程内的目标就会成倍增加，命中几率也能大幅提高。我们人少，消耗战绝不可行。”
李雪鳞用靴子将草图擦掉，望着那片树林陷入沉思。无论从哪方面看，似乎只有逃跑一途可选。利用机动优势甩掉敌人。
这是他头一次遇上仅靠人力绕不过去的难题。敌人远距离有床弩威慑，前几排弓弩手又能提供从二百步到零距离的支援。就算有机会近距离肉搏，那些手持长枪的士兵可不是摆设。再勇悍的骑兵一旦冲到人堆里，绝对架不住乱枪攒刺。不得不承认，中原的步兵如果专心于防守，还是相当令人头疼的。
眼看着时间一分一秒过去。在李雪鳞冥思苦想的当儿，耶律宏走到他身边，轻声道：“大哥，床弩笨重，他们又必须行军隐秘迅速，按理说不该带这东西。我们有多少人不是秘密。只要敌人有所准备，像这样列了阵，就算没有床弩也未必会输。”
一语惊醒梦中人。李雪鳞发觉自己竟然一直在钻牛角尖。
“宏，你对床弩很了解？”
“我们祖先和中原打仗时吃了很多亏，也学到很多东西。”耶律宏很坦然，“原本我们对城墙束手无策，后来也学会了用攻城器械。床弩便是其中之一。敌军携带的那种对付坚城用处不大，但是……”
“但是对于一般的堡寨庄园却能一击必杀！”知道了敌人想法之后，李雪鳞的思路豁然开朗。
太师府说是一处府邸，实则近似于一座小城。院墙是砖砌的，比之一般州县的夯土城墙还结实。府中家丁就有数百人，四周还有租种土地的佃农。因为郑太师对他们不苛刻，再说无论是兵还是匪，对小老百姓都是予取予夺，这些佃农们便也自愿成了保卫邸宅的民兵。山东那边真正的匪军几次进犯沧州，自然不会放过太师府。但几次都被打退。大夏不禁止民间持有弩以外的兵器，太师府能用于防守的人员和物资简直可媲美一座要塞。
这些假匪军所做的事那真叫名不正言不顺。因此能少一个人知道是最好。攻打太师府的时间如果拖得久了，沧州城中兵再少也会来救。打过照面，这边诸多破绽绝无可能隐瞒。再说太师府如果加上晋王和李雪鳞的兵马，对付爬墙挖沟这种手段撑上一两天不成问题。届时就算能连宅子带人都扫平了，风声早就走漏，这么一趟危险极高的任务完全失去意义。
“怪不得！怪不得他们宁可拖慢行军速度，增加路上暴露的危险也要带上床弩。”想通了关键点，整条脉络也就随之理顺，甚至不用花力气就能反推这个近乎疯狂的计划因何而起。
李雪鳞已经失去了和床弩面对面硬磕的兴趣。虽然像是因为打不过而落跑——当然这也没说错——但只要最后取得了胜利，这种程度的非常规手段仍能够得到大家的理解。
“王九郎中校。立刻让弟兄们集合，咱们撤。稍微绕点原路，从那片丘陵后面回去。”
“撤？可您刚才不是还说……”
“战场上随机应变很重要。难道你带着游骑在敌后作战时安全按照最初的思路来？”
听起来上将司令官像是在强词夺理，但说的有道理。两名阵亡战士的尸体刚刚被抢了回来。近距离目睹那种一箭毙命的惨状，包括王九郎在内，谁也不想去和这样的怪物正面冲突。李雪鳞灌输给他们的理念是结果第一，手段第二。为了取得胜利，别说绕道，佯败的事大家在辽东也做过——前提是高级军官能让他们看到胜利的希望，别让手段变成了结果。
王九郎让司号手吹响集结号。铜喇叭声音传到树林那边时，“匪军”们着实紧张了一阵。直到这些骑兵们转身离去，从上到下所有人才松了口气。对峙了这么长时间，李雪鳞他们的身份早被猜得**不离十。骑兵们不想和床弩硬碰，步兵们也不想真的招惹上这支传说中有妖魔加入的军队。
等黑气骑兵们都消失在了丘陵的另一边，“匪军”头头立刻声嘶力竭地吼了起来：
“快！整队！都给老子跑起来！等他们找来援军大家都没得活！”
“将军，此去还有四里地，这么一路跑过去非脱了力不可。”
游击将军推搡着那个出言劝诫的校尉，又气又急：“不管！给我跑！快，你也去！”
那个校尉在军中有点背景，被这么粗鲁对待也有了火气：“将军，我们是去征剿叛逆！这附近都是忠于朝廷的兵马，为何不主动向他们求援，弄得这般鬼祟！就算为了不打草惊蛇，在那个村子里也做得太过！难道你不怕被御史参上一本，落个身败名裂！”
“你如果不想被诛九族就别废话！”
游击将军这句话有着立竿见影的效果。那校尉打了个冷颤，不再说什么了。而军中唯一一个被告知了内情的人意识到自己说漏了嘴，脸色惨白。
他紧咬着嘴唇，握着腰刀的手在不停哆嗦。自从接了这个无法推脱的任务，他就知道这是条悬空的钢丝。但一路走到现在，回头已经是不可能了，钢丝的另一端却仍然遥不可及。而且脚下的似乎也已经不是能承重的金属，而是随时随地都有可能断的头发丝。
既然大家都知道了敌人中有蓟县伯的军队，这个内情估计用不了多少时间就不再是秘密。大夏刑律不算很严苛。诛九族只用于一种极为罕见的情况——聚众谋反。也就是他们这些吃皇帝家粮饷的禁军眼下正在从事的工作。
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*注：关于中国古代的床弩威力如何说法不一，作者取较为保守的数值。而关于床弩的初速度，古籍上记载“十倍于弓”显然是不确切的。天涯上曾有好事者算了下，大型床弩的初速度在200到300m/s左右，超过音速的可能性很大。