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“‘辟谷’一说，不知你听过没有。”老人笑道。
老人皮笑肉不笑的嘴脸，仿佛一只盯着肥鸡的狐狸，武岳阳突然有种中了奸计的感觉，而自己则是被老狐狸玩弄于股掌之间的雏儿。可是他无计可施，摆出一副苦瓜脸看着老人。
“我年少时与同门中人比试此法，每日只以水吞服丹药，对方那人在第十九日上认输，我熬到第二十六日，为此赢了十坛好酒，更得了个‘活死人’的诨号。后来去仙水岩上的活人坑做值守，这称呼倒也名副其实。”老人自嘲道。
武岳阳肠子都悔青了，他咬着牙道：“二十六日，你可厉害得很呐。”
“听闻有辟谷可达数月甚至数年的得道高人，只是并未亲眼见过。”老人不管武岳阳满目的怒火，悠悠道，“《云笈七箓》有云：一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨，七年易筋，八年易发，九年易形。形易则变化，变化则道成，道成则位为仙。你想学我可以教你。”
武岳阳呼地跳起，指着老人怒斥：“说好不能用道术！你却为老不尊耍赖骗我！”
老人笑道：“辟谷若是不服食丹药和清水，那是万万不成的。咱们打赌不饮不食，我又如何能辟谷呢？”
武岳阳火气稍降，他跳下地来走到老人的行囊处，将面饼拿出来一一细数，又拎起水囊来，微微晃动，一并放在石台上。
“都是一个脑袋，比挨饿还分什么功夫高低么！饼子和水都放在这明面处，熬不住尽可以来吃，谁先吃谁就输了！”武岳阳说罢回到他的长条石躺下。
“你还是将饼子盖起来的好。眼不见，心不烦，免得看了挨饿。”老人打趣道。
武岳阳不理他，翻身侧卧。
一夜无话。第二日武岳阳醒来时，老人仍在打坐，如入定般一动不动。武岳阳起身跳下，首先去清点饼子数量，又掂起水囊轻握，发现并没有减少，便去查看老人腿伤。
“不要肆意乱动，耗费了力气，肚饿便会提前。”老人起身来，稍稍活动手脚，又盘膝坐下。
武岳阳见他左腿肿胀发红，伤口变白，有化脓的迹象，皱眉道：“你还是认输了吧，你腿伤须得尽快医治。”
“我自有分寸。”老人闭眼道。
武岳阳碰了个没趣，在山洞里转了几圈，又翻到长条石上去睡觉。可他觉已睡足，又躺了两个时辰，躺得头晕目眩，肚中饥饿感逐渐加强，他便起身来，在山洞里乱转。
老人枯坐着一动不动，武岳阳跟他说话也不加理睬，武岳阳熬了一天，睡睡醒醒折腾了好几遍，更在山洞里走了几百圈，到天黑时，肚中饥饿犹如猫抓。他几次走到堆放饼子的石台上，舔着嘴唇，咽着唾沫，站那么好大一会，犹似看饼充饥，却越看越饿。他几次忍不住抓起饼子来，凑到鼻下嗅闻，终是没有塞进嘴里。有时拿起一张面饼去老人嘴边挑逗，老人如睡死过去一般，丝毫不动，武岳阳胡闹一番，却不敢太过无礼，最后总是失望地将饼子重新放回石台上面。
第一天好歹熬了过去。第二天一早武岳阳便醒转过来，他感觉喉咙里能喷出火来。肚饿尚能忍受，可口渴实在难熬。他舔着干瘪的嘴唇，吞咽着唾沫湿润咽喉，弓着腰呆坐在长条石上。
老人左小腿已肿胀如大腿般粗细，却仍旧枯坐不动。武岳阳摇摇晃晃走过去，打量了老人片刻，又走到石台旁，瞪着通红的眼睛盯着水囊，他攥紧了拳头，牙齿咬合着下唇，竟咬破流出血来。
武岳阳挥臂将饼子和水囊扫在地上，喘着粗气，对准了一个面饼猛踩。
老人缓缓张开眼，扭头看武岳阳，他道：“熬不住便罢了吧。”
武岳阳对视老人一眼，又踩下去，一边叫道：“谁熬不住！谁熬不住！谁熬不住……”一边猛踩一边大叫。
老人摇摇头，不再言语。
“你看看你的腿吧，都臭了！再不医治要截肢的！”武岳阳发泄了一通，走到老人跟前道，可是老人连眼皮也不抬一下。武岳阳气呼呼地爬到他的长条石上。
这一天尤其漫长。
当第三日初起的晨辉穿过岩石的缝隙射进山洞的时候，武岳阳已经饿得前胸贴后背、浑身疲软、头热脚凉。
武岳阳挣扎着爬起，他跌跌撞撞来到老人跟前，老人脸色煞白，左腿业已发黑，伤口流出的脓血腥臭扑鼻。
“二爷爷，你的腿伤不能再拖了，你这是何苦啊？认输吧，求您啦！”武岳阳跪倒在老人跟前。
老人缓缓张开了眼，冲武岳阳微微一笑，并不言语，神情坚定而倔强。
武岳阳掉转了头，爬到石台旁，从地上拾起水囊，拔开木塞喝了半囊水，将水囊递给老人，他道：“你赢了。”
老人接过水囊，将水慢慢吞下，“你是不是不服气？”
武岳阳拾起饼子大嚼，完全顾不上说话，老人怕他噎着，剩了些水，将水囊递还给他。武岳阳狼吞虎咽嚼了两张干硬的饼子，又将水囊里的水都喝了，这才缓过气来，他道：“赢就是赢，输就是输，那有什么不服气的。”
“你答应跟我回龙虎山了？”老人道。
“你腿伤养好咱们就上路。”武岳阳填饱肚皮立刻有了精气神，他起身去扒洞口封挡的石块。
“你干什么？”老人急道。
“下山去药铺给你抓些消炎粉，先医好了腿要紧。”武岳阳三两下扒开乱石。
老人显得很虚弱，他慢慢嚼着面饼道：“也好。”
山洞口的阳光照射进来，洞口处一片尘雾。武岳阳急不可耐的从洞口钻出去，大步向山下奔跑。
武岳阳出山洞后，老人立即起身从行囊取出一个布包，打开层层包叠，露出三柄大小不一会的尖刀来，又从怀中掏出酒囊药瓶出来。他在腿弯处勒紧绷带，先用最大的尖刀刮净污血，喷一口酒洗净伤口，又以最小的尖刀剃净腐肉，重新敷了药包扎起来。
老人知道武岳阳这一走便不会回来，或许更会引了兵丁来山上围捕自己。他收拾好行囊，出山洞来。武岳阳早跑没了踪影，老人苦笑一声，暗叹武岳阳当真是诡诈油滑。他寻思先到县上歇养几天，等腿上稍好再去捉武岳阳回山。
武岳阳下山来，沿着马路向县上进发。没走多远，遇到去县上为川军送米面蔬菜的牛车队，随车几人恰好有武岳阳熟识的何四叔。
“那是谁？那……那不是武家娃子么？”车夫道。
“停车，快停车！”何四挥鞭道。他跳下车来，疾跑几步，“娃子呦，你咋在这里噻，你老汉满世界张榜贴告示找你呦！”
“我知道，你们是不是往县上去？”武岳阳道。
“是啊，你怎么也往县上去？你老汉现今不在县上，他带着部队打仗去了，你别害怕，我这就喊人送你回去。”何四说着便回身去招呼人。
武岳阳急忙阻止道：“不用，我没事，我要去县里一趟办件事，搭你们车一起走吧。”他说着跳上车去。
一路上，众人围着他不断追问，问他是不是被天台山上那些东北来的胡子掳了去，武岳阳支吾着含糊其辞。众人以为这个武家公子哥儿吓坏了胆，便不再追问，只是小声议论着“等咱们的枪支弹药到了手，‘抗日团结会’武装到牙齿，便再也不怕姚大脑袋他们那些散兵游勇了”。
武岳阳的二爷爷张元顺赶了近路，提前来到县里，他头上扣了一顶六瓣瓜皮帽，身着半截的皂灰马褂，打扮成杂货郎的模样。他很奇怪，前两天各处要道上堵截盘查的兵丁今日怎么全不见了。
老人在县里的一家不大不小的客栈住下，他把客房选在二楼临街的位置，打开窗便可以将半个县城尽收眼底。他望着街口，正瞧见武岳阳大步走来，火急火燎地钻进旁边的药铺中去。老人内心五味杂陈，他摘下头顶的瓜皮帽，盯着窗外空荡荡的大街，脸上浮现出惭愧而欣慰的笑容。
来到县城，武岳阳跟车队分开后便直扑药铺。
药铺清晨刚开张不久，还没有顾客，堂上只有一个小伙计在拿着抹布擦拭药匣。
“有消炎粉么？”武岳阳道。
“什么伤，伤在哪里？”小伙计见掌柜的师傅不在，自己便做起了大当家。
武岳阳寻思着要不要说出来，想想觉得还是不要隐瞒好，便实话实说道：“枪伤，伤在小腿。”
小伙计吃了一惊，又问道：“子弹是否取出？”
“子弹不在身体里。”武岳阳道。
“没伤到骨头吧？”小伙计追问道。
“没有吧。”武岳阳有些着急，“快些吧，伤者等着呢。”
“没伤到骨头就好，皮肉伤，应该不重。”小伙计一边称药一边叮嘱道：“枪伤西药要更好一些，给你称了二钱消炎粉，洗净伤口外敷，切莫包裹太厚，捂坏了伤口可不好。这些是清热丸，内服。”小伙计告诉了他服药的注意事项。
“多谢先生！需多少药钱？”武岳阳掏口袋找钱。
“总共两块三，只要大洋，不要法币和关金券。”小伙计道。
武岳阳摸遍浑身的口袋也没掏出一个铜子来，他头上沁出汗珠，“怎么这么贵，够买几十斤粳米了，却又为什么不要法币？”
“眼下打仗了嘛，药物吃紧，整个县城也就我们铺子托了认识人才进来这些西洋药，换第二家你有银子也买不来的。法币一个劲地跌，没人要的。”小伙计不温不火地解释道。
人家说得合情合理，武岳阳拿不出话来反驳，可是囊中羞涩，脸面生疏，又不好赊账。他寻思要不要先去找何四叔借几块大洋来应急，这时门外一阵马蹄声传来，紧接着店门被推开，风风火火闯进来一个俏生生的姑娘，“郎中！把消炎粉都拿出来，我全买啦！”