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“你这是……”武岳阳挠挠头，“你是打太极的？”
老人满脸的不悦，皱着眉头训斥，“数典忘祖！正一！天师道！”
“哦，天师道怎么做起了强盗的买卖？”武岳阳满面真诚地问。
老人恨不得一拳将武岳阳可憎的脸面打进肩膀，他向前一步，武岳阳缩身向后躲，幸好老人只是用脚挑起长袍，阴着脸摔在他身上。瑟瑟发抖的武岳阳将长袍抖开，裹在身上。
“你是不是有满肚子的疑问？”老人问。
武岳阳点点头。
老人仰起头，微微合眼。
四十多年前，武团长还未出生，龙虎山正值第六十二代天师张元昭掌教时期。张元昭生逢乱世，中年承接龙虎符，继任天师，掌管正一派。其人勤勉谦和，精研道术，终日与众弟子编订修补被太平军烧毁的道门典籍。
由于张元昭忙于恢复张家祖业，平日里或于书院修补典籍，或外出筹集募捐银两，鲜有闲暇享乐，因此夫人贾氏始终不曾生育。眼看张元昭年过而立，膝下却仍无子嗣，而张元昭堂弟张元顺看守活人坑，立誓终生不娶。族中长者便合议做主催迫天师娶了书院中的丫鬟陶喜墨。
喜墨过门后很快便有了身孕，怀胎十月，产下一子。天师张元昭欣喜异常，觉得这孩子是老天对他最大的恩赐，便为此子取名张天赐——如果当时天师能预知此子会夭折的话，他断然不会为他取这样的名字。
天师有后，传承有人，这是张家的喜事，也是正一派的盛事，族人大多欢喜，除了一个人，大夫人贾氏。
贾氏知道自己不生育可不是因为身子有恙，而是因为张天师很少跟她同房。她怨憎着喜墨，认定是喜墨勾引了天师冷淡自己，因此平日里有事无事寻找借口打骂喜墨母子。
喜墨穷苦出身，为奴为婢伺候人惯了，挨打受骂本是常有之事，如今作了二夫人，由伺候别人转为被人伺候，已颇为不安，受大夫人些责怪，觉得是情理之中的事，哪敢找天师评理告状，只是逆来顺受，一心落在孩子身上。幸好天赐聪明活泼，深受族人喜爱，大夫人贾氏倒也不敢过分欺压。
天赐两岁时，大夫人贾氏竟然出人意料有了身孕，转年开春诞下一八斤重的大胖小子。尽管贾氏不同意，天师还是给这个孩子取了个偷懒的名字——张八斤。
两年后，喜墨又添一子，此子即为日后的武团长，他在张家的名字是张金栓，族人习惯喊他“小三子”。
龙虎山张氏一脉向来人丁稀少，不想这一辈儿却颇为兴旺，可欢喜之余，族中仍有长者表露出一丝忧虑，“子孙多，易纷争”，张家虽然有“家传长子”的惯例，可是贾氏生性好争，日后恐怕少不了一场争斗。
果然，在天赐八岁该入内院读书时，大夫人吵着也要送八斤一起进内院，八斤刚满五岁，显然与族中规矩不合，然大夫人以八斤聪慧早熟为说辞，执意要八斤进内院。天师坚决不肯，大夫人闹了月余方才罢休。
却说天赐聪颖好学，入内院后更加勤奋，无论习文学武总能举一反三，天师对他尤其宠爱。然好景不长，世事难料，天赐九岁时，因天热去泉中戏水，竟溺水而死。
其时天师游历蜀地，闻噩耗赶回已有月余，正逢三伏天气，恐尸体腐臭，族人已将天赐入殓送入悬崖活人坑。天师竟连此子最后一面也不得见，从此心灰意冷。
另两子天师都不甚喜欢，张八斤贪吃嗜睡，武团长憨直粗钝，两人身上都缺少灵性，难成“载道之器”，因此他对这两个儿子都不亲近。
孩子是娘的心头肉，喜墨悲痛欲绝，可是她顾不得过多伤心，她还有一个孩子，这个孩子她不容有失。喜墨恳求天师让她到山下长住，武团长由她亲自抚养。
山下屋舍简陋，冬冷夏热，蚊虫繁多，天师恐母子二人受苦，并不同意。喜墨见天师不允，便一下一下不停地跪在地上磕头，额头磕破，血流脸颊，却仍旧“咣咣”地重磕下去。
天师见喜墨抱着磕死的决心来求自己，忍不住追问喜墨为何定要搬下山去。喜墨犹豫了片刻，回答说不想待在山上，看到什么都会让她想起天赐来。天师长叹一声，他自己又何尝不是，无奈下只得同意。当下他吩咐工匠去山下修葺屋舍，叮嘱账房每月划拨钱粮。
母子二人在山下定居下来，日子虽然过得清苦，却也不至于受冻挨饿。喜墨本是书房丫鬟，读书识字，便亲自教武团长认字，绝不许他到山上玩耍，待到武团长稍微年长，便送他到县里跟剪了辫子喝过洋墨水的先生读书。
由于路途较远，年少的武团长便住在教书先生家里，逢年过节才回去和母亲团聚，他很少看见天师下山来屋里稍坐，因此在他的记忆里，对天师老子的印象并不是很深。他一直认为，这个天师老爹对他来说有或者没有都是一样。
民国五年，公元一九一六年，十七岁的武团长回龙虎山过春节。可等候武团长的不是母亲欣喜的笑脸，也不是甜美可口的饭菜。武团长站在门口，他见茅草屋里站满了人，屋子中间摆着一副冰冷冷的朱红楠木棺。
“小三子，你怎么才回来啊？你二哥去县里给你送信，寻了一天也没寻到……”一个颧骨高耸的远房婶子大哭着迎向武团长，不停地轻轻拍打他的肩膀。
“三子呦，苦命地娃呦。”喜墨娘见外孙回来了，刚收住的眼泪，又连串扑簌簌落下来。
武团长一步一步挪到棺椁旁，伸手拿过灵位，上面清晰地刻着“张陶式”字样。武团长缓缓放下灵位，两手扳住棺盖，猛地掀落在地上。众人没想到武团长会作出如此举动，纷纷惊叫出声，更有两个女人头也不回地夺门而出。
几个年长的族人走近安抚武团长：“小三子，让你娘安心地去吧。”
“人死不能复生，莫难过了。”
武团长看着棺内母亲发黄的面孔，伸手去握她的手，着手处冰冷僵硬，武团长双目圆瞪，转头问外祖母：“我娘是谁害死的？”
喜墨娘无论如何也没想到外孙会这么问，一时不知怎么回答。
武团长见外祖母犹豫不说，以为自己猜中了，叫道：“姥姥莫怕，是不是贾绣花？”
喜墨娘惊慌失措，连连摆手道：“可不敢乱说。你娘是伤了重风寒，硬撑着以为能挺过去，不想烧坏了肺，咳血而死。”
“风寒何至人死？”武团长为母亲捋了捋碎发，在她脑后摸出一块纸屑，用手捏到面前细看，“这符纸是怎么回事？”
“头几日你娘喝了些驱寒汤，病情稍有好转，大夫人见春节将至，不想让你娘将病带到明年去，便去法篆局为你娘求了一张祛病灵符，可还是没能令你娘好转过来。”喜墨娘擦拭着眼角道。
“怕那灵符就是害死我娘的毒药！”武团长道。
“后生无理！小三子，你怎么能这样说，大妈妈平日里对你们照顾是少一些，可她跟你们又没有仇怨，干嘛要害你娘？话说回来，她又哪有那害人的胆子？且说这灵符，我知道你们这些后生读过洋人的书，从不信这些，可咱敞开来说，这屋子里都是咱们自己人，谁不知道这符水即便治不好人，却也不会加重病情，哪有害死人的道理？”一个留着山羊胡的枯瘦老者忍不住驳斥道，武团长识得此人，他是贾氏的堂兄，在敕书阁作看管。
“是啊是啊。”大伙附和道。
“我说不过你。”武团长扭头不跟他争辩，问喜墨娘，“张元昭呢？”
喜墨娘来此照看闺女才区区数日，哪里知晓天师的踪迹，他抬头看向山羊胡。
山羊胡不急不缓地道：“天师去湖南祈雨，过些时日才会回返。”
“他不在，有人就有胆害人！”武团长分开众人，大步走出茅屋，甩开膀子，向天师府跑去。
“拦住他，这孩子一准是去府上找大夫人了，天知道他会做出什么来，快追上他！”山羊胡颤巍巍地喊道。
武团长一路飞奔，直闯天师符后厅。
正是天色刚黑，戌时。东厢房只有一间亮着灯，武团长过去一脚踹开房门。屋里贾氏和她的儿子张八斤正对坐在圆桌两边说着话。门突然被踹开，吓了两人一跳，先后站起。
“贾绣花，我娘是不是你害死的？”武团长指着贾氏怒问。
贾氏呆立当场，张八斤瞅瞅武团长，转头瞅瞅他娘，木然道：“二妈妈不是害重风寒病故的么？”
武团长却不理张八斤，依旧怒指着贾氏大吼，“你害死了我大哥，又害死我娘！你来杀我吧！”
贾氏气得浑身哆嗦，好半响缓过气来，“你血口喷人！”
武团长暴跳着上前来，“你来杀我！你来杀我！”
张八斤挡住武团长，不让他靠近贾氏。武团长抡起一拳打在张八斤左腮处，张八斤登时气恼，按住武团长双肩，将他推出屋去，他肥头大耳，身形能装下武团长，武团长力气不敌张八斤，却丝毫不肯退缩，一味拳打脚踢。张八斤挨了些拳脚，搂上去将武团长扑倒，兄弟两个在地上打起了滚。
庭院西北角的假山后，一个蒙脸的黑衣人如狸猫般窜上房檐，悄无声息地溜走了。他后背上长刀的刀柄包铁映着明月划出一缕寒芒，却没有人看见。