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明知道手中捧的是颗定时炸弹，自然不可能像得了一株三尺高的玛瑙翡翠珊瑚树那样珍而重之收在内室里。因此尽管晋王对张松无意间造了封建制反的言论还不是听得很明白，但仍然出于直觉，将这些连吃饭问题都和夏军走不到一块儿的异族士兵们远远安置了。
那一晚的接风宴吃得五味俱全。席间的气氛倒是很热烈，大家有说有笑，张松也毫不藏私地介绍了自己参与过的所有战斗。在他的轻描淡写中，全族屠灭的残酷、乌苏里江畔的惨烈、对阿古拉部最后一战的爽利，一直到万里迂回的艰辛，听得夏军将领们心驰神往。但在表面的称颂之下，双方不知不觉已相当戒备。饭局一结束，张松客气了几句便策马回营，晋王也没有多挽留。
到了第二天，等晋王习惯性地派人去问候有没有不便时，却发现昨晚还哨戒严密的营盘只剩一堆堆篝火的余烬。这样一支大军居然能无声无息地开拔，如果不是打苏合人而是去偷袭中原，又有谁能防得住？想到这里，所有夏军将领都是一身冷汗。
“到底是出了何事，要你们只休息了一晚便着急忙慌地走了？”晋王问国防军的传令兵，话语中已有几分不悦，“就算要走，也知会孤王一声。难道我们这地主做得如此让人信不过么？”
虽然来传话的只是个小小的军士长，却也丝毫不怕晋王皱眉。敬了个军礼：“报告长官，师长原本也打算休整十天再出发，但今日凌晨接到急件，刻不容缓。只能先动身。派我向长官说明情况。”
“难道情况有变？苏合人要打过来了，还是你们军长那边支持不住了？”
晋王知道现在大夏能占住辽州，也多亏了李雪鳞和晃豁坛主力对峙。这些黑衣骑兵兵败之日，也就是游牧民大举南侵之时。大夏因为连年的天灾人祸，现在财力兵力都空虚到了极限。一旦这辽州防线被突破，一路上就无人能再阻挡苏合军队的铁蹄。特别年初昔只兀惕只两千人便搅乱了整个华北，给垂涎中原财富的草原民族做了最好的榜样。这些人不需要后勤。只要没有被彻底剿灭，就会像白蚁一样把大厦的顶梁柱钻个千疮百孔。
传令兵想了想，小心地说道：“都不是，苏合人主力仍在大兴安岭附近，距此有近三千里。具体情况我也不知道，但军长做出紧急调整必然有他的道理。”
这些人的嘴就是紧，一个字都不肯多说。晋王想道。齐楚和他的随从在大夏待了这么久，多少人因公因私和他们套近乎，却连一句想要的情报都问不出来。
和国防军接触时间长了，晋王属下的夏军也学到了一些东西。比如命令传递中的保密方式。所以晋王对于传令兵的守口如瓶也见怪不怪，至少不会像一开始那样去动以王爷身份压服对方的念头。
“长官，师长命令我替他转达军长的口信，现在方便说吗？”
“阳朔的？说。”
“是！口信如下——”传令兵清了清嗓子，背诵起一早看到的军长手书，“帝国国防军第一军军长李雪鳞致晋王爷与大夏诸将：因敌人行动与预想不符，战役进展稍作变更，但主要是在我军方面。贵军从现在开始务必确保各关不失，将苏合人堵在长城之外。如此，战事最迟于七月即见分晓，北方边患一战可平。”
“你把信的抬头再说一下。”
“‘帝国国防军第一军军长李雪鳞致晋王爷与大夏诸将’……”契丹族传令兵奇怪地看着这满屋子的人，不明白怎么个个脸色都变得难看起来。“帝国国防军”，既然是军长给定的名字，那就像石头叫石头，天空叫天空一样天经地义。至于其中有什么更深的含义，李雪鳞没说，他们也不会去想。
“帝国？哪个帝国？什么帝国？居然与大夏并列！”赤虎军统领刘云峰是火爆性子，忍不住站到前面叫道，“兀那小卒，回去告诉蓟县伯李雪鳞，别忘了他自己的身份！”
传令兵不理会他，只是问晋王道：“口信我已传达，您的回答是？”
晋王镇定得多，淡淡地说道：“劳烦去告诉阳朔，孤王和这些大夏的文武本就有守土之责，不用他提醒。另外不妨也将刘将军的话一同转述，由你们军长自己定夺。”
等传令兵走后，晋王叫过胡四海，问道：“如此明目张胆的挑衅，你怎么看？”
“李雪鳞这是在探我们的底。”胡四海叹了口气，与晋王二人稍稍离开正群情激愤的将领们，低声道，“如今他以不到苏合人半数的兵力寻敌决战，却只要我们守好长城上的边关，这个人情卖得比天还大。故此算准我们不敢对他如何，以言语相逼。只要我们不当场反驳，日后难保不会成为他拿来要挟的证据。”
晋王捋着胡子，嘿了一声：“此人其志不小，更麻烦的是极会把握分寸，所谓驱虎吞狼反为虎患，说的便是这等情形吧！”
“王爷也别忧心太甚。毕竟那边是汉人在管事，就算他有背立之意，那些将领们未必会跟着一起胡闹。何况一个张啸山，一个胡清江，都是我大夏的文武栋梁，也断然不会看着他为害天下。”
“说是这么说……你也看到了，那个叫张松的，他也是汉人，可说起大夏一点都没有在乎的意思。汇川，你现在也是有七千骑兵了，依你看，与这样一个师野战，我们得发动多少人马才有胜算？”
胡四海低头想好一会，苦笑道：“不是末将自甘堕落。若是在开阔平原交战，我们至少得扑上六七万人才能维持个不败的局面。至于取胜是难上加难。王爷您也知道，他们都是骑兵，形势不利时大可一走了之，我们追都追不上。照那张松说的几场仗看来，蓟县伯用兵飘忽，往往善于蓄势和诱导，最后才雷霆一击。和这样的敌手交兵，胜负在决战之前就已经定下了。说实话，不到万不得已，末将实在不愿去捋蓟县伯的虎须。”
晋王喟然道：“树欲静而风不止啊！我大夏正当休养生息的时候，谁知外患不断，奈何，奈何！”
胡四海沉默了一阵，用别人听不到的声音对晋王耳语道：“末将不敢向王爷隐瞒。就在昨天，那个张松让齐校尉来找了我。”
“找你？难道……难道他想拉你入伙？”晋王觉得此事倒有些好笑。李雪鳞还在和苏合人倾力互博的当口，挖角却已经挖到大夏禁军将领身上，这也未免太猴急了。
“不不，当然不是。就算他真的许末将以金帛也只会讨个没趣。其实，昨天张将军一直抽不开身，他让齐校尉转述的是蓟县伯的意思。”
“他的？”晋王吃了一惊。但昨天确实人多眼杂。就算张松有话要说，他这个做东道的也绝不可能有私下交谈的时间。李雪鳞让胡四海这个和他有过几面之缘，又在禁军中最受器重的骠骑将军来转达，人选恰到好处，由此也可见他对这边的事了解到了什么程度。
“嗯，他……蓟县伯是想和王爷交底来着。据齐楚说，之前曾和王爷商谈过什么租借事宜？”
“唔……有过，但老夫没有当场答应。”
胡四海点点头：“那就是了。蓟县伯提出了三个条件，其中之一就是这租借一事。”
“此事老夫自有计较。另两个条件是什么？”
“这……说起来确实大逆不道——他除了要租借大夏国土，还要朝廷封他王爵！而且不是打发外族的藩王，是实实在在有封邑的，要求还不小。”
“老夫来猜猜……他想要燕州，对不对？”
“王爷您已经知道了？”
晋王冷笑道：“好个李雪鳞，眼光当真不凡！占据燕州，他可攻可守，既能保住辽东的门户，又可威逼整个华北，还有了众多人口，足以成就霸业。远比拿陕甘晋实惠多了。这算是第二个条件，那第三个是什么？”
“第三个说也奇怪，他倒谦卑起来了。得了燕州和租借地后，他希望能自行委派官员，但会向朝廷每年上交巨额钱粮，外加帮着练兵，包括以每年五千的速度建起骑兵来。”
“他会帮着练兵？那个齐楚真这么说了？”
“千真万确！王爷，我大夏现在最要紧的无非就是缺钱和缺兵，蓟县伯此举倒是有百利而无一弊。”
“……奇怪，按理说他要和我讨价还价，也得等胜了苏合人再说……难道他已经有了十足的把握？”晋王逼视着胡四海，问道，“齐楚什么时候要回音？”
胡四海被盯得有些委屈，有些发窘：“他说什么时候都可以。这些条件是让我们有个准备，最后会由蓟县伯亲自来谈。王爷，我也是转达，可没别的意思。”
晋王这才意识到自己面前的是胡四海，不是李雪鳞的外围成员。歉然地笑笑。此时夏军将领的议论已变成了争吵，并且有了观点鲜明的两派。一方以刘云峰为首，主张强硬对待李雪鳞的挑衅；另一方以左克平为主，主张在双方没有彻底翻脸之前，该拉拢关系的还是得拉拢，说不定就能和平解决，将那支关外最强的军队在浩瀚天恩下收编了。两派谁都说服不了谁，眼看着在喜峰和古北两口浴血奋战过的将军就要上演全武行。
晋王李衍和赤鹄军统领胡四海相视苦笑了一下。李雪鳞的态度虽然还很模糊，但他的要求已经**裸提出来了，就看大夏能不能接受。如果仅从成本和收益的角度来讲，这笔买卖对中原简直是雪中送炭。但从一个王朝尊严和威信的角度来讲，简直是与虎谋皮。但至少有一点毫无疑问——这位蓟县伯太让人捉摸不透。谁都不敢说他是个空前绝后的奸雄，还是功利心太重的能臣。但无论哪一边都得承认，李雪鳞交出的成绩单确实无懈可击。而且还自信满满地要在即将到来的大战中摘取最后胜利，无论是面对敌人苏合还是盟友大夏。
“最后的胜利不容置疑，但在这之前我们必须做一些事。”几乎与此同时，李雪鳞已经坐在了海参崴刚搭建起来的临时大本营里，召集中校以上军官开始训话。三位师长到了两个，旅团长也大多列席，将宽敞的会议厅挤得满满当当。
中将军长显然在做出临时调整后再次觉得胜券在握，说话也不像在海兰泡时那么咄咄逼人，恢复了他带着霸道的悠闲口气。不知怎么的，听到李雪鳞用这种语气说话，军官们都会觉得很安心。
“我刚才看了看，部队的补给、休整、训练都在进行，不错。军港也造得有些样子了。不过船运部队的训练现在进行得怎么样了？”
李铁胆站起来，挠了挠头：“军长，俺们这些都是旱鸭子，好说歹说让他们都上船跑了一趟，两万人里只有四千没晕乎。另外马匹也禁不起长途海运。试了下，三天是极限……”
李雪鳞打断他：“这就够了。这四千人单独编成一个旅，先放在我这儿，稍后确定主官人选。那关于接下来的战役还有什么问题吗……黄杨？你想问为什么把你紧急调回来，是不是？”
中将军长走到地图前，木棍“啪”地敲在拼起的羊皮上：“我让张彪在辽东把部队散开，是要让苏合人也跟着散。他们的通信体系落后，也不善于制订计划，因此散开后我们仍能在预定的时间集中力量，而敌人却会乱，这是一师的主要任务——原本也进行得相当顺利，但好巧不巧，你和张彪碰上了。好啊，加起来将近两万人的主力部队一下子亮在苏合人面前。他们就是脑袋被骑枪刺成蜂窝也知道要盯着你们这路打。原本散出去的部队都在逐渐收缩。要不是撤得及时，你们还不知道得被撵去哪儿呢。西伯利亚还是北冰洋？”
黄杨低下头。这贪功冒进的指责一点都不过分。直到现在想起来还后怕——要不是李雪鳞及时让他回撤，敌人竟已隐隐形成合围的态势，只有正北面有生路。而这么一去，等于国防军与晃豁坛的主力都被抽离了战场，战役自然是泡汤了。
许福海及时出来打圆场：“总算亏得军长料敌机先，这才避免了损失。但这么一来，苏合人就盯上我们在北方的支撑点了，合适吗？张副军长虽然在长白山一线展开了梯次防御，可他的兵太少，苏合人真要猛冲猛打根本拦不住。”
“当然拦不住！但这是现如今唯一的方法。我们需要时间。用空间换时间，有多少换多少。还有什么问题？”
李雪鳞已经将诸般变化交待得很清楚了，再加上大家都看出军长今天心情不是太好，没人想去触霉头。
“散会，所有人回去各就各位。李铁胆，你留一下。”
“军长，您是想问那些墙头草的事吧？”
“嗯，你也没派人来传信，弄得我都没什么准备。你去安排一下，待会儿我和他们一起吃个午饭，顺便摸摸这些家伙的底细。”半小时前刚刚抵达海参崴的李雪鳞疲惫地揉着太阳穴。十五天急行军可不是什么愉快的回忆。
“要不要准备些花哨的吃食？军长您请客，总得显得有点面子。”
李雪鳞瞪了他一眼：“屁！比锦衣玉食，高丽棒子都强过我们，他们又有什么面子了？照旧，每人一份日常配给。对了，那几个高丽棒子和日本鬼子都叫什么来着？”
“一个是高丽枢密院的崔洙浩和两位随从，还有一个是倭国的九条赖嗣和他的家臣。”李铁胆知道军长要问起，下功夫把拗口的人名给记住了。
“九条？”李雪鳞觉得这个名字似曾相识。托着腮，右手食指敲着桌子，竭力思索着。
“九条……我记得是藤原的分家。这个时代的摄关……十三世纪，镰仓幕府初期的话，确实是……嗯？赖嗣？”李雪鳞警觉地抬起头，“他叫九条赖嗣？你有没有问过他老子叫什么？”
李铁胆摇摇头，心中奇怪。军长今天怎么打听起别人的家谱来了。对这种小国来的人，见个面就是给了天大的恩惠，何必这么重视。
李雪鳞却皱起了眉头：“九条赖嗣……我记得有藤原赖嗣……不会吧，我印象中这家伙没离开过日本啊……”
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