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虽然离安庆没有几里路，王炤源并不打算晚上就回去，一方面蒙得恩不会善罢甘休，势必令人打探，只能寻些男人衣服给蒋琬换上，混成军营里。另一方面城门早就关了，城外四处都是暗哨，一个不小心便被弓箭射成马蜂窝。王炤源带着蒋琬寻到个村庄。村民早已不在了，有的只是残墙断壁，一栋栋房屋都张大着嘴巴，向炤源诉说着村庄遭受的灾难。村庄明显被人纵火，炤源不知道凶手是谁，许是溃逃的清军，也有可能是出外筹粮的太平军。
炤源他们的临时栖息地是一栋屋顶尚在的矮屋，他把蒋婉安顿好之后，四下找了点未烧完的木头，在矮小的屋里支起了篝火。不过篝火并未让他们有丝毫暖意，湿透的衣服让蒋婉有些颤抖。炤源在村子里搜了几遍，才从一个被人找了无数遍的破柜里搜出几件不像样的衣服。他把屋子让给蒋婉换衣服，自己跑到寒风下换。蒋婉看在眼里，记在心里。她想知道他的过去，是到寺庙里偷贡品吃的乞丐？还是颠沛流离的洋汉人？他一定有个丰富多彩的过去。
炤源在蒋婉换好衣服后被叫了进来，炤源看着穿着男人衣服的蒋婉，束着腰带，打起绑腿。不过王炤源却被她那一双大脚吸引住了，蒋琬似有所悟，略显尴尬道：“我是旗人，从小就是这么大！”
王炤源意识到自己失态，立即抱歉道：“我再去给你找几件？”
“不用！挺舒服的，就是有些痒。”蒋婉知道那是一种小虫子，以前不洗澡的下人常有。
“呵呵”看着火光下俊俏的面孔，炤源不由地傻笑起来。
“你叫什么名字？”
“王炤源”
“这个名字好听，你读过书？”
“略识些文字而已！”
“呦，挺谦虚的嘛！你是怎么逃出大牢的？”
……
两个人天南海北的聊了半夜，最后全昏昏地倒在火堆旁。
第二天炤源起来时，天已大亮，身边整齐地放着自己烤干的衣服，蒋婉却不知何时离开了。炤源带着一丝失落匆匆换上衣服，正要赶往城里军营，突然身后响起一个熟悉而又动人的声音。“你要丢下我不管吗？”转身一看，那个贪心的拜佛小姑娘还在。
安庆试院里，袁宏谟不知从哪找来一个破盆，有气无力地烧着黄表纸。“哭，都给我哭大点！咱们的命都是卒长救出来的！他老人家生前没人磕头，死后不能没人哭丧！”胡永祥呵斥着几个哭丧的手下。
“对，瞎子，让他们哭大点，不然卒长在地下听不见！”袁宏谟说完，带头大哭。
“谁说我听不到!”
众人一听，顿时大惊，难不成大白日的闹鬼，抬头一看，炤源带着个陌生男子出现在大门边。各人喜形于色，都一股脑跑来抱抱捏捏，看看是不是真的。
“你们这些家伙真想我死啊，都没天良！”
袁宏谟、胡永祥都笑着不语，只有谢珍科答道：“昨夜，卒长跳下长江，浪大涛大，我们还以为卒长……，没想到卒长是福大命大！”
“卒长大难不死必有后福！”陆遐龄也说道。
“这位小兄弟是谁？”谢珍科注意到了男儿装的蒋婉，好奇地打量着。
炤源推开众人，拉着蒋婉介绍道：“他呀，他就是我的后福！”
“咦，这家伙细皮嫩肉的算什么后福？”袁宏谟伸手就想去捏蒋婉白嫩的小脸。
“哎，我本欲为蒙指挥救回那位姑娘，不成想顺水飘到下游连个影子都没看着，自己反倒没了力气，幸好这位叫花子兄弟用竹竿把我救了上来，也是咱的救命恩人，这不我就把他道咱营里来了，有我王炤源的吃食便有他一份！”
“卒长善人重情重义，我老陆头一个佩服”陆遐龄眯笑道：“小兄弟如何称呼？这双大脚不小啊！”
王炤源暗叫不好，这姜还真是老的辣，瞒不了陆遐龄这双眼，不过他并未点破，恐怕还是向着自己。
蒋琬尽力扯粗嗓音道：“小人叫长绶，不知姓氏，从山东流浪过来的”长绶是她兄长的名字，至于籍贯，蒋氏属于汉军正白旗，出自清初从龙入关的辽东汉军。故托以山东还算相近。
“好好，以后呢，长绶就当我的随从，大家多多照顾！”炤源觉得不能让这些家伙胡扯了，越扯越没边。“咳咳，昨晚旅帅可有吩咐？”
这时在一旁的钟良相向炤源说道：“卒长善人，你不在期间，我就越俎代庖了。”
“没事，本来就是这样嘛！凡事总要个头！”炤源见他能自己坦诚，越加有些敬重，于是郑重地宣布道：“以后凡我不在期间，副卒长的话就是我的话，尊重副卒长就是尊重我！”
众人一听都是面面相觑，而钟良相深感炤源之信任，拱手道：“承蒙善人如此信任，钟某愿粉身碎骨报答。”
炤源扶起他，调侃道：“用不着粉身碎骨，只要你将太平军的典章制度，行军要略传授给大家就行了。”
“钟某一定知无不言，言无不尽！”
“现在军中情况如何，怎么除了城门有人，其他地方都没人啊？”
钟良相答道：“回善人，今早江上的中路、后路大军都已开拔，只留下我们军在这里接应后续的陆路大军。”
“嗯，这样最好！”炤源对蒋婉笑了笑。
昨晚非常平静，除了一个卒长和一个俘虏外跳江，其他没什么大事发生，其实这也不算大事，就卒长一职全军何止上千个，死一个当然不算什么事，至于那个俘虏很多人都不知是男是女，除了个别有心人知道她是清廷的安徽巡抚之女，但是这些人都是一时兴起而已。
安定全卒人心之后，炤源又随着钟良相来到原按察使司衙门，左二军后营师帅彭奕嵩已经搬到这办公了，而更高的军帅黎振辉住在布政使衙门，监军林绍璋搬到巡抚衙门，最高的木二总制曾春发则在天王身边陪銮伴驾，在安庆这座空城里，左二军一家独大。
大清国自武昌失守后，对一般城市的陷落已经不敏感了，长毛数十万大军东下，安庆失守那是必然的，只是没想到这么快。但是所有人的目光并没有停留在安庆这个一省首府，而是全部集中在下游的江宁！江宁就是现在的南京，它虽然和安庆都是省会城市，但是那待遇绝对不是一个档次，即使在后世，合肥也不能和南京相比。无论历史上的六朝古都，还是前明的南京留都，这都证明南京是一个都，而不只是一个城。
虽然大清朝定都北京，但南京仍是公认的副都，连盛京都无法抗衡。现在安庆已破，太平军下一步必然是江宁。江宁的得失，在政治上则是实力的一种证明。太平军一旦得手，势必聚集更加旺盛的人气；清朝一旦失手，势必影响士气，伤及国运。两下相争，比拼的是实力，但是武昌、安庆相继失守，大清朝还有什么实力可言？陆建瀛率军在江西阻挡，只经一战便后退八百里，他哪还有提兵对战太平军的勇气，只有调集周边人马，固守待援。
就在清军和太平军攻防博弈之时，李开芳率领的陆路大军终于赶到。说到这支部队也奇怪，这支大军有三个领导，分别是地官正丞相李开芳、春官正丞相胡以晃、天官副丞相林凤祥，但是究竟谁是最高领导呢？这个问题很复杂，就太平天国的官制而言，丞相目前有天、地、春、夏、秋、冬等六官正副三十六员，天官高于地官，地官高于春官，正丞相又高于副丞相，如果这样算李开芳是真正的最高统帅。但是若按资历，胡以晃拜上帝教旧人，毁家纾难的起义功臣，早在永安建制时就已官拜两大丞相之一的春官正丞相，首义六王之下，只有秦日纲位列其上，真正的太平天国第八把交椅，而李、林二人当初只不过是监军侍卫之流，由此陆路大军应以胡以晃为尊。
然而李开芳林凤祥本归属前军，自金田起义始，前军都是西王萧朝贵的嫡系部众，一直担任作战主力，直到西王在长沙城外中炮牺牲。于是东王便吞了前军的人马，李开芳林凤祥二人屡立战功，成为东王爱将，由是地位上升，李开芳更是当上了仅次于秦日纲的地官正丞相，超过春官丞相胡以晃。
这陆路太平军共有七军，前一、前三归李开芳，前二、前五属林凤祥，右一、右四是胡以晃的，另一大将土一副将军吉文元统帅后三军。此七军中多是西王所统的前军，广西老兵甚多，战斗力十分强，每遇大战必为先锋，此次攻打南京也不例外。翼王命令李开芳等人加急赶路，在安庆与接应军队一道离岸登船，直奔江宁。